Глава 575. Оставь это здесь
Чжи Цин бросилась в погоню.
Гуй Чуань преградил ей путь. Переправа Холодного Тумана и Всевидящий Храм поддерживали весьма добрые отношения, поэтому он не мог остаться в стороне.
Цин Дай тоже устремилась следом за беглецами.
Тем временем у входа в долину, неподалеку от исполинских домов, возникло ещё одно видение, отозвавшееся на появление Кровавого нефритового костного мозга. Его источником стал неприметный росток травы. Сам образ растения в точности повторял призрачную проекцию в небе. Изумрудное сияние, бившее ввысь, оседало на окрестные поля, наполняя всё вокруг первозданной жизненной силой.
Ближе всех к этому ростку оказались двое: Шао Линэр и Сяо Чань.
Загадочная трава находилась как раз посередине между ними.
Едва началась борьба за Кровавый нефритовый костный мозг, как и здесь вспыхнуло ожесточённое сражение.
Шао Линэр и Сяо Чань одновременно рванулись к цели.
В воздухе внезапно возникли десятки зеркал — сработала Песнь Разбитого Зеркала Водной Луны.
В ответ Сяо Чань применил Коридор коварной смерти.
Бабах!
Сяо Чань, используя янтарную волю клинка и технику Разрыв Миров, одним сокрушительным ударом разбил все зеркальные грани. В тот же миг Шао Линэр, изогнув пальцы, нанесла встречный удар; по Пустоте пробежала рябь, когда она высвободила мощь Кости Небесного Прорыва. Трёхкратное усиление обрушилось на противника, но Сяо Чаню было не привыкать — они уже сталкивались на полях сражений.
Не успели они обменяться и парой атак, как в небе раскрылся жёлтый масляный зонт. Одинокая тусклая тень лампы накрыла землю, устремляясь к Сяо Чаню.
— Линэр, забирай траву!
Сяо Чань попытался контратаковать, но смертоносное намерение, исходящее от тени лампы, заставило его шаг за шагом отступать.
С другой стороны к ростку приближался Чао Юй, но ему преградил путь Шао Гучэнь. Тот факт, что Шао Гучэнь, всё ещё находясь в сфере Бродячей Звезды, осмелился встать перед Чао Юем, изумил не только самого противника, но даже Седьмую Старейшину и Шао Линэр.
— Шао Гучэнь, назад! — яростно выкрикнула Седьмая Старейшина.
Но юноша не послушался. Кость Небесного Прорыва дала ему тройную силу; следом сработала Кость Земной Бездны — сила Циклов превратилась в тяжелые цепи, хлестнувшие в сторону Чао Юя. Одновременно с этим вспыхнула Кость Человеческого Предела: по обе стороны от ладоней юноши возникли призрачные звезды.
Глядя на это, Чао Юй лишь сильнее исполнился жажды убийства. Этот сопляк сам искал смерти.
Кость Человеческого Предела Шао Гучэня несла в себе черты основателя клана Шао — Шао Фэна, а потому этот юноша уже давно числился в расстрельных списках трех других Столпов Моста.
И теперь он сам решил высунуться.
— Чао Юй, ты не посмеешь! — взревела Седьмая Старейшина. Отказавшись от атаки на Сяо Чаня, она направила свой зонт на перехват Чао Юя.
Шао Линэр тоже на миг забыла о траве — зеркальные грани начали стремительно разрастаться в сторону Шао Гучэня, прикрывая его.
Сяо Чань же, воспользовавшись моментом, рубанул клинком по Седьмой Старейшине.
В этот миг женщина совершенно не заботилась о собственной безопасности — все её мысли были лишь о том, как спасти Шао Гучэня.
Чао Юй атаковал. Вокруг него вспыхнула воля меча, приняв форму техники Восемь Облачных Стрел. Одна из стрел с легкостью пробила цепи Шао Гучэня и устремилась прямо ему в межбровье.
Шао Гучэнь, не отрывая взгляда от летящей смерти, молитвенно сложил ладони, зажав стрелу между ними. Его тело под напором удара волочилось по земле, вспахивая почву. Звезды Кости Человеческого Предела непрерывно нагнетали силу Циклов, а на лбу юноши проступил едва заметный ореол света, отталкивающий наконечник стрелы.
Чао Юй нахмурился. Он знал, что убить этого выскочку будет непросто.
У мальчишки был не только защитный Артефакт Цикла, но и некая охранная сила внутри тела, вероятно, дарованная мастером сферы Мира. Какая досада.
Впрочем, даже если не удастся прикончить его сейчас, нужно было во что бы то ни стало забрать траву.
В этот момент подоспел масляный зонт.
Чао Юй холодно хмыкнул. Стрелы вновь замерцали в воздухе; он оставил Шао Гучэня в покое и широким взмахом разбил зеркальные заслоны, после чего направил всю мощь техники на зонт.
Восемь Облачных Стрел.
Этот прием входил в число восемнадцати высших техник секты Лучших, и в руках Чао Юя он обретал ужасающую силу. Даже Девять Старейшин Великой Простоты чувствовали колоссальное давление. Тем временем удар Сяо Чаня настиг Седьмую Старейшину. Это был разрез, по разрушительной мощи сопоставимый с уровнем сферы Закалки Звезд. Несмотря на сильную врожденную защиту, старейшина не смогла полностью проигнорировать атаку: лезвие распороло ей бок, и она, харькнув кровью, отлетела назад.
Пользуясь этой заминкой, Чао Юй одной из стрел насквозь пробил купол масляного зонта.
Вдалеке Юнь Чун не решался подойти к траве, лишь завороженно наблюдая за битвой.
Шао Гучэнь, едва оправившись от удара стрелы, тут же рванулся к ростку.
Шао Линэр поспешно применила Восемь Звуков, Восемь Уничтожений, чтобы сдержать Сяо Чаня. Поскольку зонт Седьмой Старейшины был поврежден, ей стало трудно противостоять Чао Юю, и если бы Сяо Чань нанес еще один удар, старейшина могла бы погибнуть.
Не стоило жертвовать мастером сферы Закалки Звезд ради какого-то редкого растения. Это было просто невыгодно.
Шао Гучэнь уже почти коснулся травы.
Но с другого направления возник У Мин.
Используя Три Тысячи Шагов, он призрачной тенью промелькнул мимо Шао Линэр.
Лицо девушки исказилось от гнева, она попыталась перехватить его, но У Мин уже совершил прорыв в сферу Ста Звезд и обладал невероятной боевой мощью. Он ответил Ладонью Великого Света; в его руке вспыхнуло таинственное сияние, столкнувшееся с техникой Трех Костей Бедствия Шао Линэр. Используя силу отдачи от этого столкновения, он еще быстрее полетел к цели.
— Шао Гучэнь, бросай! — выкрикнула Шао Линэр.
Шао Гучэнь поднял голову и увидел, что У Мин уже здесь. Возникли зеркальные грани, но в отличие от техники Шао Линэр, это был Зеркальный Домен Непривязанности Горы Противостояния Желаниям. Через Зеркальный Домен Трёх Горшков У Мин мгновенно переместился к самому ростку и вырвал его из земли.
Сверху сражались мастера сферы Закалки Звезд, внизу — мастера сферы Ста Звезд.
Все думали, что схватка развернется между Преданным Путем и сектой Лучших, но в итоге траву забрал У Мин.
Шао Гучэнь хлестнул цепями из силы Циклов, пытаясь опутать У Мина, но тот легко отбил их одним движением.
— Сразимся, когда прорвешься в сферу Ста Звезд, — бросил он и бросился наутек.
Навстречу ему одновременно ударили Сяо Чань и Шао Линэр.
В теле У Мина распустился призрачный лотос, способный нейтрализовать любую атаку.
Техника меча Сяо Чаня и звуковые атаки Шао Линэр были в мгновение ока поглощены приемом Посев Лотоса в Море Тишины. Они не смогли даже коснуться его одежды.
Оба нападавших замерли в потрясении. Неужели этот монах настолько силен?
Если такой человек досрочно выбыл на Соревновании Бродячих Звезд, то ценность того турнира в глазах общественности должна была вырасти еще больше.
У Мин миновал их обоих, продолжая побег с помощью Трех Тысяч Шагов.
Но стоило ему поднять голову, как он увидел преградившую путь женщину.
Это была Бай Чжэнь.
В то же время сзади прекратили стычку и начали сближаться Чао Юй и Седьмая Старейшина.
Шао Линэр и Сяо Чань тоже начали окружать его.
У Мин колебался лишь долю секунды, а затем внезапно швырнул траву в сторону Чао Юя.
Тот даже оторопел, не ожидая, что У Мин отдаст добычу именно ему.
Но если подумать, всё было логично. У Мин точно не отдал бы её Преданному Пути — Всевидящий Храм враждовал с ними. А поскольку Гора Противостояния Желаниям и Всевидящий Храм были союзниками, им было выгоднее привлечь на свою сторону секту Лучших, чем усиливать заклятого врага.
Что же касается Бай Чжэнь, то Долина Сотни Трав никогда не вмешивалась во внешние распри, и отдавать траву ей не имело смысла.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Чао Юй поймал росток, бросил на У Мина долгий взгляд и стремительно рванулся к выходу из ущелья.
Седьмая Старейшина и Бай Чжэнь тут же бросились в погоню.
Снаружи долины, на террасе Нефритового дворца, Бай Цинюэ и остальные внимательно следили за происходящим. Их лица были крайне серьезны.
— Началось.
— Надеюсь, Ван Цзе сможет их сдержать.
— Против нескольких мастеров сферы Закалки Звезд шансов мало. Хорошо бы ему удалось отбить хотя бы одно растение.
— Бай Чжэнь наверняка подскажет ему, какую именно траву нужно забрать.
У самого входа в ущелье Ван Цзе вновь ощутил нарастающую мощь Великой формации лабиринта.
Бай Ци предупредил его, что через эту формацию не смогут прорваться даже мастера сферы Закалки Звезд — им придется либо ждать, пока он сам её откроет, либо объединять усилия, чтобы разбить её.
Пока формация держалась, Ван Цзе мог отобрать редкое растение и выпустить человека из долины. Тогда сокровище останется у него, а значит — не покинет пределов Долины Сотни Трав.
— Брат Ван, они идут, — голос Бай Ци был предельно суров.
Вокруг Ван Цзе один за другим начали возникать призрачные клинки — он вошел в состояние Меч, ставший человеком. Одновременно с этим с неба начали падать капли, переходящие в полноценный ливень — активировалась техника Дождевого Меча.
— Брат Ван, ты хорошо запомнил все детали Пути Формаций?
— Запомнил, — ответил Ван Цзе.
Бай Ци глубоко вдохнул.
— Будь осторожен.
С этими словами он сделал шаг вперед и растворился в пространстве.
Ван Цзе закрыл глаза, восстанавливая в памяти все наставления Бай Ци о Великой формации лабиринта. Это знание позволяло ему свободно перемещаться внутри нее. Впрочем, "свободно" было громко сказано — ему все равно приходилось сверяться с Астролябией, чтобы понимать, с каким врагом он столкнется на следующем шагу.
Интересно, кто будет первым?
Чао Юй летел к выходу. Сражение за траву развернулось совсем рядом с воротами долины.
Он выжимал из себя все силы, стремясь вырваться наружу.
Каким бы огромным ни было ущелье, на такой скорости его можно было пересечь очень быстро.
Однако внезапно он резко затормозил. Перед ним был Путь Формаций? Долина Сотни Трав действительно не собиралась так просто расставаться со своими сокровищами. Впрочем, так бывало всегда.
Позади него неслась толпа преследователей.
Бай Чжэнь была самой быстрой и уже почти настигла его.
Ему ничего не оставалось, кроме как войти в зону действия формации.
Бай Чжэнь, увидев, что формация активирована, с облегчением выдохнула и тоже нырнула внутрь.
Ван Цзе посмотрел на Астролябию. Помимо энергии Бай Ци, на ней появилось еще одно пятно — огромное и мощное. Без сомнения, мастер сферы Закалки Звезд. Это было ожидаемо. Тот, кто первым добежал до выхода, наверняка обладал редким растением, а среди такого количества претендентов самым вероятным кандидатом на успех был именно мастер сферы Закалки Звезд.
Только бы это была не Чжи Цин. Иначе он просто не знал бы, как против нее действовать.
Судя по Астролябии, энергия противника хаотично перемещалась. Великая формация лабиринта явно спутала ему все ориентиры, не давая найти выход.
Ван Цзе не стал медлить. Он развернулся и уверенно зашагал в определенном направлении.
Не стоило надеяться, что формация удержит врага вечно; её действие не ограничивалось тремя днями пребывания. Если бы формация просто всех запирала, никто и никогда не смог бы покинуть долину.
Как только человек добирался до самой черты выхода, время переставало иметь значение.
Чао Юй хмурился:
— Надо же, Великая формация лабиринта. Судя по всему, её устанавливал мастер Пути Формаций ранга Божественной Трансформации. Даже в моей секте Лучших едва ли найдется пара таких мастеров. Наследие Долины Сотни Трав и впрямь невероятно древнее.
Пока он размышлял, из тумана впереди вышла человеческая фигура.
Чао Юй насторожился, но тут же расслабился.
— Ван Цзе?
Ван Цзе, увидев перед собой Чао Юя, почувствовал лишь горькую иронию. Чего боялся, на то и напоролся. Из всех присутствующих ему попался именно соплеменник из секты Лучших. А ведь он и сам формально был учеником этой секты.
Глаза Чао Юя радостно вспыхнули:
— Ван Цзе, ты знаешь, как выбраться из этой формации?
Поскольку Ван Цзе принимал гостей от имени Долины, Чао Юй решил, что юноша знает путь наружу.
Ван Цзе глубоко вздохнул, глядя на изумрудный росток в руках Чао Юя. Тот и вправду не убирался в пространственное кольцо.
— Старший, не могли бы вы оставить это растение?
Лицо Чао Юя мгновенно переменилось.
— Ван Цзе, ты хоть соображаешь, что несешь? Ты — ученик нашей секты Лучших и должен быть на нашей стороне. И теперь ты хочешь грабить меня?
Ван Цзе ответил с оттенком грусти:
— Младший привык держать свое слово. Если я что-то пообещал, то не отступлюсь. Когда всё закончится, я сам вернусь в секту и приму любое наказание.
Чао Юй расхохотался, глядя на траву в своей руке:
— Вот как? Предаешь секту? Посмотрим, как ты будешь оправдываться. К тому же ты поступаешь крайне глупо. Неужели ты всерьез думаешь, что сможешь отобрать её у меня? В итоге ты и вещь не получишь, и клеймо предателя на себя навлечешь.
Ван Цзе кивнул:
— Младший всего лишь в сфере Ста Звезд, и мне действительно не под силу отобрать сокровище у старшего. Но...
Он не успел договорить, как с другой стороны появилась Бай Чжэнь.
Чао Юй вздрогнул.
Бай Чжэнь окинула их взглядом и уставилась на Чао Юя.
— Оставь это здесь.
Чао Юй заткнул траву за пояс:
— Я приходил сюда несколько раз и всегда уходил ни с чем. И теперь, когда мне наконец улыбнулась удача, я ни за что её не упущу, — он покосился на Ван Цзе: — В секте я собирался присмотреть за тобой, но, похоже, в этом больше нет нужды.
Бай Чжэнь атаковала без предупреждения.
Вокруг Чао Юя закружились стрелы — техника Восемь Облачных Стрел.
Снаряды устремились к Бай Чжэнь, но та лишь легкими щелчками пальцев сбивала их с курса, неумолимо приближаясь к противнику.
Чао Юй был учеником Цин Яня, и больше всего Ван Цзе опасался проявлений его Звездного Пути.
Поскольку нынешний Глава Си Хэ не практиковал Звездный Путь, всё наследие Мастера Звездного Пути Цин Яня должно было достаться Чао Юю.
Впрочем, Чао Юй, судя по всему, не собирался немедленно использовать Закон Звездного Пути. Помимо Восьми Облачных Стрел он применял Белую Росу Южных Небес и Хватку Пустоты. В его исполнении эти высшие техники обладали сокрушительной мощью. Однако и Бай Чжэнь была не промах: её сила Циклов была невероятно плотной и вязкой. Благодаря работе звездного ядра она стойко выдерживала все атаки Чао Юя, даже не используя особых боевых приемов.