Глава 590. Проглочено одним глотком
Видя, что Ван Цзе заинтересовался, старик продолжил:
— Отпусти меня, и я помогу тебе разузнать всё о клане Юнь. К тому же клан Сяо крайне деспотичен, они изгнали Си Лю, и ты уже сталкивался с ними. Ты прекратил вражду только потому, что три фамилии поддержали Звёздный Купол Видения. На самом же деле, если бы не противостояние Звездного Дворца и Звёздного Купола Видения, клан Сяо обязательно нашёл бы способ избавиться от тебя. Ты их совсем не знаешь.
— Ты всё ещё слишком мало знаешь о секте Лучших, — добавил он.
— Эти могущественные секты и организации нельзя понять с первого взгляда. Их планы рассчитаны на века, их истинные цели туманны, и посторонним их никогда не разгадать. Даже Глава Си Хэ многого не понимает. Я нужен тебе.
Ван Цзе медленно разжал руку.
Старик с облегчением выдохнул и отступил на несколько шагов.
Ван Цзе пристально посмотрел на него:
— Какая ещё ценная информация о секте Лучших у тебя есть?
В глазах старика промелькнул лихорадочный блеск, и он понизил голос:
— Много чего, но сейчас всё сразу и не припомнишь. Позволь мне вернуться и всё хорошенько обдумать. Будь уверен, у меня в секте есть немало сторонников, они тоже поддержат тебя, если ты решишь стать Главой.
Ван Цзе кивнул:
— Не зря ты смог подмазаться к клану Юнь и даже выведать их секреты. Ты — настоящая старая лиса. Твои речи и впрямь заставляют задуматься.
Лицо старика внезапно изменилось, он резко развернулся и бросился наутек.
Взгляд Ван Цзе стал ледяным:
— Жаль только, что с самого начала ты переступил черту, за которой нет прощения.
Стоило ему договорить, как он шевельнул пальцами. Тело старика по инерции продолжало нестись вперед, но его кожа и мускулы начали стремительно отделяться от скелета.
Из-за того, что он бежал слишком быстро, старейшина не мог мгновенно остановиться. Он чувствовал, как кости внутри него буквально разрывают плоть.
"Почему? Что сковало мои кости? Не могу дышать... Кровь хлещет наружу... Сила уходит... Конец..."
Вжух!
Потоки крови окропили безмолвную Пустоту.
Тело старика разлетелось на куски, и лишь идеально целый скелет замер в позе бегущего человека прямо посреди космоса. Зрелище было по-настоящему жутким и леденящим кровь.
Меч-Нить Средней Закалки — Ван Цзе внедрил эту технику в его тело ещё в тот момент, когда перехватил его руку.
В конце концов, мастер сферы Ста Звезд — это всего лишь мастер сферы Ста Звезд.
Будь на его месте эксперт сферы Закалки Звезд, он бы наверняка почувствовал неладное.
С кланом Цянь было покончено. Информация, полученная от этого старика, оказалась весьма полезной, к тому же он помог Ван Цзе продвинуться в сборе "материалов" для своей техники.
Юноша молча стоял в Пустоте.
Вскоре к нему приблизился летающий челнок. Когда судно остановилось, из него вышли двое — Ци Сюэинь и толстячок Ци У.
Они подошли к Ван Цзе и почтительно поклонились:
— Приветствуем старшего брата.
Ван Цзе отозвался коротким кивком:
— Мы старые друзья, не стоит церемониться.
Ци Сюэинь бросила взгляд на застывший в Пустоте скелет, покрытый ошметками плоти, и в её глазах отразился неподдельный ужас. Когда она снова посмотрела на Ван Цзе, её взгляд изменился — этот человек стал совсем другим.
Она вспомнила, как когда-то хотела вытащить его из Черно-Белых Небес. С тех пор прошло совсем немного времени, но мир перевернулся с ног на голову.
Ван Цзе связался с сектой Лучших и Галактической Военной корпорацией ещё до того, как этот старик прибыл сюда. Тот был прав в одном: он был Старейшиной секты Лучших, и обычный ученик не имел права распоряжаться его жизнью. К тому же дело затрагивало интересы корпорации.
Все последующие действия Ван Цзе совершил только после того, как обе стороны дали свое негласное согласие.
Поэтому, что бы ни говорил старик, это не имело значения. Независимо от того, согласился бы сам Ван Цзе на его условия или нет, секта Лучших и Галактическая Военная корпорация уже внесли его в расстрельный список.
Ци Сюэинь почтительно произнесла:
— Старший брат, после обсуждения между сектой и компанией было решено, что всё имущество клана Цянь переходит к тебе. Отныне ты являешься вторым по величине партнёром нашей Галактической Военной корпорации. Вот перечень всех ресурсов клана Цянь: ты можешь оставить их себе или обменять их нам напрямую на...
Она говорила долго, пока Ван Цзе не прервал её:
— Распоряжайтесь этим как хотите, мне всё равно. Но есть одно условие: никто из клана Цянь не должен уцелеть. Все они должны умереть.
Ци У невольно сглотнул от такой беспощадности.
Ци Сюэинь лишь слегка улыбнулась:
— В этом можешь не сомневаться, старший брат. Мы не оставим никого.
Ван Цзе удовлетворенно кивнул:
— И ещё: передайте приказ провести тщательную проверку всех семей и организаций, которые когда-либо контактировали с существами из Мира Смерти. Нужно убедиться, что больше никто не использует этих тварей для своих грязных дел.
— Я также обсужу этот вопрос с сектой.
Ци Сюэинь склонила голову:
— Слушаюсь.
Разделавшись с делами клана Цянь, Ван Цзе забрал с собой только Артефакт Цикла пятого ранга в виде боевых перчаток.
Падение клана Цянь потрясло Столп Северного Моста. Никто и подумать не мог, что кто-то осмелится использовать существ Мира Смерти подобным образом. В связи с этим секта Лучших объявила о начале масштабных проверок всех подконтрольных ей сил.
Сам же Ван Цзе вернулся в Бездну Молний для продолжения тренировок.
Пролетел еще один год. Он увеличил прочность своего скелета до сорока четырех раз, а его руны молний стали чисто-золотыми — теперь они могли выдержать до девятисот тысяч единиц разрушительной силы.
Девятьсот тысяч — это всё ещё было ниже предела его собственной физической защиты, но уже вплотную приближалось к нему. Теперь эту силу можно было использовать всерьез.
Кости Костяного дракона подошли к концу, пришло время вернуться в секту Лучших за новой партией.
Едва он покинул Бездну Молний, как на его персональный терминал градом посыпались сообщения. Ван Цзе тут же открыл их, и его зрачки мгновенно сузились. Он поспешно взошел на борт "Облака" и на максимальной скорости взял курс на Черно-Белые Небеса.
Слишком много людей писали ему. И все сообщали одно и то же: Черно-Белых Небес больше нет.
Полгода назад эта новость прогремела над всеми четырьмя Столпами Моста, повергнув бесчисленное множество людей в шок.
Черно-Белые Небеса — исчезли.
По словам немногих выживших свидетелей, Четвертое Звездное Скопление, где располагалась организация, внезапно погрузилось в кромешную тьму, словно его накрыло чем-то колоссальным. Когда же тьма рассеялась и люди снова смогли видеть, оказалось, что всё Четвертое Звездное Скопление вместе со всеми его звездами бесследно пропало.
Некоторые очевидцы находились всего в сотне метров от границы этой тьмы.
Всего лишь сотня метров — но они не смогли разглядеть абсолютно ничего. Они видели лишь то, как Черно-Белые Небеса окончательно прекратили свое существование.
На пути к цели Ван Цзе лихорадочно пытался связаться хоть с кем-нибудь, его лицо было пугающе мрачным. Но ответы у всех были одинаковы.
Когда он наконец достиг места, где раньше находились Черно-Белые Небеса, его взору предстала абсолютная пустота Четвертого Звездного Скопления. Мертвая пустота без единого небесного тела. Всё исчезло, словно в этой части космоса никогда ничего и не было.
У границ бывшего скопления собралось множество людей, проводивших разведку, но большинство из них боялись углубляться внутрь, опасаясь повторения катастрофы.
Там же были Бай Юань и Бай Сяо. Ван Цзе встретился с ними, но их расспросы не дали никаких зацепок.
Он на своем челноке "Облако" бороздил просторы Четвертого Звездного Скопления, пытаясь отыскать Царство Знания, Коридор Опоясывающей Секты или Павильон Замка — но не находил ничего. Сплошная пустота, от которой казалось, что само пространство космоса неестественно расширилось.
Исчезновение Павильона Замка означало, что планеты Фэнюй тоже больше нет, а вместе с ней исчезли и все жившие там люди с Земли.
Почему это случилось?
Он продолжал поиски, отчаянно надеясь найти хоть малейший след. Ван Цзе перебирал в своем пространственном кольце вещи, принадлежавшие людям из этого региона. У него их было немало: пилюли, Книги формаций, множество предметов, полученных в Черно-Белых Небесах.
Он клал эти вещи на свою книгу, раскрывал её — но видел лишь непроглядную черноту. Он менял предметы один за другим, снова и снова открывал страницы, пытаясь нащупать связь.
Эти вещи должны были помочь ему найти следы Чжи Синсюэ или Небесного Мастера Бай Е, но книга упорно являла лишь тьму.
Что означала эта тьма? Смерть? Или просто непроницаемую преграду, за которой ничего не видно?
Ван Цзе без устали листал книгу.
Появилась Сы Яо:
— Сейчас главная тема во всей Вселенной — это исчезновение Черно-Белых Небес. Старший Чжи Юй тоже пропал, вместе с ним исчез и тот разлом в Мир Смерти, который он запечатывал. Скорее всего, то, что утащило за собой Черно-Белые Небеса, пришло именно из того разлома.
Ван Цзе закрыл книгу и посмотрел на Сы Яо:
— Утащило?
Сы Яо тяжело кивнула, её лицо было исполнено скорби:
— Это тайна, известная лишь немногим. Один из практиков Черно-Белых Небес находился очень далеко от Четвертого Звездного Скопления, но его позиция позволила ему увидеть, как всё скопление было проглочено за один раз, а затем утащено во тьму.
— Четвертое Звездное Скопление... было съедено.
У Ван Цзе по коже пробежал мороз.
Целое скопление! Гигантское Четвертое Звездное Скопление просто съели?
— Как это возможно? Откуда во Вселенной взяться существу такого размера, способному сожрать целое Звездное Скопление?
Сы Яо горько усмехнулась:
— Я и сама не могла в это поверить. Но того очевидца нашли не одного. В разных концах космоса ищут свидетелей, и ответы у всех совпадают. Его съели. Об этом боятся объявлять открыто, чтобы не сеять панику.
— Но факт остается фактом. Существует некое невообразимо огромное существо, которое заглотило Четвертое Звездное Скопление и утащило его прочь. Скорее всего, оно вернулось в Мир Смерти.
Ван Цзе с трудом сглотнул. Он и представить не мог, что подобное может произойти. Это было всё равно что обычному человеку узнать, что какое-то чудовище целиком проглотило его родной город.
Он и раньше видел невероятные вещи. Например, кости и нити по пути на поле битвы в Области Реки Облаков. Он слышал легенды о звездных зверях, чьи размеры выходят за рамки воображения.
Но когда такое происходит на твоих глазах, в это всё равно невозможно поверить.
Сы Яо сочувственно коснулась его плеча:
— Я знаю, что ты был близок с Черно-Белыми Небесами. Никто не хотел такой беды. Прими мои соболезнования.
Ван Цзе ушел. Он направился в секту Лучших — он не мог полагаться на слова одной лишь Сы Яо.
Вернувшись в секту, он встретился с Си Хэ и получил тот же ответ. Тогда он прямиком отправился к Цин Яню за разъяснениями.
Цин Янь посоветовал ему лететь в Пустотное Плетение: Звёздный Купол Видения знал о Мире Смерти гораздо больше, чем секта Лучших.
В Пустотном Плетении Ван Цзе разыскал Тин Цяня.
Тин Цянь стоял спиной к нему, глядя в безбрежную даль:
— Мир Смерти гораздо страшнее, чем представляют себе обычные люди. Я ведь говорил тебе об этом. Именно поэтому, когда Звездный Дворец собирал экспедиционный корпус, мой Звёздный Купол Видения не стал в этом участвовать. Потому что это не экспедиция, это поход на верную смерть.
Он обернулся к Ван Цзе:
— У каждого биологического вида внутри своего рода есть особи, чье могущество кажется недосягаемым. Но когда такой "сильнейший" сталкивается с существом иного порядка, вся его мощь превращается в шутку.
С этими словами он указал вдаль.
Ван Цзе проследил за его жестом. Он увидел нескольких птиц, отчаянно сражавшихся друг с другом. Битва длилась добрых полчаса, пока не определился победитель — самая крупная и быстрая птица. Но едва остальные проигравшие упали на землю, на небе появилась огромная черная тень. Похожий на орла хищник спикировал вниз и в мгновение ока схватил торжествующую птицу, чтобы тут же начать свою трапезу.
Каким бы непобедимым ни был этот воробей среди своего племени, для ястреба он оставался всего лишь едой.
— В архивах Звёздного Купола Видения есть записи: в Мире Смерти обитают существа, способные одним глотком поглотить целое государство.
Ван Цзе ошеломленно смотрел вдаль.
Раненые в битве птицы, пошатываясь, снова поднимались в воздух и улетали прочь. Солнце клонилось к закату, и их тени растворялись во тьме.
— Есть ли способ спасти их? Я имею в виду... если они еще живы, — с надеждой спросил он.
Тин Цянь покачал головой:
— Это за гранью возможностей наших четырех Столпов Моста. Даже если объединить все наши силы, мы вряд ли сможем противостоять такому существу.
— Знаешь, на чем основывается этот вывод?
— Не на том, что оно смогло проглотить Четвертое Звездное Скопление, а на том, что оно не тронуло остальные.
— Когда ты видишь свою любимую еду, разве ты съедаешь всё за один присест? Вовсе не обязательно. Ты ешь, пока не насытишься, потому что знаешь: еда никуда не убежит.
У Ван Цзе внутри всё заледенело.
Для этих тварей они были просто едой.
Покинув Пустотное Плетение, он отправился искать Сы Чжо. О Мире Смерти лучше него не знал никто. Но, к сожалению, передовой лагерь Сы Чжо тоже исчез. Он не смог его найти.
Ван Цзе чувствовал себя совершенно опустошенным, словно в один миг лишился всего. Лишился дома, к которому мог бы вернуться.
На своем челноке "Облако" он взял курс на Землю.
Он хотел вернуться на Землю и взглянуть на свое прошлое.
Весь остальной мир сейчас мало волновала судьба Черно-Белых Небес — всех мучил единственный вопрос: вернется ли то жуткое чудовище снова?
Повсюду искали способы заставить разломы в Мир Смерти исчезнуть совсем, а не просто затыкать их. Но если бы это было возможно, это бы давно сделали.
Мастера сферы Мира, чьими телами были запечатаны разломы, пребывали в крайнем беспокойстве. Но больше всего страшили три разлома, которые так и не удалось закрыть. Всюду велись бесконечные споры о том, что предпринять, а проклятия в адрес Звездного Дворца становились всё яростнее.
Возможно, сейчас даже сам Звездный Дворец горько раскаивался в содеянном.
Какими бы ни были их изначальные планы, они и в страшном сне не могли представить появление столь кошмарных сущностей.