Глава 4725. Снова здесь?
Звёздный Странник
— Последователь Пути Времени? А номер какой? — спросил Старейшина Жаб.
— Да, — ответил тот.
— Какой у вас номер?
Старейшина Жаб понизил голос: — А ты кто такой?
— Я могу зажигать благовония, кто, по-твоему, я могу быть? — с презрением в голосе спросил один из существ, свысока глядя на Старейшину Жаб.
Двое последователей Пути Времени промолчали, не выражая никаких эмоций.
Последнее существо смотрело на происходящее с беззаботным и равнодушным видом, словно все это его не касалось.
Старейшина Жаб посмотрел на существо, которое задало вопрос: — Я знаю, что ты из тех, кто следует Пути Жизни. Я спрашиваю, кто он такой?
— Сначала расскажи о себе, — нетерпеливо сказал существо с презрительным взглядом.
Старейшина Жаб поднял глаза и сфокусировал взгляд. Мощь существа, постигшего два космических закона, обрушилась на окружающее пространство, превращаясь в ураган, сотрясающий пустоту.
В одно мгновение лица всех пятерых существ изменились.
Двое последователей Пути Времени в ужасе отступили. Существо, сохранявшее беззаботный вид, теперь смотрело серьезно и тоже отступило, но держалось гораздо увереннее, чем двое других последователей Пути Времени.
Существо, которое смотрело на Старейшину Жаб с презрением, лишь хмыкнуло, не отступая и стойко выдерживая давление, но презрение в его глазах сменилось потрясением и опаской.
Только существо в белом одеянии, зажигающее благовония, не шелохнулось.
— Вы не очень-то дружелюбны, — снова обратилось существо к Старейшине Жаб.
Из пяти существ двое последователей Пути Времени были похожи на гигантских зверей, но не выглядели свирепыми. Существо с беззаботным видом было гораздо меньше, имело форму куба с огромными глазами, занимавшими почти половину тела. Существо с презрительным взглядом напоминало морское создание с явными чертами рыбы. А существо в белом одеянии, зажигающее благовония, было полностью скрыто под светящимися одеждами, виднелись только яркие, запоминающиеся глаза.
Старейшина Жаб встретился взглядом с глазами под белым одеянием: — Недружелюбны? Я бы уже давно напал. Тявкать у меня под ухом — только раздражать. Даже прихлопнуть тебя — слишком много чести.
— Дерзко! — существо с презрительным взглядом, Шэ Фэн, гневно крикнуло и хотело напасть, но существо в белом одеянии остановило его, — его зовут Шэ Фэн, у него скверный характер. Прошу прощения за его поведение.
Глаза Старейшины Жаб опасно сверкнули: — Скверный характер? Тогда пусть молчит.
Шэ Фэн злобно посмотрел на Старейшину Жаб, готовый в любой момент атаковать.
— Вы так и не ответили на мой вопрос.
— Я просто проходил мимо, — сказал Старейшина Жаб, — увидел, что вы зажигаете благовония, и подошел. Спрашиваете, кто я? Даже если скажу, разве вы меня знаете? И кстати, как тебя зовут?
— Меня зовут Цзао Ши. Рад знакомству, — ответил практикующий Путь Жизни и посмотрел на двух последователей Пути Времени.
Те переглянулись и поклонились Старейшине Жаб.
Старейшина Жаб посмотрел на них.
— Меня зовут Пу.
— А меня — И Ли.
— Приветствуем вас, старший.
Старейшина Жаб оглядел их.
Пу и И Ли подняли головы и посмотрели на Старейшину Жаб: — Мы кандидаты в Посланники. Для нас большая честь встретить Посланника, старшего. Не могли бы вы назвать свой номер? Возможно, нам посчастливится узнать ваше имя.
— Вы обо мне не слышали, — прямо сказал Старейшина Жаб.
Пу и И Ли опешили, не зная, что ответить.
Вдали Лу Инь улыбнулся. Вот так и надо. Если не умеешь вести светские беседы — не веди. Все эти условности — от недостатка силы. Когда сила есть, кто будет церемониться? Лучше сразу говорить прямо.
— Я много лет провел в уединении, не участвуя в обмене информацией через Зеркало Времен, и ничего не знаю о других Последователях Времени, не говоря уже о каких-то кандидатах в Посланники, — довольно грубо сказал Старейшина Жаб.
Пу и И Ли ничего не оставалось, как промолчать.
Старейшина Жаб посмотрел на Цзао Ши: — Почему ты зажигаешь благовония?
— Хочу привлечь других сильных практикующих из числа последователей Главных Путей, — ответил Цзао Ши.
— С какой целью?
— А с какой целью пришли вы?
— Это я тебя спрашиваю.
— Я имею право не отвечать. Раз уж вас привлекли сюда, у вас наверняка есть своя цель. Мы не торопимся, можете подождать.
Старейшина Жаб сменил вопрос: — Вы вместе?
Цзао Ши не ответил, а посмотрел на существо, которое все это время с беззаботным видом наблюдало за происходящим, не вмешиваясь в разговор.
Существо закатило глаза и тоже промолчало.
Тогда Цзао Ши посмотрел на Пу и И Ли.
Те тоже не хотели отвечать, но Старейшина Жаб не сводил с них глаз, и им пришлось, скрепя сердце, ответить: — Нет, мы тоже пришли сюда, увидев горящие благовония.
— Вы остались здесь, значит, знаете, зачем он их зажигает?
Пу и И Ли переглянулись, посмотрели на Цзао Ши, потом на Шэ Фэна.
Шэ Фэн злобно смотрел на них.
Им ничего не оставалось, как низко поклониться Старейшине Жаб: — Просим, старший, не затрудняйте нас. Вы можете уйти в любой момент, но нам это непросто, ведь мы уже согласились остаться. Поэтому…
Старейшина Жаб взмахнул лапой. Существа насторожились, опасаясь нападения.
Даже Цзао Ши, все это время смотревший на горящие благовония, резко обернулся, и его взгляд стал серьезным.
Однако Старейшина Жаб не стал нападать, а бросил в пространство десять притоков Реки Времени. Серая энергия времени забурлила, вызвав удивление у существ.
— Кто ответит на мой вопрос, тот их и получит.
Существа перевели взгляд с притоков Реки Времени друг на друга.
Шэ Фэн усмехнулся: — Десять притоков Реки Времени — это немало, но в каждом Храме Богов их сотни, а то и тысячи. Конечно, они важны, но не настолько.
Старейшина Жаб посмотрел на Пу и И Ли. Из всех присутствующих именно им притоки были нужнее всего, ведь собрав сто притоков Реки Времени, они могли бы попытаться присоединиться к Главному Пути Времени и стать Посланниками.
Захватить притоки Реки Времени у космических цивилизаций несложно, но если тебя заметит Главная Река Времени, тебе конец. К тому же, нужно еще найти эти цивилизации, а некоторые из них находятся под защитой Храмов Богов или имеют мастеров царства Бессмертия, так что победить их не так-то просто.
Желающих стать Посланниками Пути Времени больше сотни, конкуренция очень высока. И хотя, если распределить их по всему Измерению Шага, их не так много, найти подходящие цивилизации тоже непросто. Поэтому до сих пор настоящих Последователей Времени было всего двадцать семь.
Каждый кандидат в Посланники жаждал получить притоки Реки Времени.
Пу и И Ли, конечно же, не были исключением.
Старейшина Жаб ясно видел желание в их глазах, но они все равно молчали.
Как и сказал Шэ Фэн, десяти притоков было недостаточно, чтобы решить все.
Десяти мало? Старейшина Жаб взмахнул лапой и добавил еще десять.
Глаза Пу и И Ли расширились, их желание стало еще сильнее. Двадцать притоков Реки Времени — какая щедрость! Неужели все это ради одного вопроса? Не может быть.
Шэ Фэн тоже был поражен. Он пристально посмотрел на Старейшину Жаб. Этот парень явно занимает высокое положение среди Последователей Времени, иначе не стал бы так сорить притоками.
Двадцать притоков Реки Времени — каждый Храм Богов мог бы их выделить, но одно дело — иметь такую возможность, и совсем другое — разбрасываться ими ради простого вопроса.
Презрение Шэ Фэна исчезло. Двадцать притоков Реки Времени — это немалая ценность.
Существо с беззаботным видом тоже было потрясено. Оно невольно сделало шаг вперед, глядя на Старейшину Жаб.
Пу и И Ли сначала остолбенели, а потом, придя в себя, поспешно заговорили: — Мы пришли сюда…
— Будьте осторожны, как бы не подавиться, — резко прервал их Шэ Фэн.
Старейшина Жаб пришел в ярость: — Ищешь смерти?!
С этими словами он обрушил удар на Шэ Фэна.
Шэ Фэн в ужасе уклонился. Пространство в том месте, где он только что стоял, взорвалось. Черная сила гравитации обрушила пространство, разметав все вокруг и отбросив Шэ Фэна.
Белое одеяние Цзао Ши распахнулось, открывая то, что скрывалось под ним — изящный белый камень. Цзао Ши, Цзао Ши — он действительно был камнем.
Цзао Ши посмотрел на Старейшину Жаб: — Успокойтесь, прошу вас.
Старейшина Жаб посмотрел на Цзао Ши: — Успокоиться? Я своим способом заставляю их говорить. Я их не принуждаю и не обманываю. А эта собака тявкает у меня под ухом. Если я его не прихлопну, где мое достоинство?
Шэ Фэн тяжело дышал. Он постиг лишь один закон и не мог противостоять Старейшине Жаб. Сила гравитации чуть не раздавила его.
Нападение Старейшины Жаб было не только местью Шэ Фэну, но и проверкой Цзао Ши. Теперь все стало ясно: Цзао Ши тоже постиг лишь один закон, иначе его одеяние не распахнулось бы так легко. Но, несмотря на более низкий уровень культивации, по сравнению со Старейшиной Жаб, тот не смел его недооценивать. Последователи Главных Путей — народ странный.
Благовония продолжали гореть, не обращая внимания на происходящее.
Цзао Ши произнес извиняющимся тоном: — Шэ Фэн повел себя неподобающе. Мы можем извиниться.
Старейшина Жаб не умел вести переговоры, он предпочитал действовать: — Извиниться? Сначала я его убью, потом пусть извиняется.
Он снова замахнулся.
Шэ Фэн смотрел на него с ненавистью.
— Не нужно доводить до смертельного исхода, — сказал Цзао Ши, — если я не ошибаюсь, цель вашего путешествия как-то связана с последователем Пути Смерти.
Старейшина Жаб посмотрел на Цзао Ши, потом на Шэ Фэна и, наконец, перевел взгляд на Пу и И Ли: — Я так и думал! Вы тоже преследуете последователя Пути Смерти?