Глава 576. Сокрушительный удар
Ван Цзе больше не мог ждать, так как на Путь Формаций начали входить новые участники. В любой момент кто-то мог оказаться здесь.
К тому же, если Чао Юй, будучи Мастером Звездного Пути, обладал Астролябией, то, упустив его сейчас, найти его снова будет крайне сложно.
Состояние "Меч, ставший человеком" вспыхнуло, и юноша нанёс удар.
Чао Юй обернулся, вынужденный вступить в бой. Он вскинул ладонь, применяя Хватку Пустоты. Могучая сила Циклов, почти обретшая плоть, превратилась в исполинскую руку, готовую сомкнуться вокруг призрачного меча.
Клинок обрушился сверху, с яростью врезаясь в призрачную ладонь.
По всеобщему убеждению, Хватка Пустоты должна была в мгновение ока раздавить технику "Меч, ставший человеком". Несмотря на то, что Ван Цзе демонстрировал разрушительную мощь уровня сферы Закалки Звезд, это была мощь рядового мастера, а не такого грозного противника из секты Лучших, как Чао Юй.
Однако то, что произошло в следующий миг, повергло Чао Юя и Бай Чжэнь в глубочайшее потрясение.
Меч разрубил ладонь надвое, и энергия меча, прорезав воздух, устремилась прямиком к Чао Юю.
Чао Юй не ожидал, что Ван Цзе сумеет так легко сокрушить его Хватку Пустоты. Сила этой техники превосходила возможности обычных мастеров сферы Закалки Звезд. Старейшина считал, что и так высоко оценил способности юноши, но, как выяснилось, он всё ещё недооценивал его.
Бай Чжэнь с силой ударила ладонью по земле. Сила Циклов, просочившись в почву, вырвалась наружу каскадом извивающихся лиан, которые начали опутывать Чао Юя. Воспользовавшись моментом, Ван Цзе в облике Меча, ставшего человеком, пролетел сквозь заросли, целясь в противника.
Чао Юй щелчком пальца отбил острие клинка. Ощутив мощь удара, он с удивлением посмотрел на Ван Цзе:
— Сила, полностью превосходящая обычную сферу Закалки Звезд... Я явно тебя недооценил.
Договорив, он небрежно взмахнул рукой. Плотная сила Циклов превратилась в несколько отпечатков Хватки Пустоты, которые мгновенно слились воедино и буквально раздавили призрачный меч Ван Цзе.
В этот момент сверху начали опускаться лианы Бай Чжэнь, которая вела основную атаку.
— Ван Цзе, мешай ему! — выкрикнула она.
Чао Юй нахмурился. Эта Бай Чжэнь тоже оказалась не простым мастером сферы Закалки Звезд. Хотя она и уступала ему, без полной самоотдачи он не смог бы одолеть её за короткое время.
Ван Цзе подпрыгнул, используя лианы как опору, и устремился к Чао Юю:
— Старший, прошу простить за дерзость!
Чао Юй лишь беззаботно рассмеялся:
— Если тебе удастся отобрать у меня сокровище, клянусь, в будущем в секте я буду обходить тебя за версту.
Ван Цзе сжал кулак, его глаза широко распахнулись. Произошло слияние энергии с энергией: внутри тела Энергия ста циклов слилась со ста звездами Силы Замка. Используя всю свою мощь, он нанёс яростный удар.
Этот кулак заставил Пустоту взорваться. Сама мощь удара вспорола пространство, словно полосы чёрных молний, обрушившихся на Чао Юя.
Тот вскинул брови — удар был силён, он даже заслуживал похвалы, но его всё равно было недостаточно. Снова сработала Хватка Пустоты: призрачные ладони непрерывно накладывались друг на друга, в конце концов поймав разрушительную силу кулака.
Раздался оглушительный грохот. Окружающие лианы разлетелись в щепки.
Бай Чжэнь нахмурилась. Как и ожидалось, мастер сферы Ста Звезд пока не мог серьёзно повлиять на исход битвы с сильным экспертом сферы Закалки Звезд из секты Лучших. Она уже собиралась велеть Ван Цзе отступить, но юноша, выдохнув остатки воздуха, снова нанёс удар.
В этом ударе Энергия поднялась до уровня ста семидесяти циклов — именно настолько она выросла после его прорыва в сферу Ста Звезд вместе со стремительно увеличивающейся мощью его тела. Энергия всегда растёт вместе с общим укреплением организма, и это касается каждого человека. Что уж говорить о практикующем, перешедшем на новую ступень.
Увеличение со ста до ста семидесяти циклов... Ван Цзе даже немного досадовал, что не удалось удвоить показатель. Но если бы весть о таком колоссальном скачке разнеслась по миру, это вызвало бы изумление даже в Мире Смерти.
Энергия ста семидесяти циклов слилась со ста семьюдесятью звездами Силы Замка. Произошёл чудовищный выброс мощи.
Взгляд Ван Цзе горел азартом. Предыдущий удар был своего рода прощанием со сферой Бродячей Звезды — то был истинный пик его прежней силы. Если бы противником был не Чао Юй, а обычный практик сферы Закалки Звезд, тот бы наверняка получил ранение. Кто-то вроде Призрака Жадности и вовсе бы тяжело пострадал.
Но этот кулак нёс в себе истинную силу после прорыва в сферу Ста Звезд.
Бай Чжэнь резко обернулась к нему. Неужели этот парень только что проверял свои силы? Мастер сферы Ста Звезд испытывал свои возможности на мастере сферы Закалки Звезд? Кулак пронёсся мимо её лиан, и она явственно ощутила, насколько ужасающей была эта атака.
Лицо Чао Юя тоже стало серьёзным.
Любопытно. Мальчишка, только что совершивший прорыв в сферу Ста Звезд, решил испытать его на прочность. Неужели его так низко ценят?
Он улыбнулся:
— Ван Цзе, в секте ты ещё не выбрал наставника, верно? Сегодня я покажу тебе разницу между гениями сферы Закалки Звезд и сферы Ста Звезд.
С этими словами его сила Циклов внезапно взорвалась. Расходясь от него волнами, она начала сметать всё вокруг. И лианы Бай Чжэнь, и мощь удара Ван Цзе в этот миг были буквально отброшены назад физическим давлением его ауры.
Ван Цзе ощутил на себе отдачу и едва не сплюнул кровь. Подняв голову, он увидел, что Чао Юй стал подобен звезде — ослепительно яркой и невероятно тяжёлой. По мере того как сияние расширялось, весь Путь Формаций начал содрогаться.
Находящийся неподалёку Бай Ци обернулся: какая мощная сила Циклов!
В этот момент внутрь прорвалась Седьмая Старейшина. Почувствовав силу Чао Юя, она ощутила невыносимое давление, даже не вступив с ним в прямой контакт. Этот человек определённо входил в тройку сильнейших среди Девяти Старейшин Великой Простоты. Она не могла ему противостоять.
Тем временем в Нефритовом дворце Бай Цинюэ нахмурилась.
— Чао Юй — ученик Цин Яня, — произнесла она. — Цин Янь в своё время в одиночку подавил три великих клана в секте Лучших и силой заставил всех соблюдать устав секты. Этот Чао Юй редко вступает в бои, но, судя по всему, его боевая мощь не уступает даже Си Хэ.
— Бай Чжэнь точно его не удержит.
— Мы проявили неосмотрительность. Не ожидали, что сокровища и правда пробудятся.
У входа в долину, на Пути Формаций, Бай Чжэнь никак не могла пробить защиту Чао Юя, не говоря уже о том, чтобы отобрать траву.
— Старшая, помогите мне разбить его силу Циклов, дайте мне один шанс! — раздался голос Ван Цзе. Он не ожидал, что первый же противник уровня Закалки Звезд, с которым он столкнётся после прорыва, окажется настолько сильным. Какое невезение.
Бай Чжэнь бесстрастно ответила:
— Хорошо.
Сила Циклов вокруг неё начала угасать. Чао Юй вскинул ладонь, и чудовищная мощь, собравшаяся в очередную Хватку Пустоты, начала медленно накрывать всё пространство Пути Формаций, не оставляя Ван Цзе и Бай Чжэнь места для маневра.
И именно в этот миг зазвучала музыка.
Бай Чжэнь начала танцевать.
Эта женщина... она танцевала? Обольстительные движения под аккомпанемент музыки, рождающейся от ударов силы Циклов о Пустоту, в разгар напряжённой битвы создали причудливую, завораживающую картину. Чао Юй и Ван Цзе на мгновение даже забыли, что они делают.
Вместе с её грациозными движениями в сердца мужчин без всякого предупреждения хлынула необъяснимая лёгкость.
В Нефритовом дворце Бай Цинюэ и остальные резко изменились в лице.
— Кто позволил ей это применять?!
— Глава, быстрее, остановите её!
Бай Цинюэ крепко сжала кулаки, её лоб прорезала складка:
— Уже поздно. Бай Чжэнь слишком импульсивна. Ей не следовало использовать это.
Экзотическая музыка в сочетании с танцем дурманила разум. Даже Чао Юй на секунду впал в оцепенение.
Голос Бай Чжэнь прозвучал в самом ухе Ван Цзе:
— Действуй!
Юноша мгновенно пришёл в себя. Бросив удивлённый взгляд на Бай Чжэнь, он применил Шаг Возвращения к Истоку и рванулся к Чао Юю. Стоило ему тронуться с места, как Чао Юй тоже начал приходить в сознание.
Но Ван Цзе изначально был не так далеко, и благодаря форе в один шаг, он оказался совсем рядом прежде, чем старейшина успел среагировать.
Раздалось пение птиц. Мир вокруг посерел. Птица Времени.
Само время словно угодило в вязкое болото. Чао Юй вращал глазами, глядя на приближающегося Ван Цзе; он хотел пошевелиться, но из-за растянувшегося течения времени его реакции фатально опаздывали. Он беспомощно наблюдал, как Ван Цзе хватает траву и проносится мимо.
Кап-кап...
Послышался третий звук. Первым была танцевальная мелодия Бай Чжэнь, вторым — трель Птицы Времени. А этот звук исходил от самого Чао Юя.
Хотя его движения и были скованы замедлением времени, стоило Ван Цзе прорваться мимо, как откуда-то сверху спикировала призрачная сфера, начав пульсировать в Пустоте прямо позади юноши.
Именно она была источником странного звука. Ван Цзе обернулся.
Действие Птицы Времени мгновенно прекратилось. Всё вернулось в норму. Чао Юй развернулся, и окружающий мир преобразился. Сила Циклов выстроила особое пространство, напоминающее школьный класс, образы в котором становились всё чётче. Энергия устремилась к стенам этого призрачного зала, формируя множество парящих сфер.
— А ты не так прост, раз владеешь техниками времени. Если я не ошибаюсь, это Птица Времени клана Тун.
Ван Цзе видел, как очертания школьного зала вокруг него обретают плоть. Почувствовав угрозу, он швырнул траву в сторону Бай Чжэнь.
Чао Юй взмахнул рукой, и сферы разлетелись в стороны. Закон Звездного Пути — Зал Расчётов.
Старейшина и сам не ожидал, что Ван Цзе сумеет загнать его в такой угол. Юноша активировал Канон Великого Домена, и у его ног заструилась жёлтая жидкость. Жуткая аура заполнила всё вокруг, заставив Зал Расчётов на мгновение содрогнуться.
Чао Юй хотел было схватить траву, но его выражение лица резко изменилось. Он с изумлением уставился под ноги Ван Цзе: что это за субстанция?
Снаружи Зала Расчётов Бай Чжэнь продолжала свой танец. Сила Циклов, искажаясь под ритм её движений, сосредоточилась на кончике пальца. Она нанесла удар: Мягкий Палец.
Ван Цзе одновременно с ней вскинул руку, используя технику Падающих Звезд. Бесчисленные призрачные пальцы слились воедино. Два удара — сверху и снизу — обрушились на Чао Юя. В этот момент всем троим было не до травы.
Бах!
Ван Цзе первым выбыл из этой схватки. Он рухнул на землю, шаг за шагом отступая назад. Внутри Зала Расчётов всего двух сфер хватило, чтобы полностью сокрушить технику Падающих Звезд. Разрыв между ним и Чао Юем был слишком велик, особенно когда против него применили Закон Звездного Пути.
А вот Мягкий Палец Бай Чжэнь заставил Чао Юя стать серьёзным. Он никак не мог понять, как эта женщина, которая была значительно слабее его, смогла выстоять против его атаки, используя столь странную технику. О подобном приёме он никогда раньше не слышал.
Зал Расчётов продолжал расширяться, но Бай Чжэнь своим Мягким Пальцем буквально продавливала его стены, сметая всё на своём пути.
Ван Цзе воспользовался моментом и бросился к лежащей траве.
— Сяо Чань, останови его! — выкрикнул Чао Юй.
Сяо Чань, появившийся неизвестно когда, увидел Ван Цзе, бегущего к сокровищу, и без промедления нанёс удар клинком. Разрыв Миров.
Взгляд Ван Цзе стал ледяным. Произошло слияние энергии с энергией; он вскинул ладонь и нанёс встречный удар. Раздался негромкий хлопок: Разрыв Миров Сяо Чаня, который когда-то представлял для Ван Цзе смертельную угрозу, теперь был разбит одним движением ладони. Остаточная мощь удара пронеслась по Пустоте, заставив Сяо Чаня задохнуться от нехватки воздуха. Его лицо исказилось от ужаса.
Как это возможно?! Совсем недавно этот человек мог победить его только с помощью внешних средств, а теперь...
Не желая мириться с поражением, он снова бросился в атаку. Ван Цзе нахмурился. Вокруг него возникли призрачные клинки — Меч, ставший человеком. Подкреплённые слиянием энергии с энергией, они обрушились на Сяо Чаня.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Сяо Чаня отбросило назад. Раньше он с легкостью разбивал эти призрачные мечи, и они не представляли для него угрозы, но теперь он с трудом мог их заблокировать.
В этот момент Ван Цзе увидел нечто невероятное.
Трава... сбежала. Да, именно так — она просто дала дёру. Подняв свои листья, словно полы длинного платья, она зашагала прочь широкими шагами и в мгновение ока скрылась из виду.
Эта штука ведёт себя как человек?!
Ван Цзе поспешно бросился в погоню, не желая больше тратить время на Сяо Чаня. Тот теперь не был для него помехой.
На другом конце Пути Формаций Бай Ци тяжело дышал. Используя Цзяньму как направляющую, он активировал Печь Божественного Лекаря. Внутри пылающего горнила оказались заперты Шао Линэр и Шао Гучэнь.
Изначально они преследовали ту самую траву, но, едва ступив на Путь Формаций, наткнулись на Бай Ци. Тот без лишних слов применил Печь Божественного Лекаря. Он не был уверен, что сможет удержать в ней мастера сферы Закалки Звезд, поэтому выбрал своими целями Шао Линэр и Шао Гучэня.
Особенно Шао Линэр — эта женщина была далеко не слабой. Объединив усилия, брат с сестрой никак не могли пробиться сквозь стенки Печи. Бай Ци, стиснув зубы, держался изо всех сил. Он понимал, что Шао Линэр рано или поздно вырвется наружу — она была сильна, и Бай Ци, только что достигший сферы Ста Звезд, ей не ровня. Но пока она была заперта, сделать это было не так-то просто.
Разумеется, сам Бай Ци при этом тоже оказался привязан к месту, не имея возможности двинуться дальше.