Глава 611. Призыв камня для подавления врага
Вскоре Ван Цзе добрался до города Усинь. Практики у ворот лишь мазнули по нему безразличным взглядом и пропустили внутрь.
Ван Цзе не знал, есть ли здесь способы определить, что он не относится к бессердечным людям, поэтому на всякий случай замаскировался. Маскировку Девяти Портретов не мог распознать даже мастер сферы Мира, так что бояться было нечего.
Впрочем, вскоре он понял, что предосторожность была излишней. Никаких проверок здесь не проводилось, так как "сердечных" людей здесь попросту не существовало. Да и практики не стали бы без причины просвечивать его тело энергией. К тому же, окутав себя потоками энергии, он становился полностью закрыт для чужих взоров.
Тем временем в отдалении начали приходить в себя люди на повозке.
— Ой? А где Лао Хань?
— Исчез?
Гуань Тан потирал затылок, гадая, кто же его огрел. Он поднял голову: в свете звёзд город Усинь становился всё ближе. Юноша выдохнул облачко энергии — наконец-то он выбрался из этой захолустной деревушки. Город Усинь, Костяной Домен, весь этот мир — он пришёл.
Человек из Мира Живых, никогда не бывавший в Мире Смерти, не мог иметь о нём чёткого представления. Особенно это касалось жителей четырёх Столпов Моста: наслушавшись о жутких тварях, они представляли себе Мир Смерти как мрачное, ужасающее и безлюдное место, усыпанное прахом и костями.
Однако вид оживлённого города Усинь полностью разрушил стереотипы Ван Цзе. Мир Смерти тоже был местом, пригодным для жизни.
Несмотря на обилие странных и пугающих явлений, здесь были уголки, где селились люди. Здесь тоже чувствовалось дыхание жизни и мирская суета. На первый взгляд всё казалось почти таким же, как в Мире Живых.
Но когда Ван Цзе увидел торговца жареным мясом, чья распахнутая на груди рубаха обнажала пустоту там, где должно быть сердце, мысли его вернулись в суровую реальность. Все они были бессердечными людьми.
Город Усинь был огромен. Снаружи он казался выстроенным из гигантских скелетов, но внутри дома и улицы были сделаны из камня. По дорогам неспешно бродили причудливые звери самых разных форм и размеров. Повсюду сновали люди.
Город освещался огромным круглым камнем, закреплённым в вышине. Он сиял так ярко, что невозможно было разглядеть его узоры.
Ван Цзе специально зашёл в трактир и провёл там полдня, впитывая атмосферу города и пробуя местные блюда. Лишь когда сияние гигантского камня начало меркнуть, погружая город в сумерки, юноша отправился к месту, указанному на карте.
В город Усинь пришла ночь. Улицы быстро опустели — здесь действовал комендантский час. Многочисленные отряды практиков начали патрулирование.
Ван Цзе вышел из города и направился к северо-западному сектору. Вскоре он оказался перед роскошным некрополем и нашёл нужное надгробие.
— Младший Ван Цзе сегодня нанёс вам обиду, прошу старшего простить меня. В будущем я обязательно найду время, чтобы помолиться за вас, — прошептал он, после чего вырвал надгробие из земли и бросился наутёк.
Ему самому было неловко от того, что он одновременно грабил могилу и просил прощения. На "Облаке" он быстро вернулся к дому Старца Бэй и опустил каменную плиту на землю.
Старик взглянул на добычу и кивнул:
— Неплохо. Сработал быстро, тебя не заметили?
Ван Цзе покачал головой:
— Пока нет. Но любой, кто зайдёт в тот некрополь, сразу обнаружит пропажу.
Старик усмехнулся:
— Само собой. Это ведь наставник командующего, его похоронили с наибольшим почётом. Каждый, кто приходит почтить память усопших, обязательно смотрит на этот камень. Думаю, через пару дней в городе Усинь поднимется настоящий переполох.
В городе Усинь было меньше десяти командующих, так что подобное происшествие неизбежно вызвало бы волнение. Даже глава города наверняка будет встревожен.
— А на нас не падёт подозрение?
— Возможно.
— И что тогда?
— Вот когда придут, тогда и решим, — старик махнул рукой. — А теперь иди практикуй. Чем скорее освоишь Призыв камня для подавления врага, тем скорее подтвердишь свой статус преемника.
Ван Цзе с сокрушением посмотрел на плиту:
— Украсть надгробие у человека, с которым нет никакой вражды... Ну и дела.
Старик бросил на него косой взгляд:
— Считай, что ты взял его с собой в путешествие.
— Что?!
Старик закатил глаза:
— Эти ребята после смерти обречены вечно торчать на одном месте. А мир-то меняется стремительно. Нужно же дать человеку возможность хоть на что-то посмотреть, верно?
— В этом есть смысл... — пробормотал Ван Цзе.
Старик ушёл, а Ван Цзе уставился на камень и приступил к тренировке.
Через несколько дней город Усинь содрогнулся от новости. Надгробие наставника командующей Лэй Чжао было похищено. Известие мгновенно разлетелось по всему городу, повергнув жителей в шок.
Кто мог решиться на такое святотатство? Какую лютую ненависть нужно питать, чтобы совершить подобное? Но даже если это месть, зачем красть камень? Не проще ли было осквернить сам прах? Самое странное заключалось в том, что, кроме надгробия, больше ничего не пропало.
Командующая Лэй Чжао в ярости обыскивала весь город. Остальные командующие лишь наблюдали со стороны с подозрением и недоумением, не понимая, чьих это рук дело. Множество жителей города Усинь попали под горячую руку в ходе проверок.
В один из дней Цзянь принёс еду к дому Старца Бэй. Припасы забирал Ван Цзе.
— Когда ты вернулся, брат Ван? — внезапно спросил Цзянь.
Ван Цзе изобразил непонимание:
— Что значит "вернулся"?
Цзянь пристально посмотрел на него и улыбнулся:
— Да так, ничего.
Ван Цзе вошёл в дом. Стало ясно, что в городе действительно поднялся шум, и этот парень пытается его прощупать. Юноша решил твёрдо: пока он не признается, доказать ничего не смогут.
Но рано или поздно кто-нибудь всё равно придёт сюда. Ладно, нужно продолжать тренировки. Стоит отметить, что одно из условий материала было выполнено — "без причины ударить человека". Это было простейшее задание, и Ван Цзе даже не сразу заметил его завершение. Видимо, дело было в тех беднягах у ворот города — одного он вырубил ради маскировки, а остальных — просто под горячую руку.
Для активации Призыва камня для подавления врага необходимо было выработать особую энергию Техники Девяти Вращений Ведущей Нити, соответствующую ступени Памяти сердца. Благодаря Трактованию Пути Ван Цзе легко постиг суть этого состояния, но создание самой энергии требовало времени.
Смысл похищения надгробия заключался в том, что этот камень был пропитан тоской командующей Лэй Чжао по своему наставнику, который при жизни был мастером уровня Великого Цикла. Только надгробие столь сильного человека содержало в себе нужный отклик, способный послужить "затравкой" для выработки энергии Памяти сердца. А метод тренировки был предельно прост — нужно было чистить камень.
Ван Цзе вспомнил старика. Тот постоянно чистил надгробия, причём даже те, на которых не осталось имён. Неужели он действительно никогда не практиковал?
Спустя месяц к дому пришла гостья. Это была женщина с суровым лицом и волевым взглядом. Она была крепкого телосложения, а на тыльной стороне ладони, сжимавшей длинное копьё, вздулись вены.
— Командующая города Усинь Лэй Чжао просит аудиенции у Старца Бэй! — прогремел её голос, разносясь по округе.
Сердце Ван Цзе ёкнуло. Он посмотрел на костяной дом: "Нашли всё-таки".
Он поднялся. Старик вышел наружу, сделал Ван Цзе знак рукой, чтобы тот оставался на месте, и направился к калитке.
Снаружи уже собрались Цзянь, Ло Сун и Цзи Цин. Лэй Чжао стояла у входа. Увидев старика, она помрачнела и поклонилась:
— Приветствую Старца Бэй.
Старик сухо кашлянул:
— По какому делу?
Лэй Чжао уставилась на него, не отводя глаз:
— Надгробие моего наставника исчезло. Не знает ли Старец Бэй, где оно может быть?
Старик и Лэй Чжао некоторое время молча сверлили друг друга взглядами.
— Странная ты девица, — наконец произнёс старик. — Твой учитель потерял камень, а ты пришла искать его у меня? Ты ведь знаешь, что это за место. Неужели ты думаешь, что я храню здесь чужие надгробия как святыни?
Лэй Чжао опустила голову:
— Не смею так думать. Однако свидетели видели, как ваш помощник покидал этот дом, и его маршрут неясен. Наследство "Светлячков, стучащих в надгробие" неразрывно связано с камнями, поэтому я пришла проверить.
— О как? Значит, пришла искать неприятностей?
— У меня и в мыслях не было ничего подобного.
Цзянь выступил вперёд и поклонился:
— Старец Бэй, командующая Лэй Чжао просто обеспокоена пропажей надгробия своего учителя, в её словах нет злого умысла. Вы сами годами чистите камни, так что наверняка понимаете её чувства.
Старик развернулся и пошёл обратно в дом:
— Я всего лишь обычный человек. Никогда не практиковал и ничего в ваших делах не смыслю. Делайте что хотите. — С этими словами дверь костяного дома захлопнулась.
Лэй Чжао хотела было войти следом, но Цзянь преградил ей путь. Она вопросительно посмотрела на него.
— Не смей оскорблять его, — твёрдо сказал Цзянь. — У Старца Бэй есть грамота от Чёрного Императора. Если ты разгневаешь его и он пожалуется правителю, тебе несдобровать.
Лэй Чжао нахмурилась:
— Во всём городе Усинь не обыскали только этот дом. К тому же здесь и так полно надгробий.
— Я знаю. Но силой здесь ничего не добьёшься.
— Старец Бэй действительно не практикует?
— Абсолютно точно. Мой отец говорил, что и отец Старца, и его дед, и многие поколения предков жили здесь и никогда не тренировались. Но независимо от наличия силы, это никак не умаляет их статуса в глазах Чёрного Императора. Тебе нельзя действовать опрометчиво.
Лэй Чжао сжала кулаки:
— Я хочу видеть того парня.
— Хорошо. В следующий раз еду принесёшь ты.
— Договорились.
В итоге Лэй Чжао так и не вошла внутрь. Ван Цзе слышал весь их разговор и был поражён тем, что Старец Бэй действительно не имел никакой культивации. Но как тогда он мог пользоваться таким уважением самого Чёрного Императора? Только из-за владения наследством Светлячков? И если оно у него было, почему он сам его не использовал? Он не находил ответов на эти вопросы.
Ван Цзе решил не забивать себе голову и продолжил тренировку. Через несколько дней принесли еду — Старец Бэй вышел забрать её сам. Лэй Чжао, так и не увидев Ван Цзе, не сдавалась и продолжала ждать. Частота доставок увеличилась, причём теперь это были изысканные деликатесы. Очевидно, Цзянь не хотел ссориться со стариком и пытался загладить вину едой.
Старец Бэй был в восторге: чем больше вкусной еды, тем лучше. А Ван Цзе просто перестал выходить наружу.
В конце концов Лэй Чжао потеряла терпение и вернулась в город Усинь. В задней части костяного дома старик спросил юношу:
— Не хочешь перекусить?
— Нет, спасибо.
— Эта девчонка такая же неотесанная, как и её учитель. С таким характером она в жизни замуж не выйдет.
Ван Цзе не удержался от вопроса:
— Старший, почему вы не практикуете?
Старик, жуя жареное мясо, коротко бросил:
— Не достоин.
Ван Цзе замер в замешательстве. Старик усмехнулся и вошёл в дом:
— Продолжай тренироваться. Когда закончишь, сможешь вернуть камень на место.
Прогресс Ван Цзе был стремительным. Старик пророчил, что на освоение Призыва камня для подавления врага уйдёт минимум полгода, а то и год. Но прошло всего чуть больше трёх месяцев, и Ван Цзе всё освоил.
Глядя на то, как вокруг юноши материализуются призрачные тени надгробий, старик не скрывал изумления:
— А ты, оказывается, настоящий гений.
Ван Цзе воспринял похвалу спокойно — он уже привык к подобному.
— Значит, у меня получилось?
— Судя по записям наследства — да. Теперь тебе нужно находить новые надгробия и увеличивать количество этих теней. Что же касается второй ступени — Сгущения нитей... это будет непросто. Тебе нужно довести Память сердца до совершенства, а это не делается быстро. Состояние сердца здесь играет решающую роль...
Ван Цзе внимательно выслушал наставления, после чего поднял каменную плиту, изменил внешность и, вызвав "Облако", мгновенно исчез.
Снаружи Цзянь резко вскинул голову, глядя в ту сторону, где только что почувствовал движение. Он попытался проследить за целью, но та была слишком быстра. Он пристально посмотрел на костяной дом: "Это был он? Ван Цзе?"
Северо-западный некрополь города Усинь. Ван Цзе вогнал надгробие в землю перед могилой и почтительно поклонился:
— Благодарю старшего за помощь. Я вернул камень на место, почивайте с миром.
В этот момент позади него кто-то возник. Ван Цзе обернулся. Он даже не почувствовал чужого присутствия — техника сокрытия энергии этого человека намного превосходила всё, что он видел в Мире Живых.
Лэй Чжао пристально разглядывала его. Она удивлённо вскинула брови: перед ней был не тот юноша, которого она ожидала увидеть. Она была уверена, что вором окажется кто-то из людей Старца Бэй, но Ван Цзе сейчас был в маске, и она его не узнала.
— Зачем ты украл надгробие?
— Прошу прощения.
Лэй Чжао вскинула копьё, направив остриё прямо на Ван Цзе:
— Я спросила: зачем ты это сделал? — Она ударила древком о землю, и мощный поток энергии мгновенно растёкся во все стороны, блокируя пространство вокруг.