Глава 582. Вызов Небесной Лазури
В Черно-Белых Небесах Чжи Синсюэ и Чжи Цин сидели друг против друга. Узнав, что Ван Цзе бросил вызов Шэнь Чжоу, они переглянулись.
— Как думаешь, у него есть шансы? — спросила Чжи Синсюэ. Сейчас, когда речь заходила о понимании истинной силы Ван Цзе, Чжи Цин была самым компетентным экспертом.
Чжи Цин покачала головой:
— Не знаю. Боевую мощь Хранителей Звёзд Небесной Лазури могут по-настоящему оценить только мастера сферы Мира. К тому же между самими Хранителями тоже есть разница в силе. Трудно сказать. Впрочем, Гуй Чуань проиграл Шэнь Чжоу, кажется, всего один удар, а Ван Цзе намного сильнее Гуй Чуаня.
Слова звучали убедительно, но уверенности не было ни у кого. Один удар в бою мастеров такого уровня мог означать как мизерную разницу, так и непреодолимую пропасть, подобную небу и земле.
Бесчисленное множество людей смотрело на пустые экраны терминалов, затаив дыхание в ожидании результата.
Небесная Лазурь была залита светом бесчисленных звёзд. На одной из них Шэнь Чжоу хранил неподвижное ожидание. Вскоре прибыл Ван Цзе.
Эта планета была до крайности засушливой и пустынной: лишь камни и желтый песок, гонимый яростным ветром, от которого небо казалось черным. Шэнь Чжоу наблюдал, как Ван Цзе спускается с темного небосвода, и на его губах играла легкая улыбка.
Ван Цзе шаг за шагом приближался к Шэнь Чжоу, пока между ними, сквозь пелену песка, не осталось всего около ста метров.
— Добро пожаловать в Небесную Лазурь, брат Ван.
Ван Цзе пристально посмотрел на него:
— Это наша третья встреча.
Шэнь Чжоу кивнул, не теряя улыбки:
— В первый раз я собирался следить за тобой десять лет. Во второй раз ты преподал мне урок. И мне очень любопытно, каким будет результат этой третьей встречи.
— Я удивлен, что ты всё еще в Небесной Лазури, — заметил Ван Цзе. — Думал, ты спрячешься, как и весь остальной клан Шэнь.
— У Хранителя Звёзд есть обязанности. Как можно бросить этот долг из-за личных дел? В этом плане, брат Ван, ты поступаешь не слишком хорошо.
Ван Цзе не стал спорить:
— Именно поэтому я здесь — чтобы исполнить свой долг перед Небесной Лазурью.
Шэнь Чжоу встретился с ним взглядом:
— Поверишь ли? С нашей первой встречи у меня было предчувствие, что мы сойдемся в бою. Но я полагал, это случится после того, как ты закончишь свои дела с Шу Муе. Кажется, сейчас в твоем сердце я вызываю больше ненависти, чем он.
— Дело не в ненависти, — спокойно ответил Ван Цзе. — Мне всё еще хочется побить Шу Муе. Но ты ведь тоже обещал присматривать за мной десять лет. К тому же ты представлял Звездный Дворец. Я еще тогда сказал, что приду к тебе за расплатой.
Шэнь Чжоу рассмеялся:
— К сожалению, ты выбрал не того человека.
Ван Цзе вскинул бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Чжоу поднял руку. На его ладони заплясали крупицы пыли, сияющие подобно звездам:
— Знаешь, что это?
Ван Цзе нахмурился, не понимая сути увиденного.
Вдалеке Тин Лань, наблюдавший за ними, внезапно изменился в лице. Глядя на пыль в руках Шэнь Чжоу, он осознал нечто пугающее:
— Неужели... не может быть!
Вэнь Янь повернулся к нему:
— Что такое? Ты знаешь, что это?
Даже Хранитель Пути Небесной Лазури с любопытством посмотрел на Тин Ланя. Хранители Звёзд редко сражались друг с другом, поэтому внешнему миру было крайне сложно судить об их истинной мощи. Все знали лишь то, что они невероятно сильны и представляют собой предел своего уровня культивации. Но какие именно средства они используют и где этот предел — знали единицы.
Лицо Тин Ланя стало суровым:
— Если я не ошибся, это Микропыль.
— Микропыль? — переспросили остальные в замешательстве.
Тин Хэ удивленно воскликнула:
— Та самая Микропыль, одна из техник Ста Семей?
Её слова заставили остальных мгновенно вспомнить легенды.
— Та Микропыль, которая, как говорят, является абсолютным противодействием физической силе? — выпалил Вэнь Янь.
Тин Лань мрачно кивнул. Сердце Вэнь Яня ушло в пятки. Дело было плохо. Даже Хранитель Пути посмотрел вдаль с сочувствием. Этот парень действительно выбрал не того противника.
На пустынной планете Шэнь Чжоу медленно раскрыл ладонь. Пылинки посыпались вниз, постепенно заполняя всё пространство вокруг:
— Брат Ван, нападай. Я покажу тебе цену твоей ошибки.
Ван Цзе нахмурился. Шэнь Чжоу стоял перед ним, казалось, полностью открытый для атаки. С помощью Взгляда Энергии юноша видел, что энергия внутри противника вообще не двигалась. Он что, совсем не собирается ни атаковать, ни защищаться? Лишь эта пыль в воздухе становилась всё гуще.
Ван Цзе поднял руку и щелчком пальца выпустил заряд силы.
Ударная волна прорезала воздух. Сила этого щелчка была колоссальной — её хватило бы, чтобы пробить насквозь обычного мастера сферы Ста Звезд. Однако, как только заряд влетел в зону, заполненную пылью, он странным образом исчез. Это зрелище повергло Ван Цзе в замешательство. Как такое возможно?
Тин Лань, наблюдавший издалека, окончательно подтвердил свои опасения:
— Это точно Микропыль.
У Вэнь Яня на душе становилось всё чернее. Ему хотелось придушить Ван Цзе за упрямство. Вместо того чтобы вызвать Вэнь Цзэ, как планировалось, он выбрал того, чью мощь невозможно было просчитать. И по иронии судьбы именно этот Шэнь Чжоу владел техникой, идеально подавляющей грубую силу.
Весь мир знал, что главный козырь Ван Цзе — его физическая мощь. Теперь, когда его главное оружие оказалось бесполезным, как он собирается сражаться? Исход боя казался предрешенным.
Ван Цзе атаковал снова и снова, но какую бы силу он ни прикладывал, он не мог даже приблизиться к Шэнь Чжоу. Эти пылинки неведомым образом полностью поглощали и аннигилировали любой физический импульс.
Взгляд Шэнь Чжоу стал глубоким:
— Микропыль — наследие одной из Ста Семей. В древние времена существовало множество невероятно сильных звёздных зверей. И когда мастера сталкивались с такими чудовищами, в дело вступали практики Микропыли. Они могли нивелировать мощь даже таких исполинов, что уж говорить о тебе.
— Брат Ван, мне очень интересно, что ты будешь делать, лишившись своей хваленой силы, — с этими словами Шэнь Чжоу поднял руку. Парящая в небе пыль внезапно начала сжиматься, принимая форму огромного цилиндра. — Микропыль обладает способностью к бесконечным трансформациям. Познакомься: Пушка Микропыли.
Внутри цилиндра сконцентрировалась колоссальная энергия, которая в следующий миг вырвалась ослепительным лучом в сторону Ван Цзе. Юноша поспешно уклонился.
Этот луч состоял из той самой пыли, и разрушить его физической силой было невозможно. Световой столб прошил планету насквозь. Мощь этого удара была сопоставима с атакой мастера сферы Закалки Звезд.
Шэнь Чжоу с легкой усмешкой завел одну руку за спину, а другой продолжал направлять луч Пушки Микропыли, преследуя Ван Цзе. Юноше оставалось только бежать. Он несколько раз пытался контратаковать, но Микропыль сводила все его усилия на нет.
Бой едва начался, а претендент уже был полностью подавлен. Вэнь Янь смотрел на это с тяжелым сердцем. Он не представлял, как секта Лучших будет оправдываться в случае поражения Ван Цзе. На данный момент его выступление было крайне разочаровывающим.
— Рассеянный Свет Микропыли!
Цилиндр рассыпался, превращаясь в мириады световых игл, которые начали прочесывать пространство. Казалось, запасы этой пыли в теле Шэнь Чжоу были бесконечны.
Отовсюду на них были устремлены взгляды. Все Хранители Звёзд Небесной Лазури наблюдали за поединком.
Шу Муе сохранял бесстрастное выражение лица. Рядом с ним стоял зеленоволосый мужчина, который уже появлялся в Храме Великой Простоты. Видя, как отчаянно Ван Цзе уворачивается от атак, он не удержался от насмешки:
— С самого начала в такой жалкой позиции... Его шансы стремятся к нулю. Начальник, вы слишком сильно его переоценили.
Шу Муе промолчал, продолжая внимательно следить за ареной. Ван Цзе двигался сквозь Пустоту, а Рассеянный Свет Микропыли непрерывно давил на него, заставляя снижаться.
Так продолжалось довольно долго. Шэнь Чжоу не спешил наносить решающий удар, словно наслаждаясь своим превосходством. Однако вскоре он нахмурился.
Ван Цзе начал подниматься. Несмотря на то что свет пыли должен был прижимать его к земле, отдаляя от цели, юноша, вопреки логике, начал приближаться к Шэнь Чжоу. Это был Шаг Возвращения к Истоку.
Ван Цзе использовал технику Шага Возвращения к Истоку, видя перед собой и самого Шэнь Чжоу, и каждую крупицу его пыли. Он использовал Микропыль как опору, как звезды на небесном своде. Любое явление, имеющее след или структуру, могло быть просчитано и использовано Шагом Возвращения к Истоку.
Шэнь Чжоу невольно усмехнулся:
— Неплохо. Ты освоил Шаг Возвращения к Истоку совсем недавно, на Соревновании Бродячих Звезд. Твой учитель мертв, но ты сумел продвинуться в понимании этой техники так далеко. Видимо, кто-то дал тебе ценный совет.
— Но что с того? — добавил он. — Даже если ты видишь структуру Микропыли, ты не сможешь её разрушить.
В ответ Ван Цзе выпустил множество мечей во всех направлениях. Используя Наряд Мечей, он направил их в сторону Шэнь Чжоу. Эти клинки несли в себе не только физическую мощь, но и энергию, и Силу Замка.
Микропыль могла нейтрализовать силу, но другие виды энергии были ей не подвластны. Шэнь Чжоу увидел, как со всех сторон на него устремились мечи. "Такое управление клинками... напоминает стиль Бань Ся", — пронеслось у него в голове. Он впервые сдвинулся с места, уклоняясь.
Мечи разрезали Пустоту, преследуя его. Пришлось признать: Ван Цзе обладал мощью, способной представлять прямую угрозу любому мастеру сферы Ста Звезд, даже Хранителю Звёзд. Шэнь Чжоу не рискнул бы принимать его атаки в лоб.
Теперь ситуация изменилась: Микропыль больше не могла подавить Ван Цзе, а самому Шэнь Чжоу приходилось спасаться бегством от мечей. Роли поменялись. Вэнь Янь наконец немного расслабился.
Под звездным небом внезапно пошел дождь. Ван Цзе применил технику Дождевого Меча. Бесчисленные капли-лезвия по своей плотности почти не уступали Микропыли. Если Ван Цзе мог уворачиваться от пыли, то не факт, что Шэнь Чжоу сможет избежать каждой капли энергии меча.
В мгновение ока одежда Шэнь Чжоу покрылась многочисленными порезами. Он резко развернулся, пытаясь перехватить один из мечей, чтобы взять его под контроль, но клинок вибрировал от слияния энергии с энергией. Даже Шэнь Чжоу не смог удержать его и был вынужден просто отбить. Но мечей у Ван Цзе было в избытке — он постоянно пополнял свою коллекцию и не знал в них нужды.
Шэнь Чжоу нахмурился, видя, как справа к нему приближается очередной клинок. Он просто взмахнул рукой и... прошел сквозь меч, устремляясь прямо к Ван Цзе.
Ван Цзе, не сводивший с него глаз, замер в недоумении. Как он прошел сквозь сталь? Он направил в него еще больше мечей, но Шэнь Чжоу преодолевал их один за другим. Это выглядело так, словно мечи проходили сквозь призрака.
— Время... — прошептал Ван Цзе. Его зрачки сузились. Он понял: дело было в смещении времени.
Шэнь Чжоу не проходил сквозь мечи физически. Он просто находился с ними в разных временных плоскостях. Он тоже владел временными техниками боевых искусств! Впрочем, сила моста клана Шэнь — Путь Времени — изначально была связана с этой стихией, так что наличие подобных навыков не должно было удивлять.
Ван Цзе мгновенно насторожился. Любая сила, связанная со временем, была крайне опасна. Едва он успел об этом подумать, как Шэнь Чжоу внезапно исчез.
Ван Цзе использовал Шаг Возвращения к Истоку, чтобы мгновенно сменить позицию. Там, где он стоял мгновение назад, появился Шэнь Чжоу. Это был Путь Времени.
Техника клана Шэнь позволяла мастеру замедлять свое собственное время в определенном радиусе, пока внешнее время оставалось неизменным. На Соревновании Бродячих Звезд Шэнь Цзянь едва не выбыл из борьбы, но с помощью Пути Времени сумел в последний миг коснуться вершины горы.
Шэнь Чжоу использовал ту же силу, но на совершенно ином уровне. Если у Шэнь Цзяня между активациями был заметный интервал, то Шэнь Чжоу применял технику почти непрерывно, стремительно сокращая дистанцию.
Шэнь Чжоу обернулся к нему:
— Тебе не уйти.
И снова Путь Времени. Ван Цзе перестал уклоняться — в этом не было смысла. К тому же он и сам был силен в ближнем бою.
Ладонь мелькнула перед лицом, Шэнь Чжоу на миг стал призрачным и исчез. Ван Цзе взмахнул рукой, посылая волну энергии меча, но ударил в пустоту. Шэнь Чжоу возник за его спиной и прижал ладонь к его лопатке. Раздался негромкий хлопок — мощный импульс силы Циклов вошел в тело юноши. Ван Цзе отлетел вперед от удара, на развороте попытался достать противника мечом, но тот снова легко уклонился.
Шэнь Чжоу казался вездесущим. Он атаковал под любым углом, в то время как каждый выпад Ван Цзе приходился по воздуху. Это уже не был Путь Времени — это была та самая техника смещения, которую он использовал против мечей. Временная боевая техника.
Очередной удар ладонью обрушился на Ван Цзе. Юноша подставил предплечье, принимая удар на себя и позволяя Шэнь Чжоу бить. В глазах сторонних наблюдателей картина была удручающей: Ван Цзе словно стоял под звездным небом и просто принимал побои. Шэнь Чжоу то появлялся, то исчезал, оставляя на его теле всё новые раны. Ван Цзе выглядел неуклюжим ребенком, который еще не научился ходить.
Тин Лань восхищенно произнес:
— Временные боевые техники... Поразительно. Не зря он считается самым выдающимся преемником клана Шэнь в этом поколении.
Лицо Вэнь Яня становилось всё мрачнее. Микропыль, манипуляции со временем... Шэнь Чжоу полностью оправдывал свой титул Хранителя Звёзд. Но почему Ван Цзе не использует свои временные навыки? Ведь он научился им у Си Лю, и они произвели фурор в Долине Сотни Трав. Почему он медлит?