Глава 577. Ошеломление
Эта трава, подобно человеку, носилась по всей Великой формации лабиринта, бросаясь из стороны в сторону без всякой логики.
Ван Цзе с огромным трудом удалось её выследить. Главная проблема заключалась в том, что у этого растения не было собственной энергии, и его невозможно было обнаружить с помощью Астролябии. Юноше пришлось буквально прочесать каждый дюйм формации.
Вскоре он наткнулся на Бай Ци и запертых в Печи Божественного Лекаря Шао Линэр и Шао Гучэня.
Увидев Ван Цзе, Бай Ци радостно воскликнул:
— Брат Ван, я долго не продержусь!
— Потерпи ещё немного, эта трава сбежала, — бросил Ван Цзе на ходу.
— Что?! — опешил Бай Ци, не веря своим ушам.
Ван Цзе продолжил поиски.
Тем временем росток, не разбирая дороги, умудрился выскочить за пределы Пути Формаций и вернуться вглубь долины. Он уже собирался дать дёру к своему родному месту, как вдруг столкнулся нос к носу с Жу Юнь.
Девушка, скрытая в Пустоте, удирала от Чжи Цин, и обе они метались по долине, словно слепые мухи.
Росток и Жу Юнь едва не врезались друг в друга и в испуге разлетелись в разные стороны.
Жу Юнь замерла в замешательстве: "Что это было? Трава?"
А росток, перепугавшись до смерти, бросился обратно по тому же пути и угодил прямиком в объятия Ван Цзе.
— Попался! — Ван Цзе крепко схватил добычу и, не долго думая, привязал траву к своему поясу самым будничным жестом.
Призрачный образ ростка продолжал пульсировать и извиваться прямо у него за спиной, что выглядело крайне странно.
На террасе Нефритового дворца матушка У с силой стукнула клюкой оземь:
— Осторожнее! Пусть этот мальчишка будет помягче, помягче!
Бай Цинюэ с облегчением выдохнула. Как бы то ни было, одно растение теперь было у Ван Цзе. Главное, чтобы он сумел выбраться из долины. О том, удастся ли заполучить Кровавый нефритовый костный мозг, она уже старалась не думать.
Однако проблема заключалась в том, что Бай Ци был связан боем и не знал, что Ван Цзе уже поймал траву. Он не мог открыть ворота долины.
Это означало, что Ван Цзе придётся и дальше сражаться с остальными, имея ценный груз при себе.
Только бы его не отобрали.
В долине Чжи Цин увидела Ван Цзе и заметила траву у него на поясе. Она изумлённо вскинула брови:
— Это то самое второе растение?
Ван Цзе кивнул:
— Именно так. А вы, старшая, что здесь делаете?
— Девчонка из Всевидящего Храма стащила сокровище, я пытаюсь её поймать, — ответила Чжи Цин.
Вдалеке показался Гуй Чуань, который явно нацелился на Чжи Цин.
Женщина нахмурилась и покосилась на него:
— Этот парень — настоящая заноза. Вместо того чтобы самому искать сокровища, он мешает мне. Ван Цзе, задержи его!
Ван Цзе окинул долину взглядом. "Девчонка"? Значит, это всё-таки Жу Юнь. Мастера Всевидящего Храма умело используют силу пространства, и если они не оставляют следов в Пустоте, найти их действительно непросто.
— А где Дуань Сюань?
— Спрятался где-то. Помогает ей.
Ван Цзе достал Астролябию, чтобы свериться с ней.
Внезапно его зрачки сузились. Он мгновенно вскинул левую руку, закрываясь.
В тот же миг из ниоткуда вылетела бамбуковая палка и с оглушительным звоном ударила по его браслету. Мощный толчок отбросил юношу назад.
Чжи Цин вздрогнула:
— Кто здесь?!
— Мальчишка, отдай вещь мне, — раздался скрипучий голос. Из-под земли выскочила старуха. Она раскрыла масляный зонт, и небо мгновенно накрыла тень одинокой желтой лампы, несущая в себе смертоносную угрозу.
Ван Цзе опустил левую руку; вся его сторона тела онемела от удара.
Так это она.
То, что она смогла спрятаться под землёй и остаться незамеченной, говорило о том, что она использовала не просто технику сокрытия энергии, а нечто гораздо более сложное.
Чжи Цин нахмурилась:
— Из Преданного Пути?
Она повернулась к Ван Цзе:
— Отдай траву мне, тебе её не удержать.
Ван Цзе посмотрел на тень одинокой желтой лампы и спокойно ответил:
— Младший обещал Долине Сотни Трав, что ни одно редкое растение не покинет этого места без их воли. Так что прошу простить меня, старшая.
— Ты стоишь против мастера сферы Закалки Звезд. Тебе это не по зубам, — отрезала Чжи Цин.
Ван Цзе усмехнулся:
— Какое совпадение. Эту самую траву я только что отобрал именно у мастера сферы Закалки Звезд.
Договорив, он проскочил мимо Чжи Цин и, сделав резкий выпад, нанёс сокрушительный удар кулаком прямо по призрачной тени лампы.
Сто семьдесят циклов. Слияние энергии с энергией.
Старая карга, получай!
Старуха злобно оскалилась. Она считала, что прорыв в сферу Ста Звезд не даёт этому юнцу права бросать ей вызов. "Умри, щенок!" — читалось в её глазах.
Тень лампы под куполом зонта начала смыкаться вокруг Ван Цзе, но мощь его удара буквально вскрыла Пустоту. Кулак насквозь пробил призрачное сияние и устремился прямо к старухе.
Этой силе удивился бы даже Чао Юй.
Старейшина пришла в ужас. Как это возможно?! Она не видела битву Чао Юя с Ван Цзе. Войдя в формацию и почувствовав мощь Чао Юя, она предпочла отступить и бросить попытки забрать первую траву, решив попытать удачу со второй. Всё это время она скрытно выжидала своего часа.
Она понятия не имела, на что теперь способен Ван Цзе.
К тому же она всё ещё не оправилась от раны, нанесённой Сяо Чанем.
Удар Ван Цзе был неудержим. Он с треском разнёс масляный зонт и полетел прямо в лицо старухе.
Эта старая карга дважды преследовала его на Поле Битвы Призм. Пришло время платить по счетам.
Бах!
Раздался оглушительный грохот.
Старуху отбросило назад. Удар пришёлся в голову, и она едва не лишилась чувств от боли и шока.
"Этот мелкий выродок!" — пронеслось в её помутившемся сознании.
Превозмогая тошноту и головокружение, она в кувырке перехватила обломки зонта и швырнула их в противника. Ван Цзе взмахом левой руки вдребезги разбил летящие спицы. Глаза старухи потемнели от ярости, она широко развела пальцы, направляя их на юношу:
— Мир Картины!
В этот миг краски мира смешались, словно кисть и тушь прошлись по холсту, искажая само течение времени и сменяя времена года в безумном ритме.
Ван Цзе на мгновение замер в оцепенении. Плохо дело, это сила времени! Оказывается, эта старая ведьма тоже владеет техниками, способными влиять на время. Теперь понятно, как она пряталась под землёй.
Пользуясь его заминкой, старуха взмахнула рукой, и разбросанные по земле обломки зонта, словно стрелы, взмыли в воздух, целясь в Ван Цзе.
Чжи Цин, видя это, не осталась в стороне и применила Технику Фиксации Звезд.
Все обломки разом рухнули на землю.
Старуха, едва не задохнувшись от ярости, метнула испепеляющий взгляд на Чжи Цин.
В этот момент в её ушах раздалась трель птицы, и всё вокруг окрасилось в серые тона. Она побледнела от ужаса, глядя на Ван Цзе, который оказался прямо перед ней. Неужели это тоже сила времени?!
Ван Цзе нанёс мощный удар кулаком прямо ей в живот.
Старуху вырвало кровью. Внутри её тела яростно завращалось звездное ядро, и она, подавляя дикую боль, выпустила всю свою силу Циклов.
Мощная аура мастера сферы Закалки Звезд отбросила Ван Цзе назад. Одновременно с этим её кожу покрыли чешуйки, напоминающие каменную броню.
— Мелкая дрянь, я прикончу тебя!
Чжи Цин предостерегающе крикнула:
— Осторожно! Это материалы, которые она использовала для закалки своего звездного ядра!
Каждый мастер сферы Закалки Звезд был по-своему гениален. Какими бы ни были их таланты изначально, достигнув этой ступени, они становились вершиной могущества четырёх Столпов Моста.
Ван Цзе и не надеялся легко одолеть эксперта такого уровня, тем более одну из девяти старейшин Великой Простоты Преданного Пути.
Но и этой старухе было не под силу справиться с ним.
Вокруг юноши один за другим начали возникать призрачные мечи, устремляясь к противнице.
Чешуя на теле старухи не была органической; она казалась сплавом различных редких материалов, что делало её облик зловещим и причудливым.
Удары призрачных клинков не оставляли на её броне ни царапины.
Она сама ненавидела это состояние — оно было слишком уродливым. Но без этого она не смогла бы стать Седьмой Старейшиной. Даже когда на неё нападали мастера секты Лучших, она не заходила так далеко.
— Ты сдохнешь!
Она рванулась вперед. Теперь её стиль боя полностью изменился — в нём не осталось изящества, только первобытная ярость. Превратившись в подобие каменной звезды, она начала с неистовой силой поглощать окружающую силу Циклов.
Ван Цзе почувствовал навалившееся давление и сразу начал отступать.
Он не собирался идти на лобовое столкновение с таким противником.
Старуха вцепилась в него мёртвой хваткой и преследовала по всей территории у входа в долину, сокрушая всё на своём пути.
Гуй Чуань поспешно убрался с дороги, опасаясь попасть под горячую руку.
Чжи Цин снова предложила Ван Цзе отдать ей траву, обещая взамен разобраться со старухой.
Ван Цзе вовсе не боялся эту старую ведьму, просто вокруг было слишком много врагов, и не имело смысла тратить силы на каждого. К тому же у него была своя цель. Например, Жу Юнь.
Мастеров Всевидящего Храма крайне трудно найти, когда они прячутся.
Дуань Сюань помогал ей скрываться, и сейчас они вполне могли уже пробраться внутрь формации.
Юноша использовал разъярённую старуху, чтобы "прочесать" пространство у входа — её бешеная энергия заставляла Пустоту содрогаться. Если Жу Юнь была где-то поблизости, её неизбежно должно было выкинуть наружу.
Всё произошло именно так, как он и рассчитывал.
Жу Юнь проявилась в пространстве, а рядом с ней возник Дуань Сюань.
Все взгляды тут же приковались к девушке.
Глаза Чжи Цин хищно блеснули, и она немедленно бросилась в атаку. Но Гуй Чуань снова преградил ей путь, выбросив вперед свою алебарду. Чжи Цин едва не заскрипела зубами от злости. Что это за мастера сферы Ста Звезд пошли? Почему каждый из них способен сражаться с теми, кто выше рангом? Где справедливость?!
Одну старую каргу уже довели до безумия, и Чжи Цин вовсе не хотелось повторять её судьбу.
Ван Цзе тем временем уже мчался к Жу Юнь.
Дуань Сюань был предельно насторожен. Он знал, что Ван Цзе — опасный противник, способный на равных биться с мастерами сферы Закалки Звезд. Сейчас, когда на кону стояли редкие растения, былая дружба отошла на второй план.
— Младшая, я задержу его! Беги в формацию, попытайся выбраться!
— Хорошо! — Жу Юнь закусила губу и снова попыталась нырнуть в Пустоту.
Дуань Сюань приготовился встретить Ван Цзе ударом, но тот внезапно сменил направление. Используя Шаг Возвращения к Истоку на пределе возможностей, он не только уклонился от атаки Дуань Сюаня, но и подставил его под удар несущейся следом старухи.
Глядя на приближающуюся к нему каменную звезду, Дуань Сюань в ярости закричал:
— Ван Цзе, ты подлец!
Жу Юнь оглянулась: "Братец, держись!"
Она уже почти коснулась границы формации.
Но в этот момент на её плечо легла чья-то рука.
Девушка в растерянности посмотрела налево: как он смог её найти?
Ван Цзе улыбнулся ей и ловким движением забрал Кровавый нефритовый костный мозг:
— Теперь ты в безопасности.
Жу Юнь состроила обиженную мину:
— Какой же ты вредный.
Ван Цзе лишь усмехнулся.
В небе над ними заколебалась Пустота. Дуань Сюань, вырвавшись из схватки, применил Печать Разрушения Сокрытия.
Его удары по точкам пронзали само пространство.
За спиной Ван Цзе призрачные клинки мгновенно выстроились в ряд — сработала техника Меч, ставший человеком. Каждый точечный удар Дуань Сюаня натыкался на остриё меча.
Затем Меч, ставший человеком нанёс горизонтальный удар.
Колоссальная мощь вместе с Силой Замка захлестнула небо, обрушиваясь не только на Дуань Сюаня, но и на приближающуюся каменную громаду старухи.
Ван Цзе, сжимая в руке Кровавый нефритовый костный мозг, развернулся и скрылся внутри формации.
Дуань Сюань, кувырком уйдя от атаки, приземлился на ноги и, сделав несколько шагов назад, тяжело закашлялся.
Этот парень после прорыва в сферу Ста Звезд стал силён, как настоящий монстр.
— Младшая, ты цела?
Жу Юнь кивнула.
Дуань Сюань посмотрел на вход в ущелье: Седьмая Старейшина тоже бросилась в погоню внутрь формации.
Он бессильно вздохнул.
Теперь от них ничего не зависело. Редкое растение, которое они с таким трудом оберегали во время общей свалки, в конце концов было потеряно.
Как только Ван Цзе вошёл в формацию, Чжи Цин и Гуй Чуань тоже прекратили бой.
Честно говоря, Чжи Цин до смерти хотелось пришибить Гуй Чуаня прямо здесь.
Но тот был не дурак — как только бой затих, он сразу отступил на безопасное расстояние, не давая ей шанса. Чжи Цин ничего не оставалось, кроме как последовать за Ван Цзе на Путь Формаций.
— Брат, что нам делать? — спросила Жу Юнь.
Дуань Сюань устало выдохнул:
— Будем ждать здесь. В конце концов, на тех, кто не заходит в долину, ограничение в три дня не действует. Дождёмся, когда на Пути Формаций определится победитель.
Жу Юнь хлопнула глазами:
— Мы больше не будем пытаться их отобрать?
Дуань Сюань лишь закатил глаза в ответ.
Вскоре подошла Цин Дай. Узнав, что Ван Цзе забрал оба растения и ушёл в формацию, она, не колеблясь, последовала за ним.
Следом прибыл У Мин и тоже нырнул на Путь Формаций.
Затем появился мастер Юньсю.
Он не стал заходить внутрь, а вместо этого завязал непринуждённую беседу с Дуань Сюанем.
Между Всевидящим Храмом и Двором Меча тоже были свои счёты на полях сражений, и хотя Юньсю никогда не участвовал в битвах и формально не принадлежал к Двору Меча, Дуань Сюань всё равно не прочь был бы от него избавиться. Слишком уж велико было влияние этого человека на Столпе Древнего Меча — он помог огромному количеству практиков в их совершенствовании.
Юньсю лишь мягко улыбнулся:
— Юноша, не смотри на меня так. Если ты и вправду меня убьёшь, очень многие захотят за меня отомстить.
Дуань Сюань предпочёл промолчать и отвернулся.
Последними прибыли Хэ Сю и Юй Цзин.
Юй Цзин всё это время сдерживал Хэ Сю, и тот с раздражением обнаружил, что недооценил противника. Как-никак, Юй Цзин был главой Альянса и обладал боевой мощью, способной противостоять лидерам Преданного Пути. Справиться с ним было непросто.
Едва оказавшись на месте, Хэ Сю заметил разбросанные по земле мечи. Его взгляд стал холодным, и он без лишних слов вошёл на Путь Формаций.
Юй Цзин поздоровался с Дуань Сюанем, пообещав, что Хэ Сю их не тронет. Дуань Сюань подумал, что глава Альянса берёт на себя слишком много забот — даже в такой момент он пытался заработать расположение, надеясь найти новых союзников для своей фракции.
Впрочем, возможно, он просто и сам не собирался заходить на Путь Формаций.
В конце концов, он с самого начала не планировал забирать редкие растения.