Глава 4171. Меч и Щит
Звёздный Странник
Экосистема Измерения Шага устроена так: находишься на определённом уровне — оставайся на нём. Попытка прорваться на более высокий уровень приведёт к столкновению с существами гораздо более высокого порядка.
Даже если человечество победит Непознаваемое, что будет за ним? Существуют ли ещё более развитые цивилизации?
Непознаваемое хотя бы дает человечеству шанс на сопротивление. Если же появится нечто более ужасное, человечество может быть уничтожено в мгновение ока, подобно тому, как исчезла цивилизация Девяти Бастионов — вершина могущества человечества, которую видел предок Шань.
Таков закон вселенной.
Это и есть истинное понимание своих возможностей.
Лу Инь направился к Великой ауре причины и следствия, размышляя над словами предка Шаня.
Он был прав, Цин Цао был прав, и предок Шань тоже был прав. У каждого было своё понимание выживания и вселенной. Человечеству предстояло выбрать свой путь.
По своему характеру Лу Инь предпочитал путь охотника за цивилизациями, шаг за шагом поднимаясь всё выше, уничтожая любую силу, враждебную человечеству.
Но что, если этот путь ведёт к гибели?
Он не мог опровергнуть слова предка Шаня.
Войдя в Великую ауру причины и следствия и убедившись, что Бессмертный Владыка не следит за ним, Лу Инь мгновенно переместился во Вселенную Небесного Начала. Взяв Высшего Бога Сюэ Та, он вернулся во Вселенную Девяти Небес. Там уже были Высший Бог Цзин Мэнь и мастер Ку Дэн. Лу Инь рассказал им о произошедшем. Всех охватила тревога.
— Предок Шань знает об Измерении Шага гораздо больше нас, — сказал господин Цин Лянь, — наше человечество постоянно становится сильнее. Бегство Бессмертного Владыки и опасения клана Жабы Семи Сокровищ тому доказательство. Но в глазах предка Шаня это — путь к гибели?
Высший Бог Сюэ Та нахмурился: — Зачем так пессимистично? Как вообще появились цивилизации-ловцы? Неужели все они обречены на гибель? Неужели нам нужно перестать развиваться?
Ку Дэн вздохнул: — Мы не знаем, какой конец ждёт эти цивилизации.
Высший Бог Цзин Мэнь подняла взгляд: — Не будем говорить об Измерении Шага. Вспомним нашу собственную историю. Если какой-либо вид становился настолько сильным, что представлял угрозу для человечества, какая судьба его ждала? А ведь за пределами нашего мира существует Измерение Шага. Для многих видов это измерение — путь к гибели, потому что всегда найдётся цивилизация, способная их уничтожить.
— Лу Инь, что ты думаешь? — с тревогой спросил господин Цин Лянь.
— Я не знаю, — ответил Лу Инь с тяжёлым сердцем, — наше человечество сталкивалось со многими врагами. Когда-то нам удалось избежать столкновения со Вселенной Смерти. Если она появится снова, пощадит ли она нас на этот раз?
Все обменялись взглядами. Да, в тот раз Вселенная Смерти оставила человечество в покое, потому что оно пожертвовало Мать-древом, введя Вселенную Смерти в заблуждение, а господин Цин Лянь отвлёк её внимание. Так человечество избежало катастрофы.
С точки зрения Вселенной Смерти, цивилизация, заплатившая за своё существование смертью Мать-древа, не представляла ценности для уничтожения. Лучше уж один мастер царства Вечной Жизни.
Но теперь всё изменилось. С нынешней силой человечества, откажется ли Вселенная Смерти от своей цели?
Либо Вселенная Смерти будет опасаться больших потерь в войне с человечеством, либо попытается уничтожить его любой ценой. Третьего не дано. Их не будут игнорировать, потому что человечество больше не заслуживает такого отношения.
В этом и заключается главная опасность.
Когда цивилизация больше не может быть проигнорирована другими, это предвещает беду.
— Самое неприятное — это когда тебя не игнорируют, но ты и сам не можешь превзойти других. Ни то, ни сё, — горько усмехнулся Высший Бог Сюэ Та.
Господин Цин Лянь спокойно смотрел на Море Кармы, погружённый в свои мысли.
Лу Инь взглянул на господина Цин Ляня. Неужели тот никогда не думал о словах предка Шаня?
Господин Цин Лянь прожил долгую жизнь. Он наверняка знал об Измерении Шага не меньше предка Шаня. В конце концов, люди лучше всех умеют думать.
— Господин Цин Лянь, какой путь вы видели для Вселенной Девяти Небес? — спросил Лу Инь.
Господин Цин Лянь встретился с ним взглядом: — Скрываться.
— Только скрываться?
— Я никогда не рассматривал другой вариант. Только скрываться, — твёрдо сказал господин Цин Лянь.
Лу Инь понял. Господин Цин Лянь не хотел думать ни о чём другом, кроме как спрятать человечество. Зачем беспокоиться о будущем?
Но теперь пришло время задуматься, потому что человечество уже раскрыто.
Непознаваемое, клан Жабы Семи Сокровищ, цивилизация Улья — в будущем о существовании человечества узнает ещё больше цивилизаций. Путь сокрытия провалился.
Раз так, нужно учиться у клана Жабы Семи Сокровищ.
— Меч — наше стремление к развитию, щит — наша способность скрываться. Это — наш путь, потому что мы уже раскрыты, — обвёл взглядом присутствующих Лу Инь.
— Наша сила — наш меч, враги, окружающие нас — наш щит. Это — наш второй путь, потому что у нас нет выбора.
Все смотрели на Лу Иня с восхищением.
— Ты всё понял правильно, — улыбнулся господин Цин Лянь, — "раскрыты" и "нет выбора". Эти слова определяют наш путь. Нам не нужно быть такими высокомерными, как клан Жабы Семи Сокровищ, и прятаться, как раньше. Непознаваемое — наш лучший щит. Если мы сможем сдержать его, оно станет нашей защитой.
— Никогда бы не подумал, что наш заклятый враг станет нашим защитником, — кивнул Высший Бог Сюэ Та, — но что, если Непознаваемое обрушит на нас всю свою мощь?
Лу Инь поднял глаза: — Тогда мы умрём вместе. У нас есть и третий путь.
— Меч — наше бесстрашие перед смертью, щит — наша готовность погибнуть вместе с врагом.
— Кто попытается нас уничтожить, того мы заберём с собой.
— У нашего человечества много врагов. Кроме клана Жабы Семи Сокровищ и цивилизации Улья, есть ещё Вселенная Смерти. В крайнем случае, мы раскроем им наши координаты и привлечём их сюда.
— И цивилизацию Трамплина, — вставила Высший Бог Цзин Мэнь.
— Тому, кто решит напасть на нас, не поздоровится, — восхищённо сказал Высший Бог Сюэ Та.
— У нас есть три пути, и по одному из них мы обязательно пойдём, — улыбнулся господин Цин Лянь, — а сейчас нам нужно сосредоточиться на развитии. Если у нас появится ещё один или два мастера царства Вечной Жизни, нам действительно некого будет бояться.
Ситуация была довольно ясна. Цивилизация Улья отступила, клан Жабы Семи Сокровищ не был врагом. Оставалось только Непознаваемое. Лань Мэн был тяжело ранен. И независимо от того, пришлёт ли Непознаваемое других мастеров, человечество сможет справиться. Единственной проблемой оставался таинственный агент Непознаваемого, скрывающийся во Вселенной Небесного Начала.
Пока он не покажется, не будет покоя.
К счастью, у них появилась возможность мгновенного перемещения. Теперь им нужно было развивать силу человечества и искать новую вселенную, пригодную для жизни, чтобы сохранить цивилизацию на случай непредвиденных обстоятельств.
Цзян Фэн, мастер Му, Прародитель — любой из них мог достичь царства Вечной Жизни. Человечеству не хватало только времени.
Шаг за шагом, не стремясь стать цивилизацией-ловцом и нарушить баланс Измерения Шага, но при этом имея достаточно сил, чтобы защитить себя в нынешней ситуации.
Одно слово — стабильность. Второе слово — ожидание.
Когда-то они были бессильны, постоянно находясь в опасности. Теперь они могли позволить себе и стабильность, и ожидание.
— Кстати, госпожа Цзин Мэнь, а можно попасть в ту цивилизацию, которая умеет видеть далеко? — спросил Лу Инь.
Все посмотрели на Высшего Бога Цзин Мэнь.
— Да, можно, — ответила она, — когда придёт время, я отведу тебя туда.
— Хорошо, — кивнул Лу Инь.
Они не стали задавать лишних вопросов. Если Высший Бог Цзин Мэнь захочет рассказать, она сама расскажет. Скорее всего, это как-то связано с происхождением Цин Юнь.
Человечество, когда-то раздираемое внутренними и внешними конфликтами, теперь, за исключением таинственного агента Непознаваемого, не сталкивалось с серьёзными угрозами. И у него не было необходимости в войнах. Поэтому наступило затишье.
Путь человечества не будет ярким. Оно возвысится в стабильности и ожидании.
Лу Инь вернулся из Вселенной Девяти Небес во Вселенную Небесного Начала. Вселенная Небесного Начала вернула себе былое процветание, но с тех пор, как люди узнали об Измерении Шага, все жили в постоянном напряжении, не чувствуя себя в полной безопасности.
Так прошло сто лет.
Для практикующих сто лет — короткий срок, но для Лу Иня это было долго. С тех пор, как он встал на путь совершенствования, прошло чуть больше пятисот лет, не считая времени, проведённого в Пределе Миража и стазисе, вызванного кубиком.
Все эти сто лет он посвятил культивации, изредка отправляясь с господином Цин Лянем на другую сторону Врат Всех Законов в поисках вселенной, пригодной для жизни. Эти поиски занимали десятилетия, но не приносили результатов. Если бы они отправились дальше, то, во-первых, могли бы столкнуться с могущественными цивилизациями, а во-вторых, неизвестно, сколько времени это заняло бы.
Человечество обрело временную стабильность, но никто не знал, откуда ждать следующей угрозы.
Может быть, от Непознаваемого, может быть, от Бессмертного Владыки, раскрывшего координаты человечества, а может быть, от Вселенной Смерти.
Они не могли уходить слишком далеко.
Помимо поиска нового дома, Лу Инь все эти годы продолжал тренироваться, но на его уровне развитие уже не могло происходить быстро, нужно было двигаться постепенно.
Не только он, но и предок Лу Юань, и другие были в такой же ситуации.
Когда они стали учениками Прародителя, их развитие в Трёх Сферах и Шести Кругах сначала шло быстро, но замедлилось, как только они достигли уровня Предка. Пока Прародитель не позволял им прорваться в сферу Истока, они могли совершенствоваться лишь понемногу, несмотря на долгие годы тренировок.
Лу Инь обсуждал это с господином Цин Лянем. Тот говорил, что если считать срок культивации сто лет, то самые быстрые результаты достигаются в первые десять лет, а следующие девяносто лет прогресс идёт крайне медленно. Чем выше талант, тем медленнее развитие. Какой бы выдающийся ни был талант, нужно время на его освоение.
Именно на этом этапе сейчас находился Лу Инь.
Будь то постижение душевного состояния для прорыва в царство Вечной Жизни, или развитие Противоположности, причинно-следственной связи, силы желаний и других способностей, быстрый прогресс был невозможен. Ему оставалось лишь запастись терпением и двигаться вперёд шаг за шагом.
***
Внутри Вселенной Сердца Ку Чжань с трепетом наблюдал за двумя фигурами, скрестившими мечи в звёздном небе. Так вот как выглядит битва мастеров царства Вечной Жизни? Зрелище захватывало дух.
Вдали две фигуры непрерывно пересекались, сотрясая вселенную своими ударами.
Каждое столкновение искажало Вселенную Сердца, заставляя Ку Чжаня отступать всё дальше.
Бах!
Бах-бах!
Мощные взрывы разрывали пустоту, оставляя после себя ужасающие бездны, которые, казалось, поглощали Вселенную Сердца.
Когда очередная бездна приблизилась к Лу Иню, под его ногами тоже разверзлась бездна.
Одна — от мастера Ку Дэна, другая — от самой Вселенной Сердца.
Две бездны, одна сверху, другая снизу, окружили его. Он закрыл глаза, позволяя им поглотить себя.
Снаружи Вселенная Сердца искажалась. Ку Чжань боялся, что она перезагрузится от этих ударов.
Но на самом деле Лу Инь и мастер Ку Дэн не сражались по-настоящему. По крайней мере, они не использовали Дыхание Жизни и Материю Бессмертия...