Глава 4234. Встреча
Звёздный Странник
— После нашей встречи на Территории Мавзолея ты сильно постарел. Мы с тобой старые знакомые. Есть ли у тебя какая-то просьба? — спросил Лу Инь.
Мысли Линь Цзе путались. Просьба? Когда-то он стремился к вершинам, ведя семью Лилушань от одного пика к другому, мечтая сделать её сильнейшим кланом. Но что он мог просить теперь? Пережитое за последние годы измотало его. Он действительно устал. И хотя прошло всего несколько сотен лет, он пережил больше смертей и потерь, чем за всю свою предыдущую жизнь.
Болезнь и страдания измучили его. Он бесчисленное количество раз был на грани отчаяния и только тогда понял, чего на самом деле желает: просто быть здоровым, есть простую пищу, каждое утро встречать восход, а каждый вечер — закат, быть рядом с дочерью. Для него это было настоящим счастьем.
Он прошёл долгий путь от обычного культиватора до главы семьи Лилушань, вложив в это все силы, но всё рухнуло в одночасье. Ради чего он жил, к чему стремился?
Дочь Линь Цзе, стоящая позади, снова опустилась на колени: — Прошу вас, господин Лу, исцелите моего отца, избавив его от страданий.
Линь Цзе вздрогнул и посмотрел на Лу Иня с надеждой в глазах.
— И это всё? — спросил Лу Инь, встречаясь с ним взглядом.
Линь Цзе смотрел на Лу Иня, и события его прошлой жизни промелькнули перед глазами. Весна и Осень, некогда могущественная организация, была уничтожена. Была ли разница между жизнью, длиной в десять тысяч лет, и жизнью, длиной в один год? Десять тысяч лет страданий не стоили одного года счастья.
Его взгляд стал твёрдым: — Да, это всё.
Лу Инь улыбнулся. У него не было особых связей с Линь Цзе. Их встреча на Территории Мавзолея ограничилась несколькими перепалками. Если бы не Шуй Су, он бы не пришёл сюда.
Этот человек отказался от всех своих амбиций, желая лишь исцеления от болезни. Он отпустил прошлое.
В стене сердца Лу Иня появился второй кирпичик. Он не знал, сколько ещё кирпичей потребуется, но был уверен, что однажды эта стена вырастет так высоко, что закроет ему весь горизонт, и тогда у него появится желание сломать её.
На берегу реки Линь Цзе с дочерью и Шуй Су провожали взглядом удаляющийся плот, низко склонив головы. Это была их последняя встреча.
Взгляд Шуй Су был полон сложных эмоций. Этот месяц, проведённый с Лу Инем, казался ей сном. Для него это было лишь мимолётным эпизодом.
Плот продолжал плыть вниз по течению. Изменение русла реки открывало Лу Иню новые пейзажи. Он видел простых людей, но не узнавал их. Однако их предки наверняка встречали его.
Среди обычных людей Лу Инь мог не скрывать своего лица. Они всё равно не узнали бы его, даже если бы слышали его голос раньше. Только культиваторы могли узнать его внешность.
Несколько лет спустя плот причалил к городу, населённому обычными людьми. Лу Инь снова услышал знакомое обращение — небожитель.
Так простые люди называли культиваторов.
Он сидел на плоту, наслаждаясь лёгкой закуской и чаем, погружённый в размышления. Многие вокруг обсуждали его, называя небожителем. Даже местный чиновник пришёл посмотреть на него и попытался заговорить, но Лу Инь не обратил на него внимания.
С наступлением сумерек дозорный вышел на улицы, возвещая о начале комендантского часа.
Но это не касалось Лу Иня. На небожителей комендантский час не распространялся.
— Эй, эй, — послышался тихий голос.
Лу Инь посмотрел на кусты у берега. Там стоял юноша: — Ты меня зовёшь?
В темноте юноша не мог разглядеть лица Лу Иня, но в его взгляде горел огонёк: — Ты небожитель?
— Да, — кивнул Лу Инь.
— Отлично! Небожитель, ты можешь мне помочь? — спросил юноша.
Лу Инь улыбнулся: — А почему я должен тебе помогать?
Юноша пошарил в кармане и достал кусок металла: — Вот, это тебе.
Лу Инь взмахнул рукой, и металл прилетел к нему. Юноша посмотрел на это с завистью.
Это был обычный металл, из которого можно было изготовить простое оружие для культиваторов. Для Лу Иня он был бесполезен, но для обычных людей это был очень прочный материал.
— Я нашёл его в горах. Кузнец Ван сказал, что он пригодится только небожителям, потому что его горн не может расплавить этот металл. Он тебе подойдёт? — с надеждой спросил юноша.
— Сойдёт, — ответил Лу Инь, убирая металл, — так какую помощь ты хочешь получить?
Юноша облегчённо вздохнул. Хорошо, что пригодился: — Я хочу, чтобы ты помог мне найти одного человека. Он тоже небожитель.
— Мир огромен. Как я его найду? — спросил Лу Инь.
— Просто постарайся.
— Этот металл довольно ценный. Если ты предлагаешь его всего лишь за помощь в поисках, то это слишком расточительно. Может, ты хочешь что-то другое?
— Нет, я хочу найти этого человека, — настаивал юноша.
— Хорошо, — кивнул Лу Инь, — кого ты ищешь?
Юноша снова полез в карман и достал старинный свиток. Он осторожно развернул его.
Увидев изображение, Лу Инь замер. Что это?
На свитке была изображена лодка, плывущая по реке. На лодке был зонт, под зонтом — шезлонг, на шезлонге — человек. Рядом стоял столик с едой.
Это был он сам во время своего путешествия по реке, когда он гадал людям, пытаясь постичь суть Искупления. Зонт, напитки, фрукты — всё было точно так же. Это был он.
Этот юноша искал его?
Юноша свернул свиток, немного смутившись: — Я знаю, что по этим приметам найти его сложно, но у меня нет другого выхода. Возможно, за всю свою жизнь я встречу только одного небожителя, поэтому прошу тебя помочь мне найти человека с этого рисунка.
Лу Инь пристально посмотрел на юношу. Спираль причины и следствия обвилась вокруг его пальца, а затем проникла в тело юноши, показывая Лу Иню фрагменты его прошлого. Он искал связь между собой и этим юношей.
Вскоре он увидел знакомую женщину. Это была та самая молодая женщина, которая нарисовала на земле символ "десять", дав ему пищу для размышлений. Перед уходом он исцелил её, её мужа и сына, подарив им долгую жизнь.
Этот юноша был их потомком.
Но место не совпадало. Этот город находился далеко от того места, где он встретил женщину. Расстояние было слишком велико для обычного человека. Почему эта семья оказалась здесь?
Видения прошлого продолжали мелькать перед глазами Лу Иня. Он понял — война. У простых людей тоже были свои войны. Семья той женщины покинула свой дом, спасаясь от войны, и отправилась в эти края. Они долго скитались, но, благодаря исцелению, прожили долгую жизнь и добрались до этого города, где их потомки и поселились.
Этот рисунок был сделан женщиной перед смертью. Она не могла нарисовать лицо Лу Иня, но хорошо запомнила лодку и всё, что на ней было. Она знала, что их долгая жизнь связана с Лу Инем, потому что он был единственным небожителем, которого она встречала.
В их понимании небожители были всемогущими.
Лу Инь смотрел на рисунок. Неужели это судьба? Русло реки изменилось, но он всё равно встретил потомка той женщины.
— Небожитель, ты сможешь его найти? — тихо спросил юноша.
— Зачем ты его ищешь? — спросил Лу Инь, глядя на юношу.
Лицо юноши исказилось от горя, глаза покраснели: — По преданию, небожитель с рисунка защищает нашу семью. Моя мать больна, и ей осталось жить не больше двух лет. Я хотел попросить этого небожителя помочь нам.
— Почему ты не обратился ко мне напрямую, а просишь найти того небожителя? Даже если я его найду, может пройти два года, — спросил Лу Инь.
Юноша удивлённо посмотрел на него: — Ты можешь вылечить мою мать?
— Могу, — улыбнулся Лу Инь.
Глаза юноши засияли: — Тогда прошу тебя, исцели мою мать! Умоляю!
Лу Инь вздохнул. Юноша верил рассказам предков и считал небожителя с рисунка божеством. В глубине души он думал, что только тот небожитель сможет помочь его матери, и не доверял другим культиваторам. Поэтому он решил рискнуть, надеясь, что Лу Инь найдёт того небожителя за два года.
Он был уверен, что только небожитель с рисунка сможет помочь. Если бы он обратился к Лу Иню напрямую, и тот не смог бы вылечить его мать, то кусок металла был бы потрачен зря. А этот металл был его единственным шансом заключить сделку с небожителем.
Это был рискованный шаг, но единственный шанс спасти мать.
Лу Инь без труда исцелил мать юноши.
Видя как к матери возвращаются силы, юноша был вне себя от радости и благодарности. Он низко поклонился Лу Иню.
Плот отчалил от города. Лу Инь не знал, была ли его встреча с юношей случайностью или судьбой. В этот момент он почувствовал смятение.
Прошло ещё несколько лет. Он всё ещё не мог понять, почему встретил потомка той женщины в новом городе. Это была всего лишь обычная женщина, с которой его связывало всего несколько слов, но эта связь почему-то сохранилась до сих пор. Откуда взялась эта связь?
Даже спустя годы он продолжал размышлять об этом.
И когда на берегу реки ему низко поклонился человек, Лу Инь окончательно погрузился в раздумья.
Юань Хо?
Да, человек, стоящий на берегу и кланяющийся ему, был Юань Хо, тот самый культиватор, который был влюблён в обычную девушку Куй Нян. Он хотел забрать её с собой, но не мог, и это причиняло боль всем жителям города.
Тогда Лу Инь помог им разобраться в своих чувствах. Слова Куй Нян принесли облегчение Юань Хо и всему городу.
Именно этот случай помог Лу Иню понять, что известное Искупление не обязательно является истинным Искуплением. Искупление можно преодолеть, но найти истинное Искупление очень сложно. Именно поэтому так мало тех, кто достиг царства Бессмертия.
Царство Искупления не самая сложная ступень. Самое трудное — это найти истинное Искупление.
— Что ты здесь делаешь? — с серьёзным выражением лица спросил Лу Инь. Это место было далеко от того города, где жили Юань Хо и Куй Нян. Расстояние было ещё больше, чем в случае с юношей.
Юань Хо узнал Лу Иня. Его одежда была такой же, как и тогда, когда он гадал ему, только таблички с надписью "гадание" не было.
Конечно, он не мог разглядеть лица Лу Иня, но помнил, что этот человек помог ему обрести счастье с любимой.
— Город был разрушен, Куй Нян погибла. Я странствовал по миру и, к счастью, снова встретил тебя. Позволь мне выразить тебе свою благодарность, — сказал Юань Хо, низко кланяясь.
— Как ты оказался здесь? — прищурился Лу Инь.
— Разве я не должен был сюда прийти? — удивился Юань Хо.
— Не знаю, просто интересно, — ответил Лу Инь.
— Я шёл туда, куда вело меня сердце, — сказал Юань Хо.
Лу Инь посмотрел на него. Туда, куда вело сердце? Юань Хо действительно следовал зову своего сердца, но почему оно привело его к Лу Иню? В чём заключалась эта связь? И как это связано с тем юношей?
Лу Инь вдруг обернулся и, используя своё сознание, осмотрел близлежащие города. В одном из них он увидел свой портрет, которому поклонялась семья. Под портретом лежали шесть золотых монет.
Лу Инь вздрогнул. Как такое возможно?
Шесть золотых монет — это плата той старухи за гадание. Почему они оказались в другом городе? И хотя он не встречал их лично, он всё равно увидел их, посмотрев назад.
Это тоже считалось встречей...