Глава 616. Правила
Ван Цзе отхлебнул чаю и спросил:
— Старец Бэй и вправду никогда не занимался культивацией?
Цзянь ответил с полной уверенностью:
— Род Старца Бэй всегда жил в окрестностях нашего города Усинь. Это длится уже много поколений. Вот только в этот раз у Старца Бэй почему-то не оказалось наследников, поэтому мы и пришли к нему с просьбой передать наследие нам. Кто же знал, что брат Ван появится так внезапно, словно гром среди ясного неба.
Ван Цзе задумчиво посмотрел на чаинки в чашке. Не оказалось наследников? Или он просто не мог их иметь?
Судя по всему, грамота о неприкосновенности Чёрного Императора предназначалась именно роду Старца Бэй. И только из-за отсутствия потомков она могла уйти на сторону.
Цзянь продолжил:
— Не стану скрывать от брата Вана. На самом деле мы проверяли твоё происхождение, подозревая, что ты можешь быть потомком Старца Бэй.
Ван Цзе удивлённо приподнял бровь.
— К сожалению, ничего выяснить не удалось, — вздохнул Цзянь. — Слишком много людей живёт глубоко под землёй, и порой кто-то выбирается на поверхность, волей случая оказываясь в других краях. Мы так и не смогли найти твои корни.
— Тоже не стану скрывать от молодого главы города, — заговорил Ван Цзе. — Хоть я и получил наследие Светлячков, стучащих в надгробие, я почти ничего не знаю об этом роде. И мне совершенно непонятно, почему вместе с техникой передаётся грамота о неприкосновенности Чёрного Императора. Не могли бы вы просветить меня?
Цзянь задумался, помешивая чай в чашке.
— Разве Старец Бэй тебе не рассказывал?
— Кое-что говорил, но мало, да и звучало это как-то туманно.
— Светлячки, стучащие в надгробие — это древнее наследие, — начал объяснять Цзянь, и его взгляд стал серьёзным. — О деталях мы и сами не знаем. Нас оно интересовало прежде всего из-за грамоты о неприкосновенности. Для любого жителя Костяного Домена обрести такую защиту — заветная мечта. Не только я, но даже мой отец, будь у него такая возможность, пожелал бы заполучить это наследие.
— Чёрный Император — один из величайших владык Костяного Домена. Под его началом находятся тридцать шесть городов и бескрайние земли. Между городами постоянно идёт соперничество. Тот, кто владеет грамотой Чёрного Императора, неизбежно выбивается в лидеры в этой гонке.
— А вот почему именно этот род получил такую привилегию... Никто не знает. И никто не смеет спрашивать. Если уж сам Старец Бэй не ведает причин, то ответ знает только сам Чёрный Император.
Сказав это, он усмехнулся:
— Но для этого тебе сначала нужно добраться до Города Чёрного Императора, суметь встретиться с ним лично и набраться смелости, чтобы задать такой вопрос в присутствии столь могущественного существа.
Ван Цзе стало любопытно:
— А какой уровень культивации у Чёрного Императора?
В глазах Цзяня промелькнул странный блеск.
— Мой отец говорил, что Чёрный Император весомее, чем все тридцать шесть городов вместе взятые.
Вскоре Цзянь откланялся — ему нужно было навестить командующего Ши Я.
Ван Цзе провожал его задумчивым взглядом. Он так и не дал Цзяню прямого ответа на его просьбу о наследовании, опасаясь, что после этого со Старцем Бэй может что-то случиться. Но и вечно тянуть время было нельзя.
Похоже, Старец Бэй действительно был обычным человеком.
Немного подумав, Ван Цзе достал Облако и улетел.
Вскоре он снова был у костяного домика.
Старец Бэй с удивлением посмотрел на гостя:
— Ты чего опять вернулся?
Ван Цзе пересказал ему весь разговор с Цзянем.
Старец Бэй рассмеялся, глядя на юношу с нескрываемой теплотой в глазах:
— Боишься, что он решит избавиться от меня поскорее?
— Предшественник, раз вы передали мне наследие, вам больше нет смысла оставаться здесь. Пойдёмте со мной. Будете жить в моей резиденции командующего.
Старец Бэй покачал головой и не спеша направился к каменным плитам за домом.
— Глупый малец, ты слишком много думаешь. Цзянь прямо сказал тебе о своих намерениях — неужели ты думаешь, он такой дурак и не понимает, что ты кинешься меня защищать?
— Слушай внимательно. Грамота о неприкосновенности Чёрного Императора обладает куда большей властью, чем ты можешь себе вообразить.
— Пусть я всего лишь обычный старик, но поверь: если я сейчас заявлюсь в управу и начну поливать Фаня грязью хоть три дня напролёт, он и пальцем меня не тронет. Напротив, он будет вынужен вежливо просить меня уйти. А если я захочу продолжить, ему останется либо самому сбежать, либо терпеть. Третьего не дано.
— В этом и есть суть грамоты о неприкосновенности Чёрного Императора.
— Здесь не нужны доводы или логика. Имя Чёрного Императора — это и есть высший закон всего Костяного Домена.
— Пока со мной эти слова, ни одно существо, понимающее их смысл, не посмеет причинить мне вред. Ты это понимаешь?
Ван Цзе привык приравнивать грамоту к статусу Хранителя Звёзд, но теперь понял, что это совершенно разные вещи. Хранителя Звёзд не трогают до тех пор, пока он сам не ищет неприятностей.
Тот же, кто владеет грамотой Чёрного Императора, находится в абсолютной безопасности, что бы он ни вытворял.
Старик с усмешкой посмотрел на юношу:
— Лягушка на дне колодца думает, что крышка закрыла от неё всё небо, и дрожит от страха. А для тех, кто снаружи, это всего лишь крышка.
— Малыш, Костяной Домен признаёт только силу. Абсолютное могущество решает всё. Логика? Мораль? Правила? Здесь этого нет.
— Я советовал тебе больше читать и изучать мир, но, похоже, ты меня не слушал.
— Всё, проваливай. Мне пора отдыхать.
Ван Цзе поклонился:
— Тогда я пойду.
Старик лишь махнул рукой, прогоняя его.
И на Земле, и в бескрайнем космосе Ван Цзе всегда следовал принципу выживания сильнейших. Он понимал, что миром правят могущественные существа, но сам он всегда жил по чужим правилам, потому что никогда не был на самой вершине.
Когда он вёл за собой десять тысяч практиков против Ши Я, он опирался на то, что правда на его стороне, ведь люди Ши Я вторглись в его вотчину.
Но теперь Старец Бэй открыл ему глаза: во владениях Чёрного Императора Ван Цзе фактически стоял выше всех, кроме самого правителя. Это было крайне непривычное чувство.
Неудивительно, что Цзянь, будучи молодым главой города, вел себя так униженно, выпрашивая наследие.
Ван Цзе понял, что ошибался.
В столкновении с Ши Я он выбрал неверный путь, хотя результат и оказался верным — но только благодаря его собственным действиям.
Не будь у него грамоты о неприкосновенности, его попытка развязать войну из-за нарушения границ плохо бы для него закончилась, даже если бы он был тысячу раз прав.
Осознав это, Ван Цзе невольно рассмеялся. К такому положению дел нужно было привыкать постепенно.
Через несколько дней после его возвращения в Приозёрную Резиденцию пришла Ань Жань с новостями.
— Ши Я оскорбляет меня?
— Да, господин. Я не смею скрывать правду. Пока я возвращалась, до меня дошли слухи, что люди Ши Я повсюду в городе Усинь распространяют о вас небылицы, называя высокомерным и невежественным выскочкой.
Взгляд Ван Цзе стал ледяным. Похоже, этот здоровяк не унимался.
Видать, авторитет Цзяня как молодого главы города не так уж велик. Или же он сам потворствует этому, пытаясь таким образом выудить у Ван Цзе наследие?
Юноша посмотрел вдаль. Что ж, раз они хотят поиграть — поиграем. Пора начинать пользоваться своим статусом обладателя грамоты Чёрного Императора.
Той же ночью Ван Цзе тайно проник в вотчину командующего Ши Я.
— Младший Ван Цзе сегодня немного согрешит, прошу предшественника меня простить. Обещаю, что буду молиться за ваш покой, — прошептал он, после чего отвесил поклон, выкопал надгробие и быстро скрылся.
На следующее утро вотчина Ши Я содрогнулась от гнева своего хозяина.
Ему доложили: надгробие исчезло.
Увидев пустую яму на месте могилы деда, Ши Я взревел:
— Кто?! Кто посмел это сделать?!
— Господин, это наверняка Ван Цзе! Кому ещё, кроме него, могло понадобиться красть надгробие?
Глаза Ши Я налились кровью. Он в мгновение ока взмыл в небо и на бешеной скорости помчался к землям Ван Цзе.
Весть об этом инциденте разлетелась мгновенно.
Фань был искренне изумлен:
— Ши Я лишился надгробия деда?
Старший управляющий лишь беспомощно развёл руками:
— Так точно.
Любому было ясно, что вор — Ван Цзе. Только ему надгробия были нужны для практики, остальным они даром не сдались.
— Позовите молодого главу города.
— Отец, я здесь.
— Ван Цзе украл надгробие деда Ши Я, и тот сейчас несется к нему мстить.
Цзянь нахмурился:
— Я немедленно отправлюсь туда.
Фань внимательно посмотрел на сына:
— Ты слишком поспешил.
Цзянь слегка изменился в лице и поклонился:
— Прости, отец, это моя вина.
— Ты хотел использовать Ши Я, чтобы надавить на Ван Цзе, думая, что раз тот просто выставил людей Ши Я из своей вотчины и не стал раздувать скандал, то он боится проблем. Но, насколько я знаю, этот мальчишка заперся в своей резиденции и всё время тренировался. Он не боится проблем, он просто не хочет тратить время впустую. Его нынешний поступок — это ясный сигнал недовольства. И в адрес Ши Я, и в твой.
— Ты должен уладить это дело как можно деликатнее, иначе это наследие окончательно проплывёт мимо тебя.
Цзянь стиснул зубы и поклонился:
— Я всё понял.
Тем временем в Приозёрной Резиденции Ван Цзе вовсю практиковал Технику Девяти Вращений Ведущей Нити перед свежеукраденным надгробием. Призыв камня для подавления врага не ограничивался одной лишь плитой — количество призываемых камней зависело от объёма Энергии Памяти сердца.
Этой энергии у него было пока немного, но уже хватало, чтобы обрушить на врага сразу два надгробия.
Нужно было лишь продолжать тренировки.
Внезапно земля и небо содрогнулись. Сверху градом посыпались костяные обломки.
Все в Приозёрной Резиденции и за её пределами задрали головы, и их лица побледнели от ужаса.
Ши Я парил в небе, высоко занеся свой топор. Потоки его бушующей энергии обрушились на землю, придавливая всё живое.
— Ван Цзе, выметайся! Живо!
Ань Жань задрожала всем телом. Неужели командующий Ши Я совсем обезумел? Явиться сюда с явным намерением убивать...
Ван Цзе внутри резиденции на мгновение открыл глаза, но тут же снова их закрыл, совершенно не обращая внимания на угрозу.
Ши Я, видя, что к нему никто не выходит, пришёл в еще большую ярость. Он с силой обрушил топор вниз.
На глазах у перепуганных зрителей лезвие топора прошло в волоске от самой резиденции, врезавшись в костяную почву позади неё. В земле осталась глубокая белая борозда.
Ван Цзе даже не шелохнулся.
— Ван Цзе! Тебе хватило наглости украсть надгробие, но не хватает смелости выйти?! Кто ты после этого?! Выходи, трус!
Вся резиденция буквально дрожала под гнётом мощи Ши Я.
Он продолжал орать, но Ван Цзе упорно игнорировал его. Терпение Ши Я лопнуло, и он снова замахнулся топором.
Но в этот момент появился Цзянь:
— Прекратить!
Ши Я в ярости обернулся к нему:
— Молодой глава города! Этот подонок украл надгробие моего деда! Это неслыханное святотатство, он должен ответить за это!
Цзянь ответил суровым тоном:
— Я всё понимаю. Но нападение на резиденцию командующего — это объявление войны. Как давно в нашем городе Усинь командующие не воевали друг с другом? Как ты собираешься объясняться перед моим отцом?
Ши Я крепче сжал рукоять топора, но его подавляющая энергия начала медленно стихать.
Цзянь облегченно выдохнул.
— Я сам поговорю с Ван Цзе.
— Он должен заплатить за это! — прорычал Ши Я низким, вибрирующим от злобы голосом.
Цзянь ничего не ответил и вошёл в Приозёрную Резиденцию на поиски Ван Цзе.
Его встретила перепуганная Ань Жань. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она пробормотала:
— Господин... господин велел передать... если придёт молодой глава города, пусть он... подождёт.
Взгляд Цзяня мгновенно стал острым как бритва. Он уставился на девушку:
— Подождать? Мне?
Ань Жань лишь молча кивнула.
Цзянь невольно сжал кулаки. Гнев вспыхнул в его груди, но он тут же заставил себя успокоиться. Глубоко вдохнув, он сквозь зубы процедил:
— Хорошо. Я подожду.
Ань Жань поспешно скрылась с его глаз.
Она совершенно перестала понимать своего хозяина. Откуда у него такая непомерная уверенность? Он ни во что не ставит даже молодого главу города!
Раз Цзянь решил ждать, Ши Я тоже ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Когда Ши Я услышал, что им велено ждать, он снова схватился за топор, но Цзянь жестко его осадил, напомнив об авторитете своего отца.
В итоге Ши Я пришлось смириться.
Ожидание затянулось на целый месяц.
Только когда Ван Цзе полностью освоил вторую плиту, он наконец вышел к гостям.
Перед тем как покинуть комнату для медитаций, он отвесил надгробию глубокий, уважительный поклон:
— Младший благодарит предшественника за помощь. Я скоро верну надгробие на место, покойтесь с миром.
Какие бы враждебные отношения ни связывали его с Ши Я, мертвые были тут ни при чем.
Таков был путь практики Светлячков, стучащих в надгробие: его можно было назвать бесчестным или аморальным, но Ван Цзе принимал это. В мире совершенствования свои законы.
Увидев Ван Цзе, Ши Я едва не кинулся на него с топором.
Юноша же, совершенно не смутившись, невозмутимо уселся в кресло:
— Зачем вы оба пожаловали ко мне?