Глава 578. Не сдержать
В сложившейся ситуации тот, кто осмелился бы забрать сокровища, неизбежно восстановил бы против себя большинство присутствующих. У Альянса просто не было сил противостоять такой толпе.
Однако, когда Юй Цзин узнал, что Ван Цзе в одиночку завладел обоими редкими растениями, он не смог усидеть на месте и немедленно вошёл на Путь Формаций. Разумеется, он шёл не грабить, а помогать. С самого начала он планировал использовать Ван Цзе как мост, чтобы привлечь на свою сторону внешние силы.
Великая формация лабиринта охватывала пространство от входа в ущелье до той самой линии, о которой упоминала Бай Цинюэ. Только сейчас Ван Цзе понял, почему эта черта была проведена так далеко от долины. Долина Сотни Трав создала огромную буферную зону, чтобы с помощью формации не дать посторонним унести драгоценные трофеи.
Если бы формация ограничивалась только входом в долину, кто-нибудь наверняка уже успел бы прорваться наружу.
Юноша стоял на месте, сжимая Астролябию и внимательно наблюдая за окружением. Справа впереди пульсировали два мощных источника энергии — без сомнения, мастера сферы Закалки Звезд. Вероятно, это были Чао Юй и Бай Чжэнь. Хотя Бай Чжэнь явно уступала противнику в силе, она умудрялась сдерживать его с помощью своей причудливой техники танца.
Слева впереди, на некотором расстоянии, ощущались три всплеска энергии уровня сферы Ста Звезд. Скорее всего, это были Бай Ци и его противники. Ван Цзе следовало бы поспешить к нему, чтобы помочь разобраться с Шао Линэр и Шао Гучэнем — тогда Бай Ци смог бы полностью сосредоточиться на управлении формацией. Однако путь к другу преграждало несколько мощных сигнатур, среди которых была и энергия сферы Закалки Звезд.
Вокруг постоянно перемещались и другие, более мелкие источники силы. Ван Цзе восстановил в уме схему Великой формации лабиринта и, не сводя глаз с Астролябии, двинулся в сторону правого тыла. Стоило ему покинуть это место, как туда ворвалась Седьмая Старейшина. Она больше не напоминала каменную звезду: теперь её тело было покрыто чешуёй из редких материалов, а стервятничий взгляд яростно шарил по сторонам.
"Понятно, только что к моей прежней позиции приблизился мастер сферы Закалки Звезд", — отметил про себя юноша.
Справа и слева приближались ещё две сигнатуры: одна — уровня Закалки Звезд, другая — Ста Звезд. Внезапно Ван Цзе нахмурился. Сигнатура уровня Закалки Звезд начала стремительно затухать, пока не сравнялась со сферой Ста Звезд. Скрывают энергию? Не раздумывая, он свернул и бросился в другом направлении, где тут же столкнулся нос к носу с Гуй Чуанем.
Они замерли, глядя друг на друга. Взор Гуй Чуаня упал на пояс Ван Цзе, где висели росток и Кровавый нефритовый костный мозг.
— Ты слишком жаден, — произнёс он.
Ван Цзе лишь слегка улыбнулся и в то же мгновение исчез, применив Шаг Возвращения к Истоку. Гуй Чуань резко взмахнул алебардой, обрушивая её на землю, чтобы поднять волну и призвать вход в Лазурную Мрачную Реку, но в следующую секунду в его ушах раздалась трель птицы. Он замер, оцепенев, и медленно повернул голову. Ван Цзе стоял прямо за его спиной, убирая руку.
— Если не быть жадным, какой смысл называться практиком? — негромко сказал юноша.
Гуй Чуань медленно опустился на колено, кашляя кровью. Его взгляд, прикованный к земле, был затуманен шоком. Невозможно. Даже с учётом того, что этот парень прорвался в сферу Ста Звезд, разрыв не должен был стать настолько колоссальным. Да, он проявил неосмотрительность и не ожидал такой скорости, но с его защитой... Как он мог проиграть в один ход?
— Сколько раз ты проходил закалку тела? — хрипло спросил он.
Ван Цзе не ответил и сразу ушёл. Кто-то приближался. В этот удар он вложил все свои силы — если уж Седьмая Старейшина пострадала от его атаки, то что говорить о Гуй Чуане. Тот обладал мощью, позволяющей на равных биться с Чжи Цин или даже с той же старейшиной, но "биться на равных" ещё не значило победить.
Едва юноша скрылся, на место прибыл У Мин. Гуй Чуань тяжело выдохнул энергию и с трудом поднялся на ноги.
— Ты опоздал. Он только что ушёл.
У Мин пристально посмотрел на него:
— Ты не смог его сдержать?
Гуй Чуань горько усмехнулся:
— Я расслабился, видя, как он подавляет мастеров сферы Закалки Звезд. Если встретишь его, ни в коем случае не смотри на него как на мастера сферы Ста Звезд. Считай, что перед тобой полноценный эксперт сферы Закалки Звезд.
У Мин кивнул и бросился в погоню. Гуй Чуань, признав поражение, больше не собирался вступать в бой.
Ван Цзе приближался к Бай Ци. Впереди снова ощущалась энергия — на вид уровня сферы Ста Звезд, но кто знает, не скрывает ли противник свою истинную мощь. Сделав шаг, он вскинул голову и замер. Цин Дай?
Девушка, увидев Ван Цзе, не проронила ни слова и сразу нанесла удар, используя Форму Ладони Дзен. Ван Цзе встретил её ладонь мощным кулаком. Цин Дай сначала опешила, а затем её лицо исказилось от ужаса. Она попыталась отступить, но Ван Цзе уже исчез.
Она резко развернулась, пытаясь с помощью силы Циклов нарисовать призрачную реку, но стоило раздаться трели птицы, как мир вокруг померк. В глазах потемнело, и она без чувств рухнула на землю. Ван Цзе приземлился рядом и, даже не взглянув на неё, двинулся дальше.
У Мин не отставал. В Великой формации лабиринта не было ориентиров, но он, обладая отличным чутьём на энергию, упрямо следовал за Ван Цзе. Увидев лежащую без сознания Цин Дай, он лишь нахмурился и продолжил путь.
Вскоре Ван Цзе наткнулся на Чжи Цин. Она намеренно скрывала энергию, из-за чего юноша принял её за мастера сферы Ста Звезд. Женщина посмотрела на него и спросила:
— Ты действительно собираешься вернуть всё Долине Сотни Трав?
Ван Цзе беспомощно развёл руками:
— Я дал обещание, а от своих слов я не отказываюсь.
Чжи Цин пристально посмотрела на него и молча махнула рукой, позволяя пройти.
— Благодарю.
В этот момент из тумана вышла ещё одна фигура. Ван Цзе и Чжи Цин одновременно обернулись. Это был Хэ Сю.
При виде него зрачки Ван Цзе сузились. Хэ Сю же, напротив, широко улыбнулся. Он медленно поднял меч и направил его остриё на юношу.
— Как думаешь, если я прикончу тебя прямо здесь, это будет забавно?
Ван Цзе посерьёзнел. За его спиной один за другим начали возникать и парить призрачные клинки; он приготовился к смертельной схватке. Глядя на эти мечи, Хэ Сю ощутил мимолётное потрясение в глубине души:
— Ты?..
Чжи Цин вышла вперёд, заслоняя Ван Цзе:
— Уходи.
Ван Цзе удивился, но, коротко поблагодарив, поспешил прочь. Чжи Цин хоть и была недовольна юношей, оставалась человеком рассудительным. Клуб Черно-белых Небес оказал Ван Цзе слишком много услуг, и в будущем тот должен был их вернуть. Если он умрёт здесь, долг останется неоплаченным.
Хэ Сю немедленно нанёс удар мечом:
— Прочь с дороги!
— Какое высокомерие, — холодно бросила Чжи Цин. — Я бы хотела посмотреть, на что ты способен.
В тот момент, когда Ван Цзе уже готов был скрыться, до него донёсся голос Хэ Сю:
— Если ты уйдёшь, я убью её.
Юноша замер и обернулся, в упор глядя на противника.
— Иди своей дорогой! — нахмурилась Чжи Цин.
Хэ Сю лишь холодно усмехнулся. Он опустил меч по диагонали, и вся его аура внезапно сжалась. В следующий миг полы его одежды затрепетали, хотя ветра не было. Звездное ядро бешено завращалось, и чудовищная сила Циклов рванула в небо, подобно невидимому монстру, подавляющему всё живое. Эта мощь ничуть не уступала силе Чао Юя.
Ван Цзе вздрогнул от шока. Лицо Чжи Цин тоже резко изменилось — она не ожидала, что этот человек обладает столь колоссальной энергией.
Разрыв между мастерами сферы Закалки Звезд тоже бывал огромен: некоторые из них могли подавить собратьев по рангу одним лишь давлением своей ауры. Чао Юй в своё время так же подавлял Бай Чжэнь, и если бы не её странная техника танца, она бы ничего не смогла ему противопоставить. И теперь Хэ Сю демонстрировал такую же сокрушительную мощь.
В это мгновение не только двое стоящих перед ним людей, но и все присутствующие на Пути Формаций, внутри и снаружи долины, почувствовали этот мощный всплеск.
В Нефритовом дворце Бай Цинюэ невольно сделала шаг вперёд. Её лицо было предельно серьёзным.
— Мы должны знать всех сильных мастеров сферы Закалки Звезд из Двора Меча. Когда этот Хэ Сю стал настолько могущественным? Подобная сила позволила бы ему занять достойное место среди экспертов всех четырёх Столпов Моста.
— Эта сила Циклов необычайна, — мрачно добавил стоящий рядом старик. — Судя по всему, что нам известно о его прошлом, он не должен был достичь такого уровня.
На Пути Формаций Ван Цзе понял, что не может уйти. Чжи Цин не справится с Хэ Сю в одиночку. Тот не был Чао Юем — он действительно пойдёт на убийство. Чжи Цин тоже больше не гнала Ван Цзе; она не собиралась в одиночку жертвовать собой ради него в битве с таким врагом.
Хэ Сю медленно поднял меч.
— Если разделять боевую мощь на числа, то миллион единиц — это порог для сферы Закалки Звезд. Мальчишка, хочешь узнать, каков мой показатель?
Ван Цзе выдохнул остатки воздуха и развернулся к нему лицом:
— Не стоит.
Цифры боевой мощи — вещь весьма условная. Он сам, находясь лишь в сфере Ста Звезд, при ударе в полную силу мог выдать разрушительную мощь, значительно превышающую миллион. Это было доказано ещё во время Соревнования Бродячих Звезд.
Поэтому, достигнув определённого уровня, на эти показатели уже никто не смотрел. Юноша сжал кулаки.
— Старшая Чжи Цин, мы будем действовать сообща или мне разобраться самому?
Женщина с изумлением посмотрела на него:
— Самому? Ты думаешь, что сможешь одолеть его в одиночку?
Ван Цзе горько улыбнулся:
— Разумеется, нет. Просто я не хочу тебя принуждать.
— Я не из тех, кто боится смерти, — хмыкнула Чжи Цин. — Вместе.
— Хорошо!
Ван Цзе атаковал первым, нанося удар ладонью. Он не думал о побеге, понимая, что Хэ Сю с такой силой легко настигнет любого из них. Если Чжи Цин погибнет в Долине Сотни Трав из-за него, он никогда не сможет оправдаться перед Клубом Черно-белых Небес. Бушующая мощь, подкреплённая слиянием энергии с энергией, вспорола Пустоту.
Одновременно с этим вокруг Чжи Цин возникли двенадцать бронзовых табличек. Те, что были разбиты раньше, были сделаны из материалов седьмого ранга; её истинным козырем были артефакты пятого ранга, изготовленные из материалов восьмого ранга. Именно эти двенадцать табличек были её последним рубежом.
Хэ Сю встретил их атаку спокойно. Его звездное ядро завращалось, и сила Циклов, резко сжавшись, рванула во все стороны. Двенадцать бронзовых табличек просто отшвырнуло в сторону, а удар Ван Цзе наткнулся на непреодолимую преграду и заглох. Эта энергия была ещё мощнее, чем у Чао Юя.
Против ауры Чао Юя Ван Цзе мог хотя бы проложить себе путь, но здесь...
Хэ Сю вскинул меч и нанёс рубящий удар. Энергия меча мгновенно сгустилась, превращаясь в исполинское лезвие, которое обрушилось на Ван Цзе, рассекая Пустоту, словно бумагу. В этом простом и прямом ударе чувствовалось колоссальное давление. Ван Цзе уклонился, используя Шаг Возвращения к Истоку.
Однако Хэ Сю, словно насквозь видя его маневр, снова взмахнул мечом. На этот раз видимой энергии меча не было, но всё пространство вокруг словно превратилось в бесчисленные клинки. Ван Цзе буквально вытолкнуло из Пустоты; куда бы он ни бросил взгляд, везде его ждала смерть.
В этот критический момент перед ним возникли бронзовые таблички, приняв на себя град ударов. С другой стороны Чжи Цин направила свои артефакты на Хэ Сю, одновременно применяя Технику Фиксации Звезд.
Каким бы сильным ни был Хэ Сю, даже он должен был замереть на мгновение под действием секрета семьи Чжи. В этот краткий миг сила Циклов, подобно застывшему облаку, не смогла защитить своего хозяина. Бронзовые таблички с яростной силой устремились к нему.
Чжи Цин не сводила глаз с цели. Но в самый последний момент таблички пролетели сквозь пустое место — Хэ Сю чудом успел уклониться. Его мрачный взгляд впился в женщину.
— Ваша Техника Фиксации Звезд и впрямь доставляет хлопот. Но как скоро ты сможешь применить её снова? — С этими словами он нанёс горизонтальный удар.
Чжи Цин едва успела выставить перед собой таблички, блокируя атаку. Хотя удар был отражён, энергия меча отбросила её назад.
Ван Цзе исчез.
Пользуясь тем, что Хэ Сю отвлёкся на Чжи Цин, он снова задействовал свою технику перемещения. Хэ Сю лишь холодно усмехнулся и прикрыл глаза. Шаг Возвращения к Истоку? Ему не нужно было видеть врага.
Прошло всего мгновение. Он слегка склонил голову вбок и одновременно развернулся. Раздалась трель птицы, замедляя течение времени. Ван Цзе нанёс удар кулаком, который пронёсся в считанных сантиметрах от уха Хэ Сю, разрывая пространство впереди. Но он не попал.
Ван Цзе замер в ошеломлении. Уклонился?!
Хэ Сю повернул голову, и в его глазах читалась ледяная насмешка:
— Думал, твои мелкие трюки сработают на мне?
Он резко развернул меч в правой руке и, не прилагая видимых усилий, ударил эфесом Ван Цзе прямо в живот. Удар казался лёгким, но от него Ван Цзе, сплёвывая кровь, отлетел назад.
Хэ Сю уже собирался броситься в погоню, но путь ему преградили двенадцать бронзовых табличек.
Он нахмурился и, перехватив меч обратным хватом, нанёс двенадцать молниеносных ударов. Каждый клинок поразил одну из табличек. Когда последний звон затих, все артефакты Чжи Цин покрылись трещинами и разлетелись в стороны.
Сама Чжи Цин с кровью на губах в ужасе уставилась на Хэ Сю. Неужели разрыв между ними был настолько велик?