Глава 613. Техника Энергии Костей
В таких раздумьях незаметно пролетела ночь.
На следующий день у костяного дома Ван Цзе низко поклонился, обращаясь к дверям:
— Благодарю предшественника за наставление и за то, что представили меня главе города. Я никогда этого не забуду.
Изнутри раздался голос старика:
— Устроил тут проводы, понимаешь... Вот когда придёшь чистить моё надгробие, тогда и поговорим. Проваливай.
Ван Цзе ещё раз поклонился и ушёл.
Старик смотрел ему в спину, и взгляд его был полон смешанных чувств. Хотя они провели вместе всего около года, ему казалось, что прошло гораздо больше времени. Он уже начал отвыкать от одиночества.
"Иди с миром, малец".
***
Величественная резиденция главы города Усинь была выстроена из холодного красно-зелёного камня. Эти два совершенно противоположных цвета резко выделялись на фоне города. На взгляд Ван Цзе, здание выглядело уродливо, но в Мире Смерти такие понятия, как красота или уродство, не имели значения.
У входа в управу на Ван Цзе обратились десятки взглядов, пока он проходил внутрь.
— Приветствуем главу города!
На высоком помосте в главном зале восседал Фань. По обе стороны от него выстроились девять человек, среди которых была и Лэй Чжао. Все они были командующими.
Здесь была сосредоточена вся высшая боевая мощь города Усинь.
Девять мастеров сферы Закалки Звёзд и один мастер сферы Мира — по меркам четырёх Столпов Моста это была сила, сопоставимая с целой организацией уровня Трёх Небесных Алтарей.
И это был всего лишь один город Усинь — один из тридцати шести городов, подчиняющихся Чёрному Императору. Можно было только представить, насколько могущественна вся его империя.
Как минимум тридцать шесть мастеров сферы Мира и сотни мастеров сферы Закалки Звёзд. Что же касается самого Чёрного Императора, то никто даже не знал пределов его культивации. Именно он был самым непостижимым существом в этом мире.
Если бы такая мощь обрушилась на четыре Столпа Моста, всем местным фракциям пришлось бы объединиться, чтобы иметь хоть какой-то шанс на выживание. В одиночку никто бы не выстоял.
Фань медленно заговорил:
— Ван Цзе, с сегодняшнего дня ты становишься десятым командующим моего города Усинь. Ты согласен?
— Ваш подчинённый согласен, — почтительно ответил Ван Цзе.
Фань удовлетворенно кивнул:
— Тебе жалуется вотчина, ресурсы, техника культивации, служанки, охрана...
Лэй Чжао больше не прожигала Ван Цзе яростным взглядом — Фань уже выплатил ей компенсацию за инцидент с надгробием.
Остальные командующие с любопытством разглядывали новичка. Мастер уровня Ста Циклов, ставший командующим, — такое во владениях Чёрного Императора встречалось крайне редко. Ходили слухи, что этот парень сразился с Лэй Чжао, но никто не знал исхода битвы. Однако больше всего их интересовал его статус преемника Светлячков, стучащих в надгробие.
Об этом наследовании мечтал даже молодой господин Цзянь.
Ван Цзе не ожидал, что должность командующего дает столько привилегий. Казалось, их даже больше, чем у Хранителя Звёзд. Впрочем, от служанок он решил отказаться — при мысли о том, что эти девушки — бессердечные люди, по спине пробегал холодок, какими бы красивыми они ни были.
Когда остальные командующие удалились, Фань развернул карту:
— Наш город Усинь находится на окраине тридцати шести городов. На западе лежит путь к городу Чёрного Императора, на востоке — бескрайний Костяной Домен.
— Твоя вотчина обращена к востоку, — Фань указал на сектор карты, расходящийся лучами от города. — Вот твои земли.
— Резиденция командующего по правилам находится в ближайшей к городу Усинь точке, чтобы я мог собрать вас в любой момент. Ты волен распоряжаться всеми ресурсами на своих землях, за исключением тех, что идут на обязательный оброк. В твоей вотчине растёт растение под названием Сон-трава, его необходимо поставлять Чёрному Императору. Ты должен регулярно собирать его и отправлять в город. Смотри не ошибись.
— Кроме того, — продолжил Фань, — все мы практикуем метод взращивания энергии, дарованный Чёрным Императором. Он называется энергия костей.
— Сегодня я передам тебе технику энергии костей. С её помощью ты сможешь поглощать энергию из костей в своей вотчине, чтобы укреплять культивацию. Постарайся как можно скорее достичь уровня Великого Цикла...
Фань говорил долго и дал Ван Цзе очень многое, но больше всего юношу заинтересовала техника энергии костей. Он не ожидал, что вместе с должностью получит и новый метод практики.
Развивать Энергию было непросто. Техники секты Лучших были слишком заурядными, а Девять Глав Очищения Энергии от Звёздного Купола Видения казались слишком странными. Ван Цзе с нетерпением ждал возможности опробовать новый метод.
— В технике энергии костей самое важное — найти энергию внутри костей. Обычному человеку это не под силу, только практикующий этот метод способен её почувствовать.
Затем Фань обучил Ван Цзе основам и позволил ему начать первую тренировку прямо в резиденции.
Ван Цзе осознал, что в Мире Живых понимание Энергии было крайне примитивным. Раньше он знал лишь два пути: Семя Энергии и Душа Энергии.
Семя Энергии подразумевало привязку Энергии к какому-то внешнему объекту или методу. Например, в секте Лучших практиковали Пронзающую Решительность, связывая силу с оружием. В Секте Трупов мастера использовали Семя Трупа, собирая трупную энергию из останков — это тоже был путь Семени Энергии.
Душа Энергии же была направлена на совершенствование собственного "я". Девять Глав Очищения Энергии, вероятно, относились именно к этому пути.
Из-за такой классификации Ван Цзе раньше свысока смотрел на методы Семени Энергии. Девять Глав позволили его Энергии достичь нынешних высот; он сомневался, что с помощью Пронзающей Решительности смог бы дойти даже до десяти циклов.
Но теперь он понял, что между этими путями нет абсолютной разницы в силе — всё зависело от самой техники. И техника энергии костей была тому доказательством.
В Костяном Домене этот метод был практически непобедимым, ведь кости здесь были повсюду. Именно поэтому командующим давали вотчины — они могли использовать, поглощать и практиковать на костях огромных территорий.
Это очень напоминало культивацию силы Циклов. На Столпах Моста практику достаточно было найти любую планету, а здесь костей было так же много, как и небесных тел в космосе.
Ван Цзе не знал, была ли эта версия техники полной, но стоило ему начать практику, как его восприятие окружающего мира изменилось. Он начал чувствовать Энергию. Хоть она и была едва уловимой, он ясно ощущал её присутствие.
Наверное, именно так чувствовали космос мастера силы Циклов, ведь она пронизывала всю вселенную.
— Ты неплохо справляешься, — раздался голос Фаня.
Увидев главу города, Ван Цзе поспешно поднялся:
— Приветствую главу города.
— Хорошо, — кивнул Фань. — Прошло всего три дня, а ты уже освоил основы энергии костей. Твой талант выше, чем у большинства людей, которых я встречал.
Ван Цзе удивился — он и не заметил, как пролетело три дня. Практика этой техники заставляла время бежать незаметно.
— Благодарю за этот дар, — снова произнёс Ван Цзе.
Фань улыбнулся:
— Твой успех выгоден и мне. Между тридцатью шестью городами тоже существует конкуренция. В некоторых спорах я не могу участвовать лично, а нас, людей, другие города часто зажимают.
— Тренируйся усердно и постарайся поскорее достичь уровня Великого Цикла.
— Ваш подчинённый всё понял.
Фань был очень доволен настроем Ван Цзе: юноша не заносился и не проявлял высокомерия даже при наличии грамоты о неприкосновенности Чёрного Императора.
— Возвращайся в свою вотчину. В резиденции командующего уже всё подготовлено.
— Младший прощается с вами.
Когда Ван Цзе ушёл, появился Цзянь:
— Отец.
Голос Фаня был спокойным:
— Если хочешь получить наследство Светлячков, стучащих в надгробие, тебе придётся добыть его через него.
Цзянь нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы я пошёл к нему в ученики?
— Он и сам официально не был учеником Старца Бэй, — Фань посмотрел на сына. — Просто наладь с ним хорошие отношения и получи знания.
— Если бы не эта грамота Чёрного Императора, всё было бы гораздо проще, — вздохнул Цзянь.
Фань нахмурился:
— Если бы не эта грамота, нам бы и в голову не пришло покушаться на это наследство.
***
Поместье, выстроенное из серого камня, не было таким роскошным, как управа главы города, но за пределами Усиня оно смотрелось весьма внушительно. Это была новая резиденция Ван Цзе.
— Приветствуем командующего!
Резиденция располагалась к юго-востоку от города, на вершине утёса над глубокой бездной, что создавало ощущение господства над округой. У подножия горы патрулировали сотни практиков.
Когда Ван Цзе прибыл к поместью, его встретила толпа: воины личной охраны и домашние служанки. Впереди всех стояла улыбающаяся девушка с приятным лицом.
— Приветствую командующего! Я — Ань Жань, ваша управляющая, — она вышла вперёд и поклонилась.
Ван Цзе окинул её взглядом. Управляющая? Он вспомнил свою Приозёрную Резиденцию в империи Серебряной Звезды — там у него тоже был помощник.
— Хорошо. Пошли внутрь.
Ань Жань почтительно произнесла:
— Позвольте командующему дать имя этой резиденции.
Ван Цзе поднял голову. У дома и впрямь ещё не было названия.
— Приозёрная Резиденция, — бросил он и вошёл в ворота.
Люди вокруг замерли в замешательстве. Приозёрная Резиденция? Но где же здесь озеро?
Ань Жань снова поклонилась и последовала за хозяином в дом.
На карте владения командующего казались небольшими, но на деле это была огромная территория. В конце концов, статус командующего соответствовал сфере Закалки Звёзд, и такой мастер должен был управлять внушительными землями.
Ань Жань подробно рассказала Ван Цзе о его вотчине, населении и доступных ресурсах.
Хотя все они жили на костях, за бесчисленные эпохи эти кости под давлением и постоянным движением стали практически неотличимы от обычной земли.
Население его земель оказалось немалым.
— В других вотчинах тоже так много людей?
— Господин, в каждой вотчине количество жителей разное. Общее население города Усинь превышает сто миллиардов, но из-за огромных территорий они рассредоточены. Если собрать всех жителей вашей вотчины вместе, их наберётся более десяти миллиардов.
Ван Цзе был поражён. Он и не думал, что в кажущемся безжизненным Мире Смерти живёт столько народу.
Вскоре он узнал, что большинство этих людей обитают в расщелинах костей. Кости над головой, кости под ногами. И под землёй — бесконечные пласты костей.
Многие, спасаясь от бедствий, вгрызались вглубь, выкапывая в земной толще огромные пространства для жизни. Поэтому, даже если на поверхности никого не было видно, внизу кипела жизнь.
В некоторых гигантских костях выкапывали полости, где могли поселиться до миллиона человек. Такие жилища считались самыми лучшими — кости были прочными и давали чувство безопасности.
Слушая это, Ван Цзе невольно подумал, что люди здесь похожи на насекомых, копошащихся в костяной крошке.
— Все эти костяные монеты принадлежат вам, господин. Казначейство резиденции главы города будет регулярно присылать новые партии.
— В доме тридцать служанок и сто двадцать охранников. Если господину потребуется больше, их можно докупить...
Ван Цзе вертел в руках костяную монету.
Это была местная валюта. В Мире Смерти всё, что содержало Энергию, могло стать деньгами. В Костяном Домене использовали костяные монеты, в других местах — иные средства обмена, единого стандарта не существовало.
Несмотря на то, что вся земля здесь состояла из костей с Энергией, в большинстве из них её было слишком мало, и использовать их для торговли было неудобно. Это было похоже на звёзды на Столпах Моста: каждая планета полна силы Циклов, но нельзя же использовать целую планету в качестве монеты.
Нужно было находить "жилы" с костями, в которых концентрация Энергии была огромной, добывать их и обрабатывать. Именно такие кости становились валютой.
В каждом регионе подобные материалы гранили до определённой формы для удобства расчётов. Размер монеты зависел от количества заключённой в ней Энергии.
Та, что была в руке у Ван Цзе, была самой обычной. По запасу энергии она была сопоставима с силой Циклов практика уровня Десяти Печатей — мелкая разменная монета, которую при сделке можно было даже разломить пополам.