Глава 572. Широкие связи
Юй Цзин пристально посмотрел на Ван Цзе, и в его голосе прозвучало искреннее уважение:
— Имея культивацию Силы Замка, ты стал двойным чемпионом сферы Полной Звезды и сферы Бродячей Звезды, взял под контроль Третье Звездное Скопление, вступил в секту Лучших и стал Хранителем Звёзд. Ты связан со Столпом Древнего Меча, Столпом Восточного Моста и Столпом Южного Моста. Если ты согласишься помочь, мой Альянс сможет на время избавиться от кризиса.
Ван Цзе поспешно ответил:
— Не слишком ли старший меня переоценивает? Многие вещи, которые я делаю, со стороны выглядят неплохо, но на самом деле я часто действую по воле обстоятельств. Снаружи меня только и делают, что ругают. К тому же старший возглавляет Альянс, за его спиной стоят мастера сферы Мира. Зачем вам моя помощь?
Юй Цзин покачал головой, его взгляд потускнел, когда он посмотрел за пределы Долины Сотни Трав:
— Скоро сюда прибудут люди из Преданного Пути. Знаешь ли ты, кем является мой Альянс в их глазах?
"Мишенью", — очень хотелось ответить Ван Цзе.
— На самом деле, мне даже не нужно ничего говорить, ты и сам всё понимаешь, — вздохнул Юй Цзин. — Ситуацию на четырёх Столпах Моста другие могут не видеть ясно, но ты, Ван Цзе, точно её видишь. Мы перепробовали все способы противостояния Преданному Пути, но давление с их стороны становится всё сильнее. Они сжимают кольцо так, что нам становится трудно дышать.
Юй Цзин продолжил:
— Юный друг, ты способен связаться со Звёздным Куполом Видения и участвовать в борьбе на четырёх Столпах Моста в качестве Стратега, ты можешь влиять на решения секты Лучших и направлять бесчисленных вольных практиков, используя информацию клана Нань. Если ты согласишься помочь нам, я гарантирую, что в будущем тебе будет принадлежать доля в Альянсе. И это не моё обещание, это обещание моей матери, Юй Ло.
Он уставился на Ван Цзе:
— С твоей поддержкой половина Столпа Южного Моста будет у нас в кармане.
Ван Цзе даже не знал, что на это сказать. С одной стороны, Юй Цзин утверждал, что Ван Цзе всё понимает, а с другой — пытался его одурачить.
Половина Столпа Южного Моста? Мечтать не вредно.
Как только вмешаются внешние силы, Преданный Путь с максимальной скоростью уничтожит Альянс и захватит Столп Южного Моста. Там не то что половины — и клочка земли не останется.
Похоже, клан Юй действительно загнан в угол, раз они пошли на такие речи.
— Юный друг, помоги нам одолеть Преданный Путь, — мрачно добавил Юй Цзин. — Как только мы их подавим, за тобой будет последнее слово на половине Столпа Южного Моста.
Ван Цзе вежливо отказался:
— Старший слишком высоко меня ценит. Лучше поищите кого-нибудь другого.
Юй Цзин не выказал разочарования:
— Я понимаю, что это дело огромной важности. Но проход в Мир Смерти открыт, Звездный Дворец исчез, ситуация во внешнем мире достигла самого тёмного часа перед рассветом. Расклад сил может измениться в одно мгновение. Не спеши с отказом, ты можешь передать мои слова Звёздному Куполу Видения и секте Лучших.
Ван Цзе поднял глаза. Вот оно что. Слова о "половине влияния на Столпе Южного Моста" на самом деле были завуалированным предложением для аукциона. Юй Цзин хотел использовать Ван Цзе как посредника, чтобы выставить половину Столпа Южного Моста на торги между Звёздным Куполом Видения и сектой Лучших.
— Младший всё понял.
Ван Цзе жестом попросил Бай Ци проводить Юй Цзина на отдых, а сам остался у входа встречать новых гостей.
Юй Цзин оказался прав — вскоре прибыли представители Преданного Пути. Все трое были Ван Цзе знакомы: Шао Линэр, Шао Гучэнь и та самая старуха, седьмая из девяти старейшин Великой Простоты, которая использовала зонт в качестве оружия на Поле Битвы Призм.
— Приветствую вас в Долине.
Увидев Ван Цзе, старуха вскинула бровь, но промолчала.
Шао Линэр поздоровалась:
— Брат Ван, мы снова встретились.
Ван Цзе посмотрел на неё и улыбнулся:
— С момента нашей встречи в Храме Великой Простоты прошло не так много времени, я думал, ты уже совершила прорыв в сферу Закалки Звезд. — Он перевёл взгляд на Шао Гучэня: — И совсем не ожидал увидеть тебя всё ещё в сфере Бродячей Звезды.
Шао Гучэнь не отправился в Падший Мир, и Ван Цзе не понимал, почему тот до сих пор не совершил прорыв.
— Есть время? Поговорим? — спросила Шао Линэр.
Бай Ци, стоявший рядом, лишь молча поражался. Какая же невероятная популярность у этого брата Вана во внешнем мире? Почему каждый встречный хочет с ним поговорить?
Ван Цзе и сам не знал, о чём Шао Линэр хочет беседовать. Неужели тоже об Альянсе?
— О чём хочешь поговорить? — Они отошли к тому же самому месту, где он принимал предыдущих гостей.
Вдалеке, на террасе Нефритового дворца, Бай Цинюэ тоже лишилась слов. Ван Цзе оказался замешан в слишком многих делах.
Шао Линэр заговорила с серьёзным лицом:
— Весь мир твердит, что я смогу превзойти Шу Муе, но я знаю, что это невозможно. Ты единственный, кто одолел Шу Муе после его трёхкратного перестроения культивации. Я хочу знать: уверен ли ты, что сможешь победить его снова?
"Значит, это не касается Альянса?" — подумал Ван Цзе.
Он вспомнил ощущения, которые Шу Муе оставил у него в Храме Великой Простоты.
— Сказать правду?
— А зачем мне ложь?
— Я бы хотел влепить ему ещё одну пощёчину, — ответил Ван Цзе.
Взгляд Шао Линэр дрогнул.
— Но не факт, что получится, — сменил он тон.
Шао Линэр стиснула зубы:
— Я спрашиваю, есть ли у тебя уверенность!
— Я же ответил: не факт. А что, ты хочешь, чтобы я снова выиграл?
— Я хочу, чтобы никто не смог победить Шу Муе! — Шао Линэр резко развернулась и зашагала прочь.
Ван Цзе посмотрел ей в спину:
— Могу познакомить тебя с одной почтенной женщиной. Её зовут матушка У, она лучше всех умеет учить людей вежливости.
— Хм! — Шао Линэр даже не обернулась.
У входа в Долину Сотни Трав, когда троица из Преданного Пути была устроена, Бай Ци посмотрел на Ван Цзе очень странным взглядом.
— Что не так? — не понял тот.
— Брат Ван, а у тебя на стороне, похоже, отличная репутация? — с почтением произнёс Бай Ци. — Тебя везде так радостно встречают?
Ван Цзе вскинул бровь, убедившись, что в словах спутника нет сарказма, и сухо ответил:
— Вовсе нет.
— Тогда почему каждый хочет с тобой поговорить?
— Просто старые знакомые.
Бай Ци вздохнул:
— Те, кто входят в мою Долину Сотни Трав — это лучшие из лучших, таланты из верхушки вселенских сил. Брат Ван постоянно вращается в таких кругах? Это действительно вызывает зависть.
Ван Цзе озадаченно посмотрел на Бай Ци. Сначала он думал, что этот парень очень гордый и никого не ставит ни во что, поэтому и вызвал его на поединок сразу после прорыва. Но теперь он понял: Бай Ци просто был слишком одинок. Гордость у него, конечно, была, но одиночества — в разы больше.
— Ты, должно быть, очень хочешь выбраться наружу и посмотреть мир?
Взгляд Бай Ци потускнел:
— Людям из Долины Сотни Трав трудно выйти вовне. Даже если разрешат, нужно достичь как минимум сферы Закалки Звезд.
— А как же Глава? — внезапно спросил Ван Цзе. — Как получилось, что Глава вышла замуж за человека из Звёздного Купола Видения?
Бай Ци оглянулся и прошептал:
— Я тебе скажу, но только чур — это не от меня.
— Будь спокоен.
— Клянись.
— Клянусь, ни единой душе не скажу.
Бай Ци сглотнул и понизил голос ещё сильнее:
— Говорят, в юности у Главы был буйный и мятежный характер. Чем больше в Долине ей запрещали выходить наружу, тем сильнее она рвалась вовне. Чем строже запрещали выходить замуж за чужака, тем упорнее она этого хотела. В итоге она и вышла за мастера из Звёздного Купола Видения.
Ван Цзе изумился: "Какое упрямство".
— А как же она вернулась?
— Вот этого я не знаю. Кажется, она и со Звёздным Куполом Видения разругалась. Как только вернулась и услышала, что место Главы отдали её давней сопернице, она сразу возмутилась и пошла в лобовую атаку. И в итоге силой отобрала этот пост.
Ван Цзе невольно посмотрел вглубь долины. "Это уж слишком..."
Первая половина её жизни была похожа на историю Чжи Синсюэ, но та хотя бы знала меру и, вернувшись в Черно-Белые Небеса, не стала бороться с Чжи Цин. А эта Бай Цинюэ просто взяла своё.
— И ваш клан Бай на это согласился?
Бай Ци беспомощно развёл руками:
— Характер у Главы такой — если не согласишься, она всю Долину Сотни Трав по камешку разнесёт, никто с ней совладать не мог. К тому же Глава действительно невероятно способная и оказалась самым подходящим кандидатом на эту роль. Сам подумай: если бы не она, при каждом открытии Долины гостей было бы человек на пять больше.
— Это почему?
— Из-за Звёздного Купола Видения.
Ван Цзе вспомнил:
— А сколько квот у Звёздного Купола Видения?
— Пять.
— То есть, когда она стала Главой, люди из Звёздного Купола Видения перестали приходить?
— Вот именно. К тому же Глава заработала себе такое имя во внешнем мире, что другие гости здесь и пикнуть боятся. Ты бы видел — стоит Главе нахмуриться, и люди из Звездного Дворца слова не смеют вымолвить. А до этого чужаки в Долине вели себя далеко не так скромно.
Ван Цзе кивнул с восхищением:
— Тогда Глава и правда самый лучший выбор.
В этот момент подошёл Юнь Чун:
— Брат Ван, можно мне помочь тебе принимать гостей?
Бай Ци посмотрел на него со странным выражением лица. Что-то в этой фразе звучало не так.
— Иди отдыхай.
— Слушаюсь!
Вскоре прибыли представители Всевидящего Храма — Дуань Сюань и какая-то девушка. Мастеров сферы Закалки Звезд с ними не было.
Увидев Ван Цзе, Дуань Сюань сразу его поприветствовал.
Девушка же с явным любопытством принялась разглядывать Ван Цзе.
Ван Цзе с улыбкой спросил:
— Ваша секта не прислала никого из старших сферы Закалки Звезд?
Дуань Сюань пожал плечами:
— Да не стоит. Всё равно толку не будет. К тому же, с нашими способностями Всевидящего Храма, уровень культивации — не самое важное.
— Брат Дуань всё так же полон уверенности, — похвалил Ван Цзе.
— Ха-ха!
— Кстати, а почему брат Цинь не пришёл?
— Ох, и не спрашивай. Он отправился в Падший Мир за Цин Кун. Даже прорываться не хочет, позорище.
— А кто эта леди?
— Моя младшая сестра, Жу Юнь.
Ван Цзе попросил Бай Ци проводить их внутрь.
— Подождите немного, — сказал Дуань Сюань. — Люди с Горы Противостояния Желаниям уже на подходе, пойдём вместе.
Ван Цзе посмотрел вдаль: к ним медленно приближалась одинокая фигура.
На четырёх Столпах Моста такие силы, как секта Лучших, Преданный Путь и Двор Меча, имели по три квоты. И только у Всевидящего Храма их было две, причём одну они, по слухам, отдали Горе Противостояния Желаниям. Эти две организации были в очень близких отношениях.
А то, что Три Небесных Алтаря на Столпе Северного Моста получили квоту, судя по всему, было личной заслугой Юй Хэна.
От Горы Противостояния Желаниям прибыл У Мин.
Ван Цзе снова увидел его. У Мин уже совершил прорыв в сферу Ста Звезд, и теперь он казался ещё более глубоким и непостижимым.
Лицо Бай Ци стало серьёзным.
У Мин разительно отличался от Дуань Сюаня. Возможно, дело было в недавнем прорыве или в выплеске энергии после долгого сдерживания границ, но он выглядел крайне опасным. Это был полный контраст с тем скромным образом, который он поддерживал в сфере Бродячей Звезды.
На самом деле, нынешний У Мин действительно был невероятно силён. Если бы он не проиграл Сун Шану на Соревновании Бродячих Звезд, он мог бы пройти гораздо дальше. Его техника Лотоса в Море Тишины была способна отразить любую атаку, что выглядело почти божественно.
— Брат Ван, давно не виделись, — поздоровался У Мин.
Ван Цзе посмотрел на него:
— Когда ты совершил прорыв?
— Некоторое время назад.
— Поздравляю.
У Мин оглядел Ван Цзе:
— Мой прорыв не был таким громким, как твой. Когда будет время, давай сразимся.
Ван Цзе усмехнулся:
— Хорошо, как-нибудь сразимся.
"Громким?" — подумал он. — "Это потому что меня все ругали".
Бай Ци проводил троих гостей в Долину.
Днём позже прибыли представители Переправы Холодного Тумана. У них тоже была всего одна квота, и она досталась Гуй Чуаню.
Придя, Гуй Чуань тоже захотел поговорить с Ван Цзе.
Бай Ци снова только и оставалось, что завидовать.
Они отошли в то же самое место. Ван Цзе вдруг вспомнил слова Юнь Чуна о "приёме гостей" — сколько же их уже прошло через него?
— В битве за Небесную Лазурь я проиграл. Проиграл честно и признаю это, — заговорил Гуй Чуань.
Ван Цзе промолчал.
Гуй Чуань продолжил:
— Для моего прорыва в сферу Ста Звезд семья подготовила предостаточно ресурсов. Я верил, что смогу войти в Небесную Лазурь. Но Хранители Звёзд Небесной Лазури — сплошь гении с колоссальными ресурсами. Ладно бы они все были старше меня, но Бань Ся младше. Время практики не является решающим фактором победы.
Он посмотрел на Ван Цзе:
— Для обычных людей разница между сферой Бродячей Звезды и сферой Ста Звезд огромна. Но для нас, Хранителей Звёзд, эта пропасть ещё больше.
— Секта Лучших вовсю трубит о том, что ты бросишь вызов Небесной Лазури. Я надеюсь, ты не станешь спешить. Попрактикуйся ещё несколько лет, прежде чем пробовать.
— Мы оба знаем, что гении нашего уровня прогрессируют каждое мгновение, но они уже достигли потолка, а ты только начал. Чем основательнее ты подготовишься, тем выше шансы на победу.