Глава 610. Техника Девяти Вращений Ведущей Нити
Ван Цзе в недоумении переспросил:
— Это и есть ваше наследство?
— Разумеется, и весьма великое. Если копнуть в историю, оно окажется древнее города Усинь и, пожалуй, даже древнее самого города Чёрного Императора.
— Оно настолько могущественное?
— Несомненно.
— Почему же его тогда не отобрали силой?
Старик вдруг зашёлся сухим кашлем. Ван Цзе поспешно подал ему воды.
Сделав глоток, старик тяжело перевёл дыхание и сердито уставился на юношу:
— Что за речи? Раз есть хорошая вещь, её сразу нужно отбирать? Ты что, разбойник с большой дороги?
Ван Цзе не нашёлся что ответить. Не говоря уже о Мире Смерти, даже на четырёх Столпах Моста, если бы простой смертный хранил столь ценное сокровище, его бы давно прикончили, а тело стёрли в порошок. А здесь сильные мира сего приходили к старику с поклонами — это казалось невероятным.
Старик поставил чашку на стол:
— Ты сам-то хочешь получить это наследство?
Ван Цзе изумлённо вскинул брови:
— Вы позволите?
— Если я сказал, что позволю, значит, так тому и быть.
— Хочу.
— А ты не очень-то и церемонишься, — усмехнулся старик.
Ван Цзе улыбнулся в ответ:
— Предшественник, раз вы даёте — я принимаю. Если бы не давали — я бы и не просил. К чему лишние церемонии? Те люди были сама вежливость, но вы им ничего не дали.
Старик понимающе кивнул:
— Верно подмечено. Характер у меня скверный. Чем больше передо мной лебезят, тем меньше мне хочется идти навстречу. Пусть бесятся, хе-хе.
Ван Цзе лишь молча покачал головой.
После еды старик привёл Ван Цзе к надгробиям.
— Прежде всего запомни: у меня действительно нет никакой культивации, так что не строй лишних иллюзий. Во-вторых, техника "Светлячки, стучащие в надгробие" досталась мне от древних Ста Семей. Хоть я и не знаю, кто это такие, но они явно были великими мастерами, иначе главы городов не унижались бы передо мной.
Сердце Ван Цзе дрогнуло. Сто Семей? Он и представить не мог, что встретит наследство Ста Семей здесь, в Мире Смерти. У него на родине любое упоминание об этой силе вызвало бы настоящий фурор.
— И последнее, — старик посерьёзнел, глядя в глаза юноше. — Я могу лишь передать тебе знания, но поскольку сам никогда не практиковал, успех зависит только от твоего таланта. Если окажешься бездарным, мне всё же придётся отдать это наследство им перед смертью.
Ван Цзе почтительно поклонился:
— Благодарю за доверие, предшественник.
Договорив, старик повернулся к камням, взял тряпицу и привычно принялся за чистку. Ван Цзе тут же принялся помогать ему. За время жизни в этом доме он уже привык к этой монотонной работе.
— Доводилось ли тебе когда-нибудь по-настоящему тосковать по кому-то? — внезапно спросил старик.
Рука Ван Цзе на мгновение замерла, но затем он продолжил тереть камень:
— Да.
— И что же такое тоска в твоём понимании?
— Это когда сердце щемит, а ночью не можешь сомкнуть глаз от мыслей о человеке.
— Это жажда обладания, а не тоска.
— Ну... когда хочется видеть её каждое мгновение.
— А это называется безответной влюблённостью.
Ван Цзе выпрямился и посмотрел на старика:
— Тогда что же такое истинная тоска?
Старик нежно коснулся холодного надгробия, и взгляд его стал туманным:
— Тоска — это когда одна лишь мысль о человеке наполняет твою душу покоем и удовлетворением. Тебе не обязательно видеть её, ведь она и так всегда рядом, в твоём сердце. Каким бы огромным ни было расстояние, вы всё равно связаны. Это чувство способно преодолеть пространство, время и даже саму смерть.
— Того, что она подарила тебе когда-то, достаточно, чтобы осветить остаток твоей жизни. Ты не будешь страдать, потому что это сокровище никто не сможет у тебя отнять.
Ван Цзе глубоко задумался. Почему ему казалось, что описание старика больше похоже на самообман одинокого человека? Это напомнило ему о Цинь Сяошу.
В понимании юноши, если ты тоскуешь — ты должен действовать. Зачем просто изводить себя мыслями, если можно попытаться всё вернуть?
— Предшественник, между людьми всегда есть расстояние. Может ли это чувство действительно его преодолеть?
Старик с удивлением окинул Ван Цзе взглядом.
Юноша спокойно продолжал чистить плиту:
— Когда я рядом с ней, я забываю обо всём на свете. Сама тоска исчезает. Но если её нет, почему мой разум по-прежнему занят только ей? Даже когда мы находимся на расстоянии вытянутой руки, это жгучее желание быть ещё ближе, обладать... разве это не часть той самой тоски?
Старик долго и пристально смотрел на Ван Цзе, пока наконец не произнёс:
— Вот оно что... Оказывается, ты уже давно стоишь на пороге истины. Имя этому наследству — Техника Девяти Вращений Ведущей Нити.
— Первая ступень — Память сердца.
— Сложнее всего достичь озарения, но ты уже сделал это. Теперь ты сможешь использовать надгробия для подавления врагов. Однако в этом и кроется главная трудность практики, секрет которой мне неведом. В трактате сказано: всё, о чём человек помнит, о чём мечтает и о чём думает, можно вложить в физическую мощь или в энергию.
— Когда ты добьёшься этого, ты сможешь призывать камни, чтобы сокрушать противников. А теперь слушай внимательно — я передам тебе мысленный речитатив Памяти сердца. Ты должен направлять силу или энергию согласно этому ритму, следуя за своими чувствами. Надеюсь, ты обретёшь то, что ищешь...
Старик начал диктовать формулу Техники Девяти Вращений Ведущей Нити. По сути, это был метод циркуляции энергии или силы Циклов по особым меридианам внутри тела. Этот путь, подкреплённый определённым эмоциональным настроем, позволял наделять энергию силой чувств. Это и был первый шаг к освоению техники.
Ван Цзе замер, впитывая каждое слово. Он начал направлять энергию согласно наставлениям, постепенно погружаясь в состояние глубокой медитации.
Его мысли были не только о Бань Ся. Он вспоминал Землю, свой детский дом, всё то, что когда-то было частью его жизни. Чувства — это не только любовь между мужчиной и женщиной. Это и привязанность к близким, и верность друзьям.
Многие твердили, что для достижения вершин мастерства нужно отрешиться от всех привязанностей, но Ван Цзе считал иначе. Если человек лишится чувств, останется ли он человеком?
Вселенная породила живых существ такими не просто так. Само существование человека неразрывно связано с его эмоциями.
Ван Цзе никогда не отрекался от того, что ему дорого. Именно поэтому он не бросил своих братьев на Земле, поэтому продолжал сражаться за неё, находясь за миллионы световых лет, и поэтому стоял до конца в Городе Сыду. Та безрассудная верность и была истинным проявлением чувств.
Тем временем снаружи костяного дома трое сыновей градоначальников и не думали уходить. Они разбили лагерь, решив во что бы то ни стало дождаться встречи со стариком.
Войны в окрестностях вспыхивали снова и снова, но никто не решался приближаться к жилищу чистильщика надгробий.
Ван Цзе проводил всё время у камней. Чистка стала для него чем-то вроде инстинктивного действия. Казалось, он стирает пыль не с гранита, а со своего собственного прошлого. Размытые знаки в его глазах превращались в имена дорогих ему людей.
Энергия в его теле двигалась всё более уверенно, подчиняясь Технике Девяти Вращений Ведущей Нити. Это искусство не увеличивало общий запас сил, а было именно боевым методом трансформации уже имеющейся энергии, поэтому внешне тренировки юноши проходили тихо и незаметно.
Прошло полгода.
Ван Цзе низко поклонился старику:
— Благодарю за наставление, предшественник. Почту ли я за честь стать вашим официальным учеником?
Старик лишь отмахнулся:
— Не стоит. Я ведь и впрямь обычный человек. Теперь, когда ты освоил циркуляцию, ты и сам чувствуешь, что во мне нет ни капли практики. Чему я могу тебя научить как мастер? Я передал тебе знания лишь потому, что ты пришёлся мне по душе. Видно, такова судьба.
Как ни умолял Ван Цзе, старик остался непреклонен. Юноше пришлось смириться. Пусть формально он не был учеником, но он чувствовал глубокую благодарность к своему спасителю.
Хотя он и освоил начальный этап Техники Девяти Вращений Ведущей Нити, до истинного мастерства призыва камней было ещё очень далеко. Он не мог создать ту уникальную энергию, которая была необходима для активации техники.
Когда он спросил об этом, старик лишь посоветовал не торопиться. Рано или поздно, если он продолжит практиковать, всё получится.
А затем старик велел Ван Цзе отправиться в город Усинь.
Юноша удивился:
— В город Усинь? Какое будет поручение?
Старик хитро прищурился:
— Украсть надгробие.
***
В костяном доме Ван Цзе сокрушённо разглядывал набросанную от руки карту. Идея с похищением камня казалась ему, мягко говоря, аморальной. Но старик выразился предельно ясно: чтобы по-настоящему постичь ступень "Памяти сердца", нужно прочувствовать чужую тоску, заключённую в эпитафии. Неважно, была ли это любовь или ненависть — это всё равно были сильные чувства, вложенные в камень тем, кто его установил.
По его словам, похищение "свежего" надгробия сильного мастера должно было многократно ускорить прогресс.
Ван Цзе впервые слышал, чтобы к могильному камню применяли слово "свежий". Впрочем, подобным он уже занимался. Когда-то, чтобы выполнить условие для материала, ему пришлось разыскивать останки великого Владыки Титула империи Серебряной Звезды. Он даже вскрыл гроб, чтобы взглянуть на создателя техники.
Честно говоря, от таких воспоминаний на душе становилось неспокойно. Тогда он хотя бы вырезал полный текст "Серебряного Сияния" на крышке гроба в качестве компенсации. А как загладить вину сейчас?
Старик отправил его за камнем действительно сильного человека. Только на надгробиях мастеров уровня не ниже Великого Цикла можно было отчётливо ощутить остаточную энергию. А Великий Цикл в Мире Смерти соответствовал сфере Закалки Звёзд на Столпах Моста.
Целью Ван Цзе стала могила наставника одного из командующих города Усинь.
Вокруг города Чёрного Императора располагались тридцать шесть малых городов, в каждом из которых были свой глава и командующие. И все командующие были мастерами уровня Великого Цикла.
"Ладно, сначала заберу камень, а там видно будет. Может, когда-нибудь смогу отплатить их семье", — решил он.
Ван Цзе принялся изучать маршрут. Путь до города Усинь был неблизким. На карте несколько мест были помечены крестами — туда соваться не стоило, там было слишком опасно. Самый большой крест стоял в стороне от города, там находились Врата Небытия, ведущие к одному из Столпов Моста.
Юноша убрал карту, вызвал "Облако" и мгновенно сорвался с места, исчезнув вдали.
Если командующие соответствовали сфере Закалки Звёзд, то главы городов наверняка были мастерами сферы Мира. На скорости "Облака" только такой практик мог бы его перехватить, так что за преследователей у ворот дома он не переживал. Те и впрямь не смогли за ним угнаться.
Он улетел со стороны Цзи Цина, сына главы города Чиву. Командующий, охранявший того, заметил движение, но догнать Ван Цзе не смог и лишь развёл руками.
— Кто это был? — спросил Цзи Цин.
— Не знаю. Кто-то вышел из дома Старца Бэй. Неужели тот парень?
— Хоть он и скрывает энергию, я чувствую, что он слабее меня. Но если это он, значит, у него есть какой-то невероятно быстрый артефакт. Этот юноша непрост.
— Может, спросим у Старца Бэй?
— У него особая грамота от Чёрного Императора, никто не смеет его беспокоить. Всё равно ничего не скажет. Забудь.
Тем временем Ван Цзе, следуя указаниям карты и огибая опасные зоны, приближался к городу Усинь. Вскоре впереди показались его очертания. Дом Старца Бэй формально находился на территории города, так что лететь было недолго.
Юноша убрал "Облако" — дальше нужно было идти пешком, предварительно замаскировавшись. Горы костей здесь были истоптаны поколениями жителей, образовав целую сеть дорог из костяной крошки.
За пределами городских стен жило множество людей — не всем было позволено селиться внутри. Все строения и даже повозки здесь были сделаны из костей. Чем ближе он подходил к Усиню, тем меньше становилось костяных "небес" над головой.
Ван Цзе посмотрел вверх. Над самим городом костяной свод отсутствовал, и тусклый свет звёзд падал прямо на белые стены, придавая пейзажу зловещий вид. Странно, старик говорил, что в Мире Смерти повсюду Око Лагеря Секты Трупов, но Ван Цзе пока не видел ни одного.
Неподалёку на костяной повозке, запряжённой странным существом, похожим на костлявого быка, дремали несколько человек. Ван Цзе пристально на них посмотрел, сделал шаг, используя Шаг Возвращения к Истоку, и мгновенно оказался за их спинами. Несколькими точными ударами он вырубил всех, кроме одного, которого оттащил в сторону.
Раздался сдавленный крик.
Мужчина с ужасом уставился на фигуру юноши, замершую на фоне ночного неба:
— Господин! Смилуйтесь! Я ничем вас не обидел! Отпустите меня, у меня и денег-то нет!
Ван Цзе достал свиток с Девятью Портретами и коротко бросил:
— Делай упражнения.
Мужчина лишь ошарашенно захлопал глазами.