Глава 4232. Виноват
Звёздный Странник
Женщина тоже подняла голову, посмотрев на мост. Туда вернулись те самые люди, а точнее, они и не уходили далеко — прошло всего несколько мгновений. Впереди них шёл невысокий мужчина средних лет, поднимаясь на мост и пристально глядя на плот.
— Ты всё ещё не хочешь вступать в бой? Ты не противник этому человеку, но и он не сможет легко тебя одолеть. Ради какой-то букашки он не станет вмешиваться, если, конечно, ты не продемонстрируешь свою силу.
— Не хочу сражаться, хочу сбежать, — тихо ответила женщина.
— Почему?
— Устала.
— Устала?
— Все эти годы я слишком много сражалась. Это не решает проблем, а наоборот, создаёт их. Бегство… бегство помогает решить проблемы.
— Никогда не слышал, чтобы бегство решало проблемы.
— Всё зависит от обстоятельств. В споре между людьми бегство может решить проблему, но в споре между человеком и делом бегство никогда не поможет.
— Есть в этом смысл.
В этот момент невысокий мужчина средних лет на мосту развернулся и, не останавливаясь, прошёл мимо со своими людьми.
Женщина посмотрела на человека на плоту: — Кто ты?
На плоту Лу Инь улыбнулся, глядя на женщину: — Давно не виделись, Шуй Су.
Женщина застыла, ошеломлённо глядя на Лу Иня. Лу Инь… это был Лу Инь… сам Лу Инь.
Лу Инь, один из сильнейших воинов человеческой цивилизации, стоящий на вершине могущества. И хотя он не достиг царства Бессмертия, его статус был сравним с Бессмертными, и ходили слухи, что даже среди них он занимал одно из первых мест.
В отличие от обычных Бессмертных, Лу Инь предпочитал контроль.
Он был практически правителем трёх низших вселенных человеческой цивилизации.
Именно он привёл клан Жабы Семи Сокровищ, внушавший страх всей человеческой цивилизации, во Вселенную Сознания. Он был первым, кто освоил мгновенное перемещение, дав человечеству абсолютное преимущество. Он был ступенькой на пути человечества к становлению цивилизацией-ловцом. Он был сильнейшим, защищающим и защищаемым всей человеческой цивилизацией.
Она никак не ожидала встретить его здесь, в городе Уян, под этим мостом.
Разве он не должен парить высоко над звёздами, глядя на всех свысока?
Разве его взгляд не должен охватывать всю вселенную, всё Измерение Шага?
Что он здесь делает?
Лу Инь жестом пригласил её: — Перекусишь?
Женщиной была Шуй Су, которая когда-то использовала Лу Иня, чтобы избавиться от врагов, а затем последовала за ним в долину Тысячи Образов и на собрание Книги Небес на Территории Мавзолея.
Эта женщина была красива, но по разным причинам предпочитала скрывать свою внешность. В глазах Лу Иня она была подобна дикой кошке, которая любит воровать и извлекать выгоду — ловкая, бдительная, но при этом опасно красивая.
Сейчас, встретившись снова, она всё ещё скрывала свою внешность, но в ней не было прежней живости, а появилась какая-то усталость, свойственная людям, пережившим много трудностей. Это было странно, ведь, несмотря на невысокий уровень развития, для своего возраста она была довольно сильна. Для неё это был ещё молодой возраст.
Когда-то они были знакомы, но теперь их разделяла огромная пропасть в статусе и силе.
Шуй Су думала, что больше никогда не встретит Лу Иня. Единственным способом увидеть его было смотреть снизу вверх, когда он обращался ко всей человеческой цивилизации, частью которой она являлась.
Шуй Су медленно поклонилась: — Приветствую вас, лорд Лу.
Лу Инь улыбнулся: — Поднимайся, перекусим.
Шуй Су посмотрела на несколько тарелок с изысканными закусками, глубоко вздохнула, ступила на воду и поднялась на плот, неловко садясь напротив Лу Иня.
Плот поплыл по течению, проходя под мостом и удаляясь вдаль.
Вдали, у моста, невысокий мужчина средних лет нахмурился, и лишь когда плот скрылся из виду, произнёс: — Сяо Гэнцзы.
— Слушаю, — поспешно отозвался тот, что был впереди.
— Ты хорошо справился. Будет награда.
— Благодарю, Фэн Е, — Сяо Гэнцзы немного помедлил, — Фэн Е, а кто это был?
Фэн Е прищурился: — Не разглядел.
— Даже вы, Фэн Е, не разглядели? Должно быть, это очень сильный мастер. В городе Уян нет таких сильных, кого бы вы не смогли узнать.
— Он просто проплывал мимо, следуя течению. Довольно беззаботно.
— Завидую. Интересно, какой у него уровень развития?
— Это зависит от того, действительно ли ему всё равно, кого он встретит на своём пути. Не забывай, река изменила своё русло. Альянс Пятнадцати Семей, чтобы установить формацию духовного сокровища, изменил направление течения. Если он продолжит плыть по течению, то не только пересечёт формацию, но и территорию альянса.
— Этот альянс настолько силён?
— Хмф, по отдельности некоторые семьи сильны, некоторые нет. Самые слабые лишь немного сильнее меня и побаиваются меня. Но альянс Пятнадцати Семей — это другое дело. Во время войны с цивилизацией Улья, когда люди из Вселенной Небесного Начала переселились сюда, многие семьи потеряли свои земли и были вынуждены уйти. Тогда-то и образовался этот альянс, чтобы защитить себя и противостоять войне.
— После войны альянс не распался. Некоторые из семей стали намного сильнее других. Например, одна из них уничтожила семью Лилушань. А другая почти сравнялась по силе с кланом Воды, уступая лишь им. Именно эта семья объединила альянс, превратив его практически в единую силу.
— Семья Дун, — с серьёзным видом произнёс Сяо Гэнцзы.
— Верно, семья Дун. Они объединяют пятнадцать семей. Когда-то они уступали лишь клану Воды, но после того, как клан Воды был уничтожен за клевету на лорда Лу, семья Дун стала самой могущественной в восточном регионе. Теперь, опираясь на альянс, они стали настоящей силой. С ними лучше не связываться. Если этот человек осмелится пересечь территорию альянса, значит он действительно очень силён.
— Фэн Е, что будем делать?
— Последуем за ним.
— Есть.
***
Течение реки было неспешным, а для Шуй Су оно и вовсе казалось застывшим. Она не чувствовала вкуса еды и, сидя напротив Лу Иня, не знала, что сказать.
Лу Инь налил ей чаю.
Шуй Су поспешно попыталась сделать это сама.
— Не нервничай, мы же старые друзья. Просто поболтаем. Ты выглядишь усталой, — спокойно сказал Лу Инь. Он знал, какое давление оказывает на людей его статус и сила, и старался говорить как можно непринуждённее.
Шуй Су потупила взгляд: — Благодарю за заботу, лорд Лу.
Лу Инь посмотрел на неё: — Если ты всю жизнь будешь носить маску, то она станет твоим истинным лицом.
Шуй Су вздрогнула и поспешно сняла маскировку: — Простите, лорд Лу, я на мгновение забылась.
Лу Инь усмехнулся: — Твоя маскировка для меня всё равно что прозрачная. Ничего страшного.
Шуй Су взяла чашку и залпом выпила чай.
Лу Инь хотел снова налить ей, но она быстро взяла чайник и сначала наполнила чашку Лу Иня, а затем свою.
Лу Инь молча наблюдал за ней: — Расскажи, почему ты так устала. Ты могла легко справиться с теми людьми. Даже Фэн Е не смог бы тебя победить. Зачем тебе понадобились эти останки насекомых? Для тебя в них нет никакой ценности.
Шуй Су тихо ответила: — Эти останки не для меня, а для Линь Цзе.
Лу Инь вопросительно посмотрел на неё.
— Это глава семьи Лилушань. Теперь он мой приёмный отец, — пояснила Шуй Су.
— Глава семьи Лилушань? — удивился Лу Инь.
Он смутно помнил этого человека. На Территории Мавзолея, когда он намеренно провоцировал Весну и Осень, тот пытался его остановить, но, поняв, что с ним лучше не связываться, отступил.
— Как ты с ним связалась?
Шуй Су с горечью рассказала свою историю.
Она была вольным культиватором, привыкшей использовать всё и всех кого можно. Так она встретила Лу Иня и последовала за ним. После битвы на Территории Мавзолея и уничтожения организации Весна и Осень, она рассталась с Лу Инем и вернулась к своей вольной жизни. Однажды, проходя мимо владений семьи Лилушань, она была замечена главой семьи и приглашена в гости. Оттуда она уже не смогла уйти. Не то чтобы её удерживали силой, просто хозяева были слишком гостеприимны, а открыто уходить было не в характере Шуй Су. Сбежать тайком тоже не получалось, поэтому она оставалась в семье Лилушань.
Когда семья Лилушань была атакована тремя другими семьями и вынуждена была бежать, Шуй Су отправилась с ними. Тогда она не могла уйти, опасаясь преследования.
В конце концов, они добрались до запасного поселения семьи Лилушань и надеялись обрести покой, но из-за прибытия культиваторов из Вселенной Небесного Начала многие земли в восточном регионе были переданы им, включая и запасное поселение Лилушань. Им снова пришлось скитаться. За это время глава семьи Лилушань, Линь Цзе, несколько раз спасал Шуй Су, и она, признав его своим приёмным отцом, официально присоединилась к семье.
Линь Цзе очень хорошо относился к Шуй Су, обучая её боевым техникам и передавая все знания семьи Лилушань. Он защищал её и даже однажды, рискуя жизнью, помог ей сбежать. Шуй Су тогда ушла от семьи Лилушань, но потом, преодолев множество трудностей, нашла их снова и с тех пор оставалась с ними.
К сожалению, семье Лилушань не везло. Они постоянно скитались, претерпевая лишения. Однажды они наткнулись на древнее наследие и надеялись, что их судьба изменится, но привлекли внимание более сильного клана, который не только забрал наследие, но и почти уничтожил всю семью Лилушань.
Спустя много лет скитаний лишь Шуй Су, Линь Цзе и его дочь остались в живых, укрывшись в горной лощине недалеко от города Уян, живя среди обычных людей.
Останки насекомых понадобились ей, чтобы лечить раны Линь Цзе, а у семьи Лилушань больше не было ресурсов, поэтому она вынуждена была воровать.
Фэн Е был одним из самых влиятельных людей в городе Уян. Хотя останки насекомых и привлекали многих культиваторов, в основном это были вольные культиваторы, не принадлежащие к каким-либо кланам. Цена на останки ещё не была настолько высокой, чтобы привлекать внимание крупных сил.
Они были интересны лишь вольным культиваторам, которые боролись за них между собой. Останки, которые закопал Фэн Е, были самыми ценными, поскольку пролежали в земле дольше всех.
Выслушав историю Шуй Су, Лу Инь не мог не проникнуться сочувствием к их тяжёлой судьбе и невезению.
— Мир совершенствующихся жесток, особенно в эпоху столкновения цивилизаций и слияния вселенных, — с горечью сказала Шуй Су, — вы, лорд Лу, находитесь высоко над этим и не видите, что происходит внизу. В борьбе за ресурсы в нижних слоях мира совершенствующихся используются любые средства. Вольным культиваторам приходится объединяться, чтобы выжить. Тяжелее всего приходится таким маленьким семьям, как Лилушань. Они не вольные культиваторы, но и силой не обладают, поэтому их легко уничтожить.
— За эти годы на нас напало не меньше двадцати семей. Часто для этого им достаточно любого предлога.
— Например, если вы дадите отпор? — спросил Лу Инь.
Шуй Су кивнула: — Да, если дать отпор, то ты виноват. Если ты сопротивляешься, у них появляется повод убить тебя.