Глава 585. Осмелишься ли
Ван Цзе определённо обладал боевой мощью Хранителя Звёзд. Если бы он бросил вызов Вэнь Цзэ, тот вовсе не обязательно одержал бы победу. Этот юноша прогрессировал слишком быстро — настолько стремительно, что это не укладывалось в голове. Вэнь Янь с содроганием думал о том, что случилось бы, если бы Ван Цзе в порыве азарта одолел Вэнь Цзэ.
Вдалеке Ван Цзе пришёл в движение. Снова активировались Шаг Возвращения к Истоку и Птица Времени.
Раздался резкий крик призрачной птицы.
Шэнь Чжоу попытался отступить, используя Путь Времени, но за время боя Ван Цзе уже досконально изучил траектории его движений.
Техника Меч, ставший человеком сработала почти одновременно с рывком Шэнь Чжоу.
Стоило Шэнь Чжоу остановиться, как перед ним сверкнул клинок. Удар сверху вниз оставил на его груди глубокую рваную рану, и капли крови брызнули в звёздное небо.
Ван Цзе вскинул руку, применяя технику Падающих Звезд.
Огромные тени пальцев обрушились вниз, не оставляя Шэнь Чжоу путей к отступлению.
Неужели он действительно достиг своего предела?
На спине Шэнь Чжоу появилась ещё одна рана от меча, едва не отсекшая половину туловища. Одежда его была насквозь пропитана кровью.
— Если я скажу, что могу вот так бесконечно тянуть время вместе с братом Шэнь, — произнёс Ван Цзе, — что брат Шэнь на это скажет?
Шэнь Чжоу резко замер. За его спиной пронёсся Меч, ставший человеком, нанося горизонтальный удар, но Шэнь Чжоу успел перехватить его, пропустив сквозь ладонь, окутанную осколками времени.
— Бесконечно? — переспросил он.
Ван Цзе встретился с ним взглядом. Меч, ставший человеком тоже застыл в пространстве.
— Именно так. Бесконечно.
Шэнь Чжоу горько усмехнулся:
— Что ж, значит, я всё-таки недооценил тебя.
Тин Лань, наблюдавший издалека, заметил:
— Шэнь Чжоу хотел затянуть бой, чтобы истощить силы Ван Цзе, ценой собственных ран. К сожалению, если выносливость Ван Цзе окажется выше, чем он рассчитывал, этот метод лишь приведёт его самого к гибели.
Тин Хэ была в недоумении:
— Но почему брат Ван сказал ему об этом?
— Это соревнование, а не поле битвы, — ответил Тин Лань. — Ему нужна полная и безоговорочная победа. Именно поэтому он не стал вызывать Вэнь Цзэ.
Тин Лань сделал паузу и добавил:
— В мире много лёгких путей, но некоторые всегда выбирают самые трудные. Потому что чем сложнее дорога, тем шире горизонты, которые она открывает.
Вэнь Янь нахмурился и проговорил низким голосом:
— Но на такой дороге очень легко расстаться с жизнью.
Тин Лань посмотрел на него:
— Старший, что для вас важнее: Ван Цзе как ученик секты Лучших или пустая слава от титула Хранителя Звёзд?
— Моя секта Лучших, — сухо ответил Вэнь Янь, — заберёт и то, и другое.
Вдалеке Шэнь Чжоу сорвал с себя окровавленную верхнюю одежду, обнажая тело, покрытое многочисленными шрамами.
— Брат Ван, если ты проиграешь, не пожалеешь о своём предупреждении?
— Нет, — спокойно ответил Ван Цзе. — Потому что я не проиграю.
Шэнь Чжоу громко рассмеялся:
— Среди нынешнего поколения четырёх Столпов Моста мало кто обладает такой Душой Энергии, как у тебя. Хорошо. Раз ты хочешь это увидеть, я покажу.
— Закон Звездного Пути — Беглые Знаки!
Едва прозвучали эти слова, его фигура закружилась в вихре. Взмахом руки он направил силу Циклов, которая прорезала Пустоту и превратилась в огромную линейку, уходящую в бесконечность. Это был метод Сила Циклов как Мера.
Следом за этим Энергия начала вспыхивать на измерителе силы Циклов, принимая форму иероглифов, которые катились вдоль линейки. Это был метод Энергия как Направляющая.
Эти сотканные из Энергии знаки извивались, менялись и кувыркались в странном танце — это выглядело крайне живо и в то же время жутко.
Ван Цзе наблюдал за проплывающей мимо линейкой и знаками.
Каждый Закон Звездного Пути — это личное восприятие Мастером Звездного Пути устройства Вселенной. Измерение Вселенной — это не только замер пространства или времени, это может быть и измерением разницы между людьми.
В определённом смысле Закон Звездного Пути олицетворяет непобедимость.
Меч, ставший человеком без всяких церемоний обрушился на эту линейку, однако чем ближе лезвие подходило к цели, тем меньше оно становилось, пока и вовсе не исчезло из виду.
Лицо Ван Цзе изменилось. Что происходит?
Он сам бросился в атаку, нанося удар ладонью по линейке.
Иероглифы прыгали, каждый их штрих казался невероятно бодрым; время от времени они цеплялись друг за друга и перекатывались.
Стоило ладони Ван Цзе приблизиться к линейке, как она тоже начала исчезать. В то же время знаки в его глазах становились всё больше, и линейка тоже росла.
Нет, это не они увеличивались.
Это он уменьшался.
Это был обособленный мир.
Закон Звездного Пути Шэнь Чжоу измерил участок звёздного неба, и внутри этого пространства сам Шэнь Чжоу стал невероятно огромным, в то время как Ван Цзе продолжал стремительно сжиматься.
Поэтому и меч, и ладонь на самом деле достигли цели, но урон, который они нанесли гигантской линейке, был ничтожен и практически не ощущался.
Ван Цзе поднял голову.
Он увидел взирающего на мир свысока Шэнь Чжоу. Фигура противника становилась всё величественнее, а сам Ван Цзе — всё крохотнее.
Когда Шэнь Чжоу окончательно заполнил собой всё видимое небо, он сам стал этим миром.
Оглушительный голос, подобно раскату грома, пророкотал над ухом Ван Цзе:
— Надеюсь, мои "Беглые Знаки" не разочаровали брата Вана.
Каждое слово едва не лишило Ван Цзе чувств от чудовищной вибрации.
Он с потрясением смотрел на небо, на фигуру, закрывшую собой весь космос. Теперь каждый иероглиф казался огромной горной грядой. А сам он был лишь букашкой.
Вспоминая все Законы Звездного Пути, что встречались ему прежде...
Законы его наставника Шу Жана или старика Суна он даже не мог осознать. А те, что были понятны, не шли ни в какое сравнение с техникой Шэнь Чжоу. Даже Зал Расчётов Чао Юя уступал в масштабе.
Чао Юй демонстрировал мощь за счёт высокого уровня культивации, но он не вызывал у Ван Цзе того благоговейного трепета, который внушали сейчас Беглые Знаки.
Эта техника действительно охватывала целое звёздное скопление.
Вдалеке Тин Лань и остальные со смесью шока и восторга наблюдали за бесконечно сжимающимся пространством под сенью Беглых Знаков.
Шэнь Чжоу не просто владел Законом Звездного Пути — его закон был невероятно силён!
Это не было похоже ни на один из известных законов. Даже его наставник, мастер Да Янь, использовал нечто иное.
Шэнь Чжоу создал это сам.
В этот момент статус Хранителя Звёзд подтвердил его абсолютное превосходство на пределе сферы Ста Звезд.
В глубине глаз Хранителя Пути Небесной Лазури тоже отразилось удивление. Он видел множество Хранителей Звёзд — и сильных, и слабых, но нынешний Шэнь Чжоу определённо входил в десятку лучших за всё время. Ван Цзе действительно выбрал себе непростого противника.
Сердце Вэнь Яня продолжало опускаться всё ниже и ниже.
Теперь понятно, почему этот парень всем объявлял, что не владеет Законом Звездного Пути. Он предпочитал терпеть насмешки и слыть недостойным учеником Мастера Звездного Пути, лишь бы не раскрывать этот козырь. Потому что этот закон был не просто силён — он был исключителен. Клан Шэнь никогда бы не потерпел существования такого мастера.
Что Ван Цзе может противопоставить столь могущественному Закону Звездного Пути?
В Небесной Лазури за боем наблюдали и другие Хранители Звёзд. На их лицах отражались самые разные чувства: от опасения до предвкушения и восторга.
Зеленоволосый мужчина изумлённо воскликнул:
— Начальник, теперь понятно, почему вам пришлось трижды пересобирать свою основу. Неужели и остальные Хранители Звёзд такие же монстры?
Шу Муе ответил спокойным тоном:
— Все разные. Шэнь Чжоу всё-таки выходец из клана Шэнь.
Зеленоволосый мужчина кивнул, соглашаясь:
— На Соревновании Бродячих Звезд три великие семьи Звездного Дворца всегда считались главными претендентами на победу. Люди клана Шэнь ужасающе сильны, даже если они не из прямой ветви, а тут ещё и наставник — Мастер Звездного Пути. Начальник, а вы смогли бы одолеть Шэнь Чжоу?
Шу Муе не ответил.
В бою опаснее всего противник, чьё дно невозможно прощупать. Но как только его пределы становятся ясны, непобедимость исчезает.
— Ван Цзе точно проиграет. Не лучше ли было вовремя остановиться? Мог бы хотя бы на ничью рассчитывать, — злорадствовал зеленоволосый мужчина.
Вдалеке Шэнь Чжоу поднял руку, намереваясь схватить Ван Цзе.
Звёздное небо оказалось в его власти — он действительно сжимал ладонь так, словно ловил насекомое.
— Культивация живых существ может быть разной по силе, но сама суть существа имеет фундаментальные различия.
— Брат Ван, в этот миг между нами возникло то самое фундаментальное различие, — с этими словами его рука опустилась, заслоняя звёзды. Ван Цзе было не скрыться от этих пяти пальцев.
Ван Цзе посмотрел вверх и внезапно произнёс:
— Брат Шэнь, не хочешь заключить пари?
Огромная рука внезапно замерла.
Все взоры обратились на Ван Цзе.
— Пари?
— Именно. Мы добавим к нашей победе или поражению небольшую ставку.
Глаза Вэнь Яня азартно блеснули: у этого мальчишки всё-таки есть козырь в рукаве. Раз он решается на пари в такой момент, значит, у него есть на то веские основания.
Взгляд Бань Ся стал более спокойным.
Шэнь Чжоу уставился на Ван Цзе:
— Ты уверен в себе?
Ван Цзе пожал плечами:
— Ни капли. Но попробовать можно. Ну что, брат Шэнь, осмелишься или нет?
Шэнь Чжоу долго смотрел на него и наконец согласился:
— На что ставим?
— Если я выиграю, — сказал Ван Цзе, — то войду в Небесную Лазурь, а ты будешь исполнять за меня обязанности Хранителя Звёзд, даровав мне свободу.
Хранитель Пути Небесной Лазури слегка нахмурился, но мешать не стал.
Он был лишь Хранителем Пути, а не хозяином этого места. Пока обязанности Хранителя Звёзд выполняются вовремя, всё остальное его не касалось. В крайнем случае, он лишь следил за порядком.
Тин Ланю это показалось забавным.
Этот парень ещё в Падшем Мире изо всех сил старался бездельничать, заставляя других Хранить Звезду за него, и теперь, попав в Небесную Лазурь, затеял ту же игру. Другие Хранители Звёзд обычно либо трудились не покладая рук, либо просто уходили, если им надоедало, но никто из них не был таким расчетливым, как этот юноша.
Вэнь Янь хотел было прикрикнуть на Ван Цзе, но вовремя сообразил, что его авторитет на того не действует.
Ещё в сфере Бродячей Звезды Ван Цзе осмелился в одиночку ворваться на Гору Плачущих Клинков семьи Сяо только ради мести. Его семья Вэнь была немногим лучше семьи Сяо. Этим парнем невозможно было управлять.
— Если ты не погибнешь в этом бою, то обязательно попадёшь в Небесную Лазурь, — пророкотал голос Шэнь Чжоу, его взгляд был глубоким. — Но уверен ли ты, что выживешь?
— Смерть равносильна поражению, так что для тебя это ничего не меняет, — ответил Ван Цзе.
— А что если ты проиграешь?
Ван Цзе посмотрел прямо в глаза гиганту:
— Тогда я брошу все свои силы на то, чтобы помочь тебе, Шэнь Чжоу, стать главой клана Шэнь.
В звёздном небе воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели на Ван Цзе, не зная, как реагировать на подобные слова. Как он вообще мог произнести такое вслух?
Не только Тин Лань и Вэнь Янь, но даже сам Шэнь Чжоу впал в ступор. На мгновение он лишился дара речи.
Ван Цзе усмехнулся:
— Ну как тебе, брат Шэнь?
Лицо Шэнь Чжоу помрачнело:
— Ван Цзе, ты пытаешься посеять раздор внутри клана Шэнь?
— Вовсе нет. Просто я считаю, что брат Шэнь гораздо больше подходит на роль предводителя клана. Нынешний клан Шэнь слишком глуп.
— Дерзость!
Ладонь Шэнь Чжоу обрушилась вниз — он не мог позволить Ван Цзе продолжать. Этот безумец осмелился заявлять такое прилюдно!
Пусть другие не знали, но Шэнь Чжоу прекрасно понимал, где сейчас находится клан Шэнь. Эти слова неизбежно дойдут до ушей старейшин. Как он оправдается, когда Звездный Дворец вернётся? Прямая ветвь клана и так подозревала его, а после демонстрации этого Закона Звездного Пути ситуация стала критической. Ему и так было трудно убедить их в своей лояльности, а теперь Ван Цзе своими речами окончательно загнал его в угол.
Этот парень был слишком коварен.
Ван Цзе громко рассмеялся:
— Считаю, что ты согласен, брат Шэнь!
С этими словами улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он сделал глубокий вдох.
"Пора".
"Девять Глав Очищения Энергии".
"Твой черёд".
Он начал направлять Энергию, погружаясь в созерцание и закрывая глаза.
Огромная рука опускалась всё ниже, Ван Цзе уже не мог уклониться. Всё звёздное небо в этом секторе было зажато в одной ладони.
Гигантская кисть закрыла собой весь обзор.
Тьма полностью поглотила Ван Цзе.
Вдруг Ван Цзе резко распахнул глаза. Сделав шаг, он оказался рядом с одним из причудливых иероглифов и, словно обхватив его, начал поглощать. В его меридианах всё ещё оставались следы, проложенные той таинственной женщиной. Стоило ему направить Энергию по её методу, как мощь Беглых Знаков начала буквально всасываться внутрь.
В одно мгновение один из знаков исчез.
Поскольку знаки были порождением циркуляции Энергии, их исчезновение означало разрыв цепи.
Стоило этому знаку пропасть, как падение огромной ладони резко прекратилось. Мир пошатнулся. Трещины побежали по Пустоте, прямо перед глазами Шэнь Чжоу.
Шэнь Чжоу с недоверием уставился на расползающиеся перед ним разломы.