Глава 619. Гуань Тан
— Отец, а что, если ни один из командующих так и не вызовется добровольно? — спросил Цзянь.
— Тогда останется только назначить кого-то в приказном порядке, — ответил Фань.
Глава города тоже чувствовал головную боль. Назначать силой придётся кого-то из тех, кто не входит в круг его приближенных. Но тут крылась ловушка. Если этот человек сумеет выслужиться перед знатным гостем и одним махом взлетит по карьерной лестнице, то сегодняшний приказ ему припомнят. Назначение силой в глазах подчинённого выглядело так, будто его толкают к краю пропасти.
Даже если тот не добьётся особого расположения гостя, он вернётся с затаённой обидой на главу города.
Тем временем Ван Цзе уже вернул украденное надгробие и преспокойно отдыхал в своей Приозёрной Резиденции, совершенно не принимая это дело близко к сердцу. С его уровнем в Сто Циклов он даже не считался полноценным командующим. Очередь до него дойти никак не могла. Но даже если Фань лично укажет на него, юноше достаточно будет одного слова, чтобы отказаться — против грамоты о неприкосновенности никто не пойдёт.
Гуань Тан был человеком, до краёв наполненным уверенностью в собственных силах. С тех пор как на него снизошло некое озарение, ему начало казаться, что этот мир стал для него тесен. На всех окружающих он смотрел как на идиотов. Он верил, что обладает проницательным взором, исключительным талантом к культивации и беспрецедентной удачей.
Он чувствовал, что рождён для того, чтобы привести всё человечество к вершине власти в Костяном Домене.
И город Усинь, и город Чёрного Императора — всё это рано или поздно должно было пасть к его ногам.
Однако у всего этого было одно маленькое «но»: для начала нужно было хотя бы начать практиковать.
Да, он был твёрдо убеждён в своей гениальности, вот только методов культивации у него не было вовсе.
На его родине — назовем тот костяной пласт родиной — люди жили в крайней нищете. Просто оставаться в живых уже было пределом мечтаний, не говоря уже о каком-то совершенствовании.
Только обретя технику практики Энергии костей, он мог бы сделать первый шаг на пути к величию.
Поэтому он покинул родную деревню и отправился в город Усинь.
Едва завидев городские стены, он сразу понял: этот город со временем станет его собственностью. И пусть почти сразу его кто-то огрел по голове и он потерял сознание — неважно, такие пустяки не стоили внимания великого человека.
Чтобы начать путь, нужно было сначала получить признание от тех, кто уже практикует.
Свободные мастера были никчемным мусором, от них не было никакого прока. Земляки советовали ему пойти в управу какого-нибудь командующего, устроиться слугой и понемногу выслуживаться — глядишь, через годы ему и перепадёт самая простенькая техника.
Что за шутки?
Как он мог тратить время на такое? На своей родине он и так уже упустил лучший возраст для начала практики. Ждать ещё? Да у него колени скорее откажут.
К тому же достоин ли какой-то там командующий того, чтобы он, Гуань Тан, служил ему?
Он решил сразу идти в управу главы города.
Его вышвырнули вон.
Гуань Тан от ярости готов был разразиться проклятиями, но сдержался. У этих людей в управе просто не было глаз, со временем он сведёт с ними счёты. Раз к главе города не попасть, придётся, так и быть, снизойти до какого-нибудь командующего.
Что ж, эти командующие, в принципе, тоже сойдут. Он может использовать их плечи как ступеньку, чтобы взобраться выше. Сначала подчинит их, потом растопчет главу города и станет королём всего города Усинь.
Нужно действовать шаг за шагом.
Его снова вышвырнули.
«Сборище слепцов, всю жизнь вам в этих командующих и куковать», — думал он.
Гуань Тан решил, что может ещё немного понизить планку. Например, владелец крупнейшего казино в городе — говорили, он тоже мастер Энергии и может быть в дружеских отношениях с самими командующими. Что поделать, придётся пока перебиться этим.
И снова его вышвырнули.
Гуань Тан уже не сдержался и начал орать ругательства. Эти ничтожества были просто сказочно обделены проницательностью.
Следом за этим последовала жестокая порка.
— Что за чучело? Хотел наняться к боссу, а пасть разевал так, будто он сам здесь главный. Мы-то думали, мастер какой пришёл, а он даже энергию контролировать не умеет. Из-за тебя, урод, нам от хозяина влетело. Бейте его, да посильнее!
После тех побоев Гуань Тан два месяца не мог встать с постели. За это время он многое обдумал и наконец решил поискать проблему в себе. Возможно, он держался слишком высоко? Муравьи ведь не способны разглядеть небо.
Он решил опуститься ещё ниже... Скажем, пойти к владельцу крупнейшего борделя? Тьфу! Нет, до такого он не опустится никогда, иначе история будет над ним смеяться вечно.
А? Новый командующий?
Глаза Гуань Тана блеснули. Раз новый, значит, без связей, без влияния и без верных людей. Можно попробовать. Будем надеяться, у этого новичка хоть немного мозгов найдётся.
Да, и вести себя нужно чуть скромнее.
Именно, чуть скромнее.
Совсем капельку.
— Приветствую великого господина! Ваша мудрость и доблесть не знают границ, живите вечно, подобно небесам!
В Приозёрной Резиденции Ван Цзе со странным выражением лица смотрел на человека, который распростёрся на земле с видом крайнего почтения. Затем он перевёл взгляд на Ань Жань:
— Это ещё кто?
Лицо Ань Жань изменилось:
— Господин его не знает? Он сказал, что ваш дальний родственник.
Гуань Тан поднял голову, с надеждой глядя на Ван Цзе:
— Умоляю господина принять меня! Я готов ради вас и в огонь, и в воду, не пожалею самой жизни!
Ань Жань вспыхнула от негодования:
— Ты смел лгать мне! Простите, господин, я сейчас же велю его вышвырнуть.
Ван Цзе поднял руку:
— Подожди.
Он пристально посмотрел на Гуань Тана. Тот просиял. Его не выкинули! Какое счастье! У него уже выработалась психологическая травма от полетов за дверь. Почему в городе Усинь все так любят выкидывать людей? Вот стану главой города — обязательно изменю это правило.
Что касается этого нового командующего... Вроде неплох, пойдёт для начала в качестве покровителя.
Ван Цзе узнал этого человека. Когда он впервые прибыл в город Усинь, он использовал технику Девяти Портретов для маскировки и попутно вырубил нескольких прохожих. Этот парень был одним из них.
Какое совпадение.
— Господин, меня зовут Гуань Тан. Я обладаю необычайным природным даром! Если господин примет меня, я стану вашей самой верной и полезной опорой, — поспешно заговорил Гуань Тан.
Ван Цзе стало любопытно:
— И что же это за необычайный дар?
Гуань Тан покосился на Ань Жань.
Ван Цзе жестом велел служанке выйти. Та одарила Гуань Тана колючим взглядом и удалилась.
Гуань Тан сглотнул:
— Я владею искусством предсказания.
Ван Цзе изумился:
— В каком смысле?
Гуань Тан оглядел юношу и прошептал:
— В самом прямом. Я могу предсказывать удачу и беду.
Ван Цзе едва не рассмеялся. Предсказание? Прорицание будущего?
Во Вселенной наверняка существовали подобные существа, но этот человек явно к ним не относился. Он ведь даже не начал культивировать.
Сердце Гуань Тана ушло в пятки. Он понимал, что в такое трудно поверить, и, решившись, выпалил:
— Господин, вы не такой, как все остальные в городе Усинь.
В глазах Ван Цзе промелькнул интерес:
— И чем же я отличаюсь?
Гуань Тан на мгновение замялся:
— Просто... отличаетесь. Я чувствую, что ваше время течёт иначе, чем у других.
Ван Цзе вскинул бровь:
— Не понимаю, о чём ты.
Гуань Тан посмотрел на него и добавил:
— Время — это не нечто абстрактное. Искусство предсказания уникально, порой оно позволяет заглянуть в будущее. Ваше будущее кажется слегка... искажённым по сравнению с остальными. Это означает, что вы, кажется, способны влиять на само время.
Ван Цзе сидел неподвижно:
— Что-то я не замечал за собой способности влиять на время.
Гуань Тан торопливо затараторил:
— Я клянусь, что не лгу! Возможно, эта сила в вас ещё не пробудилась. Умоляю, оставьте меня при себе, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам раскрыть ваш потенциал!
Ван Цзе начал легонько постукивать пальцами по столу. Каждый звук отдавался в сердце Гуань Тана гулким ударом.
Для бедняги секунды тянулись как годы. Если и Ван Цзе его прогонит, ему просто некуда будет идти. Обычно человеку практически невозможно добраться из одного города в другой живым — это верная смерть. Сейчас он был лишь обычным смертным, и если он не сделает этот первый шаг, будущего у него не будет.
— Я не верю твоим россказням о предсказаниях.
Гуань Тан побледнел, хотел что-то возразить, но Ван Цзе прервал его:
— Однако ты можешь остаться. Твоё рвение заслуживает похвалы.
«Рвение заслуживает похвалы?»
Гуань Тан ошарашенно смотрел на Ван Цзе, пока тот не ушёл, так и не придя в себя.
Его... оставили? Просто потому, что он проявил почтение?
И ради чего тогда были все те страдания? Зачем его столько раз выкидывали за дверь? Нужно было просто вести себя вежливее? Нет, погодите, какое почтение? Он ведь будущий владыка Костяного Домена, нет, берите выше!
Ладно, это только первый шаг.
Как только он начнёт практиковать, он взлетит до небес. И тогда все эти ничтожества будут ползать перед ним на коленях.
Он тоже научится так важно постукивать пальцами по столу, это выглядело невероятно величественно.
Придя к этой мысли, Гуань Тан снова приободрился и расправил плечи.
— Эй ты, новенький! А ну иди сюда, приберись здесь.
— Уже бегу!
Во дворе Ван Цзе задумчиво смотрел на свои руки. Неужели этот Гуань Тан действительно смог увидеть его влияние на время? Как обычный человек мог на такое сподобиться?
— Господин.
— Разузнала?
— Да. Его зовут Гуань Тан, он из деревни Хэгу, что к северо-востоку от города Усинь. Покинул родные места четыре месяца назад, направился в город, надеясь попасть в управу главы города. После отказа пытался пристроиться к разным командующим, но его везде гнали взашей. В итоге он пришёл сюда.
Ван Цзе кивнул.
Ань Жань посмотрела на хозяина и не удержалась:
— Господин, этот человек — просто сумасшедший мошенник. В других управах говорят, что поначалу он вёл себя крайне дерзко, разглагольствовал, что поможет командующим вознестись на вершину власти, нёс всякий бред. Получив по шее, он притих. Стоит ли держать такого в доме?
— Ничего страшного. Пусть остаётся. Будет меня развлекать, — ответил Ван Цзе.
— Слушаюсь, господин, — почтительно произнесла Ань Жань.
За стенами города Усинь в воздухе парили бесчисленные костяные обломки. Внезапно налетевший порыв яростного ветра подхватил их и увлёк к самому небу, закрывая обзор.
Обычные люди с трудом пробирались сквозь бурю.
В то же время неподалёку замерла роскошная звероповозка. Существа, запряжённые в неё, были в городе Усинь в диковинку. На самой повозке красовались простые, но чрезвычайно изящные узоры.
Слово «изящество» крайне редко можно было применить к чему-либо в Костяном Домене.
Но сейчас оно идеально подходило для этой повозки. Вокруг неё стояли стражи — люди и представители других рас. Каждый из них настороженно следил за округой, не расслабляясь ни на миг.
Послышался тихий шорох, и появился Фань. Он низко склонился перед повозкой:
— Приветствую принца.
Изнутри донёсся мягкий, но властный голос:
— Глава города Фань, благодарю, что лично прибыли поприветствовать меня.
— Принц слишком добр, — голос Фаня вибрировал от почтения. — Я как раз подбираю подходящих людей, чтобы сопроводить вас в город Осколков Света. Прошу вас немного подождать, всё будет готово через пару дней.
— Не стоит спешить. Я выехал просто развеяться, так что время меня не поджимает. — Занавеска в повозке отодвинулась, явив миру красивое лицо молодого человека. Принц улыбнулся Фаню: — Говорят, у наследия Светлячков, стучащих в надгробие, появился преемник? Поздравляю, глава города Фань, это ведь человек из вашего города Усинь.
— Да, его зовут Ван Цзе. Сейчас он один из командующих города Усинь, — ответил Фань.
— Вот как? Раз он командующий, пусть он меня и сопровождает.
— Принц, Ван Цзе хоть и занимает пост командующего, но сам ещё не достиг сферы Великого Цикла. Я пригласил его на эту должность лишь из уважения к его наследию, не желая подвергать опасности.
— Но я слышал, что он сразился вничью с вашим командующим Ши Я. Было такое?
Фань на мгновение замялся:
— Было.
Мужчина в повозке снова улыбнулся:
— Ну вот и отлично. Уровень культивации — не единственный мерило силы существа.
— И ещё. По возвращении я обязательно доложу об этом отцу-императору. Город Усинь испытывает огромное давление со стороны Собирателей Света и Столпа Моста, вам необходима поддержка.
Фань посмотрел на костяную крошку под ногами и снова поклонился:
— Премного благодарен, принц. Однако это решение не в моей власти. Вы ведь знаете, что у наследника Светлячков есть грамота о неприкосновенности Чёрного Императора. Если он сам не захочет, никто не сможет его заставить. Раз принц знает о его бое с Ши Я, то наверняка знает и о причинах этого столкновения. Этого юношу нельзя просто так призвать к ответу.
Человек в повозке усмехнулся:
— Что ж, тогда, глава города Фань, будьте любезны привести этого командующего Ван Цзе ко мне. Я сам с ним поговорю.
Фань согласился и удалился.