Глава 560. Выживание вопреки всему
По бесплодной земле гулял ветер, шевеля волосы женщины.
С холодным, ничего не выражающим лицом она схватила Ван Цзе и, развернувшись, направилась прочь. Сы Чжо всё это время не смел даже шелохнуться, застыв на месте и делая вид, будто ничего не замечает.
Этот материк действительно казался бесконечным. Женщина вела Ван Цзе через пустынные земли неизвестно сколько времени, но края суши так и не было видно — по ощущениям этот простор мог соперничать по длине со Звёздной стеной. В конце концов они достигли долины, заросшей странными фиолетовыми цветами.
Лепестки этих цветов медленно плыли по течению ручья, а сияние звёзд отражалось в воде яркими белыми бликами. В этом безмолвном месте Ван Цзе и женщина сели друг напротив друга, скрестив ноги.
Женщина сбросила одежды и предстала перед Ван Цзе в своей первозданной наготе. Всё её тело — от шеи до кончиков пальцев — покрывали вырезанные клейма, похожие на древние письмена. Она подняла руки и прижала ладони к ладоням юноши. Энергия, струившаяся в её жилах, начала перетекать в его тело, насильно заставляя его собственную Энергию вращаться в заданном ритме.
Ван Цзе смотрел на неё, чувствуя себя полностью подневольным. Он хотел пошевелиться, но его Энергия была скована чужой волей, и тело, следующее за током внутренней силы, точно так же замерло, лишившись возможности двигаться.
В этот момент, несмотря на её наготу, у него не возникло ни единой посторонней мысли. Его охватывало нарастающее беспокойство: он всё яснее ощущал себя инструментом, который безжалостно используют. Это чувство стало почти осязаемым, когда их потоки Энергии слились. Чужая сила начала прокладывать в его теле новые пути, словно вырезая клейма изнутри, оставляя несмываемый отпечаток. Она принудительно меняла саму структуру его практики Энергии.
Ван Цзе был далёк от мысли, что эта женщина с первого взгляда решила обучить его тайным методам совершенствования. Присмотревшись, он заметил капли алой крови в уголках её губ. Она была ранена и теперь использовала его для исцеления.
Внутри его тела две волны Энергии непрерывно вращались в сложном танце. Ван Цзе заставил себя успокоиться, пытаясь прочувствовать и запомнить траектории этих потоков. Чужая сила словно выводила на его внутренних органах и меридианах те же узоры, что покрывали кожу женщины. В первое же мгновение он вспомнил о Карте Очищения Полярной Звезды — там Сила Замка точно так же фиксировалась в меридианах в определённой форме. Оказалось, что и Энергию можно использовать подобным образом.
Но какой прок от этих клейм? Ван Цзе нахмурился, чувствуя, как ладони женщины становятся всё холоднее и холоднее. Внезапно она открыла глаза.
Её жуткие вертикальные зрачки встретились с его взглядом, и в тот же миг вместе с Энергией в его тело хлынула волна леденящего холода. Зрачки Ван Цзе сузились от ужаса. Трупная энергия!
Эта женщина использовала его как сточный колодец, чтобы избавиться от отравляющей её трупной энергии. Он попытался вырваться, но тело не слушалось — хватка была абсолютной. Эта колоссальная мощь мертвецов наверняка осталась в её теле после удара Ши Жэня. Она была тяжело ранена, и теперь перекачивала яд в Ван Цзе, используя его тело как буфер.
Как только процесс завершится, трупная энергия неизбежно убьёт его. Он никогда не практиковал техники Секты Трупов, и его тело просто не выдержит такого напора — его разорвёт изнутри. Какая жестокая и коварная женщина!
Взгляд её глаз оставался ледяным и расфокусированным. Она смотрела на Ван Цзе без тени сочувствия, как на неодушевлённый предмет. Ван Цзе стиснул зубы и попытался активировать Канон Великого Домена. Он решил идти ва-банк.
Для работы Канона требовалось управление Энергией, но та была полностью под контролем женщины. Техника не сработала. В этот момент любая способность, основанная на движении Энергии, оказалась заблокирована.
— Форма Меча! — мысленно прорычал Ван Цзе.
Внутри него Форма Меча, порождённая Картой Очищения Полярной Звезды, с огромным трудом пришла в движение, готовясь нанести удар в самое сердце женщины. Но стоило ей блеснуть глазами, как клейма на её коже исказились. Сила по её рукам перетекла на тело Ван Цзе, и он окончательно лишился возможности двигаться. Даже сознание начало меркнуть, мир перед глазами тускнел. Это бессилие было куда страшнее того, что наводил звёздный тапир снов. Он не засыпал — он просто превращался в безвольную куклу.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем его тело без чувств рухнуло на землю. Женщина отняла руки, поднялась и, даже не взглянув на Ван Цзе, сорвалась в небо, мгновенно исчезнув.
Ван Цзе лежал на земле, глядя, как фиолетовые лепестки падают в поток ручья. Трупная энергия внутри него бушевала, полностью поглотив его собственную Энергию. Он чувствовал, как она вгрызается в меридианы, кости и кровь. Сначала придет гниение и разложение, а затем, если он не выдержит, тело просто взорвётся. Это было похоже на то, как трупная энергия передового лагеря разъедает людей, но мощь этого яда была несоизмеримо выше.
Конец был близок. Неужели он умрёт здесь, так глупо? Он даже не мог пошевелить пальцем, его собственная сила была уничтожена.
В угасающем сознании мелькали обрывки воспоминаний: приют, братья, Земля... Он вспомнил многих, вспомнил Бань Ся. В конце концов перед его внутренним взором застыло одно лицо. Лицо, искажённое усмешкой. Тот, кто хотел занять его место.
Ван Цзе внезапно распахнул глаза, из последних сил цепляясь за остатки ясности ума. Он начал практиковать Девять Глав Очищения Энергии. Даже если смерть неизбежна, он должен дать последний бой. Раз трупная энергия не разорвала его в первое же мгновение, значит, шанс ещё есть.
Если Энергия исчезла — он взрастит её снова. И пусть его тело пропитано ядом Секты Трупов, ну и что? В конце концов, он признал Владыку Трупов своим наставником, он — один из Сто Гробов, а значит, имеет полное право практиковать силу мёртвых.
Он начал процесс созерцания, используя те крохи сил, что у него остались, чтобы визуализировать "того человека" — своего двойника, жаждущего занять его место и смотрящего на него с издёвкой. Но его собственной Энергии было слишком мало, а трупная энергия была слишком велика и мешала образу обрести плоть. Это было похоже на попытку рисовать, когда кисть сломана, а красок почти не осталось.
В этот момент мир вокруг стал серо-белым. С неба посыпалась ритуальная бумага.
Ван Цзе увидел, как к нему приближаются знакомые фигуры в высоких шляпах с белыми шестами в руках. На этот раз они пришли за ним по-настоящему. Бумажные деньги кружили в воздухе, звуки погребальных инструментов становились всё громче. Серо-белый туман, словно проход в иной мир, неумолимо приближался.
Оказалось, легенды не врут: перед смертью люди действительно видят их. Процессия была всё ближе, музыка резала слух, а на плечи Ван Цзе падали то желтые, то белые клочки бумаги. Стук сердца отдавался в ушах громовыми раскатами.
Ван Цзе опустил голову и с удвоенным рвением продолжил практику Девяти Глав Очищения Энергии. Он не верил, что его путь закончится здесь, от рук какой-то безумной женщины, которая даже не удостоила его взглядом. Он не мог с этим смириться.
Внезапно перед ним из клубов энергии начала формироваться фигура. Ван Цзе смотрел на неё с небывалой жаждой. Это был он. Точно он — тот, кто мечтал его заменить. Фигура подняла голову.
Несмотря на то что образ был расплывчатым из-за нехватки сил, Ван Цзе не сомневался: это его тёмное "я". Лицо двойника исказилось в торжествующей, коварной ухмылке. Он смотрел на Ван Цзе, а затем на приближающуюся процессию мертвецов, ожидая момента, когда юношу заберут навсегда.
Ван Цзе вдруг улыбнулся. Его смех прозвучал хрипло и надтреснуто:
— А что, если я снова запечатаю себя Замком Девяти Великих Светил? Кого они тогда заберут — меня или тебя?
Когда-то этот двойник чуть не вытеснил его душу, и только Замок Девяти Великих Светил, пригвоздивший Ван Цзе к месту, помог избежать беды. Тогда он почти забыл об этом, но по мере практики Энергии воспоминания вернулись. Истинное проявление Замка Девяти Великих Светил было естественным врагом этой сущности.
Ухмылка на лице двойника мгновенно застыла. Между ними пролетел обрывок ритуальной бумаги, на (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) миг прервав зрительный контакт. Улыбка самого Ван Цзе оставалась неизменной.
Внезапно двойник бросился на Ван Цзе, проходя сквозь него. В этот момент он, словно губка, вытянул из тела Ван Цзе всю ту колоссальную трупную энергию, что грозила его разорвать. В одно мгновение юноша ощутил невероятную легкость. Его разум прояснился. Он открыл глаза и увидел, как фиолетовые цветы колышутся на ветру, а в ручье плещется рыба — капли холодной воды на лице казались самыми реальными в мире.
Он выжил. Смертоносный яд исчез, поглощённый внутренним врагом. Но теперь Ван Цзе точно знал: внутри него живёт "другой". Этот "другой" родился из Девяти Глав Очищения Энергии и сияющих точек Дворца Мысли, он обладал собственным сознанием и собственным пространством. Ван Цзе понятия не имел, где именно он прячется, но этот двойник смог забрать на себя всю трупную энергию.
— Вот уж действительно... словно бес вселился, — прошептал он.
С трудом сев, Ван Цзе тяжело задышал и поднял глаза к небу. Звёздный свет был таким же холодным и бесстрастным, как та женщина. Эту обиду он точно не забудет.
— Сейчас начнём выполнять упражнение номер...
Началась зарядка. Поток тепла от браслета растёкся по конечностям. Ван Цзе поднялся и начал выполнять привычные движения. После завершения его состояние заметно улучшилось. На самом деле он не был ранен — его тело просто едва не разнесло от избытка чуждой силы.
Теперь его собственная Энергия составляла лишь жалкие крохи, большая её часть была поглощена и превращена в трупную энергию. Поразмыслив немного, Ван Цзе снова принялся за Девять Глав Очищения Энергии.
Он понял, что больше не боится. Чего бояться? Это "тому парню" внутри стоит его опасаться.
Используя остатки сил, он снова визуализировал двойника, одновременно продолжая практику Энергии. Перед ним возникло лицо с ничего не выражающим взглядом. Ван Цзе впервые обратился к нему напрямую:
— Что ты такое?
Фигура смотрела на Ван Цзе в ответ. Из-за того что образ был нечётким, трудно было разобрать выражение лица, но Ван Цзе догадывался, что оно недовольное.
— Твоё сознание пришло из Дворца Мысли, но лицо ты взял у того мертвеца, которого я видел в первый раз. Кто ты на самом деле?
Ответа не последовало.
Ван Цзе кивнул: — Не хочешь отвечать или не можешь? Ладно. Кем бы ты ни был, тебе не удастся заменить меня. Пока у меня есть Сила Замка, это невозможно. Хочешь проверить? Я могу в любой момент призвать тех ребят с бумажными деньгами и посмотреть, сколько раз ты выдержишь.
Фигура дрогнула, потоки энергии вокруг неё забурлили. Она была в ярости.
Ван Цзе холодно усмехнулся: — Если бы не видение Силы Замка, ты бы давно меня поглотил. Раньше я тебя боялся, но после того как несколько раз заглянул смерти в глаза, мне уже всё равно. Либо ты, либо я. Мне совсем не нравится, что внутри меня сидит нечто, мечтающее о моём месте.
С этими словами он начал высвобождать Силу Замка. Фигура внезапно приблизилась к нему, и мощный поток Энергии хлынул в меридианы Ван Цзе.
Ван Цзе замер от удивления. Это была не трупная энергия. Он в изумлении уставился на двойника. Тот стоял напротив, и его призрачный силуэт стал заметно ниже.
Приток Энергии в теле Ван Цзе продолжал расти, быстро преодолев отметку в семьдесят циклов и устремляясь выше.
— Ты можешь очищать трупную энергию?! — поразился Ван Цзе.
Фигура становилась всё меньше, словно отдавая накопленную силу Ван Цзе и сжимаясь в размерах.
Сто циклов.
Энергия Ван Цзе достигла уровня ста циклов. И это была чистейшая сила, ничем не отличающаяся от той, что он развивал сам. Один в один.
Всё стало на свои места. Этот двойник, по сути, был проекцией его самого, созданной его собственной Энергией. И если этот "другой" мог очищать поглощённую извне силу, он вполне мог возвращать её Ван Цзе. Ведь они были частями одного целого.
Глаза Ван Цзе загорелись азартным огнем.
— И сколько ещё ты можешь отдать?
Потоки энергии на теле фигуры забурлили — она явно была в бешенстве. Было очевидно, что такая щедрость далась ей нелегко.
Ван Цзе всё понял: — Так ты меня подкупаешь. Хочешь, чтобы я тебя не уничтожил, верно?
Фигура никак не отреагировала, и бурление энергии постепенно утихло.
Уголки губ Ван Цзе поползли вверх: — А это любопытно. Почему я раньше не знал о такой полезной функции? Если бы я знал, зачем бы мне было так мучиться с тренировками?
Энергия вокруг двойника снова закипела.
— Смотри-ка, ещё и характер показывает, — хмыкнул Ван Цзе. — Не зли меня, а то живо прикончу.
Потоки энергии двойника успокоились, и он стал ещё чуть ниже.