Глава 605. Битва на пороге смерти
Никогда прежде Раса Богов не выставляла столько воинов одновременно.
А порабощённых существ, стоявших на коленях, было ещё больше. Они один за другим уползали прочь. Среди этих пленников тоже встречались сильные мастера.
Палочка благовоний, зависшая в пустоте, медленно тлела. Ван Цзе смотрел на огонек, гадая: куда же ему теперь идти?
Некоторые существа уже покидали Город Сыду. Они бросали опасливые взгляды на представителей Расы Богов и, под их презрительными взорами, спешили в сторону правого города из зелёного камня.
Они могли бы последовать за нитями прилива из Города Сыду в следующий сектор, но там их наверняка тоже поджидала Раса Богов. Поэтому многие предпочитали укрыться в зелёном городе. Если Раса Богов не тронет его сейчас, то, возможно, в будущем им больше не придётся с ней сталкиваться.
Вслед за первым потянулись второй, третий... Поток беглецов не иссякал. Существа самых разных видов один за другим направлялись к правому городу из зелёного камня.
Они действовали разумно: сосредоточив все силы в одном месте, они делали задачу Расы Богов по уничтожению трёх городов намного сложнее. По крайней мере, защитники не были разобщены.
Ван Цзе и его спутники молча наблюдали за этим исходом. Никто не проронил ни слова.
Когда Юй Цзюэ во главе своей группы тоже направилась к выходу, Цин Хуань не выдержала. Она гневно выкрикнула: — Разве вы не со Столпов Моста? Если вы уйдёте, кто будет защищать это место?
Юй Цзюэ оглянулась на Город Сыду, посмотрела на Ван Цзе и его друзей, и её взгляд потух: — Простите, но у нас почти не осталось воспоминаний о четырёх Столпах Моста. — С этими словами она тоже зашагала к правому городу. Тот человек, что владел Божественным Мечом Латника, даже попытался уговорить Ван Цзе уйти вместе с ними.
Но друзья по-прежнему хранили молчание.
Благовоние догорело уже наполовину. Шэнь Юй спокойно сидел на спине одного из рабов, ожидая финала.
Стоявшие рядом с ним два десятка соплеменников скалились в предвкушении. Как только огонь погаснет, они ворвутся внутрь, чтобы окончательно покончить с Городом Сыду. Этот город слишком долго стоял на пути Расы Богов. Настало время стереть его с лица земли.
— Ты ведь не уйдёшь, верно, Ван Цзе? — Цин Хуань посмотрела на него с надеждой в глазах.
Ван Цзе встретился с ней взглядом. Не уйдёт ли он? Почти все люди с Земли исчезли, но в его памяти всё ещё всплывали образы: старые друзья, те, кто дорожил им, и те, кто был дорог ему самому.
Но какой смысл защищать эти руины? Это лишь верная смерть. И всё же...
Он посмотрел на людей, покорно стоящих на коленях на Пути Времени. Вспомнил ту пару, что сражалась до последнего вздоха, лишь бы их ребёнок мог жить. Его сердце болезненно сжалось.
Цин Хуань точно не уйдёт — она скорее умрёт, защищая покой своего наставника. Юй Юй тоже не собиралась отступать. Шэнь Ши не шелохнулась.
Ван Цзе глубоко выдохнул. Нет ничего ценнее жизни. Но в этот миг он просто не мог заставить себя уйти. Зная, что остаться — значит погибнуть, понимая, что Раса Богов может ещё не скоро добраться до Столпов Моста, он всё равно не мог сдвинуться с места.
Презрительные и насмешливые взгляды Расы Богов вонзались в его сердце, словно лезвия клинков. Бездыханное тело Владыки Клинка всё ещё лежало там, на стене. Он не мог уйти.
— Ван Цзе? — снова позвала Цин Хуань.
Ван Цзе посмотрел на неё и криво усмехнулся: — Возможно, я просто дурак.
Цин Хуань улыбнулась ему в ответ: — Мы все такие.
Юй Ло, редко подававшая голос, произнесла: — Я никогда не отличалась особым умом.
Трое повернулись к Шэнь Ши. Та даже не взглянула на них: — Я хочу уйти.
Они не удивились.
— Но вы меня буквально пригвоздили к месту своим упрямством, — добавила Шэнь Ши.
Цин Хуань радостно рассмеялась: — Не думала, что сестра Шэнь Ши умеет шутить.
Шэнь Ши совершенно серьёзно посмотрела на неё: — Я не шучу. Если ты сейчас меня хоть раз оскорбишь, я тут же уйду.
Цин Хуань поспешно прикрыла рот ладонью и замолчала. Жажда жизни — это естественный инстинкт, но иногда находится нечто, что оказывается важнее самой жизни.
Многие покинули Город Сыду, но немало осталось. Те, кто решил не бежать, не стали прятаться — они собрались в одном месте, готовясь к последнему бою. Против такого количества воинов Расы Богов скрытность была бесполезна, она лишь раздробила бы их силы.
Ван Цзе и его спутники направились туда же — к колокольне, самому высокому и крепкому строению в Городе Сыду. Там собрались все, кто решил принять смерть в бою.
Среди защитников было около тридцати людей и более двадцати существ иных рас. Всего — почти шестьдесят воинов.
Любой из них на четырёх Столпах Моста считался бы выдающимся мастером, но здесь они могли лишь ждать неизбежного конца.
— Брат Ван, просим тебя взять командование на себя. Мы видели, как ты сражаешься — после Владыки Клинка тебе нет равных, — произнёс кто-то, глядя на юношу. Остальные дружно закивали.
Нечеловеческие существа тоже обратили на него взоры: — Человек, мы будем слушать тебя.
Среди них были звёздные звери, странные создания, похожие на сгустки света, и те, кто восседал внутри огромных передвигающихся цветов.
Ван Цзе окинул их серьёзным взглядом: — Раз вы доверяете мне, я не стану скромничать. Прошу вас, соберите все обломки красного камня и заложите ими три стороны колокольни. Мы будем держать оборону только с одного направления.
— В этой битве мы все должны быть готовы умереть. Мы фактически оставляем Город Сыду и запираемся здесь — это наш единственный шанс продержаться подольше. На той стороне, которую мы оставим открытой, я прошу вас разместить все защитные артефакты, Книги формаций и всё прочее...
Ван Цзе отдавал приказ за приказом. Люди доставали всё, что у них было. Один из звёздных зверей даже содрал с себя слой чешуйчатой кожи, чтобы укрепить кладку из красного камня. Воздух в колокольне мгновенно пропитался запахом крови и энергии.
Снаружи благовоние догорело.
Глаза воинов Расы Богов вспыхнули азартом. Получив кивок от Шэнь Юя, они разом бросились к Городу Сыду.
Обитатели соседних городов из зелёного камня с прискорбием смотрели на колокольню. Зачем всё это? Эти люди обречены.
Внутри колокольни воины, преисполненные жажды битвы, уставились в проход. Ван Цзе впервые по-настоящему осознал, что значит — сражаться на пороге смерти.
Два десятка мастеров Расы Богов окружили здание, не оставляя путей к отступлению. Но первыми в атаку пошли их рабы.
Три стены колокольни были наглухо завалены красным камнем, пробить который было почти невозможно. Враги могли нападать только через единственный открытый проход.
— Начали!
По команде Ван Цзе шестьдесят воинов разбились на группы по десять человек. Группы сменяли друг друга, нанося удары.
Цин Хуань оказалась в первой десятке. Вместе с девятью соратниками она обрушила на врагов мощную атаку. Её тёмно-жёлтая Душа Луны пронеслась по рядам нападающих, и в сочетании с другими техниками они отбросили первую волну рабов. Многие из атакующих были убиты мгновенно.
На их место хлынули новые враги. Цин Хуань и её группа отступили, давая дорогу следующей десятке. Удары сыпались один за другим, не прекращаясь ни на секунду. Врагов было много, но проход был узким, и залп каждой группы полностью перекрывал его, выкашивая целые ряды на подступах к колокольне.
Издалека казалось, что колокольня превратилась в мощную артиллерийскую батарею, извергающую огонь, в то время как полчища врагов бесстрашно бросались на штурм.
С трёх других сторон враги тоже пытались атаковать, но пока им не удавалось пробить красный камень, здание оставалось неприступным. Достаточно было одного-двух часовых на каждое направление.
Ван Цзе следил за всей картиной боя. Пока что его личное вмешательство не требовалось.
Видя, что их рабы гибнут сотнями, пятеро воинов Расы Богов решили вмешаться. Они одновременно нанесли удар. Чудовищная сила Циклов обрушилась на здание с невероятной мощью. Каждый из них обладал запредельными запасами энергии, и их совместный удар буквально подавил оборону колокольни, отбрасывая защитников назад.
Ван Цзе шагнул вперёд и нанёс удар кулаком. Слияние энергии с энергией!
Колоссальная мощь воплотилась в этом ударе, сотрясая пустоту и заставляя пятерых воинов Расы Богов отступить. Те были поражены: неужели среди этого мусора есть такой мастер?
На Пути Времени Шэнь Юй удивлённо приподнял бровь. Сила неплохая, но всё же недостаточно велика, чтобы заинтересовать его по-настоящему.
Раз пятеро не справились, в бой вступили десять. Десять мастеров Расы Богов разом ударили по колокольне. Разрушительная энергия просачивалась сквозь щели в кладке из красного камня. Один из защитников, не успев среагировать, погиб на месте — его голову просто срезало волной силы.
Ван Цзе тут же приказал активировать Книги формаций и использовать все защитные артефакты. Снаружи колокольня замерцала от магических щитов.
Юноша начал раздавать пилюли. Защитники Города Сыду давно испытывали в них нужду. Ван Цзе не скупился, раздавая свои запасы: пилюли Возрождения, Восстановления, Божественной Скорости, пилюли для укрепления костей и Перемещения летели в руки бойцов.
В ход пошли и Книги формаций. У него в пространственном кольце было больше двадцати таких книг, но в этот момент ему казалось, что этого катастрофически мало.
Раса Богов усилила натиск. Колокольня задрожала. Если бы она не была построена из красного камня, способного выдерживать колоссальные нагрузки, их бы уже давно раздавило этой лавиной атак.
Захватчики смеялись, переговариваясь между собой, словно это была весёлая игра. Шэнь Юй безучастно наблюдал за происходящим, не видя нужды вмешиваться. Для него это было лишь затянувшейся пыткой для обитателей города.
Если бы он не захватил ресурсы Столпа Моста Лазурных Песков, он бы не смог одолеть Владыку Клинка, и эта война могла бы тянуться ещё очень долго. Но в этом и заключалось величие Расы Богов: чем дольше длился поход, тем сильнее они становились.
В двух городах из зелёного камня существа взирали на это с глубокой скорбью.
Юй Цзюэ тяжело вздохнула, её лицо было бледным. Кто-то попытался её утешить: — Не терзай себя, они сами отказались выходить. Раса Богов давала им шанс.
— Да. Даже Владыка Клинка не смог их остановить, на что надеются эти люди? Если бы не он, Шэнь Гуань убил бы их ещё раньше. Мы поступили правильно, уйдя. Нужно выжить, чтобы однажды отомстить Расе Богов.
— Как сделал брат Янь.
Юй Цзюэ кивнула, её взгляд стал решительным: — Знаю. Теперь нам остаётся только проводить их в последний путь.
Внутри колокольни пал первый человек, поддержавший Ван Цзе. Перед смертью он яростно уставился на Путь Времени и прохрипел: — Мы... скорее умрём, чем встанем на колени. Брат Ван, я ухожу первым...
Ван Цзе видел, как тот испустил дух. Неподалёку ещё один воин был пронзен энергией, пробившейся сквозь стену, и медленно осел на пол.
Он не знал имен этих людей, не знал, откуда они родом. Он видел только их кровь, которая казалась невыносимо яркой на сером камне.
Оборона продолжалась, Ван Цзе выставлял новые формации. Он отправил в бой своего клона — Меч, ставший человеком, — пытаясь достать хотя бы одного воина Расы Богов, но тот был мгновенно развеян. Среди врагов были сильные мастера, которые, хоть и уступали Шэнь Юю или Шэнь Гуаню, вполне могли сравниться с Шэнь Ло.
Спереди на смерть шли рабы, сзади Раса Богов безнаказанно обрушивала свои техники. Число защитников в колокольне стремительно сокращалось.
Они были словно муравьи, загнанные в угол. Смех Расы Богов и ярость от собственного бессилия били по натянутым нервам.
Цин Хуань харкала кровью, но продолжала сражаться. Шэнь Ши со сломанной рукой теперь могла фехтовать только левой. Юй Юй до крови закусила губу, её силы были на исходе.
Их жизни вели обратный отсчёт.
На Пути Времени Шэнь Юй, до этого смотревший на Город Сыду, внезапно изменился в лице и резко обернулся.
Позади, подхваченные нитями прилива, стремительно приближались несколько фигур. Мгновение — и они предстали перед ним.
Шэнь Юй уставился на троих пришельцев, и его взгляд стал небывало серьёзным. Это была странная троица.
Первый был целиком замотан в белые ленты, из-под которых виднелись лишь золотые зрачки, полные величия и властности. Второй, весь в красном, выглядел дико и первобытно, словно дикарь. Третьей была женщина, чья красота казалась неземной; вокруг её тела, подобно изящным лентам, вились призрачные потоки энергии.