Глава 614. В атаку!
— Кто был предыдущим хозяином этой резиденции командующего?
— Командующий Ша, — ответила Ань Жань. — Он пал в битве с Собирателями Света, и с тех пор поместье пустовало.
Собирателями Света называли существ, обитавших за Вратами Небытия на ближайшем Столпе Моста.
Ань Жань вкратце описала окрестности, после чего Ван Цзе жестом отпустил её.
Хотя это был Мир Смерти, чувство прекрасного у людей здесь не отличалось от привычного. В резиденции были обустроены внутренние дворики с искусственными горками; несмотря на то, что почти всё было сделано из костей, при беглом взгляде это было трудно заметить.
В мрачном Костяном Домене здесь росли разноцветные цветы и травы, что позволило Ван Цзе немного расслабиться и сбросить гнёт тяжелой атмосферы Мира Смерти.
Теперь, когда он освоил метод Энергии Костей, оставалось лишь собирать кости с высоким содержанием Энергии для тренировок. Кости в ближайшей округе наверняка были истощены практиками командующего Ша, так что нужно было отправить людей на поиски.
Ван Цзе незамедлительно отдал приказ.
В статусе командующего он мог напрямую распоряжаться десятками, а то и сотнями тысяч практиков. Большая их часть была сосредоточена вокруг резиденции.
Поскольку предыдущий командующий погиб в бою, вместе с ним полегло множество воинов, так что под началом Ван Цзе оказалось менее ста тысяч человек. Впрочем, и этого было вполне достаточно.
Получив приказ, опытные воины-практики сразу же разошлись в разные стороны.
Ван Цзе смотрел им в след и думал: "Неужели эти кости никогда не закончатся?"
Стоявшая за спиной Ань Жань слегка улыбнулась:
— Костяной Домен огромен и бесконечен. Даже та Энергия, которую поглощает мастер уровня Великого Цикла, — лишь капля в море по сравнению с мощью всего Костяного Домена. Её невозможно истощить.
— Командующий Ша во время тренировок использовал не так уж много костей. То, что ресурсы в округе оскудели, — результат многовекового потребления, а не мгновенного истощения.
Ван Цзе посмотрел на неё:
— Ты немало знаешь.
Ань Жань была молода и полна жизненной энергии:
— Этому меня научил старший управляющий.
— Старший управляющий?
— Управляющий резиденции главы города, мы зовём его так.
Ван Цзе кивнул.
Прошло около десяти дней, прежде чем люди начали возвращаться с огромными партиями костей. Они были самых разных размеров и форм, и по их виду нельзя было судить о запасе Энергии внутри.
Ван Цзе наугад поднял один осколок. Внутри него была Энергия, сопоставимая с одним полным Циклом — довольно много, учитывая, что это был весь запас рядового практика сферы Бродячей Звезды. Чтобы полностью поглотить и усвоить такой объём, требовалось время.
По сути, это мало чем отличалось от культивации силы Циклов или Силы Замка.
Сила Циклов пронизывала весь космос, а для Силы Замка существовали Пожиратели Звёзд. Но всё это невозможно было поглотить за один присест.
Кости в этом домене были для местных практиков тем же, чем для мастеров Столпов Моста были планеты, полные силы Циклов.
Однако метод Энергии Костей в плане скорости накопления сил всё же уступал Девяти Главам Очищения Энергии.
Ван Цзе открыл глаза и посмотрел на гору принесённых костей. На их поглощение уйдёт немало времени. Он пробовал вытянуть Энергию напрямую, но у него ничего не вышло.
Ещё в Городе Сиду он заметил одну особенность: когда нападавшие на город существа погибали, их энергию невозможно было поглотить. Поглощение работало только на живых целях. Пока существо живо, его Энергию можно забрать, даже если она уже покинула тело.
Так было с Шэнь Чжоу, Оком Лагеря и тем гигантским питоном — все они были живы в момент поглощения. "Жаль", — подумал Ван Цзе.
В один из дней к нему пришла Ань Жань. Выглядела она встревоженной.
— Господин.
— Что случилось?
— Настало время поставлять Сон-траву.
Ван Цзе вышел к ней:
— Делайте всё так же, как делали раньше. Нет нужды спрашивать меня.
Ань Жань поклонилась:
— Мы столкнулись с трудностями, которые, возможно, потребуют вашего личного вмешательства.
Ван Цзе удивился:
— Какого рода трудности?
— Это командующий Ши Я. Он самовольно пересмотрел границы и присоединил часть ваших земель к своей вотчине. Сон-трава растёт именно на том участке. Если мы захотим собрать его для подношения, нам придётся войти на его территорию, а командующий Ши Я на это не согласится.
Ван Цзе нахмурился:
— Тогда пусть он сам и поставляет Сон-траву.
Ань Жань поджала губы:
— Согласно правилам города Усинь, обязанность по поставке Сон-травы закреплена именно за нами.
Ван Цзе почувствовал, что дело принимает неприятный оборот:
— Почему бы просто не доложить в управу главы города и не объяснить ситуацию? Пусть в будущем Сон-траву поставляет этот Ши Я.
Ань Жань на мгновение замялась, после чего поклонилась:
— Слушаюсь. Я немедленно сообщу об этом в управу.
С этими словами она собралась уходить, но Ван Цзе окликнул её:
— Подожди.
Ань Жань обернулась:
— У господина есть ещё распоряжения?
— Зачем этому Ши Я понадобилось захватывать тот кусок земли? И что это вообще за растение такое — Сон-трава?
— Господин не знает?
— Говори прямо.
— Сон-трава — это особое растение, которое позволяет человеку совершенствоваться прямо во сне. Оно крайне капризно и растёт только внутри костей определённых видов существ. Его невозможно культивировать искусственно. Во всём регионе города Усинь оно растёт только на ваших землях.
Ван Цзе изумился:
— Позволяет совершенствоваться во сне?
Ань Жань кивнула:
— Технически это не совсем культивация, а скорее возможность глубоко размышлять и анализировать во сне, что равносильно практике. При этом человек полноценно отдыхает. Поэтому Сон-трава — чрезвычайно ценный ресурс, один из лучших даров, которые город Усинь отправляет в Город Чёрного Императора.
Глаза Ван Цзе азартно блеснули:
— Я тоже могу его использовать?
Ань Жань улыбнулась:
— Конечно, господин. Всё, что остаётся после формирования обязательной партии для подношения, принадлежит вам.
— Как удачно. И у других командующих нет возражений?
— У каждого владения есть свои уникальные ресурсы. Когда здесь был командующий Ша, он обменивал излишки Сон-травы у других командующих на нужные ему материалы. Это обычная практика.
— Значит, этот Ши Я просто решил прижать новичка?
Ань Жань лишь поклонилась, не смея отвечать.
Изначально Ван Цзе хотел избежать проблем и не ввязываться в дрязги. Оказавшись в Мире Смерти, он планировал спокойно тренироваться и искать следы Секты Трупов.
Но раз Сон-трава обладал столь полезными свойствами, он не мог остаться в стороне.
— Где сейчас этот Ши Я?
Ань Жань обеспокоенно произнесла:
— Господин хочет разобраться лично? Командующий Ши Я — один из старожилов города Усинь, он уже очень давно служит главе города. Если вы пойдёте против него, всё может закончиться не в вашу пользу.
Ван Цзе усмехнулся:
— Это он пошёл против меня. Ладно, веди.
Они оба были командующими. Если бы Ван Цзе сразу отступил, как бы он дальше жил в городе Усинь?
Ань Жань, конечно, в глубине души надеялась, что Ван Цзе вернёт захваченные земли, но в то же время боялась, что он проиграет. Поэтому она и выждала время, прежде чем рассказать об этом — ситуация стала критической.
— И вот ещё что, — добавил Ван Цзе, — собери всех моих людей.
Ань Жань была поражена — она не ожидала от него такой решительности. Неужели он затевает масштабное столкновение?
Только что она думала, что новый командующий не захочет высовываться и просто проглотит обиду. Но, кажется, она в нём ошиблась. Неужели слухи не лгали? Неужели этот парень действительно сражался с Лэй Чжао?
Вскоре у подножия горы, где располагалась резиденция, собралось десять тысяч практиков.
Ван Цзе махнул рукой:
— Пошли.
Такое масштабное движение войск не могло остаться незамеченным.
В городе Усинь новости получили мгновенно.
Фань искренне удивился:
— Ван Цзе собрал всех своих людей и отправился к Ши Я?
Старший управляющий почтительно доложил:
— Похоже на то. Говорят, командующий Ши Я силой захватил территорию, где растёт Сон-трава.
Фань усмехнулся:
— А я-то думал, этот парень умеет сдерживаться. Решил, что он максимум пойдёт к Ши Я лично, чтобы переговорить. Не ожидал такой прямолинейности. Видимо, он делает это специально, чтобы я увидел.
— Стоит ли послать кого-то с предупреждением? — спросил управляющий.
Фань покачал рукой:
— Не нужно. Пусть Цзянь пойдёт и посмотрит.
— Слушаюсь. Я немедленно свяжусь с молодым главой города.
Остальные командующие тоже вскоре узнали о происходящем.
Все взоры обратились к востоку. Откуда у этого новичка взялась смелость бросать вызов Ши Я? Да, у него была грамота о неприкосновенности Чёрного Императора, но она лишь освобождала его от наказания за поступки, а не давала реальную власть.
А Ши Я был не из тех, кто позволит собой помыкать.
Лэй Чжао нахмурилась, её взгляд стал тяжёлым.
— Командующая, должно быть, командующий Ши Я решил так вступиться за вас, — предположил кто-то из её свиты.
— Мои счеты с Ван Цзе закрыты. Это его личное дело.
— Но все знают о чувствах командующего Ши Я к вам. Ван Цзе наверняка решит, что это вы стоите за захватом земель.
Лэй Чжао прищурилась.
К юго-востоку от города Усинь Ван Цзе вальяжно восседал на костяной звероповозке. В неё был впряжен могучий зверь, полный грубой силы, который споро тянул повозку вперёд. Десять тысяч практиков бежали по обе стороны. Самый сильный из них достиг уровня Ста Циклов — той же ступени культивации Энергии, что и Ван Цзе.
От топота множества ног, сопровождавших повозку, содрогалась земля.
— Что? Ему нравится Лэй Чжао? — удивлённо переспросил Ван Цзе, глядя в сторону.
Ань Жань в это время разливала ему чай.
Аромат напитка был глубоким и выдержанным.
— Да, — подтвердила она.
Ван Цзе постучал пальцами по подлокотнику и сменил позу:
— Значит, он решил выслужиться перед ней за мой счёт?
Ань Жань не решилась ответить и просто протянула ему чашку.
Ван Цзе сделал глоток и его глаза округлились:
— А чай-то отличный!
Ань Жань улыбнулась:
— В Костяном Домене всегда душно и сухо. Этот чай привезён из далекой области Тёмных Следов, он невероятно ценен.
— Область Тёмных Следов? А это где?
— Этого я не знаю. Хотя Костяной Домен и граничит с ней, сам он настолько огромен, что большинство существ за всю жизнь не могут его покинуть. Я слышала, что ещё дальше есть бескрайние моря.
Ван Цзе не стал расспрашивать дальше и снова отпил чаю. На душе стало немного светлее.
Внезапно колонна остановилась, но вскоре движение возобновилось.
Произошла короткая стычка.
Ван Цзе посмотрел на раздавленные тела существ из клана Солдаты Бедствия — это они преградили им путь. В Костяном Домене такие мелкие твари встречались повсюду.
— Ань Жань, а какое самое могущественное существо ты видела в своей жизни? — лениво поинтересовался Ван Цзе. Они уже почти достигли границ захваченных земель.
Ань Жань задумалась:
— Пожалуй, самым сильным из тех, кого я видела, был господин глава города. С другими великими мастерами мне встречаться не доводилось.
— А Костяной дракон?
— Говорят, что глава города когда-то сразил Костяного дракона, и с тех пор их след в окрестностях города Усинь простыл.
Ван Цзе описал ей то огромное существо с лесом на спине, которое видел раньше.
Ань Жань покачала головой, не понимая, о чём речь.
Спустя некоторое время путь им преградил плотный строй воинов.
Возглавлял их практик уровня Ста Циклов.
— Впереди земли командующего Ши Я! Немедленно остановитесь!
Ван Цзе поднял взгляд:
— Разве это не мои земли?
Ань Жань тихо прошептала:
— Прямо перед нами та зона, где растёт Сон-трава.
Губы Ван Цзе изогнулись в усмешке:
— Какая остановка? В атаку!
Единственный мастер уровня Ста Циклов в его отряде обернулся и с изумлением посмотрел на хозяина:
— Господин, вы серьёзно? Прямо на прорыв?
Ван Цзе подался вперёд, его взгляд стал ледяным:
— В атаку. За последствия отвечаю я.
Тот стиснул зубы, отвернулся и закричал во весь голос:
— Приказ командующего! В атаку!
Десять тысяч практиков взревели единым порывом:
— В атаку!
Мощный звуковой вал взметнулся к небу, заставляя костяную землю вибрировать.
Воины, стоявшие в заслоне, побелели от страха. Они не ожидали, что Ван Цзе пойдёт на такую крайность. Пойти на прорыв означало начать войну. А между десятью командующими города Усинь войны никогда прежде не случалось.