Глава 595. Город Сыду
Если бы Столп Моста Лазурного Льда вторгся в четыре родных Столпа Моста Ван Цзе, они принесли бы с собой ту же резню, рабство и грабёж. Смог бы он тогда безучастно стоять в стороне? Был бы он так же спокоен и безмятежен, как в тот день, когда заманил Древний Меч на Столп Северного Моста?
Враг есть враг.
Мёртвый Пепел позволил ему увидеть участь У Куана и его людей не просто так — это было наглядное предупреждение.
— Пойдём, — холодно бросила Шэнь Ши. Она подняла руку и коснулась нитей прилива, пролегавших вдоль Пути Времени. В то же мгновение её тело подхватило неведомой силой и унесло вдаль. Вспышка — и она исчезла.
Один за другим остальные пленники тоже последовали её примеру, растворяясь в пространстве.
Ван Цзе уходил последним. Юнь Чжоу с интересом наблюдал за ним.
— Всё ещё здесь? — спросил он.
— Пройдя этим путём, можно попасть на Столп Моста, где жил У Куан? — спросил в ответ Ван Цзе.
— Можно сказать, что через этот путь его можно найти, но вовсе не факт, что туда удастся войти, — ответил Юнь Чжоу и указал пальцем себе под ноги. — Ведь есть ещё Мир Смерти.
Ван Цзе всё понял. В самый критический момент Мир Смерти, соответствующий Столпу Моста У Куана, вполне мог вмешаться.
Однако Столп Моста Лазурного Льда, судя по всему, вошёл на Путь Времени напрямую через Мир Смерти, а не был доставлен туда его обитателями. Это означало, что их мощь была такова, что даже существа Мира Смерти испытывали перед ними опасение и могли не решиться встать у них на пути.
Разграбление целого Столпа Моста... Одной этой мысли было достаточно, чтобы кровь застыла в жилах.
Ван Цзе поднял руку и коснулся нити прилива. Его тело с невероятной скоростью понеслось назад.
Согласно словам Мёртвого Пепла, следующая точка, куда их вынесут нити прилива, и была тем самым местом, которое им предстояло защищать — рубежом их четырёх Столпов Моста. Кто же был их врагом, если даже Секта Трупов испытывала такой страх?
Ван Цзе смотрел на проносящиеся мимо линии света; скорость была настолько велика, что её невозможно было осознать чувствами. Он и раньше видел масштабные перемещения: у него были Облако и Зелёный Лист, чья скорость была сопоставима со сферой Мира. Его переносил через Столпы Моста Тин Цянь, да и наставник не раз брал его с собой. Но сейчас ощущения были совсем иными.
Юноша про себя вёл отсчёт времени. После того как он закончил работу над материалом, он знал, что его восприятие времени может быть неточным, но примерный расчёт был возможен.
Пять дней. На такой безумной скорости он мчался целых пять дней.
Это было невероятно. Если эта скорость была сопоставима с той, с которой Тин Цянь переносил его между мирами, то пройденное расстояние не поддавалось исчислению обычными мерами.
Как только истекли последние мгновения пятого дня, почва под ногами внезапно исчезла. Ван Цзе словно выбросило из потока; он кубарем покатился в пустоту, чувствуя временную слабость в мышцах.
Прямо перед ним брызнула алая кровь. Ван Цзе резко обернулся. Повсюду, куда ни глянь, лежали трупы. Это были те самые люди, что покинули предыдущую точку раньше него.
Среди мертвецов он увидел проводника Цяо Му. Тот застыл с широко открытыми глазами, полными предсмертного отчаяния и обиды, глядя куда-то вдаль.
Ван Цзе перевёл взгляд дальше, за груды тел, и увидел, как горизонт окрасился багрянцем. Это была сила Шэнь Ши. Девушка в красных одеждах мелькала в Пустоте; каждый взмах её меча расцвечивал небо кровавой зарёй. Это было пугающе красивое зрелище. Её противником был человек в шипастых доспехах, чей стиль владения клинком был размашистым и невероятно яростным.
Помимо них, вокруг рыскали ещё несколько воинов в таких же доспехах, добивая выживших. Позади Ван Цзе возник ещё один бронированный мужчина. Он занёс клинок для удара. Огромное лезвие сверкнуло ледяным блеском и обрушилось сверху вниз, буквально рассекая Пустоту и оставляя за собой шлейф глубокой тьмы. Это была разрушительная мощь истинной сферы Закалки Звезд.
Удар был исполнен абсолютной мощи и властности; в момент замаха в воздухе проступили острые руны — проявление некой воли клинка. Ван Цзе обернулся и, не обращая внимания на летящее в него лезвие, просто поднял руку и ткнул пальцем. С кончика его пальца сорвалась энергия меча, промелькнув подобно молнии.
Глаза воина в доспехах сузились. Он позволил энергии меча поразить себя, вкладывая все силы в то, чтобы довести удар до конца и разрубить Ван Цзе. Раздался негромкий хлопок.
Доспехи треснули, фонтан крови брызнул в воздух, и нападавшего отшвырнуло прочь. Ван Цзе вскинул брови и небрежным взмахом руки обрушил на него колоссальную силу, которая в мгновение ока раздавила внутренние органы врага, обрывая его жизнь.
Ну и что с того, что у него была разрушительная мощь сферы Закалки Звезд? По сути, он оставался лишь на уровне Странствующего Бога. А Ван Цзе уже давно перерос этот уровень.
С того момента, как бронированный воин атаковал, и до его гибели не прошло и мгновения. Остальные даже не успели среагировать.
С другой стороны Шэнь Ши тоже прикончила своего оппонента и посмотрела на Ван Цзе. Затем оба они одновременно устремили взоры вдаль, где возвышался древний город, выстроенный из камня красного цвета. Именно об этом месте говорил Мёртвый Пепел — Город Сыду.
На Пути Времени города редко имели собственные имена, их обычно называли просто "Парящими городами". Ван Цзе узнал об этом из разговоров с У Куаном. Любой город, заслуживший имя, обладал древней историей и занимал исключительно важное положение на Пути Времени. Город Сыду был одним из таких стратегических узлов.
Они вдвоём рванулись к городу, не заботясь об остальных. Те, кто бросил свои посты раньше, вряд ли стали бы сражаться и здесь — большинство из них просто пытались выжить в этом хаосе.
Расстояние до Города Сыду было невелико, но путь преграждали новые враги. Один за другим перед ними возникали практики в доспехах. Все они были сильны, и сам факт их присутствия здесь означал, что они соответствуют возрастным ограничениям этого участка Пути Времени. Это была элита молодых мастеров.
Они скопом бросились на Ван Цзе и Шэнь Ши. В то же самое время внутри Города Сыду, в щели полуразрушенной каменной стены, одна девушка с изумлением наблюдала за прибывшими.
— Ван Цзе?
Это была Цин Хуань. Когда-то её тоже схватили и притащили в Мир Смерти, но по пути, из-за вмешательства той странной женщины, их группа рассеялась. Ван Цзе тогда удалось вернуться, а её привезли сюда. Это место полностью изменило её представления о мире, заставив осознать, насколько смехотворны были их споры о "пределах Бродячей Звезды".
Она не ожидала увидеть Ван Цзе здесь и сейчас. Она была уверена, что он либо погиб, либо сумел окончательно сбежать домой. Другая девушка, в красном плаще и бамбуковой шляпе, казалась ей смутно знакомой, но она никак не могла вспомнить, где видела этот наряд.
— Ван Цзе? — раздался рядом слабый, измождённый голос.
Цин Хуань кивнула и посторонилась. В щели показались глаза другой девушки — это была Юй Юй. Она тоже была здесь, вместе с Цин Хуань.
— Их перехватили. Прорваться будет непросто, — прошептала Юй Юй. — Мы в своё время смогли проскочить только потому, что попали в самый разгар великой битвы и смешались с толпой. А они сейчас слишком заметны.
— Мы ничем не можем им помочь, — с горечью признала Юй Юй.
Цин Хуань снова посмотрела за пределы города, медленно сжимая кулаки. На некотором отдалении от Города Сыду, в двух разных направлениях, находились ещё два города из зелёного камня. У них не было названий, и они обозначали другие пути, сходящиеся в этой точке. Это был перекрёсток Путей Времени, где сходились четыре направления. В каждом направлении стоял свой город.
Ван Цзе видел эти зелёные города, а обитавшие там существа видели его.
— Глядите, ещё новички. Спорим, не прорвутся в Сыду?
— Без шансов. Их там в фарш изрубят.
— А мне кажется, та девчонка может. Вон как мечом машет, лихо! Она мне нравится. Если проскочит в город, я бы с ней сблизился поплотнее, ха-ха!
— Сначала дождись своей смены, герой... Тише! Смотрите, большой монстр вышел.
— Что?
На Пути Времени появилось десятиметровое гуманоидное существо в тяжёлой броне. Гуманоидным его можно было назвать лишь условно — у него были четыре конечности, похожие на человеческие, но лицо было грубым и свирепым. Вдоль лба в один ряд располагались шесть глаз, что выглядело крайне жутко. Как только этот гигант появился, остальные воины в доспехах поспешно расступились.
Ван Цзе и Шэнь Ши резко затормозили: чудовище преградило им путь.
Шэнь Ши мгновенно нанесла удар. Её меч вонзился в тело гиганта. Монстр взревел и вскинул обе ладони, начиная яростно и беспорядочно хлопать ими, словно в припадке безумия. Однако сила этих ударов была чудовищной — одним таким движением он отшвырнул Шэнь Ши вместе с её мечом.
В Городе Сыду сердце Цин Хуань сжалось. Этот монстр был кошмаром для многих. Обладая непробиваемой защитой и колоссальной силой, он, вопреки своим размерам, двигался с невероятной скоростью. Это была настоящая машина для убийства. Тот, кого он выбирал своей целью, был обречён.
Несчётное количество мастеров из трёх городов нашли свою смерть от его рук. Отшвырнув Шэнь Ши, чудовище уставилось всеми шестью зрачками на Ван Цзе и с рёвом бросилось вперёд, в одно мгновение преодолев разделявшее их расстояние.
Ван Цзе поразился такой прыти. Лицо его стало предельно серьёзным. Он сделал выпад пальцем, применяя технику Падающих Звезд.
Звёздная энергия пришла в движение, и мириады призрачных пальцев слились в один мощный удар, направленный в монстра. Тот в ярости хлопал ладонями, в щепки разбивая каждый фантомный палец, и продолжал переть напролом.
Ван Цзе прищурился. Все призрачные пальцы соединились в один гигантский перст, который обрушился на врага. Монстр попытался отбить его ладонью.
Грохнуло так, что заложило уши. Проекция пальца рассыпалась, но и в броне на ладони чудовища появилась трещина. Уловив этот момент, Ван Цзе сделал шаг, активируя Птицу Времени. Раздалось звонкое птичье пение.
Время словно загустело. Шесть зрачков монстра медленно провернулись, он видел Ван Цзе, но его тело не успевало отреагировать. Юноша прижал ладонь к трещине в доспехе монстра и применил слияние энергии с энергией, надавливая всем весом своей мощи.
Раздался хруст. Кости в ладони гиганта сломались, и он испустил протяжный болезненный вой. Он попытался ударить другой рукой, но Ван Цзе уже отскочил назад, сделав резкое тянущее движение. Меч-Нить Средней Закалки прошил руку монстра, вонзился глубоко в тело и рывком выдрал его внутренние меридианы, которые с сухим треском лопнули прямо под ладонью.
Чудовище вскинуло голову к небу, захлёбываясь в крике. В слепой ярости оно попыталось снова броситься на обидчика, но его энергия и сила стремительно таяли. К тому моменту, когда оно достигло Ван Цзе, монстр был уже при смерти. Юноша просто отшвырнул его мощным пинком.
В этот миг вспышка меча пронеслась по воздуху — Шэнь Ши нанесла решающий удар, обезглавливая тварь.
— Идём! — скомандовал Ван Цзе, снова устремляясь к Городу Сыду. Лицо Шэнь Ши оставалось бесстрастным, хотя её бамбуковая шляпа была потеряна в бою.
Они вдвоём ворвались в ворота Города Сыду и мгновенно скрылись из виду. Практики в доспехах лишь переглядывались, не решаясь преследовать их. В город прибыли два серьёзных мастера — значит, удерживать его станет ещё труднее. Зато обитатели двух других зелёных городов были в восторге.
— Гляньте-ка, ещё спецы подтянулись! Теперь захватчикам точно не поздоровится.
— Лишь бы они не привели за собой мастеров того самого клана. Против них даже один воин — уже перебор.
— Да ладно тебе, у нас тут тоже не новички сидят.
Ван Цзе и Шэнь Ши приземлились внутри Города Сыду. Они огляделись: вокруг не было ни души. Куда все подевались?
— Здесь есть кто-нибудь? — громко спросил Ван Цзе.
Ответа не последовало. В чём дело?
И тут из тёмного угла показалось нечто знакомое. Это был полумесяц — артефакт, от которого была отбита добрая треть. При виде него глаза Ван Цзе радостно блеснули, и он поспешил навстречу.
Полумесяц задвигался, воровато маня их за собой вглубь городских построек. Вскоре они увидели Цин Хуань. Увидев Ван Цзе, девушка почувствовала невыразимое волнение и прилив чувств.
Она выглядела обиженной и подавленной, словно ребёнок, которому некому пожаловаться на несправедливость. Ван Цзе привычно попытался её подбодрить:
— Я так и знал, что с твоими навыками ты точно выживешь. Небось, уже успела прославиться на полях сражений?
Он улыбнулся, но Цин Хуань не разделила его веселья. Она лишь помрачнела и глухо ответила:
— Нет.
Ван Цзе внимательно посмотрел на неё. Похоже, Сы Чжо был прав: их успехи здесь были, мягко говоря, скромными. Если не сказать — плачевными.
— Что здесь вообще происходит? Расскажи мне об этом городе.
Цин Хуань тяжело вздохнула и устало присела на свой артефакт-полумесяц, подняв на него бледное лицо.
— Мы все здесь... просто бродячие псы, потерявшие свой дом.