Глава 604. Скорбь клинка
Только в этот миг Ван Цзе по-настоящему осознал, насколько преувеличенными были слова Владыки Клинка о том, что одна нить прилива способна уничтожить целый Клуб. Согласно его описаниям, Шэнь Гуань едва ли мог претендовать на вступление в подобную организацию.
Нынешняя же сила самого Ван Цзе даже не давала ему права войти в Клуб, чтобы состязаться с другими за право найти Шестнадцать Врат.
— Ты просто пришёл не в то время. Будь здесь Янь, он бы наверняка взял тебя с собой. Его характер это позволял. Жаль, очень жаль, — со вздохом произнёс Владыка Клинка.
Ван Цзе с любопытством спросил: — А что вы знаете о Ста Семьях?
Владыка Клинка нахмурился: — Сто Семей? — Он посмотрел на юношу. — Почти ничего.
Ван Цзе изумился: — Как это возможно? Божественный Чертог был сокрушён Ста Семьями. Почему же о них ничего не известно?
Владыка Клинка пожал плечами: — А зачем нам это знать? Мы и о самом Божественном Чертоге почти ничего не ведаем, кроме легенды о Шестнадцати Вратах.
— А как же Звездный Дворец? Мастера Звездного Ранга?
— Всё это легенды. Это не то, с чем мы можем столкнуться наяву.
Ван Цзе оставил всё вино Владыке Клинка. Тот слишком долго пребывал в молчаливом одиночестве и просто хотел с кем-то поговорить.
Появление Владыки Клинка заставило многих существ, до этого скрывавшихся в тени Города Сыду, выйти наружу. У них возникло чувство, будто им наконец позволили перевести дух.
Вскоре к Ван Цзе и его спутникам подошли люди. И их было немало.
— Это выходцы с наших четырёх Столпов Моста, — вполголоса пояснила Цин Хуань, глядя на приближающихся.
Ван Цзе окинул взглядом группу из десяти с лишним человек. Он не ожидал, что здесь их окажется так много.
Эти люди приветствовали компанию и начали вспоминать о былом. Оказалось, что чьи-то предки были выходцами из секты Лучших, и этот человек даже владел Божественным Мечом Латника.
Их предки либо погибли здесь, либо отправились дальше по Пути Времени. В конце концов, у этого места были строгие требования к возрасту.
— И никто никогда не возвращался? — не удержалась от вопроса Цин Хуань.
Люди переглянулись с выражением бессилия: — Пути назад нет. Наших предков, как и вас, захватила Секта Трупов. Многие из них даже не успели передать своё наследие в полной мере.
— Мы даже не знаем, научился ли кто-нибудь в секте Божественному Мечу Латника. Эта техника меча особенная: без наставника освоить её крайне трудно.
— Мы узнали вас только потому, что брат Ван применил технику Падающих Звезд.
— Мои предки были из Преданного Пути. Могу я спросить, как сейчас поживает Преданный Путь во внешнем мире? — заговорила красивая женщина в строгом светлом платье. Её лицо с лёгким румянцем приковывало взгляды.
Стоило ей заговорить, как остальные замолчали.
Ван Цзе удивился. Судя по всему, эта женщина была сильнейшей в группе. Потомок Преданного Пути?
— Преданный Путь всё так же процветает, удерживая под своим контролем большую часть Столпа Южного Моста, — ответил Ван Цзе.
Женщина поклонилась: — Благодарю вас, брат Ван. Меня зовут Юй Цзюэ. Спасибо, что защищаете Город Сыду вместе с нами. Мы видели вашу доблесть в бою, и в будущем нам наверняка ещё не раз понадобится ваша помощь.
Они продолжали засыпать их вопросами, с жадностью выпытывая подробности о Столпах Моста, где родились их предки. Для них защита этого места была неразрывно связана с памятью о родине.
Те, кто на четырёх Столпах Моста могли быть врагами, здесь становились верными соратниками.
Цин Хуань и Ван Цзе долго беседовали с ними, обсуждая дела четырёх Столпов Моста.
Юноша узнал, что в двух соседних городах из зелёного камня тоже живут потомки выходцев с их родины. И их немало. На самом деле, изначально главной силой Города Сыду были практики с четырёх Столпов Моста. Даже тот самый легендарный Янь, которого все так уважали, был их земляком.
В глазах Юй Цзюэ промелькнула тоска: — Многие говорят, что брат Янь бросил Город Сыду и нас всех. Но я знаю — он ушёл, чтобы добыть ресурсы Божественного Чертога и возвысить нашу силу. Он хотел вернуться с этими сокровищами и возродить былое величие наших Столпов Моста. Постоянная оборона рано или поздно закончится поражением.
Закончив, она посмотрела на Ван Цзе: — Брат Ван, нам нужно лишь продержаться здесь. Наступит день, когда брат Янь вернётся и заберёт нас домой.
Ван Цзе кивнул, не став ничего добавлять.
Вернуться? Возможно ли это?
В Городе Сыду стало немного оживленнее. Владыка Клинка сидел на самой высокой точке стены, и под его грозным взором город из серого камня на Пути Времени даже немного отступил. Это неимоверно подняло боевой дух защитников.
В эти дни Ван Цзе встречал не только потомков со своих Столпов Моста, но и существ из других миров. Многие нечеловеческие расы держались особняком, глядя на людей недружелюбно, но, поскольку враг был общим, открытых конфликтов не возникало.
Также через Цин Хуань он узнал больше о Юй Цзюэ.
— Я-то думала, что это мы безумцы, раз решились на прорыв к сфере Ста Звезд в таком месте. Но эта женщина... Даже не верится, — Цин Хуань цокнула языком. — Вы знали? Она дважды начинала культивацию с нуля, используя Истинный Канон Великой Простоты, прямо здесь. Настоящий монстр.
Ван Цзе изумился: — Начинала с нуля здесь?
Цин Хуань кивнула.
Ван Цзе посмотрел вдаль, в ту сторону, где находилась Юй Цзюэ.
Начать заново означало стать абсолютно беззащитным. В этом месте любая случайная волна от боя могла стать фатальной. Каждая стычка здесь достигала уровня сферы Закалки Звезд. То, что эта женщина рискнула дважды, говорило о её невероятной воле.
Неудивительно, что остальные ей подчиняются. Даже тот выходец из секты Лучших признавал её лидерство.
Время продолжало свой бег.
Вино у Владыки Клинка давно закончилось. Ван Цзе спрашивал у Цин Хуань и остальных, но ни у кого запасов не нашлось. Оставшись без выпивки, Владыка Клинка просто дремал на стене. Его сабля всё так же неподвижно висела над его головой.
Два месяца спустя город из серого камня на Пути Времени пришёл в движение. Он медленно направился к Городу Сыду.
Этот маневр мгновенно привлёк всеобщее внимание.
Ван Цзе и его друзья смотрели сквозь щели в стене и увидели человека, вышедшего из ворот серого города.
Это был мужчина, на вид ровесник Шэнь Гуаня. Представители Расы Богов все были по-своему красивы, но в его чертах сквозила какая-то болезненная изнеженность. Его правая рука была полностью соткана из воды.
Когда он покинул серый город, в Сыду Владыка Клинка открыл глаза и посмотрел вдаль: — Явился?
На Пути Времени бог поднял голову, встречаясь взглядом с Владыкой Клинка: — А я думал, ты уже сбежал.
Владыка Клинка холодно усмехнулся: — Я же говорил: я разделю участь Города Сыду. Прошло столько лет, Шэнь Юй, а ты всё такой же злопамятный. Ту руку отсёк тебе я. Неужели ты ждал возможности отомстить, прежде чем восстановить её?
Шэнь Юй спокойно поднял правую руку: — Она сделана из воды, и это прекрасно. Это позволило мне по-новому взглянуть на текучесть жизни. Я даже благодарен тебе.
Владыка Клинка поднялся. Сабля над его головой опустилась прямо ему в руку. Сжав рукоять, он произнёс: — Довольно пустой болтовни. Мы ждали этой битвы десятилетиями. Пора поставить точку.
Шэнь Юй кивнул: — Да. Ты и представить себе не можешь, как я обрадовался, узнав, что ты всё ещё в Городе Сыду.
Уголки его губ поползли вверх в зловещей улыбке: — Ты своим пределом коснулся лишь моего старта и лишил меня руки. Сегодня я покажу тебе, где находится мой настоящий предел.
В глазах Владыки Клинка вспыхнула решимость. Сделав шаг вперёд, он взмахнул клинком.
В этот миг у всех наблюдателей зарябило в глазах. Казалось, что этот удар направлен не в Пустоту, а в каждого из них лично.
Ван Цзе впервые увидел истинную мощь Владыки Клинка.
Этот взмах разрезал Пустоту, словно лист бумаги. Лезвие неслось вперёд, окутанное аурой абсолютной, непоколебимой воли. Лишь одного взгляда было достаточно, чтобы душа Ван Цзе оказалась затянута этим движением. Перед его внутренним взором промелькнула вся жизнь Владыки Клинка.
Это было состояние сердца, достигшего совершенства в понимании клинка.
Один удар, два, три... сотни миллионов, миллиарды? Нет, сосчитать было невозможно.
В прошлом Ван Цзе сдался, когда увидел материал, требующий ста миллионов ударов.
Но в этом единственном взмахе Владыки Клинка он увидел бесчисленное множество призрачных росчерков. Каждый из них был реальным ударом, нанесённым им когда-то. Каждый нёс в себе всю его волю и всё его ментальное состояние.
Просто, лаконично, но с сокрушительным величием.
В это мгновение мощь достигла апогея, вобрав в себя энергию миллионов тренировочных взмахов.
От этого удара было невозможно уклониться.
Ван Цзе понимал: окажись он на месте врага, его бы просто стёрло этим сиянием.
На Пути Времени Шэнь Юй помрачнел. Он вскинул правую руку, и из его ладони вырвались мириады капель воды, устремляясь навстречу клинку.
Лезвие ударило по водяной завесе.
Хрупкие на вид капли с невероятной силой сдерживали клинок. Скорость удара начала стремительно падать. Даже рассекая воду, Владыка Клинка никак не мог приблизиться к Шэнь Юю.
— Ты вызывал у меня отвращение с нашей первой встречи.
— Обычный, заурядный человек, возомнивший, что может шаг за шагом взойти на небеса. Желающий достичь вершин... И самое нелепое — тебе это почти удалось.
— То, что ты лишил меня руки — позор всей моей жизни. Ты поставил на мне клеймо, свойственное простым смертным.
— Но для тебя это был единственный шанс увидеть истинное небо.
— Цени этот миг, даже если он продлится всего секунду.
С этими словами Божественное ядро в груди Шэнь Юя испустило призрачный свет. Потоки воды устремились от ядра к его правой руке. Бушующий поток взметнулся вверх, подхватывая и отталкивая вражеский клинок.
Владыка Клинка широко раскрыл глаза. Вцепившись в рукоять обеими руками, он издал яростный рев.
Всё в его теле было отдано этому удару.
Его плоть начала иссыхать на глазах.
Лезвие с неимоверным трудом продолжало давить вниз.
Шэнь Юй нахмурился, выпуская бесконечный поток капель.
Раздался тихий хлопок.
У Владыки Клинка лопнуло глазное яблоко, следом по всему телу начали рваться сосуды. Кровавый взрыв окрасил его одежду в багровый, мускулы лопались, внутренние органы превращались в кашу. Кровь залила лезвие сабли.
Но клинок продолжал опускаться, дюйм за дюймом приближаясь к Шэнь Юю.
Капли воды разлетались в разные стороны.
Одна такая капля ударила в город из зелёного камня, прошив его насквозь и умчавшись вдаль.
Это зрелище заставило всех содрогнуться. Всего одна капля пробила зелёный камень, а Шэнь Юй использовал их тысячи, чтобы остановить этот удар. Насколько же чудовищно силён был этот единственный взмах сабли?
Шэнь Юй во все глаза смотрел, как Владыка Клинка, чья плоть буквально распадалась на части, на пределе человеческих возможностей вдавливает лезвие в его лоб.
Медленно, неотвратимо, клинок коснулся кожи.
Лезвие рассекло лоб Шэнь Юя, оставляя глубокую кровавую рану. Она была похожа на вертикальный алый глаз.
Взгляд Шэнь Юя стал ледяным. Его водяная правая рука прошла сквозь призрачное сияние меча и ударила Владыку Клинка прямо в грудь. Тело воина пулей отлетело назад, с чудовищной силой врезавшись в стену Города Сыду. Сабля выскользнула из мёртвой хватки и со звоном упала где-то вдалеке.
Все застыли в оцепенении, глядя, как Владыка Клинка медленно сползает по стене.
На камнях остался кровавый отпечаток человеческого тела.
Владыка Клинка рухнул на землю.
Шэнь Юй посмотрел на него и негромко произнёс: — Теперь ты видишь? Я же говорил тебе тогда — мы из разных миров.
Владыка Клинка с трудом приподнял залитое кровью лицо и хрипло, но торжествующе рассмеялся: — А ты... видишь? Метку... которую я оставил на твоём лице?
Шэнь Юй помрачнел.
— Ха-ха-ха-ха! — Владыка Клинка зашёлся в последнем смехе, сплюнул кровь и затих навсегда.
Наступила гробовая тишина.
Ван Цзе и остальные смотрели на бездыханное тело, понимая, что ничем не могли помочь. С того момента, как одна капля пробила стену соседнего города, они осознали: эта битва им не по зубам.
Владыка Клинка, стоявший выше всех в этом месте, пал в бою.
Шэнь Юй был неизмеримо опаснее Шэнь Гуаня.
Взгляд бога обратился к Городу Сыду. Его голос разнёсся над руинами:
— Защищать это место больше некому. Всем жителям Сыду я даю шанс: уходите, и я не стану вас преследовать.
— У вас есть время, пока горит одна палочка благовоний.
— Только это время на раздумья.
— Когда оно выйдет, я вырежу Город Сыду до последнего существа.
С этими словами из города серого камня начали выходить другие представители Расы Богов. Один за другим появилось более двадцати мастеров. Это зрелище повергло защитников трёх городов в ужас.