Глава 4167. Благоговение
Звёздный Странник
Лу Инь заворожённо смотрел на простирающийся перед ним мир. Семицветное сияние переплеталось с глубокой темнотой звёздного неба, олицетворяя надежду и отчаяние.
— Конец любой цивилизации — это разрушение. Всё, что можно сделать — это отсрочить его. Ваша человеческая цивилизация всего лишь звено в текущей экологической цепи Измерения Шага. Вы ограничены, сверху — Непознаваемое. Это хорошо. Если вы попытаетесь силой преодолеть Непознаваемое, вас ждёт уничтожение цивилизацией более высокого уровня, — голос Шаня медленно донёсся до Лу Иня.
Лу Инь вспомнил всё, с чем столкнулся с начала своей культивации. Казалось, впереди всегда ждал новый враг, сильнее предыдущего. Каждый новый мир, в который он вступал, был больше прежнего, но Измерение Шага было бесконечно. Кто мог гарантировать победу над следующим противником?
Разве конец любой цивилизации — это разрушение?
Неужели это правда?
Перед встречей он обдумал множество аргументов, чтобы убедить клан Жабы Семи Сокровищ, но сейчас не мог вымолвить ни слова.
Чтобы убедить кого-то, нужно знать больше, чем он. Но кто мог знать об Измерении Шага больше, чем это древнее существо?
О том, что говорил Шань, Лу Инь даже не задумывался. Ещё не пришло время.
Даже господин Цин Лянь, вероятно, не думал об этом.
Шань определил отношения между цивилизациями как экологическую цепь, а Непознаваемое — как своеобразную защиту. Человеческая цивилизация никогда не рассматривала это с такой точки зрения.
Лу Инь не мог возразить.
Перед Шанем он был слишком мал, всего лишь юнец, чьи знания были ничтожно малы.
— Юнец, что самое важное для выживания в Измерении Шага? — вдруг спросил Шань.
— Самоосознание, — сразу ответил Лу Инь.
— Что ещё?
Лу Инь задумался.
— Благоговение. Благоговение перед Измерением Шага, перед экологией цивилизаций, — сказал Шань.
— Когда ты теряешь благоговение, ты приближаешься к гибели.
— Я говорю тебе это только потому, что вы позаботились о Жабёнке. Сила, которой он обладает, очень хороша, — произнёс Шань.
Сердце Лу Иня ёкнуло: — Техника Древа Нирваны?
— О? Техника Древа Нирваны? Хорошее название. Это путь совершенствования цивилизации. Ваша человеческая цивилизация поделилась ею с ним. Видно, что вы приняли его как своего. Поэтому я и говорю тебе это. Иначе я бы ничего не сказал. Некоторые уроки дорого стоят, — сказал Шань.
Лу Инь посмотрел вниз. Звёздный Жаб знал технику Древа Нирваны, потому что Лу Инь специально обучил его. Он сделал это только для того, чтобы в будущем иметь возможность договориться с кланом Жабы Семи Сокровищ.
И теперь это сработало.
Если бы он не научил Звёздного Жаба технике Древа Нирваны, был бы Шань так дружелюбен? Рассказал бы он ему так много?
Независимо от того, как жили Жабы Семи Сокровищ, они были известны своим скверным характером. Это был неоспоримый факт. Вопрос был лишь в том, к кому они проявляли его.
Когда Лу Инь использовал причину и следствие, чтобы проверить Звёздного Жаба, та злобная аура не была обманом.
— Ладно, возвращайся. Нашим цивилизациям больше незачем общаться. Ваша человеческая цивилизация, честно говоря, довольно хлопотная, — сказал Шань.
Сердце Лу Иня ёкнуло: — Старейшина, вы знаете о нашей человеческой цивилизации?
Взгляд Шаня стал задумчивым, полным ностальгии: — Человеческая цивилизация когда-то была на пике своего могущества, но в конце концов загнала себя в ловушку. Многие цивилизации считают, что у нас, Жаб Семи Сокровищ, есть недостатки характера, но у вас, людей, они тоже есть, и в некотором смысле даже более серьёзные.
— Наш характер врождённый, а ваш меняется вместе с силой.
— Когда вы слабы, вы можете терпеть унижения, чтобы выжить. Когда вы сильны, вы становитесь беззаконниками.
— Такова человеческая цивилизация.
— Все законы и правила Измерения Шага, которые мне известны, ваша цивилизация когда-то нарушала. Поэтому, несмотря на былое величие, вы в конце концов увянете.
Лу Инь спросил: — Существуют ли сейчас другие человеческие цивилизации, кроме нашей?
Шань покачал головой: — Не знаю. И я не хочу контактировать с человеческой цивилизацией. Спроси себя, о чём ты подумал в первую очередь, когда понял, что Жабы Семи Сокровищ не будут вашими врагами?
Лу Инь задумался. Первая мысль? Конечно же о союзе.
Шань посмотрел на Лу Иня с лукавой улыбкой. Его мутные глаза казались необычайно проницательными: — Ты подумал о том, чтобы использовать нас против Непознаваемого, верно?
— Не отрицай.
Лу Инь сказал: — Разве это не логично?
Шань покачал головой: — Это логично для тебя, это в характере вашей человеческой цивилизации. Но это не значит, что все существа думают так же.
— Некоторые существа хотят держаться от нас подальше, некоторые хотят что-то от нас получить, а некоторые думают, как нас уничтожить. У всех разные мысли. А у вашей человеческой цивилизации только одна — использовать нас против Непознаваемого. Это ваша единственная мысль.
— Честно говоря, это хуже, чем желание уничтожить нас. Вы, люди, мастера использовать всё что можно. В лучшем случае это называется мудростью, в худшем — подлостью.
— Так было раньше, так есть и сейчас. Вы такие же, как Непознаваемое.
— Такой образ мышления поможет вашей цивилизации выжить, но он также может обернуться против вас. Вы считаете себя умными, но в конечном итоге пострадаете сами.
Лу Инь не ожидал, что Шань так низко оценит человеческую цивилизацию. Он думал, что Шань, не желая враждовать с людьми и одобрив то, что он научил Звёздного Жаба технике Древа Нирваны, испытывает к ним симпатию. Похоже, прежняя человеческая цивилизация не оставила в памяти Шаня хороших воспоминаний.
С другой стороны, это было логично. Если Шань говорил правду, то, несмотря на своё высокомерие, клан Жабы Семи Сокровищ мирно существовал в экосистеме Измерения Шага, в то время как человеческая цивилизация творила беззаконие, что делало их естественными врагами.
Даже с Непознаваемым в качестве общего врага.
— Возвращайся, человеческий юнец. Если вас не уничтожит Непознаваемое, возможно, вы снова возвыситесь. Но запомни, не ищи нас. Мы не хотим общаться с вашей человеческой цивилизацией, — сказал Шань, и его тело исчезло. Непреодолимая сила потянула Лу Иня вниз, к Семицветному лугу.
Озеро, луг, листья лотоса, гора Шань — чарующая красота этих мест невольно расслабляла.
Лу Инь стоял на берегу озера и смотрел вдаль. Там Звёздный Жаб был окружён множеством Жаб Семи Сокровищ, которые задавали ему вопросы. На самом деле, Звёздный Жаб был не так уж и молод, он достиг царства Искупления за пределами клана Жабы Семи Сокровищ.
Но, поскольку он жил за пределами клана, его окружили заботой. Некоторые Жабы Семи Сокровищ, явно старшего поколения, гладили Звёздного Жаба по голове, расспрашивая о его жизни. Другие постоянно приносили ему еду. Лу Инь заметил среди угощений сушёных гигантских улиток, от чего Звёздный Жаб пришёл в замешательство, но вместе с тем почувствовал давно забытое тепло. Он обращался к одним "тётушка", к другим — "дядюшка".
Толпа маленьких Жаб Семи Сокровищ окружила Звёздного Жаба. Самый маленький жабёнок назвал его дедушкой, от чего Звёздный Жаб опешил.
Впервые в жизни он ощутил семейную любовь.
Встретившись взглядом с Лу Инем, Звёздный Жаб хотел что-то сказать, но не смог.
Лу Инь улыбнулся ему: — Я ухожу. Живи здесь хорошо. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, ты уже достигнешь царства Бессмертия.
Звёздный Жаб чувствовал себя неуютно. Он скучал не по Лу Иню, а по человеческой цивилизации, по своему делу. Но ничего не мог поделать, он знал, что ещё долго не сможет покинуть эти места.
Может, заняться бизнесом здесь?
— Флаги нужны? Продаю дёшево.
— Малыш, что продаёшь? Тётушка даст тебе всё что захочешь. Ты столько лет провёл вдали от дома, натерпелся.
— Да, бери всё, что есть у пятого дядюшки.
— И у меня, и у меня! Дядя, это мои карманные деньги, возьми всё.
— Всё твоё.
Звёздный Жаб: ...
Как тут торговать?
Внезапно он поднял голову, глядя в небо. Чёрная точка быстро приближалась, и вскоре рядом с ними с грохотом приземлилась Жаба Семи Сокровищ. Она выглядела гораздо более подтянутой и сильной, чем другие жабы. На шее у неё висела гирлянда из раковин гигантских улиток, в руке — стальной трезубец, на голове — лист лотоса. Весь её вид говорил о том, что с ней лучше не связываться.
Появление этой Жабы Семи Сокровищ испугало окружающих жабенят, и они разбежались.
Рядом со Звёздным Жабом одна из Жаб Семи Сокровищ постарше сделала замечание: — Сяо Шиба, тебе мало прошлого раза? Опять детей распугала.
Подтянутая Жаба Семи Сокровищ обвела их взглядом и остановилась на Звёздном Жабе, внимательно его рассматривая.
Звёздный Жаб чувствовал себя неловко под её пристальным взглядом — от этой жабы явно исходила опасность.
— Ты тот самый сородич, что жил за пределами клана? Выглядишь молодо. Только слабенький какой-то. Подожди, я тебя натренирую.
Звёздный Жаб нервно улыбнулся: — Не стоит, я предпочитаю спокойствие.
— Кто такой Спокойствие? Есть в нашем клане такой? — удивлённо спросила Сяо Шиба.
Звёздный Жаб потерял дар речи.
Сяо Шиба пристально посмотрела на него: — Не говори, что я тебя не предупреждала, потомство можно иметь только с сородичами. Не совершай ошибок. Эти старики очень надоедливые, могут создать тебе проблемы.
— Ладно, Сяо Шиба, как ты вернулась? — спросила Жаба Семи Сокровищ постарше, загораживая Звёздного Жаба.
Сяо Шиба обвела их взглядом, затем посмотрела на Лу Иня, стоящего у озера, и её глаза сверкнули: — Выдайте Третьего.
Лу Инь поднял бровь, встретившись с ней взглядом. Похоже, она пришла за ним.
Сяо Шиба прыгнула и с грохотом приземлилась перед Лу Инем, грозно глядя на него: — Выдайте Третьего.
— Третий — это та улитка царства Бессмертия, или все гигантские улитки? — спросил Лу Инь.
— Всех, — ответила Сяо Шиба.
Лу Инь покачал головой: — Они мертвы.
Сяо Шиба опешила: — Мертвы? Вы их съели?
Лу Инь ответил: — Трёхцветный клан Носителей Неба начал войну с моей человеческой цивилизацией. Они погибли в бою.
Сяо Шиба сердито посмотрела на Лу Иня: — Не ври мне, врать мне — себе дороже.
Лу Инь улыбнулся: — Я не вру. Можешь спросить у Звёздного Жаба.
Сяо Шиба посмотрела на Звёздного Жаба.
Звёздный Жаб поспешно кивнул.
Сяо Шиба стиснула зубы, сердито посмотрела на Лу Иня и развернулась, чтобы уйти.
Звёздный Жаб с любопытством спросил у старших Жаб Семи Сокровищ: — Что с ней?
Жаба, которая называла себя тётушкой, тихо сказала: — Сяо Шиба больше всего любит есть Третьих. Когда она выросла, то отправилась с Четвёртым присматривать за ними. Говорят, она, чтобы Третьи были вкуснее, специально выращивала более сильных. Похоже, те сильные Третьи погибли.
Звёздный Жаб остолбенел: — Чтобы... вкуснее?
— Да, Сяо Шиба — гурман.
— Надо отдать ей должное, раньше каждый раз, возвращаясь, она приносила кучу вкусных Третьих и делилась ими с детьми. Так что, хотя Сяо Шиба и выглядит грозно, на самом деле она добрая. Просто немного грубовата.