Глава 600. Борьба небес и земли
— Убей девчонку! — пронзительно крикнула Шэнь Юнь, обращаясь к мужчине из Расы Богов.
Тот немедленно бросился к Цин Хуань, не желая вступать в затяжную схватку с Ван Цзе. Однако стоило ему сделать шаг, как над головой сверкнула сталь. Он едва успел вскинуть взгляд: на него сверху вниз обрушилось острие клинка. Ему пришлось в последний миг отпрянуть, чудом избежав удара.
Меч, ставший человеком, неподвижно завис перед ним, преграждая путь.
В это же время Юй Юй подверглась атаке практиков в доспехах, но и перед ней возник еще один Меч, ставший человеком, принявший удар на себя.
Ван Цзе стремительно отступил назад.
Облако цветочной пыли начало быстро распространяться, заполняя собой всё пространство. Эта пыль явно была пропитана смертоносным ядом.
Шэнь Юнь нахмурилась. Увидев, что её соплеменника сдерживает призрачный клинок, она выругалась про себя: "Бесполезный мусор!" Резким взмахом белоснежной ладони она заставила пыль закружиться, превращая её в многоцветный вихрь, который устремился к Цин Хуань.
Ван Цзе сжал кулак и, рванувшись вверх, обрушил на Шэнь Юнь сокрушительный удар.
Чудовищная мощь кулака буквально продавила Пустоту, заставив лицо Шэнь Юнь исказиться от ужаса. Такую атаку было не сдержать простой пылью. Не имея иного выхода, она активировала свою сияющую пластину.
Ударная волна, видимая невооруженным глазом, с оглушительным грохотом врезалась в артефакт. Мощный импульс буквально впечатал пластину вместе с самой Шэнь Юнь в землю.
Девушку вырвало кровью. Красный камень города было невозможно разрушить, и она оказалась зажата между сокрушительной силой удара и несокрушимой твердью земли.
Мужчина из Расы Богов, побледнев, выпустил в Ван Цзе поток пламени. Неистовый огонь достиг уровня Внешнего Пламени — такой температуры было достаточно, чтобы мгновенно расплавить даже мастера сферы Закалки Звезд.
Но Ван Цзе с легкостью уклонился.
Меч, ставший человеком, нанес косой удар с другого фланга. Перед мужчиной вновь вспыхнула защитная пластина. Энергия меча была заблокирована, но инерция удара была столь велика, что воина тоже швырнуло на камни. Его участь была немногим лучше, чем у Шэнь Юнь — техника Ван Цзе несла в себе колоссальную физическую мощь.
Шэнь Юнь, не сводя яростного взгляда с парящего в небе Ван Цзе, сплюнула кровь.
— Значит, Шэнь Ло и впрямь погиб от твоей руки? — прохрипела она.
Мужчина, стиснув зубы, подтвердил:
— Да, это он.
Шэнь Юнь в гневе сверкнула глазами на соплеменника:
— Почему ты не сказал об этом раньше?!
Тот промолчал, не зная, что ответить.
Шэнь Юнь вновь перевела взгляд на Ван Цзе. Она широко развела руки, и цветочная пыль под её ногами закружилась, начав стремительно уплотняться и обретать форму, словно обладая собственным разумом. Вскоре перед ней расцвела призрачная лоза.
Стоило этому растению появиться на свет, как Ван Цзе почувствовал, что по его спине пробежал холодок. От лозы исходила трудноописуемая, леденящая душу аура.
— Лоза, сковывающая бессмертных? — Мужчина из Расы Богов вздрогнул. — Тебе удалось её вырастить?
Шэнь Юнь холодно усмехнулась:
— Вообще-то, я берегла этот прием для Шэнь Ло. Он наивно полагал, что его энергия разложения сможет уничтожить мою пыль, но эта лоза ему не по зубам. Впрочем, раз Шэнь Ло мертв, я испытаю её на этом человечишке.
Призрачная лоза внезапно увеличилась в размерах, её призрачные побеги начали стремительно расползаться во все стороны, устремляясь к месту, где находились Цин Хуань и Юй Юй.
Ван Цзе нахмурился. Этого нельзя было допустить. Девушки сейчас находились в критической точке прорыва — любое внешнее вмешательство могло привести к катастрофе и лишить их шанса на успех.
Приняв решение, он применил Канон Великого Домена.
Какой бы странной ни была эта лоза, его техника была ничуть не хуже.
Жёлтая жидкость потекла из-под его ног, и в воздухе раздался отчетливый звук стука в дверь.
Как только Канон Великого Домена проявил себя, жёлтая жидкость коснулась побегов. Лоза, на которую Шэнь Юнь возлагала такие надежды и которая внушала ужас даже её соплеменнику, мгновенно увяла.
Шэнь Юнь застыла в оцепенении, не веря своим глазам.
Мужчина тоже был потрясен. Как такое возможно? Лоза, сковывающая бессмертных, засохла в одно мгновение?
Но Ван Цзе не дал им времени на раздумья.
Он нанес еще один удар кулаком. Этот выпад был подобен падению небесного свода. Оба врага среагировали мгновенно, пытаясь уклониться, но внезапно почувствовали, что их ноги словно приросли к земле — некая таинственная сила сковала их движения.
Не имея возможности пошевелиться, они приняли удар на себя. Мощь кулака Ван Цзе была столь велика, что обоих представителей Расы Богов буквально раздавило, превратив в кровавое месиво.
Многие защитники в Городе Сыду видели эту сцену и невольно восхитились мастерством юноши.
Ван Цзе опустился на землю и посмотрел в сторону темного угла руин:
— Благодарю.
Он не ожидал, что всё пройдет так гладко: он рассчитывал лишь тяжело ранить противников. Но скрытое в тени существо вовремя обездвижило их, позволив нанести смертельный удар.
Существо из тени не ответило и бесшумно скользнуло прочь, отправившись на помощь в другие кварталы.
Убить сразу троих представителей Расы Богов — в Городе Сыду это считалось выдающимся достижением. Ведь каждый из них был невероятно силен, и это было прописной истиной для всех.
Схватка, в которой участвовала Шэнь Ши, тоже подошла к концу. Её противник из Расы Богов предпочел ретироваться, увидев, как Ван Цзе расправился с Шэнь Юнь и её напарником. Он побоялся, что юноша ударит ему в спину.
В этот момент над городом возникло новое чудесное видение: в воздухе проступил образ луны, отраженной в тихой глади озера. Это означало, что Цин Хуань успешно завершила прорыв.
С другой стороны появилось еще одно видение: расправились два огромных призрачных крыла, напоминающих танец исполинского божества. Это был прорыв Юй Юй.
Ван Цзе обернулся и посмотрел на них.
"Не зря их называют Странствующими Богами". Даже их прорывы сопровождались столь величественными явлениями.
Теперь им предстоял этап закалки тела.
Больше никто не осмеливался приближаться к этому уголку города. Смерть Шэнь Юнь заставила остальных захватчиков проявлять крайнюю осторожность, и они предпочли отступить.
К тому времени, как девушки приступили к закалке, битва окончательно затихла.
Из десяти представителей Расы Богов только двое смогли вернуться живыми. Пятеро были убиты защитниками, а трое пали от руки одного лишь Ван Цзе.
Впрочем, и Город Сыду понес тяжелые потери.
Тот самый мастер, когда-то спасший Цин Хуань и пользовавшийся в городе огромным авторитетом, погиб в бою.
Как только двое оставшихся богов скрылись из виду, из соседних городов, выстроенных из зелёного камня, в Сыду потянулись отряды воинов. Они прибыли, чтобы восполнить гарнизон. Это было частью древнего соглашения между Янем и правителями тех городов; без такой поддержки Город Сыду давно бы пал под грузом бесконечных атак.
Впрочем, прибывшим не нужно было оставаться здесь навсегда — через определенное время они могли вернуться домой.
Закалка Цин Хуань подошла к концу. Она выдержала семь раз — стабильный результат на уровне Хранителя Звёзд.
Юй Юй же прошла через закалку девять раз.
Ван Цзе удивленно вскинул брови.
Даже Шэнь Ши пристально посмотрела на Юй Юй. Девятикратная закалка была редчайшим явлением в истории.
Цин Хуань была явно уязвлена таким превосходством подруги, но поделать с этим ничего не могла.
После прорыва в сферу Ста Звезд боевая мощь обеих девушек взлетела до небес. И хотя они всё еще немного уступали Хранителям Звёзд Небесной Лазури, разрыв был невелик. Теперь любая из них могла в одиночку сразиться с рядовым представителем Расы Богов.
Их успех вдохнул жизнь в защитников Города Сыду, где новых прорывов не видели уже очень давно.
— А что происходит с теми, кто достигает возрастного предела? — спросил Ван Цзе, глядя сквозь щель в стене на небольшую крепость из серого камня на Пути Времени. Раса Богов явно не собиралась уходить.
Цин Хуань ответила:
— Либо они уходят, либо остаются, принимая на себя возрастной откат. Но большинство не доживают до своего лимита, особенно здесь, в Сыду.
Уйти было просто — достаточно было коснуться нитей прилива. Если человек не собирался защищать город до конца, он мог покинуть его в любой момент. Но последствия были непредсказуемы: уход из города вовсе не означал автоматического возвращения на родной Столп Моста.
Ван Цзе и остальные знали, что вход в их мир где-то позади, но точное направление найти было невозможно. Даже если бы Раса Богов захватила Город Сыду, им потребовались бы годы и колоссальные усилия, чтобы отыскать проход к их Столпам Моста.
— Значит, те, кто превысил возраст, могут остаться силой?
— В теории — да. Но цена слишком высока. Каждое применение силы вызывает возрастной откат, который по сути является обратным ударом нитей прилива. — Цин Хуань задумалась. — Когда мы были в Падшем Мире, я спрашивала Пятого, почему чем моложе Хранитель Звёзд, тем лучше результат. Он и сам не знал. Тогда я думала, что это просто способ нас тренировать, но теперь понимаю, что дело в возрасте.
— Если перешагнуть предел, нити прилива начнут тебя пожирать. С Хранителями Звёзд та же история.
Ван Цзе посмотрел вдаль:
— Интересно, когда будет следующий бой.
Молчаливый юноша по имени Мо вел отсчет времени.
Течение времени на Пути Времени отличалось от привычного. Многие здесь вели календарь, ориентируясь на время своего родного Столпа Моста.
Прошло больше месяца.
В серый город на Пути Времени прибыла новая партия рабов — судя по всему, тоже со Столпа Моста Лазурных Песков. Их появление означало, что вскоре прибудет и второй отряд Расы Богов.
В один из дней Город Сыду внезапно содрогнулся.
Это не была обычная легкая вибрация, возникающая при прибытии новичков. Тряска была невероятно мощной и шла из самых недр земли.
Ван Цзе посмотрел вниз, под основание Города Сыду, туда, где раскинулся Мир Смерти. Обычно та сторона выглядела как унылая серая пустошь, напоминающая выжженную землю. Но сейчас пласты почвы были взломаны.
Огромный змеиный хвост, покрытый мелкой чешуей, с чудовищной силой хлестнул по фундаменту Сыду. От этого удара город зашатался еще сильнее, а красный камень в основании начал покрываться трещинами.
— Это существо из Мира Смерти, — подала голос Юй Юй.
Ван Цзе нахмурился:
— Обладать такой разрушительной мощью... Эта тварь наверняка уровня сферы Мира.
— Не беспокойся, Секта Трупов или другие обитатели Мира Смерти с ней разберутся, — Цин Хуань посмотрела вниз. — В конце концов, если Город Сыду будет разрушен и перестанет охранять Путь Времени, плохо придется не только нам.
И впрямь, вскоре вибрации начали утихать.
Под городом кипела яростная схватка, хотя разглядеть защитников было невозможно.
Ван Цзе присел, коснувшись рукой красного камня. Камень был испещрен следами бесчисленных сражений и покрыт пятнами засохшей крови — красной и зеленой.
Он посмотрел вдаль.
Чем на самом деле был Город Сыду? Выходом с Пути Времени или сценой для театра Мира Смерти? Для кого они здесь сражаются? Есть ли существа, которые взирают на них свысока, с презрением и насмешкой наблюдая за возней "муравьев"?
Он чувствовал себя так, словно оказался в глубокой яме, сражаясь с другими насекомыми за право подняться чуть выше по пищевой цепочке.
Вскоре по городу прошла еще одна волна дрожи. Вслед за ней сквозь трещины в красном камне вырвались потоки чистейшей энергии, которые устремились в небо и рассеялись во все стороны.
Нападавшее существо было при смерти.
Объем этой энергии был поистине колоссальным — как и подобает существу сферы Мира. Хотя её было меньше, чем от Костяного дракона, это всё равно был внушительный запас.
Ван Цзе не упустил случая и начал поглощать энергию, отправляя её на очистку "тому парню" внутри себя, после чего принимал обратно очищенную силу.
Двести Циклов.
Благодаря этой подпитке его энергия достигла отметки в Двести Циклов.
Вообще-то, если сравнивать его Силу Замка с силой обычных практиков того же уровня, разница должна была быть стократной. Это означало, что для достижения паритета с мастерами Мира Смерти его энергия должна была вырасти до трехсот Сто Циклов.
То есть до тридцати тысяч циклов.
От одной мысли об этом становилось не по себе. Его Сила Замка превосходила возможности обычных людей настолько, что это казалось абсурдом.
Существо внизу вскоре окончательно испустило дух, и приток энергии прекратился.
Ван Цзе заметил странную особенность: стоило твари умереть, как поглощение перестало работать. Почему так? Неужели тянуть силу можно только из живого источника?
Он задумался, глядя в бездну.
Вскоре после того, как порождение Мира Смерти было повержено, началось наступление Расы Богов.
На этот раз их было десятеро.
Город Сыду замер в тревожном ожидании. Кто-то специально предупредил Ван Цзе и его спутников, чтобы они больше не лезли на рожон. Лучше было затаиться, как остальные, и нападать из засады.
Ван Цзе счел этот совет разумным.
В конце концов, если среди этих десятерых нет мастеров уровня выше Шэнь Юнь или Шэнь Ло, он мог бы справиться с ними и в открытом бою, но не было смысла лишний раз рисковать и раскрывать все карты.
Поэтому он спрятался.
Даже Шэнь Ши отбросила гордость Хранителя Звёзд Небесной Лазури и затаилась, готовясь к диверсиям.
Когда мастера такого уровня, как Ван Цзе, начинают действовать скрытно, они превращаются в кошмар для любого врага. К тому же Цин Хуань и Юй Юй, достигшие сферы Ста Звезд, теперь обладали сокрушительной мощью. Действуя сообща, они в короткие сроки уничтожили нескольких представителей Расы Богов.
Захватчики почуяли неладное.
Лица тех двоих, что выжили в прошлый раз, исказились от злобы. Они ожидали честного сражения лицом к лицу, но никак не предполагали, что новички так быстро переймут тактику "крыс".
— Трусливые твари! Только и умеете, что прятаться! Неужели на ваших Столпах Моста живут одни подлецы?!
Яростные крики разносились над Городом Сыду.
Но они были тщетны. Никто не собирался выходить.