Глава 5165. Пробуждение Древних
Звёздный Странник
В Городе Образов Лу Инь стоял перед преображённым Божественным Древом. Новая энергия — сплав Божественной Силы и Силы Мёртвой Тишины — пульсировала в его жилах, открывая перед ним уровни реальности, о которых он раньше лишь догадывался.
Он видел нити причинности, связывающие все сущее. Видел, как решения, принятые в одном мире, эхом отзываются в других. Видел саму ткань времени — не как реку, а как сложное переплетение возможностей.
Но с новым зрением пришло и новое понимание. Он ощутил присутствие — древнее, безмерное, пробуждающееся в глубинах вселенной.
***
В Почёте Времени Ши Гуй, медитировавший в потоке времён, внезапно содрогнулся. Серое время вокруг него закипело и помутнело. Он почувствовал, как из глубин Главной Реки Времени поднимается нечто чудовищное, нечто, что не должно было пробуждаться никогда.
— Нет... — прошептал он, и в его голосе впервые за века прозвучал страх. — Спите... Ради всего святого, спите!
Но его мольбы остались без ответа. Древние, потревоженные рождением новой, нестабильной силы, открыли глаза.
В Мире Разрушения Бедствия Мин Цин и Шэн Жоу одновременно вышли из своих покоев. Они не чувствовали новой энергии Лу Иня так же остро, как Ши Гуй, но вселенский дисбаланс был очевиден.
— Что он сделал? — Шэн Жоу сжала кулаки, и когти её пронзили пространство. — Это... это похоже на ту силу, что была до нас. До Повелителей.
Мин Цин, обычно невозмутимый, был бледен.
— Он не просто объединил две силы. Он создал ключ. Ключ, который открывает дверь, запечатанную на заре времён. Первозданный Путь... мы всегда знали, что являемся лишь хранителями. Но теперь пришёл час, когда настоящие хозяева могут потребовать своё обратно.
В самом сердце Измерения Шага, в месте, недоступном даже для Повелителей, камень, возрастом с саму вселенную, дал трещину. Из трещины хлынул свет, не принадлежащий ни одному известному спектру.
Лу Инь пошатнулся, ощутив это пробуждение. Это было подобно землетрясению, прокатившемуся по фундаменту реальности. Он увидел их — не формы, ибо у них не было постоянных форм, а идеи, архетипы, чистые концепции, воплощённые в силе.
Один был подобен бескрайнему океану — Хранитель Вод, существо, повелевавшее самим понятием жизни и течения.
Другой — горами и пустошами, Скульптор Земли, кузнец материи и гравитации.
Третий вихрем и молнией, Дыхание Бури, дух перемен и разрушения.
И были другие, чьи сущности Лу Инь не мог постичь — настолько они были чужды и древни.
Они не были врагами. Они не были друзьями. Они просто... были. И их пробуждение означало, что текущий миропорядок, с его Повелителями и установленными правилами, подошёл к концу.
Пространство в Высшем Перевале исказилось, и перед Лу Инем возникла фигура. Она не имела определённого облика, постоянно меняясь от человека к зверю, от звезды к туманности. Но исходящая от неё мощь была безгранична.
— Наследник, — прозвучал голос, который был не звуком, а вибрацией самой реальности. — Ты нарушил наш сон.
Лу Инь, подавив желание немедленно атаковать, выпрямился. Его собственная новая сила встретилась с мощью этого существа, и пространство вокруг них затрещало по швам.
— Я не стремился никого будить, — ответил он, его голос звучал твёрдо, несмотря на внутреннее напряжение. — Я лишь искал силу, чтобы защитить свой народ.
— Защитить? — концепция удивления пронеслась по комнате. — Ты разорвал печати, установленные после Великой Войны. Ты впустил свет в комнату, где спали великие хищники. О какой защите может идти речь, когда ты поджёг собственный дом?
— Великая Война? Печати? — Лу Инь чувствовал, как его понимание мира рушится. — О чём вы говорите?
Древнее Существо (так Лу Инь мысленно его назвал) смотрело на него, и в его взгляде читалась бесконечная усталость.
— Эта вселенная — не первая. И, вероятно, не последняя. Мы — Древние, те, кто пережил Конец Предыдущего. Мы установили новые законы, создали новый фундамент и погрузились в сон, чтобы накопить силы для следующего Цикла. Повелители... они были нашими смотрителями, стражниками, призванными поддерживать порядок, пока мы спим. Но они возжелали большего. Они возомнили себя истинными хозяевами и забыли о своём долге.
Информация обрушилась на Лу Иня лавиной. Всё, что он знал о истории, о Повелителях, о происхождении вселенной — было ложью или полуправдой.
— А человечество? Древние восставшие? — спросил он.
— Побочные продукты, — последовал безжалостный ответ. — Искры, вырвавшиеся из-под контроля. Смотрители, которые взбунтовались против своих создателей. Ваша борьба... она не имеет значения в великой схеме вещей. Цикл подходит к концу. Скоро всё будет поглощено и перерождено. Ты, Наследник, своим действием лишь ускорил неизбежное.
Лу Инь сжал кулаки. Новая энергия внутри него бурлила, отвергая эту идею.
— Нет, — сказал он твёрдо. — Ничто не предопределено. Если этот Цикл можно остановить, я найду способ.
Древнее Существо смотрело на него с чем-то, отдалённо напоминающим жалость.
— Ты обладаешь силой, но тебе не хватает мудрости, дитя. Ты — дитя этого Цикла, и твоя судьба — исчезнуть вместе с ним.
— Тогда я изменю саму свою судьбу, — заявил Лу Инь, и Божественное Древо позади него вспыхнуло ослепительным светом.
Он больше не был просто Лу Инем, лидером человечества. Он стал Наследником, существом, стоящим на пороге новой эры. И он не собирался позволить ни Древним, ни Циклу, ни самой судьбе диктовать ему условия.
Древнее Существо медленно покачало головой (или тем, что служило ему головой).
— Очень хорошо. Мы наблюдали за тобой всё это время, Наследник. Мы видели твою решимость. Возможно... именно такой и должна быть искра, что зажжёт новый огонь. Мы дадим тебе шанс. Докажи, что этот Цикл достоин быть спасённым. Но знай: мы не будем ждать вечно.
С этими словами существо начало растворяться в пустоте.
— Подождите! — крикнул Лу Инь. — Что я должен сделать?
Последнее, что он услышал, был шепот, отозвавшийся в самых основах его существа:
— Найди Исток. Там ты найдёшь ответы... и свою гибель.
Когда существо исчезло, Лу Инь остался один в внезапно наступившей тишине. Эхо пробуждения Древних ещё reverberated по вселенной, но теперь к нему добавился новый вызов.
Он посмотрел на свои руки, в которых pulsated сила, способная изменить всё.
Исток. Место, где началась вселенная. Или, возможно, место, где она закончится.
Его путь был ясен. Пришло время отправиться в самое начало.