Глава 571. Защита
Чжи Синсюэ посмотрела на Небесного Мастера Бай Е: — Кого выставит Долина Сотни Трав для преграды?
— Этого я не знаю. Но как минимум кого-то из сферы Закалки Звезд, — ответила та. — Иначе как они смогут сдержать столько мастеров того же уровня? Посудите сами: количество людей, входящих в Долину извне, превышает тридцать человек, и даже если лишь половина из них будет в сфере Закалки Звезд, семье Бай придётся несладко. Без пары-тройки сильных мастеров им просто не выстоять.
Чжи Цин повернулась к Чжи Синсюэ: — Немедленно свяжись с Ван Цзе и забери у него квоту. Мы отправимся сами.
Чжи Синсюэ нахмурилась.
— Почему ты всё ещё колеблешься? — гневно воскликнула Чжи Цин. — Места на открытие Долины слишком драгоценны. Отдать его Ван Цзе — значит потратить впустую.
Небесный Мастер Бай Е кашлянула: — Послушайте, разве я не ясно выразилась? В девяти случаях из десяти после открытия Долины ничего не находят, а если и находят, то сущую малость. Даже если отправится старший Чжи Юй, не факт, что он что-то получит. Так что это не имеет большого значения. Не стоит так переживать.
Чжи Синсюэ вздохнула: — Для тех организаций, у которых много квот, это, может, и не важно, ведь они могут пробовать снова и снова. Но у нас есть только этот единственный шанс. — Она посмотрела на Чжи Цин и продолжила: — Но мы не можем уйти вдвоём. Проход в Мир Смерти запечатан, но сколько существ из него всё ещё бродит снаружи? Никто не знает, сколько "глаз" затаилось в тени. В секте обязательно должен оставаться мастер сферы Закалки Звезд.
Чжи Цин не стала возражать.
— И ещё один момент. Если мы не дадим квоту Ван Цзе, кто в наших Черно-Белых Небесах сможет с ним сравниться? — спросила Чжи Синсюэ. — Он ведь уже прорвался в сферу Ста Звезд.
Чжи Цин на мгновение лишилась дара речи.
Ван Цзе ещё на стадии сферы Бродячей Звезды считался выдающимся экспертом даже среди мастеров сферы Ста Звезд, и в Черно-Белых Небесах не было никого, кто мог бы с ним соперничать. Теперь, когда он совершил прорыв, во всей организации, кроме неё самой и Чжи Синсюэ, у него, вероятно, больше не осталось достойных противников. Передача квоты Ван Цзе не была ошибкой.
Чжи Цин кивнула: — Моя оплошность, я не учла этого. Пусть место остаётся за ним. Нужно связаться с ним, чтобы отправиться вместе.
— Не получается с ним связаться.
— Где он?
— Неизвестно. Его сейчас ругает столько людей, но он так и не объявился.
Небесный Мастер Бай Е лишь закатила глаза.
Ван Цзе в это время полностью заблокировал все внешние сообщения. Он находился на Пожирателе Звезд Силы Замка.
Первым делом после возвращения в Долину Сотни Трав он занялся поглощением Силы Замка.
После прорыва его способность вмещать Силу Замка естественным образом возросла. Раньше он стеснялся спрашивать, есть ли в Долине Сотни Трав свой Пожиратель Звезд Силы Замка, но теперь Бай Цинюэ сама привела его туда.
— Обычно после прорыва в сферу Ста Звезд объем энергии, которую может вместить тело, увеличивается почти на половину, а у особо одарённых — в два раза. Это результат закалки тела, — наставляла Бай Цинюэ. — Чтобы прорваться в сферу Закалки Звезд, обычному мастеру на пике сферы Ста Звезд требуется накопить количество силы Циклов, примерно в сто раз превышающее то, что у него было в момент прорыва.
Ван Цзе всё понял. Закалка тела изначально была направлена на укрепление и расширение "сосуда" для энергии.
Бай Цинюэ было любопытно, сколько Силы Замка сможет вобрать в себя Ван Цзе. Но, вспомнив о его тринадцати закалках, она решила, что излишние раздумья ни к чему — как минимум в два раза больше обычного.
Запас Силы Замка у Ван Цзе и раньше был впечатляющим.
Теперь же он с нетерпением ждал, сколько ещё сможет поглотить.
Значит, пик сферы Ста Звезд эквивалентен стократному запасу силы Циклов? Получается, это примерно столько же Силы Замка, сколько было у него в сфере Бродячей Звезды.
Он сравнил ощущения — действительно, почти то же самое.
Более того, его Сила Замка могла даже превзойти запас силы Циклов самого обычного мастера сферы Закалки Звезд. Это было поистине пугающе.
Конечно, мастера сферы Закалки Звезд могли поглощать энергию извне автономно, поэтому их больше не заботило количество накопленного внутри.
Пожиратель Звезд Силы Замка находился под полным контролем Бай Цинюэ, так что Ван Цзе поглощал энергию без каких-либо помех.
К его удивлению, Пожиратель Звезд Силы Замка в Долине Сотни Трав оказался даже крупнее того, что был в Звездном Дворце. С его нынешней силой Ван Цзе даже не нуждался бы в особом контроле со стороны Бай Цинюэ, если бы не колоссальные размеры этой планеты.
Дни шли один за другим.
Спустя три месяца Ван Цзе покинул Пожирателя Звезд Силы Замка и вернулся в свой двор, чтобы отдохнуть. На следующий день он разыскал Бай Цинюэ, чтобы выразить свою благодарность.
Бай Цинюэ не стала спрашивать, сколько именно Силы Замка он поглотил, лишь велела ему подготовиться — гости скоро прибудут.
Под "гостями", разумеется, подразумевались те, кто прибудет на открытие Долины.
Ван Цзе под присмотром служанок снова принял ванну и переоделся, после чего вышел к входу в Долину Сотни Трав, чтобы спокойно дожидаться прибывающих.
Вместе с ним ждал и Бай Ци.
Бай Ци со вздохом произнёс: — Изначально гостей должен был встречать я, но раз это делаешь ты, брат Ван, так даже лучше. На меня теперь не так сильно давит ответственность.
Ван Цзе посмотрел на него: — Значит, твоей задачей было не давать этим людям забирать диковинные цветы и травы?
— Не то чтобы задачей, — ответил Бай Ци. — В конце концов, если кто-то приходит в твой дом за вещами, нельзя же просто позволить им забирать всё подряд? К счастью, почти каждое открытие Долины проходит безрезультатно. За многие годы мы зафиксировали лишь малую часть успешно добытых растений.
— Неужели много удалось вынести?
— Кое-что всё же забрали.
Ван Цзе и Бай Ци вели неспешную беседу.
Вскоре впереди показались первые прибывшие.
Долина Сотни Трав располагалась на Столпе Северного Моста, поэтому быстрее всех добрались представители секты Лучших.
У них было три места.
Ван Цзе посмотрел на троих приближающихся и пошёл им навстречу. Двое были ему знакомы.
Сяо Чань знала, что Ван Цзе здесь — Старейшина предупредил её перед вылетом.
Юнь Чун же широко раскрыл глаза от удивления — его никто не предупреждал: — Старший брат Ван?!
Ван Цзе поклонился троице: — Приветствую вас в Долине.
Возглавлял группу секты Лучших молодой человек. Он с явным недоумением посмотрел на Ван Цзе: — Мы знали, что ты здесь, но не ожидали, что ты будешь встречать гостей Долины Сотни Трав. Что, покинул нашу секту?
Ван Цзе улыбнулся: — Я лишь выполняю просьбу старшей Бай.
Мужчина кивнул: — Меня зовут Чао Юй, я младший брат Главы секты.
Ван Цзе снова поклонился: — Приветствую старшего Чао Юя.
Вступив в секту Лучших, Ван Цзе так и не выбрал себе наставника, поэтому ко всем мастерам обращался официально.
— Остальные ещё не прибыли, может, пообщаемся? — предложил Чао Юй.
Ван Цзе жестом попросил Бай Ци проводить Сяо Чань и Юнь Чуна внутрь, а сам повёл Чао Юя в другую сторону.
Чао Юй огляделся вокруг: — Я здесь не впервые. Но всё равно никак не могу привыкнуть к этой безупречной, неземной белизне.
Ван Цзе усмехнулся: — Младший тоже к ней пока не привык.
Чао Юй внимательно посмотрел на него: — Как Си Лю?
— У неё всё хорошо. Она в Охраняющем Звезду Падшего Мира.
— Для внешнего мира она внучка старшего Си Хэ, но для меня она — младшая сестра. Она была очень близка с моим учителем. Это давление со стороны клана Сяо... какая бы ни была причина, я запомнил этот долг. Тебе осталось пройти два участка на Горе Плачущих Клинков. На одном из них Сяо Сюань, она владеет особой силой Циклов — Пустотой. Раньше ты не мог бы её одолеть, но теперь, полагаю, справишься.
— Самый важный — первый участок, — продолжил Чао Юй. — Там Сяо Лунь, пик сферы Ста Звезд. Ему не суждено достичь сферы Закалки Звезд, в этой жизни он никогда не совершит прорыв. Однако его способности намного превосходят возможности обычного мастера сферы Закалки Звезд. Всё потому, что он Мастер Звездного Пути.
Ван Цзе искренне удивился: — Мастер Звездного Пути?
Он никак не ожидал, что защитником первого участка Горы Плачущих Клинков окажется Мастер Звездного Пути.
Чао Юй, заложив руки за спину, добавил: — Он очень силён, на уровне сферы Ста Звезд ему почти нет равных. Но знаешь ли ты, кто на самом деле самый опасный противник на всей Горе Плачущих Клинков?
— Разве не Сяо Лунь?
Чао Юй покачал головой: — Сяо Ли. Ты уже встречал его. Он не стал сражаться с тобой и просто пропустил.
Ван Цзе вспомнил того старика на седьмом участке, который действительно не стал чинить препятствий.
— Сяо Ли раньше охранял первый участок. Если бы он сражался всерьёз, угроза от него была бы больше, чем от Сяо Луня. Если решишь снова бросить вызов Горе Плачущих Клинков, будь с ним осторожен.
Ван Цзе поблагодарил за предупреждение — он действительно собирался вернуться на ту гору.
Ему нужно было выпустить пар за Си Лю.
Как и сказал Чао Юй, какой бы ни была причина давления клана Сяо, какие бы игры ни вели сильные мира сего, глаза Си Лю ослепли. И это факт.
— Есть ещё один вопрос: когда ты собираешься бросить вызов Небесной Лазури? — спросил Чао Юй.
— Сразу после открытия Долины, — ответил Ван Цзе. — Думаю, это не заставит себя долго ждать.
— Есть уверенность?
— Совсем немного.
— Понимаешь ли ты, какие будут последствия в случае неудачи? Весь мир ругает тебя, а заодно и секту Лучших. Чтобы успокоить общественность, секта уже пустила слух, что ты бросишь вызов Небесной Лазури.
Ван Цзе нахмурился: — Это решение Главы? Крайне неблагоразумно. Если я проиграю, волна негодования станет ещё сильнее.
Чао Юй усмехнулся: — Шанс на провал крайне мал, ведь тот, кому ты бросишь вызов, — Вэнь Цзэ.
Ван Цзе пристально посмотрел на собеседника.
Тот выдержал взгляд: — Не смотри на меня так. Как говорят Глава и те старики, это приоритет общего блага. Тебе достаточно проявить себя лучше, чем Гуй Чуань, и с вероятностью в восемьдесят процентов ты войдёшь в Небесную Лазурь. Став Хранителем Звёзд, ты перестанешь быть мишенью для упрёков. Разве не так?
Подошёл Бай Ци и вежливо увёл Чао Юя.
Ван Цзе остался стоять у входа в Долину Сотни Трав, его взгляд стал холодным и отчуждённым.
Он не ожидал, что однажды его будут так "защищать". К такой "защите" он привыкать не собирался.
Через два дня прибыли представители Трех Небесных Алтарей.
У них была всего одна квота. Поскольку их мастера сферы Закалки Звезд были либо ранены, либо заняты охраной секты, прибыл мастер сферы Ста Звезд.
Цин Дай.
Элитная ученица Заповеди почтила их своим присутствием.
Девушка вежливо поздоровалась с Ван Цзе, после чего Бай Ци проводил её внутрь.
Ван Цзе, даже под личиной Лу Буци, не был близко знаком с Цин Дай, но знал, что она очень сильна — как-никак, ученица самого Главы Алтаря Юй Хэна.
Следом прибыли люди со Столпа Южного Моста.
Юй Цзин из Альянса.
— Есть время? Поговорим, — обратился Юй Цзин к Ван Цзе.
Ван Цзе приглашающим жестом указал в сторону.
Бай Ци с удивлением наблюдал за этим — этот брат Ван и во внешнем мире имел широчайшие связи. Юй Цзин был ему известен как нынешний лидер Альянса.
Сказать по правде, его прибытие было крайне неожиданным.
Ван Цзе тоже не предполагал, что человек, возглавляющий Альянс, лично явится в Долину Сотни Трав.
Неужели в Альянсе совсем не осталось людей?
— Я бывал здесь раньше, — начал Юй Цзин.
Ван Цзе промолчал.
Все представители старшего поколения, сумевшие достичь вершин, в молодости были гениями, так что посещение Долины Сотни Трав для них было делом обычным.
Даже если у Альянса была всего одна квота.
Ведь Юй Цзин был сыном Юй Ло — могущественного мастера сферы Мира.
Юй Цзин посмотрел на Ван Цзе: — Что ты думаешь о моём Альянсе?
— Что старший имеет в виду? — не понял Ван Цзе.
— Ты ведь был в Альянсе. Тогда я был занят внешними делами и не смог уделить тебе время, так что приветствую тебя сейчас, — Юй Цзин был очень вежлив.
— Старшему не стоит церемониться. Я лишь оказал небольшую услугу, — скромно ответил Ван Цзе.
Юй Цзин вздохнул: — Твоё умение усмирить клан Гу вызывает уважение — как твоя сила, так и методы. Сейчас мой Альянс переживает трудные времена, мы едва удерживаем позиции на Столпе Южного Моста. Не сочти за слабость, но в этот раз я пришёл просить о помощи.
Ван Цзе изумился: — Вы ищете помощи у Долины Сотни Трав?
Юй Цзин горько усмехнулся: — Долина Сотни Трав не вмешивается во внешние распри. Даже если я предложу им весь Альянс, это ничего не изменит. — Он замолчал на мгновение, а затем торжественно произнёс: — Я пришёл просить помощи у тебя, юный друг.
Ван Цзе ошеломлённо уставился на Юй Цзина, не совсем понимая смысл его слов.