Глава 561. Врата Небытия
Ван Цзе медленно выдохнул. У всего в этом мире есть свои плюсы и минусы. Хотя эта сущность и стремилась занять его место, по сути, она была вторым им самим, непрерывно практикующим Энергию. Более того, по какой-то неведомой причине она могла помогать ему, очищая поглощённую извне силу. И это было огромным преимуществом.
Чем дальше он продвигался в своём пути, тем больше времени требовали тренировки — как Силы Замка, так и Энергии. С Силой Замка дела обстояли проще: у него был Пожиратель Звезд Силы Замка, ресурсов которого пока вполне хватало. Но вот Энергию приходилось взращивать по крупицам, шаг за шагом.
Тот факт, что двойник был способен на очищение, натолкнул Ван Цзе на интересную мысль: может ли он поглощать чужую Энергию, отдавать её на переработку своему "внутреннему врагу" и забирать уже чистую силу себе? От этой догадки сердце Ван Цзе забилось быстрее, и ему не терпелось проверить теорию на практике.
Однако сейчас его собственная Энергия уже достигла предела в сто циклов. Это соответствовало пику сферы Бродячей Звезды. Чтобы двигаться дальше, необходимо было совершить качественный скачок и перейти в сферу Ста Звезд.
Следовательно, первоочередной задачей теперь стало доведение Силы Замка до того же пика сферы Бродячей Звезды, чтобы затем одним мощным рывком прорваться на следующий уровень культивации.
Ван Цзе поднялся и огляделся. Значит, это и есть Мир Смерти? На первый взгляд он почти не отличался от Мира Живых. Возможно, всё дело было в том, что он не практиковал силу Циклов и не мог почувствовать, насколько сильно это пространство пропитано ею. Энергии здесь тоже не ощущалось. Единственной странностью была сама эта земля — она казалась невообразимо, пугающе огромной.
Оказавшись в Мире Смерти, он первым же делом задумался: а как вернуться назад? У него не было способа связаться с Сы Чжо, и оставалось только надеяться, что старик сам его разыщет. Решив не рисковать и не бродить по незнакомым землям, Ван Цзе остался ждать среди фиолетового цветочного моря.
Спустя десять с лишним дней над цветами неспешно проплыл огромный глаз. Ван Цзе тут же взмыл в воздух, преграждая ему путь, и вскоре Сы Чжо действительно нашёл его.
— Ты всё ещё жив? — первым делом спросил старик.
— Я, вообще-то, состою в Секте Трупов, вхожу в группу Ста Гробов и лично выражал почтение Владыке Трупов, — с явным недовольством ответил Ван Цзе. — А вы, старший, даже пальцем не пошевелили, позволив той безумной женщине забрать меня. Не очень-то благородно с вашей стороны.
Сы Чжо внимательно изучил юношу и криво усмехнулся: — Прошу прощения. Я той сумасшедшей не ровня. Если бы я вмешался, она бы меня просто прикончила, вот и всё.
— То есть Секта Трупов вообще не считает нужным защищать своих мастеров из Ста Гробов? — съязвил Ван Цзе. — Ну, это не так. Тебе полагается компенсация.
Ван Цзе пристально посмотрел на него: — Кто вообще такая эта безумная женщина? Откуда она взялась?
— Просто сумасшедшая, — в голосе Сы Чжо промелькнула опаска. — В Мире Смерти лучше не спрашивать о чьём-то происхождении, потому что здесь никто не сможет дать точного ответа. Этот мир наполнен осколками самых разных цивилизаций и устроен гораздо сложнее, чем ваши Четыре Столпа Моста. Я ведь говорил тебе: Столпов Моста существует гораздо больше, чем четыре.
— Значит, в Мир Смерти приходят существа и с других Столпов? — Естественно.
Ван Цзе понимающе кивнул: — Значит, Мир Смерти действительно находится за пределами наших Четырёх Столпов Моста. Вот почему вам плевать, разрушат их нити прилива или нет.
Сы Чжо повёл Ван Цзе за собой: — Для начала давай отправим тебя обратно.
— А зачем вы вообще нас сюда притащили? — не унимался юноша. — Тебе-то какая разница, у тебя вся Энергия выпита, — отрезал старик.
И это было правдой — Ван Цзе намеренно скрыл свою Энергию. Тот "другой", что жил внутри него, мог не только отдавать силу, но и прятать её. Ван Цзе мог в любой момент извлечь её обратно, но сейчас, после похищения безумной женщиной, ему нужно было выглядеть пострадавшим, чтобы не вызвать лишних вопросов у Секты Трупов. К его удивлению, это сработало даже лучше, чем он ожидал: Сы Чжо решил, что юноша больше бесполезен для их целей, и решил спровадить его домой.
— А что с остальными? — Они ещё могут пригодиться.
— Мир Смерти действительно собирается уничтожить Четыре Столпа Моста? — спросил Ван Цзе. — Это ложь, — буднично ответил Сы Чжо. — Просто предлог, чтобы выманить вас и схватить.
— А Хранителя Звёзд Небесной Лазури уже поймали? — Пока нет. Но если потребуется, его тоже приведут. Ваши Четыре Столпа не смогут этому помешать. Разница лишь в том, кто именно вас схватит: наша Секта Трупов, Клан Костей или какая-нибудь другая раса Мира Смерти.
Ван Цзе засыпал Сы Чжо вопросами. На некоторые старик отвечал, но большинство попросту игнорировал, особенно когда речь заходила о самом Мире Смерти. Его стандартным ответом было краткое "не знаю".
— Ваша Секта Трупов базируется в Мире Смерти, и вы при этом ничего о нём не знаете? — удивился Ван Цзе. — А ты живёшь в Мире Живых, и что ты знаешь о нём, кроме своих Четырёх Столпов?
Ван Цзе замолчал. Он понял: Мир Смерти соразмерен всему Миру Живых, а Четыре Столпа Моста — лишь его крошечная, возможно, ничтожная часть.
Когда они миновали фиолетовое море, их взору открылись бесконечные горы костей. Разноцветные скелеты были свалены в исполинские кучи, тянувшиеся до самого горизонта. Среди этих костяных завалов копошились странные существа.
Ван Цзе вспомнил существ, которых убивал раньше, и решил уточнить: — Клан Солдаты Бедствия — это самые обычные низшие создания Костяного Домена, — пояснил Сы Чжо. — Они копаются в горах старых костей, пытаясь найти останки сильных мастеров, чтобы практиковать свой "Костяной реестр Солдат Бедствия". Толку от этого мало, по сути, они просто пушечное мясо.
— Костяной Домен? — Так называют эту область, заваленную костями. — Откуда их здесь столько? — Не знаю.
— Значит, Солдаты Бедствия — лишь пушечное мясо? — переспросил Ван Цзе. Он хорошо помнил, что хотя те твари и казались слабыми, некоторые из них были весьма опасны и едва не загнали его в ловушку.
Голос Сы Чжо стал сухим и надтреснутым: — Ты ведь убивал их, верно?
Ван Цзе кивнул.
— Ну и как, по-твоему, они не тянут на пушечное мясо?
Ван Цзе промолчал.
Сы Чжо хрипло рассмеялся: — В Мире Смерти даже практики сферы Закалки Звезд считаются немногим лучше пушечного мяса. Тот Костяной дракон, которого вы окружили и убили вместе с сектой Лучших, был всего лишь неудачником из центра Костяного Домена. Его изгнали на окраину. Не будь он изгоем, он бы никогда не опустился до того, чтобы якшаться с Солдатами Бедствия — для него это было смертельным оскорблением.
— То, что ты видишь сейчас, — лишь внешние границы Костяного Домена.
Ван Цзе потрясённо смотрел вдаль. В небе внезапно промелькнула огромная тень, пугающе похожая на того самого Костяного дракона. Мощная волна давления прокатилась по земле — существо явно пыталось прощупать их. Однако, почувствовав трупную энергию, исходящую от Сы Чжо, монстр не решился приближаться.
— Врата Небытия уже близко, — сказал Сы Чжо. — Я доведу тебя только до них. Дальше нельзя, иначе я не смогу объяснить, как тебе удалось сбежать от Секты Трупов. А уж как ты будешь оправдываться перед Стражем врат — твоё личное дело.
На Ван Цзе обрушилось слишком много информации за раз. У него было ещё множество вопросов, но сейчас важнее было продумать свою легенду.
Сы Чжо остановился: — Впереди Врата Небытия. Ближе подходить не стану, Страж может меня почуять. Дальше иди сам. Если хочешь получше прочувствовать Мир Смерти, можешь идти пешком, мне всё равно.
С этими словами старик исчез.
Ван Цзе успел крикнуть ему вслед последний вопрос: — Зачем Звездный Дворец открыл проход в Мир Смерти? Неужели правда для того, чтобы заставить мастеров Четырёх Столпов осознать силу этого мира и подготовить их к появлению мастеров Звездного Ранга?
Сы Чжо обернулся и посмотрел на него из-под чёрной ткани своего одеяния долгим, странным взглядом. Он произнёс фразу, полную скрытого смысла: — Хоть мы и враги, но в этом Звездный Дворец поступил правильно.
Ван Цзе спрыгнул на землю Костяного Домена. Под его ногами с хрустом ломались костяные обломки, истлевавшие здесь веками. Он поднял голову, но Сы Чжо уже и след простыл.
Звездный Дворец поступил правильно? Ван Цзе обернулся и посмотрел в сторону горизонта. Немного подумав, он решил идти к Вратам Небытия пешком.
На "Облаке" он добрался бы за считанные минуты, но ведь это был Мир Смерти — место, куда Первый Клинок Зеленого Утеса так отчаянно стремился попасть. Спешить было некуда, так что он просто пошёл вперёд. Каждый его шаг превращал древние кости в белую пыль — настолько долго они здесь пролежали.
Вокруг виднелись и другие следы. Некоторые отпечатки ног были очень глубокими, и Ван Цзе невольно гадал, кто мог их оставить. Возможно, среди них были следы тех, кто пришёл сюда ещё во времена Тин Цяня.
Врата Небытия, судя по всему, были единственным известным в Четырёх Столпах способом легально попасть в Мир Смерти. Все остальные пути вели через случайные разломы. И никто не знал, где именно ты окажешься, провалившись в такой разлом.
Глава Алтаря Юй Хэн в своё время повёл целую группу мастеров в один из таких разломов, и в итоге вернулся только он один. Это было наглядным доказательством того, что подобные путешествия — чистое безумие.
Вскоре из-под груд белых костей начала сочиться энергия, и в Ван Цзе полетел рой острых костяных шипов. Солдаты Бедствия. С этими тварями он уже был знаком, так что расправился с ними без труда. Чем ближе он подходил к Вратам Небытия, тем реже встречались сильные противники.
Помимо Солдат Бедствия, из костей то и дело вылезали всевозможные насекомые. Жизнь могла зародиться где угодно: даже на Земле до начала эпохи культивации находили существ, выживавших в жерлах вулканов. Жизнь всегда была полна невероятных возможностей.
Он шёл по костяной дороге пять дней, пока наконец вдали не показались Врата Небытия. Это было колоссальное сооружение, уходившее вершиной в небеса и испускавшее тусклое белое сияние. Врата походили на гигантский призрачный столп, подпирающий небо.
Ван Цзе достал "Облако" и быстро преодолел оставшееся расстояние.
Вблизи Врата Небытия подавляли своим величием. Стоя у их подножия и задрав голову, невозможно было увидеть верхний край — само это место излучало ауру незыблемого авторитета.
Прямо под вратами сидел широкоплечий мужчина с пышной, буйной бородой. Рядом с ним в землю был воткнут огромный палаш. Его лезвие в длину достигало добрых десяти метров. Ван Цзе невольно задался вопросом: как вообще можно сражаться таким исполином?
Появление Ван Цзе явно удивило незнакомца. Тот молча наблюдал, как юноша убирает "Облако", подходит ближе и вежливо кланяется.
— Хранитель Звёзд Падшего Мира, ученик секты Лучших Ван Цзе приветствует старшего.
Этот человек и был Стражем врат.
Страж уставился на юношу, который, стоя в полный рост, был едва ли выше его самого в сидячем положении. Мужчина был искренне озадачен: — И как же ты оказался в Мире Смерти?
Ван Цзе вкратце рассказал о том, как Четверых Странствующих Богов похитила Секта Трупов. Затем он добавил: — По счастливой случайности на Ши Жэня напала женщина, которую он назвал сумасшедшей. Завязался бой, и именно эта женщина указала мне путь к Вратам Небытия, благодаря чему я здесь. Жаль только, что остальные Четыре Странствующих Бога пропали. Я не смог бы найти их в бескрайних землях Мира Смерти самостоятельно.
Выслушав его, Страж врат поднялся на ноги. Его рост составлял добрых пять метров — он был ровно в половину своего гигантского клинка. Исполин наклонился, приблизив своё лицо к Ван Цзе, и принялся пристально его изучать.
Ван Цзе выдержал его взгляд, не отводя глаз. — Как выглядела эта сумасшедшая? — спросил Страж.
Ван Цзе подробно описал её внешность.
Страж врат нахмурился: — Кажется, видел её когда-то, но уже не помню деталей. С чего бы ей указывать тебе дорогу к Вратам Небытия?
— Этого я не знаю, — ответил Ван Цзе. — Возможно, ей понравилось, что я предложил ей лечебную пилюлю.
— О? И какую же пилюлю ты ей дал? — Пилюлю Реинкарнации.
Страж удивлённо приподнял бровь: — У тебя была Пилюля Реинкарнации? Впрочем, ты ведь Хранитель Звёзд. Но неужели Пилюля Реинкарнации может подействовать на существо из Мира Смерти?
— Этого мне тоже неизвестно, — смиренно произнёс Ван Цзе.
Страж врат ещё раз глубоко заглянул ему в глаза, затем отошёл в сторону и, приложив одну ладонь к Вратам Небытия, толкнул их. Огромная створка, несмотря на свои размеры, открылась невероятно легко, словно была сделана из воздуха.
Распахнув проход, Страж врат зычно крикнул кому-то на той стороне: — Эй, слабаки, заберите этого пацана!
Ван Цзе с любопытством заглянул за ворота. Там раскинулся густой древний лес, погружённый в полумрак.
Из-за одного из деревьев вышла фигура. Человек посмотрел на Врата Небытия, увидел Ван Цзе и замер от неожиданности: — Ты?!
Ван Цзе сначала не узнал его, но, услышав голос, мгновенно всё понял: — Первый Клинок Зеленого Утеса?
Ван Цзе никак не ожидал, что этот человек действительно сумеет отыскать Врата Небытия.