Глава 4533. Пробный Камень
Звёздный Странник
Лу Инь не сводил глаз с фигуры перед Шестым. Человек, причем не скелет, а живой. Как такое возможно? Во Вселенной Смерти есть люди?
Хотя, стоп. Это камень?
Камень в форме человека?
Шестой, стоя на финишной точке, смотрел на внезапно появившуюся каменную фигуру с невиданной прежде серьезностью: — Ты решил побороться за место в Бездне?
Каменное существо молчало. Оно подняло правую руку, в которой держало меч, и медленно опустило его острием вниз. Лезвие мерцало, словно живое.
— Разве в Мертвом Море тебя отпустили? Не может быть… — Шестой не успел договорить, как каменное существо взмахнуло мечом, рассекая пустоту.
— Что за манеры? Слово сказать не дал! — возмутился Шестой, уклоняясь от удара.
Он пнул каменную фигуру, но та перевернула меч и направила острие на жабу. Тот, похоже, опасался клинка и отступил, а затем ударил ладонью, используя Ладонь Хватающую Звезды.
Звезды одна за другой срывались с неба и обрушивались на меч каменного существа. Оно стояло неподвижно, не нападая и не защищаясь, позволяя звездам ударять по клинку. Затем опустило меч, оставляя за ним череду остаточных изображений, которые слились в один сокрушительный удар.
Шестой перекувырнулся через голову. На месте, где он только что стоял, лезвие разорвало пустоту. Казалось бы, ничего особенного, но Лу Инь заметил тонкую струйку крови на теле Шестого. Он был ранен.
Что это за существо, способное пробить защиту Шестого? С самого начала боя жаба не блокировала ни один удар, постоянно уклоняясь от лезвия.
Шестой отдалился от каменного существа, взглянул на кровь на своем теле и произнес: — Если твой хозяин узнает, что ты участвуешь в борьбе за место в Бездне, помогая Вселенной Смерти, он будет очень огорчен.
Каменное существо по-прежнему молчало. Клинок в его руке тихонько звенел, кончик лезвия вспыхнул.
Шестой увидел лишь вспышку света и снова уклонился, уходя в сторону и разворачиваясь. В его руке появился стальной трезубец, которым он изо всех сил вонзил в каменное существо.
Трезубец без труда пронзил каменную фигуру, раздался грохот, но существо осталось невредимым. Оно опустило меч, и в тот же миг пустота вокруг раскололась на бесчисленные осколки.
Лу Инь наблюдал. Это… Невидимый мир?
Шестой был подавлен. Две атаки не возымели никакого эффекта. Лу Инь хорошо знал силу атак жабы, он сам испытал их на себе, но они не могли причинить вреда каменному существу. Это существо было ужасающе сильным.
Неужели Шестой проиграет?
Лу Инь продолжал наблюдать.
Шестой уклонялся от атак каменного существа, которое, в свою очередь, принимало на себя все удары жабы, не двигаясь и не получая никаких повреждений. Лу Инь наблюдал за этим с замиранием сердца.
Такая защита… Возможно, это существо постигло три космических закона?
Откуда у него такая мощная защита?
Но атаки довольно однообразны.
Каменное существо использовало всего три приема: укол, удар мечом и что-то вроде Невидимого мира. Эти три приема оно использовало по очереди, и Шестой каждый раз уклонялся.
Сейчас они зашли в тупик.
Битва длилась уже долго, и никто не мог победить.
И, похоже, она продлится еще дольше.
Шестой не использовал свои законы, возможно, понимая, что это бесполезно.
Лу Инь видел, как Шестой становится все более нетерпеливым и встревоженным. Ему не хотелось, чтобы тот проиграл.
Независимо от того, почему этот старик оказался во Вселенной Смерти, он относился к Лу Иню неплохо из-за Тысячи Хитростей. А вот что задумало каменное существо, было совершенно неясно.
Лу Инь подозревал, что это предатель.
Вселенная Смерти была одним из виновников разрушения Девяти Бастионов. Если бы это существо не было предателем, как бы оно оказалось во Вселенной Смерти? Очевидно, что ему не был дарован Костяной Язык.
Лу Инь немного подумал и направился к финишной точке.
Он приближался медленно, проверяя, на каком расстоянии его заметят каменное существо и Шестой.
Шаг за шагом, он продвигался вперед, пока, наконец, не сделал еще один шаг, и Шестой резко повернулся: — Ты не ушел?
Каменное существо, казалось, не обратило на Лу Иня внимания и продолжило атаковать Шестого.
— Ушел было, но потом забеспокоился о тебе и вернулся, — сказал Лу Инь.
В эту чушь никто бы не поверил.
Шестой оскалился, сжимая стальной трезубец: — Отлично, что ты здесь. Придумай, как избавиться от этой штуки.
— Что это такое?
— Каменный Меч.
— Каменный Меч?
— Пробный Камень, ваш, из Девяти Бастионов.
— Пробный Камень Девяти Бастионов? — удивился Лу Инь.
Шестой тяжело дышал: — Да. Ты должен убрать эту штуку. Это Пробный Камень вашей человеческой цивилизации Девяти Бастионов, принадлежащий Восьмому Бастиону, Божественному Мечнику.
— Ничего не понимаю, — сказал Лу Инь, глядя на Каменный Меч. Снова Девять Бастионов?
— Что тут непонятного? Владыку Восьмого Бастиона вашей человеческой цивилизации называли Божественным Мечником. Он был одним из сильнейших мастеров меча в Измерении Шага. А у каждого мастера меча есть свой Пробный Камень. Эта штука и есть Пробный Камень Божественного Мечника. Изначально это был просто большой камень, но Божественный Мечник изо дня в день испытывал на нем свои мечи. Камень не только не раскололся, но и обрел разум.
— После гибели вашей цивилизации Вселенная Смерти забрала его. Поклоняясь Божественному Мечнику, он каждый день рубил себя своим мечом, пока не принял человеческий облик. Посмотри на него, он похож на вашего Божественного Мечника. Он сам себя таким сделал.
— И его мастерство меча тоже от Божественного Мечника. Пусть и простое, но очень мощное. Если попадешь под удар, мало не покажется.
Лу Инь посмотрел на каменное существо. Когда Шестой сменил позицию, Лу Инь смог его разглядеть.
Каменное существо выглядело как мужчина средних лет, с виду спокойный, но с пронзительным взглядом. Его лицо было покрыто шрамами от меча, и все тело было испещрено следами ударов.
Неужели он сам себя так изуродовал?
— Почему он участвует в борьбе за место в Бездне? — спросил Лу Инь.
— Откуда мне знать? — проворчал Шестой, — эта штука все время хранилась в Мертвом Море. Иногда существа Вселенной Смерти использовали его для тренировок. Он просто стоял на одном месте и не двигался. Я и представить себе не мог, что буду сражаться с ним за место в Бездне.
— У него есть разум, но он ни с кем не разговаривает. Что за чертовщина.
Жаба крикнула каменному существу: — Эй, посмотри назад! Там человек, тот самый, которым ты так восхищаешься!
Каменное существо не отреагировало и продолжило атаковать Шестого, заставляя того метаться из стороны в сторону, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Это был Пробный Камень Божественного Мечника, способный выдержать удары его меча. Атаки Шестого не могли причинить ему никакого вреда.
Неудивительно, что удары каменного существа ранили Шестого. Он сам себя вырезал, и такая острота не по зубам плоти и крови.
Лу Инь узнал еще немного о прошлом Девяти Бастионов.
Восьмой Бастион, Божественный Мечник?
Он вспомнил, как старейшина Шань рассказывал, что видел в Измерении Шага огромную свечу. Возможно, это было Мутное Сокровище Восьмого Бастиона — Свеча Испытания Сердца. Если это так, значит Восьмой Бастион все еще существует. А существует ли Божественный Мечник?
— Эй, о чем задумался? Помоги мне разобраться с этой штукой! — крикнул Шестой.
— Если ты не можешь с ним справиться, как я могу? — спросил Лу Инь.
— Ты человек, ты не такой, как я. Эта штука, возможно, не станет на тебя нападать. Просто убери его отсюда.
Лу Инь: …
— Давай же, убери его! — поторопил Шестой.
Лу Инь открыл рот: — Ты хоть сам слышишь, что говоришь?
Шестой взмахнул стальным трезубцем, парировал укол каменного существа и отпрыгнул назад: — Попробуй, хуже не будет. Тем более у тебя и плоти-то нет.
— Боюсь, он меня в щепки разнесет.
— Не разнесет, я помогу.
— Это я тебе помогу, — поправил Лу Инь.
— Да без разницы, — нетерпеливо сказал Шестой.
— Нет, разница есть. Ты, похоже, не понимаешь ситуации. Думаю, мне лучше уйти, — серьезно сказал Лу Инь.
Шестой поднял бровь и прыгнул Лу Иню за спину, преграждая путь: — Это ты не понимаешь ситуации.
Лу Инь обернулся к каменному существу. Шестой покинул финишную точку, и каменное существо прекратило атаковать, спокойно стоя на месте. Лу Инь находился недалеко от финиша, а Шестой — чуть дальше, но не намного, как раз преграждая Лу Иню путь назад в Город Веселья.
— Ты меня вынуждаешь? — спросил Лу Инь, глядя на Шестого.
— Тысяча Хитростей ценит множество существ. Ты, конечно, особенный, но все же не ровня мне, будущему обитателю Бездны. И не все, что происходит, доходит до его сведения, — оскалился Шестой, — ты неплохо проявил себя: добрался сюда живым, победил сильного противника, да еще и выдержал мой удар. Помоги мне справиться с этим Камнем Меча, и я щедро тебя вознагражу.
— Слишком опасно, — мрачно ответил Лу Инь.
Над головой Шестого вдруг появился огромный глаз, который Лу Инь уже видел — Глаз Звездного Жаба: — Опасно? Он или я?
Лу Инь и Шестой некоторое время смотрели друг на друга, затем Лу Инь смягчился: — Знаешь, я могу уйти. Ты меня не остановишь.
— А я могу тебя догнать. Если ты мне не поможешь, то, когда я стану обитателем Бездны, тебе не поздоровится. Этот Люсиен — никчемный музыкант. Я найду способ затащить тебя к себе, — усмехнулся Шестой.
— Если станешь обитателем Бездны.
— Обязательно стану.
— А как же Тысяча Хитростей? Что ты ему скажешь?
— Тысяча Хитростей ценит много существ. Ты, конечно, особенный, но все же не ровня мне, будущему обитателю Бездны. И не обо всем, что происходит, он знает, — усмехнулся Шестой.
— Ты уже возомнил себя обитателем Бездны? — презрительно сказал Лу Инь.
— Этот Каменный Меч, конечно, силен, мне трудно его ранить, но я все равно найду способ от него избавиться. Не стоит меня недооценивать. Если ты не поможешь, то все, что я потрачу на борьбу с ним, тебе придется возместить, — пригрозил Шестой.
— Ты настоящий беспредельщик, — вздохнул Лу Инь.
— Просто не хочу платить лишнюю цену. С твоей помощью все будет гораздо проще, — холодно ответил Шестой.
— Ты так уверен, что я смогу тебе помочь? — спросил Лу Инь.
— Люди — другое дело. Я слышал, что скелеты людей не подвергаются атакам Камня Меча. Раньше многие скелеты приближались к нему, и именно поэтому его перенесли в Мертвое Море, чтобы скелеты людей не могли до него добраться.
— Скелеты людей не могут попасть в Мертвое Море?
— Именно. В Мертвом Море нет скелетов людей.
Лу Инь повернулся к каменному существу: — Почему он участвует в борьбе за место в Бездне?
— Хотел бы я знать, — закатил глаза Шестой.
Лу Инь отвел взгляд: — Ладно, я помогу тебе. Но у меня есть условие.
— Я же говорил, что не жду от тебя помощи задаром. Называй, — сказал Шестой.