Глава 4117. За дверью
Звёздный Странник
Как только прозвучали слова, Лу Инь посмотрел на То Линя и стоящего рядом с ним Лазурного Отшельника. Вокруг закипело пространство, а в воздухе ощутилась странная волна фанатизма — словно это уже был какой-то момент откровения. Простые похвалы, подумал Лу Инь, а ажиотаж будто перед катастрофой — перебор.
— Сяо Юй, учитель тебя хвалит, Сяо Юй, ты слышишь?
— Да, учитель очень к тебе добр.
Лу Инь смотрел с доброжелательной улыбкой.
И тут пространство возле То Линя закрутилось, Лу Инь заметил: Лазурный Отшельник пал ниц — настолько безграничное было его преклонение, что такое встречалось ему впервые. Даже статуя, стоявшая за этим созданием, начала светиться. Этот свет был для Лу Иня приятным и, главное, дающим ощущение контроля.
Он почувствовал, что может в любую минуту забрать у Лазурного Отшельника жизнь.
Совершенный контроль.
— Сяо Юй, что ты думаешь о Бессмертном Владыке? — внезапно спросил Лу Инь, не отрывая взгляда от пространственного вихря.
Ответ пришёл мгновенно: безразличие. Абсолютное равнодушие, даже пренебрежение... ничего не значит.
Странно. Неужели есть хоть один Лазурный Отшельник, которому безразличен Бессмертный Владыка?
Опыт сражений с цивилизацией Улей научил Лу Иня: каждое такое насекомое, каждый Лазурный Отшельник, в сущности, и есть Бессмертный Владыка. Стоит Лазурному Отшельнику обрести бессмертие — он становится аватаром Бессмертного Владыки. Человекообразные, водянистые, какие угодно Лазурные Отшельники — все, по сути, одно и то же, все Бессмертный Владыка, различий нет.
Если так, почему же этот Сяо Юй может игнорировать Бессмертного Владыку?
Может, фанатичная преданность учителю сильнее родовой принадлежности к виду Бессмертного Владыки?
Или как у семьи Ся, где техника Девяти Воплощений позволяет аватару обрести самостоятельность и даже восстать против первоисточника?
Если это действительно так, то если когда-нибудь Сяо Юй достигнет царства Вечной Жизни, сможет ли он заменить Бессмертного Владыку?
Об этом думать пока рано. Сейчас у Сяо Юй лишь сила на уровне частиц последовательности, до царства Бессмертия — очень далеко. Даже Великая Полнота Искупления не гарантирует путь к Вечной Жизни. В цивилизации Улья немало Лазурных Отшельников дошло до Великой Полноты Искупления, но истинного прорыва добились лишь двое.
Может быть, Сяо Юй и станет ключом к чему-то новому, но каким именно — Лу Инь сам пока не знал.
Одно ясно: Сяо Юй точно не причинит вреда То Линю, а к Лу Иню искренне испытывает восхищение. Но будет ли эта преданность настолько же стойкой при встрече с Бессмертным Владыкой, он сказать не мог.
Лу Инь не стал задерживаться, просто подбодрил своих учеников и ушёл.
Ему нужно было всё обдумать.
После его поддержки То Линь и Янь Жуюй приободрились, а статуя обрела ещё большую одухотворённость.
Однако Лу Инь далеко не ушёл: он заметил, что за То Линем наблюдает ещё кто-то — это был Цзян Чэнь.
Увидев внезапно появившегося Лу Иня, тот аж вздрогнул: — Брат Лу, ты меня чуть до смерти не напугал!
Лу Инь удивлённо спросил: — А чего ты так внимательно следишь за То Линем?
Цзян Чэнь выглядел растерянным: — Не кажется ли тебе, что с ним что-то... странно?
— А что именно?
Цзян Чэнь постучал себя по лбу.
Лу Инь покачал головой: — Ты слишком усложняешь.
— Нет уж, с ним точно что-то не так. Брат Лу, твой ученик как будто... с привидением общается, всё время говорит сам с собой! Я ведь ничего не вижу. И не только я — остальные так же думают.
Похоже, его дядя не стал рассказывать Цзян Чэню всей правды.
Лу Инь бросил взгляд на него: — Это его способ проходить Закалку Сердца.
— Закалка Сердца?
— Да.
— Не пытайся меня провести, я не так уж мало учился.
— Можешь объяснить тогда, почему он разговаривает сам с собой?
— Лу, ведь ты только что сам посмотрел ему за плечо, не так ли?
— Нет.
— Точно посмотрел!
Цзян Чэнь сокрушённо потер голову: — Ладно, неважно, просто любопытно. Кстати, Лу...
Он вдруг хитро улыбнулся и подмигнул: — А что с Лун Си такое?
Лу Инь закатил глаза: — Смотрел за То Линем, теперь за Лун Си... Слишком много свободного времени?
— Просто любопытный я человек. Вы с Лун Си... У вас же не совсем дружеские отношения? Сложно, наверное. Как у моего отца...
Лу Инь только покачал головой: — Мне пора, дела ждут.
— А как же моя сестра?
— Причём тут она?
— Неужели забыл, как вы вместе путешествовали по параллельному миру?
— Просто друзья, не надумывай лишнего.
— Надеюсь. Хочешь, научу методу моего отца?
Лу Инь уже ушёл, а за спиной раздался крик Цзян Чэня: — Не обманывайся, всё равно все примут твой выбор, сколько бы их ни было! За мою сестру я сам переговорю!
***
Полгода спустя, чтобы подготовиться к войне с внешними цивилизациями, по Девяти Небесам разнеслись сообщения.
Укрепление Столпов Небес, расширение Предела Закона, раздача Материи Бессмертия и прочее — всё говорило о приближении войны.
Но все уже привыкли к такому положению дел.
Словно человеческая цивилизация стала центром вселенной: враги повсюду.
Расширение Предела Закона нужно было для эвакуации части людей — их в любой момент можно будет вывести через Врата Всех Законов.
Укрепление Столпов Небес — очевидно, напрямую связано с будущей войной.
Столпы Небес теперь тоже могли быстро перемещаться в Предел Закона.
Раздача Материи Бессмертия нужна лучшим воинам для увеличения их шансов выжить — как Цин Син, Великий Правитель и другие.
Цзян Фэн тоже получил много Материи Бессмертия. Будучи сильнейшим среди всех ниже Бессмертных, он быстро освоил её использование.
Вскоре его отправили тренироваться в Предел Миража.
В последнем бою Бессмертный Владыка не приказал Ло Чаню привести с собой существ царства Бессмертия во Вселенную Небесного Начала. Вселенная Небесного Начала уже преодолела первое великое бедствие. Если человечество выдержит натиск Жабы Семи Сокровищ, Непознаваемого и цивилизации Улья, можно будет говорить о временной стабильности.
В преддверии предстоящей войны развитие собственной силы стало единственным приоритетом.
Быстрее всего прогрессируют именно в Пределе Миража.
Мнение господина Цин Ляня совпадало с Лу Иным: делать прорывы там — значит не привлекать лишнего внимания.
После смерти Вэй Ню никто не мешал — ни Чжао Жань, ни даже Великий Правитель. Последняя тоже ушла в Предел Миража, и встретилась там с Чжао Жань.
Два перевозчика на реке Времени встретились, не особо и поговорив.
Лу Инь не стал возвращаться в Небесное Начало: у него Материи Бессмертия тоже оказалось достаточно. Теперь предстояло дождаться возвращения господина Цин Ляня, чтобы вместе отправиться на поиски новых цивилизаций.
Цин Лянь, используя Врата Всех Законов, за время отсутствия встретил несколько цивилизаций — все они имели своё Мать-древо. Некоторые из этих цивилизаций совершенно не ценили Мать-древо, разрушая его без раздумий. Господин Цин Лянь хотел ещё раз всё перепроверить и только потом брать Лу Иня с собой.
Лу Иню нужно было найти зелёные светящиеся точки для передачи техники Древа Нирваны. Чем больше людей овладеют техникой Древа Нирваны, тем быстрее возрастёт общая сила человечества.
А самый несчастный ныне — Кань Тянь.
С тех пор как он прибыл из Вселенной Девяти Небес, дня не проходило без того, чтобы он не плевался Пёстрым Стеклом — человечество из него делает защитные доспехи. И надо признать, защита Пёстрого Стекла действительно отличная. Только вот самому Кань Тяню отдых так и не светит.
Так прошли ещё дни. До момента, когда, по расчётам Кань Тяня, Жаба Семи Сокровищ нагрянет по следу, оставалось восемнадцать лет.
В этот день господин Цин Лянь пришёл в Предел Закона — а там всё изменилось, если сравнить с его прежним визитом вместе с Лу Инем.
Предел Закона увеличился в десятки раз: теперь он соединялся по периметру с Пределом Зверей и другими областями. Огромные массы людей были перемещены в этот район, особенно много оказалось сирот со всех вселенных: из Вселенной Небесного Начала, из Духовной Вселенной, из Вселенной Девяти Небес. Всех детей без родителей собирали здесь.
Попадали сюда и очень молодые культиваторы с невысокой силой.
Покинуть Предел Закона им крайне сложно: не потому, что запрещено, просто их собственная сила недостаточна, чтобы выбраться самостоятельно.
Главное изменение — Врата Всех Законов. Пока Непознаваемое их не активирует, внешний мир практически не способен обнаружить их и попасть сюда, во Вселенную Девяти Небес. Но для надёжности Ку Дэн неизменно находится на другой стороне врат — чтобы подстраховать.
Хаос однажды уже воспользовался вратами. Стоит существу царства Вечной Жизни пройти сквозь них, и весь Предел Закона исчезнет одним взмахом. Такого риска человеческая цивилизация не желает.
Лу Инь остановился перед Вратами Всех Законов, задумчиво глядя на них.
Человеческая цивилизация стоит на краю пропасти: шаг в сторону, и нет возврата. Впрочем, так обстоят дела и с другими цивилизациями в Измерении Шага. Даже цивилизация-ловец не исключение: никто не знает, что будет завтра и какая беда нагрянет раньше.
На двери высечена фигура человека. Это значит, что Непознаваемое уже однажды разрушало человеческую цивилизацию через эти врата.
— О чём задумался? — подошёл господин Цин Лянь.
— Господин Цин Лянь, — Лу Инь заговорил, — вы знаете, какая цивилизация изображена на этих вратах Непознаваемого?
— Хм, точно не скажу, — ответил тот, — есть предположения: или одна из человеческих вселенных, например, тот самый Третий Бастион, уничтоженный Ульем, или совсем древняя цивилизация, существовавшая ещё до нынешних времён.
— Допустим, если это Третий Бастион, то откуда взялись сами жители Бастиона? Неужели в Измерении Шага есть ещё человеческие цивилизации? Например, те красные фигуры из-под звёзд?
— А если всё-таки был древний век, значит, Непознаваемое не ошиблось. Может, оно действительно когда-то полностью уничтожило человечество. Тогда кем являемся мы?
Лу Инь внимательно посмотрел на Цин Ляня: — А вдруг мы те самые "высланные", как вот Предел Закона — последняя надежда?
Тот глубоко вздохнул: — Такая вероятность есть. Истину можно искать только там, у Непознаваемого. Сейчас человеческая история точно обрывалась в прошлом. Но если мы — последняя высылка, то как же нам не повезло: не смогли избежать Непознаваемого вовсе.
Лу Инь снова уставился на врата. Непознаваемое... то ослепляющее великое древо, мрачные висячие гробы...
"Где ты, Непознаваемое?"
— Пошли, времени мало. В Измерении Шага стоит чуть задержаться — годы пролетают, — произнёс господин Цин Лянь, повёл Лу Иня сквозь Врата Всех Законов, и вот они оказались под сводом новой, незнакомой, но всё же знакомой звёздной бездны.
Знакомой, только потому что во всём Измерении Шага везде одна темнота, ничем не отличающаяся от остального.
За спиной Врата Всех Законов исчезли.
— Запомни место, и сможешь вернуться. Остальные вряд ли найдут этот вход: он слишком мал и неприметен. Потому Непознаваемое может активировать врата только тогда, когда специально этого пожелает — чтобы направить цивилизацию куда надо. Без активации найти их практически невозможно, — объяснил господин Цин Лянь.
— Всё равно удивительно, как Хаосу удалось их найти, — заметил Лу Инь.
— Вот потому я насторожился и решил лично смотреть — пока не устраню угрозу, не будет покоя. Беда только, что с этим Хаосом нет ни одной зацепки, — тяжело вздохнул господин Цин Лянь, — надеюсь, ему просто повезло случайно наткнуться.
Лист Цин Ляня понёсся вперёд в заданном направлении.
На этот раз он не ограничивался лишь территорией Великой ауры причины и следствия: достаточно было либо этой ауры, либо присутствия Цин Ляня.
Лу Инь чувствовал себя на Листе Цин Ляня уже уверенно и привычно.
— Оба нужных нам мира совсем рядом. Если бы они были дальше, то пришлось бы тратить на дорогу годы, а то и десятки лет, — сказал господин Цин Лянь.