Глава 596. Божественное ядро
Вскоре Цин Хуань рассказала Ван Цзе о положении дел.
Мёртвый Пепел лишь велел им прибыть в Город Сыду, больше ничего не объяснив — он даже не упомянул, кто именно их враг. Ещё в том сером городе Ван Цзе пытался представить, с кем им придётся столкнуться. Реальность оказалась в чём-то ожидаемой, а в чём-то — совершенно поразительной.
Ожидаемым было то, что враг невероятно силён. Настолько пугающе могуществен, что даже вмешательство Секты Трупов или Клана Костей вряд ли могло полностью сгладить этот разрыв в силах.
Поразительным же оказалось то, что враги тоже были людьми. Такими же людьми, как обитатели Столпа Моста Лазурного Льда или их четырёх родных Столпов. Ван Цзе-то втайне надеялся, что это не человеческая раса, а какие-то иные создания вселенной.
Этих врагов называли — Раса Богов.
Услышав из уст Цин Хуань слова "Раса Богов", Ван Цзе и Шэнь Ши не сразу смогли осознать их смысл. Все они люди — так какой же человек может быть настолько высокомерен, чтобы провозгласить себя богом? Даже представители трёх великих фамилий Звёздного Дворца не позволяли себе подобной заносчивости.
Но это было фактом. Враги действительно называли себя Расой Богов и, более того, имели на это полное право.
Голос Цин Хуань звучал приглушённо:
— Когда я впервые услышала о Расе Богов, то тоже сочла это верхом гордыни. Но вступив с ними в бой, я поняла — это не хвастовство, а констатация реальности.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Каждому представителю этой расы ещё в младенчестве вживляют нечто, называемое Божественным ядром. Этот объект создаётся на основе целого мира Пустоты, который насильно сжимают и помещают внутрь, формируя второе энергетическое средоточие. Можете считать это аналогом чипа из технологических цивилизаций. Только этот "чип" — результат сжатия целого мира великим мастером.
— Сила или слабость представителя Расы Богов целиком зависит от этого ядра. Чем больше ресурсов вкладывается в этот сжатый мир, тем мощнее становится Божественное ядро и, соответственно, сам практик. И наоборот. Но даже самый слабый воин Расы Богов обладает силой, достаточной, чтобы с лёгкостью сокрушить гениев и элиту наших четырёх Столпов Моста.
Она посмотрела сначала на Ван Цзе, затем на Шэнь Ши и вдруг вскрикнула, во все глаза уставившись на девушку:
— Я вспомнила! Ты же Хранитель Звёзд Небесной Лазури!
Ван Цзе, не в силах больше слушать её отступления, несильно постучал Цин Хуань по голове.
— Не отвлекайся, договаривай.
— Ой, — Цин Хуань потёрла макушку, ещё раз бросила тяжёлый взгляд на Шэнь Ши и продолжила: — Ходят легенды, что среди них есть абсолютная элита. Таким детям с самого рождения даруют такие колоссальные ресурсы, о которых обычные соплеменники не смеют и мечтать. В итоге их сила становится настолько неуправляемой уже в детстве, что к ним приставляют сопровождающих. У нас таких называют Хранителями Пути, и они нужны, чтобы защищать нас. А в Расе Богов Хранители Пути нужны, чтобы защищать окружающих от этого ребёнка.
— Чтобы он случайно не уничтожил всё вокруг, не совладав со своей мощью.
— Поэтому у них нет привычных нам уровней культивации. Есть только количество ресурсов и мощь Божественного ядра. Сама природа Расы Богов — это грабёж и присвоение. Чем больше они захватывают, тем сильнее становятся.
Цин Хуань с горькой усмешкой указала пальцем себе под ноги:
— На самом деле этот Город Сыду давно пал. Он был обречён в тот самый миг, когда Раса Богов нанесла первый удар. Но в критический момент появился человек по имени Янь. Накануне полного краха он сумел заключить союз с двумя другими городами из зелёного камня и приказал всем выжившим практикам Города Сыду вернуться внутрь. Скрыться и готовить засады.
— Они решили сражаться до последнего, но не показываться на глаза.
— Идея была в том, чтобы враг не знал, сколько людей осталось в живых и сколько среди них сильных мастеров. Взаимодействуя с практиками из зелёных городов, они превратили Город Сыду в кладбище для воинов Расы Богов. Только благодаря этому мы до сих пор держимся. Иначе они бы уже давно отыскали путь к нашим четырём Столпам Моста.
Ван Цзе был поражён. Как мудро! Отказаться от открытой обороны стен и устроить внутри лабиринт из ловушек и засад, скрывая истинную численность гарнизона. При таком раскладе Город Сыду превращался в бездонную пропасть. Даже уверенные в себе практики Расы Богов не решались безрассудно соваться внутрь.
В конце концов, те, кто мог попасть на Путь Времени, были мастерами своего дела. И какой бы могущественной ни была Раса Богов, её воины тоже ценили свои жизни.
— Погоди, но в таком случае Раса Богов могла бы просто обойти Город Сыду стороной. Почему им так важно войти в него?
— Путь Времени очень длинный и необъятный. Даже если им никто не мешает, найти входы на Столпы Моста — задача не из лёгких. Чрезмерное распыление сил сделает их уязвимыми. А мы находимся прямо на перекрестке. Если они оставят нас в тылу, мы сможем перерезать их линии снабжения и связи, уничтожая их отряды поодиночке. Поэтому война на Пути Времени требует полной зачистки всех узлов, чтобы не оставлять себе проблем на будущее.
Теперь Ван Цзе всё понял. Стало ясно, почему снаружи их пытались не пустить в город — враги не хотели, чтобы число защитников внутри Сыду росло.
— Подобная патовая ситуация могла бы тянуться долго. Но в последнее время Раса Богов усилила натиск. К тому же они пытаются склонить нас к сдаче. Говорят, что недавно они разграбили какой-то Столп Моста, захватив огромное количество ресурсов, и скоро у них появится ещё больше сильных воинов элиты. Мы точно не выстоим. Вот почему Секта Трупов в спешке доставила сюда Хранителей Звёзд, — объяснила Цин Хуань.
— А кто защищал это место до прибытия Хранителей Звёзд? — полюбопытствовал Ван Цзе.
— Секта Трупов и Клан Костей постоянно забирают людей из Мира Живых, обучают их, заставляя не развивать Энергию, а концентрироваться только на силе Циклов, и выбрасывают сюда. Говорят, здесь есть даже потомки мастеров наших Столпов, пришедших сюда в незапамятные времена.
Цин Хуань вдруг что-то вспомнила:
— Я видела здесь технику Божественного Меча Латника.
Ван Цзе кивнул:
— Должно быть, это потомки практиков из секты Лучших. Тот, кто попадает сюда, уже не может вернуться. Они обречены оставаться здесь навсегда.
Взгляд Цин Хуань потускнел.
— Здесь меня не найдёт даже наставник. Кажется, я никогда не вернусь домой.
— И у тебя здесь нет других знакомых? С других Столпов Моста?
— Никто не раскрывает себя. Янь установил железное правило: контактировать можно только с теми, кто прибыл с твоего родного Столпа Моста. Чем меньше связей между группами, тем легче удержать оборону.
— Эти люди готовы стоять здесь до конца, потому что знают: за их спинами не только наши четыре Столпа Моста, но и множество других миров, которые Раса Богов ещё не обнаружила. Только это сознание позволяет Городу Сыду держаться до сих пор.
Ван Цзе не нуждался в дополнительных объяснениях. Он и раньше, в том сером городе, всё прекрасно видел. Те, кто сражался здесь насмерть, делали это ради защиты своих родных миров. И чем сильнее был враг, тем меньше у них оставалось права на слабость.
— Юй Юй тоже здесь, но она тяжело ранена, — Цин Хуань отвела их к девушке.
Юй Юй была очень бледна. Она сидела, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Увидев Ван Цзе, она лишь скользнула по нему взглядом и снова закрыла глаза, стараясь сохранить остатки сил.
— Кстати... Лин Чжао погиб, — тихо произнесла Цин Хуань.
Ван Цзе вздрогнул:
— Лин Чжао мёртв?
Шэнь Ши тоже не скрывала изумления. Лин Чжао, один из Четырех Странствующих Богов... трудно было поверить, что он сложил голову.
— Он погиб в первый же день, — с печалью сказала Цин Хуань. — Так и не сумел прорваться в город. Наткнулся на воина Расы Богов.
— В чём особенность этой Расы Богов? — голос Ван Цзе стал предельно серьёзным.
Те воины в доспехах снаружи были всего лишь рабами из захваченного ими Столпа Моста.
Цин Хуань покачала головой:
— Каждый представитель Расы Богов уникален. Их способности зависят от того, какой именно мир сжат в их Божественном ядре. Это чем-то похоже на то, как мы в сфере Ста Звезд вплавляем материалы в звёздное ядро. Только Раса Богов делает это с самого рождения. И у них нет ограничений — были бы ресурсы. Если они действительно разграбили целый Столп Моста, число их мастеров неминуемо возрастёт в разы.
— Секте Трупов и Клану Костей сейчас тоже несладко.
Ван Цзе знал, что дела в Мире Смерти идут плохо, но не предполагал, что до такой степени. Лин Чжао даже не смог войти в Город Сыду. А Цин Хуань и вовсе не могла оценить глубину мощи некоторых врагов.
Немного разобравшись в ситуации, Ван Цзе и Шэнь Ши остались в укрытии вместе с Цин Хуань и Юй Юй. Сколько всего людей скрывалось в руинах Города Сыду, не знала даже Цин Хуань, прожившая здесь порядочно времени.
— Ты совершил прорыв? — Цин Хуань с любопытством разглядывала Ван Цзе.
Тот кивнул.
— Тогда почему ты вместе с Хранителем Звёзд Небесной Лазури? Секта Трупов схватила вас двоих?
— Потому что я тоже Хранитель Звёзд Небесной Лазури, — с улыбкой ответил юноша.
Цин Хуань лишилась дара речи. Даже Юй Юй открыла глаза и уставилась на него.
Встретив их изумлённые взгляды, Ван Цзе спокойно прислонился к стене.
Цин Хуань надулась и отвернулась — новость ей явно не понравилась. Она снова принялась наблюдать за происходящим через щель в стене.
— Сюда часто прибывают новые люди?
— Да, но немногим удаётся пробиться через Путь Времени. Большинство отправляют напрямую в город.
— Но сама способность добраться сюда по Пути Времени уже говорит о незаурядной силе, — изредка вставляла слово Шэнь Ши.
Обычных практиков никто бы не стал бросать на Путь Времени. Да и Раса Богов не обращала внимания на слабых.
Ван Цзе достал целебные пилюли и протянул их Юй Юй. Та тихо поблагодарила его — их собственные запасы давно истощились.
Прошло несколько дней. Внезапно Ван Цзе начал свои привычные упражнения.
Трое девушек в недоумении уставились на него, когда он принялся делать зарядку.
— Тебе что, больше заняться нечем? — буркнула Цин Хуань.
Ван Цзе не ответил, потому что снаружи начался бой. Но не в Городе Сыду, а в правом городе из зелёного камня. Около сотни воинов в доспехах ринулись на штурм, и навстречу им из ворот вылетел отряд защитников. Схватка завязалась на открытом пространстве между городами.
— Почему практики в том городе не прячутся?
— Потому что Раса Богов наносит главный удар по Городу Сыду.
— Но разве они не могут уничтожать нас по одному?
— Ты вообще на чьей стороне? — недовольно прищурилась Цин Хуань.
Ван Цзе пожал плечами:
— Чтобы всё предусмотреть, нужно уметь ставить себя на место врага.
Цин Хуань закатила глаза:
— Ты думаешь, второй зелёный город — это просто декорация? Как только враг усилит натиск, оба города придут друг другу на помощь. Да и мы не будем просто сидеть и смотреть. — С этими словами она подошла к щели. — А ну, посторонись.
Ван Цзе отошёл.
Цин Хуань подтащила свой повреждённый полумесяц, прицелилась вдаль и активировала его. Из-под артефакта вырвался жёлтый призрачный образ, который, превратившись в сияющий диск, полетел в сторону одного из бронированных воинов.
В тот же миг из разных кварталов Города Сыду полетели ответные атаки — самые разнообразные техники и снаряды.
Ван Цзе присмотрелся: эти удары были не слишком мощными и в основном служили для того, чтобы отвлекать и мешать врагу. Лишь изредка кому-то удавалось по-настоящему сразить противника.
В этом и заключалась текущая роль Города Сыду — изматывать врага мелкими укусами.
Цин Хуань, не прекращая атаковать, пояснила:
— С тех пор как я здесь, случилась одна масштабная битва. Оба зелёных города пришли на выручку, мы в Сыду понесли огромные потери. В тот раз Раса Богов умудрилась вытолкнуть на Путь Времени целый миниатюрный серый город.
— Хорошо, что Мир Смерти тогда сумел оттянуть на себя часть их сил, иначе мы бы не выстояли. С тех пор всё более-менее стабилизировалось.
Цин Хуань отошла от стены и уставилась на Ван Цзе:
— Твоя очередь.
Ван Цзе не заставил себя ждать. Он подобрал с пола обычный камешек и щёлкнул по нему пальцем. Камень прошил Пустоту и с невероятной силой врезался в голову одного из бронированных воинов. К изумлению Цин Хуань, врага буквально оглушило этим ударом. Защитники из зелёного города тут же воспользовались моментом и прикончили его.
Один из бойцов зелёного города даже вскинул руку, показывая в сторону Города Сыду большой палец.
Ван Цзе продолжил. Один за другим он выпускал камешки, и каждый обладал сокрушительной пробивной мощью. Всё дело было в его физической силе, которая теперь превосходила мощь многих мастеров сферы Закалки Звезд. А так как ограничения Пути Времени не позволяли появиться здесь настоящим мастерам высокого ранга, Ван Цзе стал серьёзной угрозой.
У многих здесь была разрушительная мощь на уровне сферы Закалки Звезд, но они не были таковыми на самом деле. А для Ван Цзе это не имело значения.
Стоило юноше вступить в дело, как воины в доспехах начали спешно отступать. Потеряв за короткое время несколько человек, они не решились продолжать напор. Один из нападавших, разъярённый потерями, попытался в одиночку ворваться в Город Сыду, но так и не вернулся обратно.