Глава 580. Кровавый Халцедон
В то время как Ван Цзе залечивал раны, в Нефритовом дворце разворачивалась иная сцена.
Бай Чжэнь медленно опустилась на колени. Бай Цинюэ смотрела на неё ледяным взглядом:
— Бай Чжэнь, признаёшь ли ты свою вину?
Остальные члены клана Бай молча наблюдали за происходящим. Бай Чжэнь склонила голову до самого пола:
— Признаю.
— Ступай и прими наказание.
— Слушаюсь.
Бай Чжэнь удалилась. Один из старейшин с беспокойством спросил:
— Владычица, разойдутся ли слухи об этом? Чао Юй никогда раньше не видел "Восемь форм Божественной Радуги". Возможно, всё обойдётся?
Другой возразил:
— Пусть он не видел их раньше, но наверняка слышал о мощи этой техники. Бай Чжэнь не смогла бы сдерживать Чао Юя так долго, не используй она "Восемь форм Божественной Радуги". Он это определённо запомнил.
— Мы можем сами пустить слух, — предложил кто-то ещё. — В конце концов, многие внешние силы получили наследие Ста Семей. Вполне вероятно, что и нам достались "Восемь форм Божественной Радуги", происходящие из Лошуй.
Бай Цинюэ нахмурилась:
— Нет. Лошуй отличается от наследия других Сто Семей. Малейшая неосторожность — и это обернётся великим бедствием.
В зале воцарилось тяжёлое молчание.
Прошло полмесяца. Ван Цзе наконец покинул свой двор. По настоянию матушки У он ещё раз искупался и только после этого отправился в Нефритовый дворец на встречу с Бай Цинюэ.
Владычица смотрела на юношу с явным одобрением.
— Как твои раны?
— Намного лучше, — ответил Ван Цзе. — Ничего серьезного.
Бай Цинюэ невольно усмехнулась:
— Ничего серьезного? Энергия меча Хэ Сю способна мгновенно убить любого мастера сферы Ста Звезд. Даже эксперты сферы Закалки Звезд получили бы тяжелейшие увечья от пары таких ударов. Ты выжил только благодаря своей невероятной защите. Похоже, ты практиковал какую-то серьезную технику закалки тела.
Ван Цзе понимал, что обязан своим спасением "Неразрушимому Телу", которое укрепило его кости и плоть. Не будь его, первый же удар эфесом в живот лишил бы его способности сражаться.
Вспоминая бой, он всё ещё находил атаки Хэ Сю пугающе странными.
Юноша привык полагаться на "Взгляд Энергии". Хэ Сю явно не задействовал огромных объемов энергии, но его удары обладали сокрушительной мощью. К тому же он несколько раз уклонялся от Птицы Времени, словно заранее предвидя её появление.
Даже сейчас Ван Цзе не мог до конца разгадать этого человека.
— Старшая, как именно Хэ Сю это удавалось?
— Ты о том, как он уклонялся от твоей техники времени?
— Не только. Его удары не оставляли следов в потоках энергии.
— У каждого есть свои секреты, — ответила Бай Цинюэ. — Возможно, это его сила моста или какая-то уникальная техника. Даже я, будучи в сфере Мира, не всегда могу разглядеть истинную природу чужих приемов.
Ван Цзе понимающе кивнул.
Многие техники и боевые навыки были невероятно сильны, но далеко не каждый мог их освоить. Даже если сокровище попадало в руки многим, практических результатов достигали единицы.
Взять хотя бы "Двенадцать Небесных Стволов". Звёздный Купол Видения распространил это знание по всей вселенной, но скольким удалось его постичь?
— Ван Цзе, ты проявил себя великолепно. Намного лучше, чем я ожидала, — похвалила его Бай Цинюэ.
Юноша горько усмехнулся:
— Я едва не погиб. Знай я заранее, что всё будет так опасно, вряд ли бы согласился. Вы не предупреждали, что явится столько мастеров сферы Закалки Звезд.
— Без трудностей не бывает достойной награды, — возразила владычица. — Я обещала: всё, что ты сможешь удержать, останется твоим. Вот те два редких растения.
Она указала на стоящий рядом кристальный ларец.
Ван Цзе посмотрел на сокровища. Его взгляд задержался на странной траве — той самой, что умела так резво бегать.
— То, что покрупнее — Кровавый Халцедон. Он способен восполнять кровь. Даже если человек превратится в иссохшую мумию, это растение вернет ему способность вырабатывать кровь. И это будет кровь необычайного качества.
— Второе растение не числится в записях Долины Сотни Трав. Оно крайне необычно, способно перемещаться самостоятельно и обладает огромной ценностью. Поэтому я хочу предложить тебе сделку: Кровавый Халцедон остается тебе, а второе растение мы обменяем. Что скажешь?
Ван Цзе перевел взгляд на Бай Цинюэ:
— Пусть будет так, как решите вы, старшая. Всё равно я не знаю, как правильно распорядиться этими сокровищами.
Бай Цинюэ с улыбкой кивнула:
— Поверь, ты не останешься в накладе. — Она подняла руку, и с её ладони медленно вспорхнул изумрудный лист, плавно опустившись перед Ван Цзе. — Это то, что я обещала — скоростной артефакт уровня сферы Мира.
Глаза юноши заблестели. Настоящее сокровище! Он поспешно принял дар.
Привыкнув к скорости "Облака", он с трудом переносил медлительность других средств передвижения. Этот листок пришелся как нельзя кстати.
Затем Бай Цинюэ передала ему еще один кристальный ларец. Внутри лежал нежный лотос — замена той самой беглой траве.
— Это Лотос Сердца Меча. Он позволяет взращивать энергию меча прямо в сердечных каналах. Сколько лепестков у лотоса, столько потоков энергии меча ты сможешь накопить. Мощь этих атак будет напрямую зависеть от твоего состояния духа.
— В истории нашей долины был мастер, который с помощью этого лотоса смог убить врага, превосходящего его на две ступени культивации. Это чрезвычайно редкая вещь.
Ван Цзе был поражен:
— Убить противника на две ступени выше?
Бай Цинюэ кивнула:
— Гора Противостояния Желаниям несколько раз обращалась к нам, надеясь выменять Лотос Сердца Меча, но я всегда отказывала. Тебе прекрасно известно, насколько пугающе мастера этой школы владеют состоянием духа. Если бы энергия меча была взращена ими, тот маленький лысый монах в сфере Бродячей Звезды вполне мог бы сразить мастера сферы Закалки Звезд. Это кажется немыслимым, но это реальность. Какую мощь этот предмет обретет в твоих руках — зависит только от тебя. Конечно, ты можешь обменять его у Горы Противостояния Желаниям, если не боишься взрастить себе кошмарного соперника.
Ван Цзе быстро спрятал Лотос Сердца Меча.
Обменять? Ни за что!
Он тоже был мастером меча. И хотя он никогда не уделял особого внимания тренировке состояния духа, ничто не мешало ему заняться этим в будущем.
Затем Бай Цинюэ вновь посмотрела на Кровавый Халцедон:
— Что касается этого...
Сердце Ван Цзе екнуло. "Неужели и его захочет обменять? — пронеслось в голове. — Сама же только что сказала, что отдает".
— Какая жалость, — вздохнула владычица.
Ван Цзе замер в недоумении:
— Жалость? О чем вы? Разве это растение бесполезно?
Бай Цинюэ возмущенно хмыкнула:
— Как могут редкие травы моей долины быть бесполезными? Если ты используешь его, оно полностью обновит твою кровь. И эта новая кровь не будет конфликтовать ни с одной кровью другого живого существа. Ты понимаешь, что это значит?
Ван Цзе честно признался:
— Нет. Что это значит?
Бай Цинюэ задумчиво посмотрела на алый костный мозг:
— Это значит, что твоя кровь станет совместима с кровью любого другого существа. Если у того существа есть врожденные уникальные способности, передающиеся через кровь, то...
Она подняла глаза на Ван Цзе:
— То и ты сможешь ими обладать.
Ван Цзе широко раскрыл глаза от изумления.
— Такое возможно?
— В анналах истории сохранились записи о нескольких людях, обладавших Кровавым Халцедоном. Некоторые с его помощью обрели невероятные силы и достигли вершин могущества. Другие же закончили трагически — их ждали неисчислимые бедствия. Использовать его нужно с величайшей осторожностью. Ошибка может привести к фатальным последствиям.
Ван Цзе с сомнением посмотрел на растение:
— Почему последствия могут быть плохими? Ведь вы сказали о совместимости. Даже если я не получу уникальных сил другой крови, почему я должен пострадать?
— Виной всему жадность, — покачала головой Бай Цинюэ. — Люди пытались совместить в себе сразу несколько видов крови. За бесконечные эпохи существования вселенной у многих существ выработались черты, закрепленные в их потомстве. Некоторые виды крови антагонистичны друг другу, другие — дополняют. Никто не знает, как поведет себя коктейль из древних сил в твоем теле. Если ты ограничишься одним видом крови — риск невелик, если только тебе фатально не повезет наткнуться на существо, чья природа абсолютно враждебна человеческой. Но если попытаться совместить несколько... Это превратится в игру со смертью.
— Самый надежный способ использовать это сокровище — сочетать его с Трёхпоточным Изящным Сердцем для создания клонов. Отработав совместимость на клоне, ты ничем не рискуешь для основного тела. Но Трёхпоточное Изящное Сердце — величайшая редкость, даже в нашей Долине Сотни Трав его больше нет.
Ван Цзе невольно дернул щекой и тяжело выдохнул:
— Как жаль. Иначе я бы с радостью обменял Лотос Сердца Меча на это Сердце.
Бай Цинюэ рассмеялась:
— Губа не дура! Даже Лотоса Сердца Меча не хватит для такого обмена. Лотос дает мощь лишь при должном усердии, а Трёхпоточное Изящное Сердце гарантирует создание двух полноценных клонов. Совершенные тела с собственной силой. Единственный их "недостаток" — общее сознание.
— Но по мне, так это как раз величайшее достоинство, — вставил Ван Цзе. — Иначе клоны с собственным разумом могли бы взбунтоваться.
— И то верно. Ты слышал, что Три Небесных Алтаря во время захвата передового лагеря якобы заполучили такое Сердце? — спросил юноша.
Бай Цинюэ покачала головой:
— Не заполучили. Его перехватили существа из Мира Смерти, скорее всего, из Секты Трупов. Огромная потеря. Если бы Юй Хэн получил Трёхпоточное Изящное Сердце, поход в Мир Смерти не закончился бы так плачевно. Да и расстановка сил у Столпа Северного Моста была бы иной.
Она усмехнулась, глядя на Ван Цзе:
— Впрочем, для тебя это хорошие новости. Противостоять еще более сильному Юй Хэну было бы куда труднее, а твоя затея с "половиной Столпа Северного Моста" в качестве калыма стала бы почти невыполнимой.
Ван Цзе поспешно закивал.
Затем он подробно расспросил владычицу, как именно применять Кровавый Халцедон.
Бай Цинюэ, не желая, чтобы сокровище пропало зря, объяснила всё до мельчайших деталей.
— Вот как это работает... А если бы у меня было Трёхпоточное Изящное Сердце, способ применения был бы тем же? И как вообще создаются клоны с его помощью?
— Это просто: достаточно соединить Трёхпоточное Изящное Сердце со своим настоящим сердцем. Оно начнет расти само по себе, и, в зависимости от твоего желания, ты получишь одного или двух клонов. А Кровавый Халцедон используется уже в сочетании с ними.
— Звучит не так уж сложно. Может, мне стоит подождать? Вдруг я когда-нибудь раздобуду Трёхпоточное Изящное Сердце, и тогда применю костный мозг...
Бай Цинюэ шутливо пригрозила ему пальцем:
— Не будь таким жадным. Каждое из этих растений — великий дар судьбы. У тебя их уже два, а ты грезишь о третьем?
Ван Цзе лишь сконфуженно улыбнулся.
Вскоре он попрощался с Бай Цинюэ и покинул Долину Сотни Трав.
Это место приняло его хорошо. Тот факт, что ему действительно отдали Лотос Сердца Меча и Кровавый Халцедон, накладывал на него определенные обязательства, даже если он заслужил их в честном бою.
Усевшись на изумрудный лист, Ван Цзе покинул территорию долины. Первым делом он решил отыскать уединенное место, чтобы заняться созданием клона.
Чем раньше он применит такие ценные вещи, тем в большей безопасности будет.
В мире происходило слишком много событий, требующих его внимания. Увиденное им когда-то в "Книге Алой Пыли" заставляло его нервы постоянно быть в напряжении.
Он должен был взять инициативу в свои руки.
Пока Ван Цзе искал подходящее место для медитации, вести о событиях в Долине Сотни Трав разлетелись по всем уголкам, вызвав настоящий шквал потрясений.
Никто не мог поверить, что Ван Цзе сумел достичь таких высот.
Гуй Чуань после прорыва в сферу Ста Звезд уже считался невероятно сильным, выходящим за рамки обычного понимания, но даже он был бесконечно далек от того, что сотворил Ван Цзе.
Имя Ван Цзе гремело по всей вселенной.
Секта Лучших вновь обрела уверенность. Они немедленно связались с Вэнь Цзэ, чтобы начать подготовку к назначению Ван Цзе Хранителем Звёзд Небесной Лазури.
Два Хранителя Звёзд в одной секте — это была бы неслыханная честь.
Судя по продемонстрированной силе, Ван Цзе более чем заслуживал этот титул.
Впрочем, Вэнь Сыюань сомневался, стоит ли Вэнь Цзэ уступать свое место. Судя по последним битвам Ван Цзе, он уже ни в чем не уступал самому Вэнь Цзэ. Проблема была лишь в том, что до сих пор никто не знал истинных пределов возможностей нынешнего Хранителя Звёзд Небесной Лазури.
***
Это была планета, застрявшая в эпохе первобытного хаоса.
Исполинские сухопутные твари носились по земле с яростным ревом. Над океаном непрерывно сверкали молнии, а причудливые птицы сновали в грозовых тучах, порой становясь добычей выпрыгивающих из глубин морских чудовищ.
Ван Цзе сидел на уединенном острове посреди этого бушующего океана.
Под аккомпанемент громовых раскатов он достал Трёхпоточное Изящное Сердце и Кровавый Халцедон.
Освежив в памяти наставления Бай Цинюэ, он сделал глубокий вдох. Его взгляд был прикован к двум величайшим сокровищам в его руках.