Глава 4354. Могучий Бог
Звёздный Странник
Ребенок подошел с чайником, присел на корточки и начал искать муравьев. Но, поискав немного и не найдя никого, он услышал зов матери. Отозвавшись, он вылил воду из чайника.
Кипяток потек по щелям в полу, а для Лу Иня это было подобно бурному потоку, причем обжигающему.
Он отчаянно карабкался из щели, пытаясь добраться до выступающей плитки. Вскоре кипяток окружил его со всех сторон, и он смог лишь забраться на самую высокую точку плитки, ожидая, пока вода остынет настолько, чтобы он смог уйти.
Такова была судьба муравья. Несмотря на способность и смелость поднимать тяжести, превосходящие его собственный вес во много раз, разница между ним и ребенком была непреодолимой, как и разница между Лу Инем и Непознаваемым. Казалось, что у него есть сила противостоять экспертам, постигшим два космических закона, но Непознаваемое было гораздо могущественнее.
Где он находился? В уголке Города Образов? Чтобы уйти, ему нужно было коснуться ворот города.
Он понятия не имел, как управлять этим Городом Образов. По крайней мере, муравей не мог этого сделать.
Но если муравей не мог, то как должен был поступить он?
Лу Инь посмотрел по сторонам. Кроме него, в Город Образов наверняка попадали и другие существа, которые не смогли выбраться: улитка, черепаха, муравей… Неужели все они были просто животными?
Огромные капли воды обрушились на него — прохожие наступали на лужи кипятка и, ругаясь, уходили. Лу Иня окатило с головы до ног.
Откуда взялись эти люди? Они всегда жили в Городе Образов? Или, как и в царстве Обелиска, бесконечно повторяли один и тот же цикл?
Он слышал шум улицы. Смотреть на мир с такой точки зрения ему приходилось не впервые. Когда он отправился в секту Священного Холода, чтобы принять участие в испытании Небесной Выси, он в итоге превратился в кузнечика, прыгающего по улице. Он умирал много раз, переживая суету людского мира с точки зрения кузнечика, будучи раздавленным снова и снова…
Однако в тот раз он сталкивался с одним и тем же человеком — предком секты Священного Холода, Бай Ванюанем. Бай Ванюань использовал испытание Небесной Выси, чтобы вселить страх в сердца всех участников последнего этапа. Те, кто дошел до этого этапа, были необычными людьми, и Бай Ванюань хотел, чтобы они боялись, чтобы их снова и снова раздавливали, чтобы в итоге они склонили перед ним головы.
В тот раз Лу Инь смог вырваться благодаря Завету Предка.
Но сейчас все было иначе. Это был Город Образов, отражение внутреннего мира живых существ. Он не был призван вселять страх, а скорее показывал существам их истинную сущность. Что еще он делал, Лу Инь не знал, но способность Города Образов на такое была поистине ужасающей. Он мог лишить силы экспертов, постигших два космических закона. Вероятно, в этом и заключалась истинная мощь Подавляющего Артефакта.
Если бы его раздавили, действительно ли он умер бы здесь? Лу Инь не был уверен. Слова Чэ могли быть ложью. Кань Тянь был слишком слаб, чтобы судить по нему, но Лу Инь не хотел проверять это на себе.
Наконец, кипяток остыл. Лу Инь поспешно перебрался через лужу и, следуя трещинам в плитке, добрался до середины улицы, откуда посмотрел вдаль, пытаясь найти городские ворота.
Он не видел их. Город был огромен даже для человека, не говоря уже о муравье.
Но если он не мог найти ворота, он мог услышать о них.
Подумав об этом, он приблизился к торговцу и стал ждать. Торговец разговаривал с прохожими, и среди их слов наверняка упоминались ворота.
Итак, Лу Инь спрятался в трещине плитки рядом с торговцем и стал ждать.
День за днем… Он не знал, сколько времени прошло. Однажды, когда солнце садилось за горизонт, тени на земле начали извиваться. Лу Инь взглянул на них, подумав, что это ветер колышет листья, и не обратил внимания. Но тени извивались все сильнее и сильнее… становясь все более причудливыми.
Он повернулся и посмотрел на стену. Извивающиеся тени отбрасывал зеленый лист. Когда Лу Инь посмотрел на него, лист затрепетал еще сильнее, словно обезумев.
Это определенно было живое существо.
Но разве живое существо может превратиться в зеленый лист? Это было жутко. Если так, то, попав сюда в следующий раз и превратившись в лист, прикрепленный к стене, как он сможет выбраться?
Первой мыслью Лу Иня было, что это ловушка, устроенная Чэ.
Зеленый лист отчаянно извивался, словно пытаясь разорвать себя на части. Он пытался привлечь внимание Лу Иня.
Лу Инь, немного поколебавшись, пополз по стене к листу.
— Ты пришлый, да? Пришлый?
— Да.
— Я так и знал! Отлично! Прошу тебя, помоги мне выбраться! Я застрял здесь! Какое-то существо воткнуло в меня бамбуковую палочку, и я не могу двигаться!
— Ты раньше мог двигаться?
— Мог.
— Но ты же лист. Даже если ты и двигался, то только от ветра.
— Нет, я мог двигаться сам. Хотя я и лист, я могу перемещаться. Похоже, ты новенький. Я видел, как стул двигался сам по себе! Эти существа в ужасе разбежались, крича, что это призрак. Но стул в итоге сожгли. Бедняга.
Лу Инь понял. Похоже, попав в Город Образов, можно двигаться, независимо от того, во что превратился. Город Образов не был мертвым местом, в нем всегда был шанс на спасение, даже если превратился в стул.
Постойте… Кто может превратиться в стул? Чья истинная форма — стул?
— Пожалуйста, помоги мне! Я застрял здесь очень давно! В этом странном месте время течет, но мое состояние остается неизменным. Я не чувствую голода, жажды, и у меня нет признаков увядания, которые я испытывал в своем прежнем теле.
— Что с этими людьми?
— Людьми? Ты имеешь в виду эти существа? Откуда ты знаешь, что они называются людьми? Ты их знаешь?
— Это я тебя спрашиваю. Хочешь выбраться — отвечай.
— Хорошо, хорошо, я понял. Ты спрашиваешь про этих людей, да? А что с ними не так?
— Они меняются?
— Что ты имеешь в виду?
— Стареют? Умирают?
— Ты уверен?
— Уверен. Я стал семейной реликвией этого торговца. Его прапрапрадед прикрепил меня здесь.
Как печально. Лу Инь почувствовал сочувствие. Это место выглядело как обычный мир, и эти люди, должно быть, были настоящими: — Как ты сюда попал?
— Не знаю. Очнулся, и уже был листом.
— Тебя привел сюда Чэ? Или ты сам нашел этот город?
— Я правда не знаю. Умоляю, помоги мне выбраться! Даже просто отпусти меня! Я больше не могу здесь оставаться! Я даже завидую тому стулу. Лучше бы меня сожгли, чем вечно оставаться здесь.
— Здесь есть еще какие-нибудь существа, кроме тебя?
— Много. Но с тех пор, как я застрял здесь, я никого не видел. Я узнал тебя, потому что муравей не может так долго оставаться неподвижным. Это неестественно. Поэтому я подумал, что ты тоже какое-то существо.
Лу Инь посмотрел на лист: — Какое-то существо? Значит, ты знаешь, что сюда попадают не только животные?
— Знаю. Я даже разговаривал с некоторыми. Но с тех пор, как я застрял здесь, я никого не видел, — печально ответил лист.
Этот лист общался со многими существами, но, вероятно, не встречал людей. Иначе он бы знал, как называются люди. Или, возможно, он не встречал существ, знакомых с человеческой цивилизацией.
Чэ говорил, что бросал сюда разных существ для экспериментов. Возможно, цивилизация, к которой принадлежал этот лист, была одной из них.
Для Чэ это был просто эксперимент, но для листа — вечная мука.
Лу Инь не забывал, что Чэ уничтожал целые цивилизации. Несмотря на его вежливость и слова о возвращении Города Образов, это не означало, что он был милосердным.
Во вселенной не было абсолютно милосердных существ.
Подумав об этом, Лу Инь вдруг вспомнил о хозяине Дворца Воли, существе, стремившемся к истине, добру и красоте. Может быть, он был милосердным?
Отбросив эти мысли, Лу Инь не стал спешить спасать лист. Здесь он тоже мог слышать разговоры торговца. Он решил подождать, пока не определит направление к воротам.
— Кстати, ты знаешь, в каком направлении городские ворота?
— Кажется, знаю.
— Хорошо, — сказал Лу Инь, но тут же остановился. "Кажется"? Этого было недостаточно. Бежать в образе муравья так далеко в поисках ворот… Если он ошибется, ему придется пересечь весь город, подвергая себя бесчисленным опасностям и теряя драгоценное время. Лучше было продолжить слушать.
Все это время он не бездействовал, пытаясь перегрызть бамбуковую палочку. Если ему удастся, он освободит лист. Лист рассказал ему много интересного. Он не мог взять его с собой — муравей с листом на спине был бы слишком заметной целью. Пусть лист летит по ветру.
Бамбук был твердым. Лу Инь потратил больше десяти дней, чтобы перегрызть лишь половину.
Он продолжил.
Прошло еще несколько дней. Ночью вспыхнул пожар, и люди побежали, словно преследуя кого-то.
Лу Инь, наблюдая за тем, как по улице прыгает тапок, погрузился в раздумья.
— Ему не убежать. Его снова сожгут, — сказал лист.
Лу Инь понял, насколько ужасен Город Образов. Здесь существа могли превращаться даже в тапки. Что это за характер? Что за вид?
Он почувствовал страх.
Кхрр~
Бамбук сломался и упал на землю. Лист, освободившись от палочки, подхватило порывом ветра и унесло прочь.
— Спасибо! Спасибо тебе! — радостно крикнул он.
Наблюдая как ветер уносит лист в небо, Лу Инь подумал о том, какая судьба ждет его. А сам он продолжил ждать.
Еще через полмесяца Лу Инь, наконец, услышал то, что хотел. Городские ворота находились в конце этой улицы, справа.
Он побежал по щелям вдоль стены. Через десять с лишним дней он наконец увидел ворота. Он продолжил бежать.
За пределами Города Образов появился Лу Инь. Его встретили любопытные взгляды Цин Цао и Кань Тяня.
— Ну как? — спросил Цин Цао, желая узнать, во что превратился Лу Инь.
Лу Инь спокойно ответил: — В Могучего Бога.
Цин Цао непонимающе посмотрел на него.
— То есть, в муравья.
Цин Цао потерял дар речи. Кто бы мог подумать? Но, поразмыслив, он решил, что это вполне логично.
— Лучше, чем моя улитка, — сказал Кань Тянь.
Лу Инь бросил на него взгляд. Повезло этому парню, что его не раздавили. Самого Лу Иня чуть не постигла эта участь.
По сравнению с улиткой, муравей был гораздо более живучим — маленький и быстрый.
— Теперь осталось дождаться Ба Юэ, — сказал Цин Цао.
Лу Инь спросил, сколько времени прошло, и обнаружил, что время в Городе Образов течет так же, как и снаружи.
Интересно, во что превратилась Ба Юэ?
Время шло. Прошло два года, а Ба Юэ все еще не выходила. Неужели она погибла?
Год назад Лу Инь вернул Цин Цао и Кань Тяня в три низшие вселенные. Кто знает, сколько времени Ба Юэ проведет в городе. Тот лист провел там очень много времени, пережив несколько поколений людей. Должно быть, не меньше нескольких сотен лет.
Он еще не спросил, какова средняя продолжительность жизни людей в Городе Образов. Если считать по сто лет на поколение, то получаются сотни лет...