Глава 558. Похищение
После того как Костяной дракон был повержен совместными усилиями, охота на существ Мира Смерти разгорелась с новой силой. Мастера находили всё новые и новые разломы, устанавливая за ними наблюдение. Однако запечатывать их не спешили — для этого требовалась мощь уровня сферы Мира, и далеко не каждый мастер этой ступени был готов тратить свои силы на подобное.
У Чжи Юя не оставалось выбора, ведь разлом находился прямо внутри территории Черно-Белых Небес. Но остальные медлили, пока через полмесяца не случилось нечто из ряда вон выходящее.
Из одного из разломов вырвался ослепительный луч меча и устремился в сторону Бассейна Меча. Одним ударом он разрубил Бассейн Меча надвое, в мгновение ока уничтожив Владыку Костяного Меча. Сила удара была столь велика, что, не сбавляя мощи, клинок обрушился на сам Древний Меч.
Тот самый колоссальный Древний Меч, что стоял на Столпе Моста бесчисленные века, содрогнулся.
Эта весть потрясла всю вселенную. Бесчисленное множество взглядов обратилось в сторону Столпа Древнего Меча. Люди не могли поверить в услышанное.
Всего один удар меча — и Бассейн Меча расколот. Погиб мастер сферы Закалки Звезд, Владыка Костяного Меча, а вместе с ним — бесчисленное множество учеников, оказавшихся на пути луча. Грозная организация, занимавшая четыре Области Меча, в один миг была сброшена в пучину отчаяния.
Но больше всего пугало то, что удар заставил Древний Меч вибрировать. Раньше он откликался лишь на тех, кто постигал великие техники меча, но никто и никогда не мог поколебать его голой силой. А ведь этот меч был основой, соединяющей весь Столп Древнего Меча, — его размеры были невообразимы.
Вся вселенная словно лишилась дара речи. Вокруг того разлома, откуда вылетел луч, не осталось ни души: никто не осмеливался приближаться, боясь повторного удара. Люди понимали: даже мастер сферы Мира вряд ли смог бы отразить подобное, раз уж присутствие такого мастера в Бассейне Меча не спасло их от катастрофы.
Те, кто недавно ликовал, окончательно протрезвели. На четырех Столпах Моста воцарилась гробовая тишина. Яростные споры в персональных терминалах мгновенно прекратились. Теперь никто больше не сомневался в словах Юй Хэна.
Лидеры четырех Столпов Моста проявили редкую слаженность и начали спешно искать тех, кто сможет запечатать разломы. Если не закрыть их сейчас, никто не знает, на кого в следующий раз обрушится подобный гнев.
Хотя Бассейн Меча по силе и уступал правящим фракциям Столпов, там всё же был свой мастер сферы Мира. Мало кто мог похвастаться тем, что превосходит их в могуществе — даже Черно-Белые Небеса не рискнули бы заявить подобное.
В это время Ван Цзе прекратил патрулирование Первого Звездного Скопления. Он вернулся в Третье Звездное Скопление, чтобы встретиться со своими людьми и прояснить некоторые детали. Сразу после этого он приступил к изучению хвостового позвонка Костяного дракона.
У него уже давно зародилась одна идея, и теперь пришло время её проверить.
Отколов небольшой кусочек позвонка, Ван Цзе раздробил его и стер в мельчайшую муку. Затем он поместил свои кости, закаляемые техникой, в эту костную муку. Прошло всего несколько дней, и мука исчезла, поглощенная организмом, а его кости стали невероятно прочными — эффект был в точности таким же, как от долгой практики Неразрушимого Тела.
Ван Цзе охватило возбуждение: догадка подтвердилась! Кости этого дракона могли ускорить развитие техники Неразрушимого Тела. Это напоминало то, как обычные люди пьют наваристый костный бульон для крепости тела — в костях монстра содержались все необходимые компоненты.
Это открытие могло в корне изменить скорость его культивации. Если раньше при использовании обычных материалов требовалось полгода, чтобы удвоить прочность скелета, то теперь, при достаточном количестве костей дракона, он мог сжать этот срок до одного месяца.
И это был не просто шаг вперед, а настоящий прыжок. Однако запасов в его пространственном кольце было немного, а ведь ему нужно было укрепить все кости тела. Значит, нужно собрать как можно больше останков Костяного дракона.
Нужно было возвращаться в секту Лучших.
— Господин Ван, Янь Сун просит аудиенции, — раздался голос снаружи.
— Войди.
Янь Сун, ставший Главой Самоцветных Врат, теперь держался совсем иначе, чем прежде, — в нём чувствовалась властная энергия. Однако перед Ван Цзе он по-прежнему был предельно смиренен.
— Господин Ван, объявился наследник Клана Могильных Цепей.
Ван Цзе удивился:
— Наследник Клана Могильных Цепей? Как его зовут?
— Фан Цин.
"Так это он", — подумал Ван Цзе. Он хорошо помнил этого человека. Когда-то Сы Чжо поручил ему помешать Фан Цину завладеть силой Зловещего Ворона, но из-за потрясений в Лесу Сбрасывания Кожи Ван Цзе не успел — Фан Цин уже поглотил ту мощь. Им даже довелось однажды скрестить оружие.
— И что же он натворил?
— Пока не ясно, — ответил Янь Сун. — Он появился открыто и потребовал контакты Глав всех правящих сил Столпов Моста, включая секту Лучших и Преданный Путь. Также он хочет связаться с Владыкой Звёздного Купола Видения. Похоже, у него есть какое-то важное дело для обсуждения.
Ван Цзе кивнул, обдумывая новости. Клан Могильных Цепей входил в число древних Ста Семей и теперь обитал в Мире Смерти. Появление Фан Цина сейчас явно было связано с разломами.
Вскоре Ван Цзе покинул Самоцветные Врата и направился в секту Лучших. Как только он прибыл туда, мир взорвался новой ошеломляющей новостью.
Наследник Клана Могильных Цепей принес весть: Мир Смерти собирается направить нити прилива прямо в Столпы Моста.
Персональный терминал Ван Цзе завибрировал от уведомлений, одновременно с этим пришел сигнал по жетону Дикой Травы. На связь вышел Пятый.
— Только что прибыл к воротам секты.
— Немедленно отправляйся в Падший Мир.
— Это из-за новостей от Клана Могильных Цепей?
— Клан Могильных Цепей утверждает, что Мир Смерти намерен запустить нити прилива в Мир Живых, чтобы стереть его с лица вселенной, — голос Си Хэ звучал крайне глухо и серьезно.
— Это правда? Но разве тогда самому Миру Смерти не придет конец? Где он вообще находится?
— Никто не знает, правда это или ложь, — отрезал Си Хэ. — В любом случае, защита Столпов Моста сейчас — приоритет номер один. Немедленно возвращайся в Падший Мир и принимай обязанности Хранителя Звёзд. Не покидай пост, пока не поступит иной приказ.
— Слушаюсь.
Ван Цзе развернулся и поспешил к месту Охраняющего Звезду Падшего Мира.
Не успел он пройти и нескольких миль, как с ним связалась Сы Яо с тем же распоряжением. Никто не мог полностью доверять Клану Могильных Цепей, но и игнорировать их предупреждение было нельзя. К тому же, пользуясь всеми благами статуса Хранителя Звёзд, Ван Цзе обязан был нести ответственность в критический момент. Несмотря на то что Лин Чжао всегда помогал ему, сейчас у того были свои задачи.
Ван Цзе прибыл в Падший Мир. Едва ступив на землю, он увидел Пятого, который замер в небе над горным хребтом в ожидании.
Ван Цзе приблизился к нему.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Хранитель Звёзд, — Пятый взглянул на него. — Падший Мир будет закрыт. На время ты не сможешь его покинуть.
— Понял, старший, — со всей серьезностью ответил Ван Цзе и отправился к своему Звездному Рангу.
Все пять Странствующих Богов заняли свои места. Хранитель Звёзд Небесной Лазури поступил так же. На лицах всех присутствующих застыла суровая сосредоточенность. Будет ли война между Миром Смерти и Миром Живых — вопрос открытый, но нити прилива за пределами Столпов Моста внушали первобытный ужас.
Внешний мир захлестнула волна ненависти к Звездному Дворцу. Какими бы ни были их цели при открытии разломов, ситуация явно вышла из-под их контроля.
Ван Цзе сидел на краю горного хребта, всматриваясь вдаль. В мертвой тишине космоса изредка пролетали нити прилива. Неужели в Мире Смерти действительно есть способ заманить их внутрь? Если они не боятся, что нити прилива уничтожат четыре Столпа Моста, значит, сам Мир Смерти находится где-то в другом месте? На других Столпах?
Ван Цзе знал то, чего не знали другие.
Во вселенной существуют и иные Столпы, и иные мосты. Его браслет попал к нему со Священного Звездного Моста. Чем выше становился его уровень культивации, тем отчетливее он понимал, насколько ужасающим местом должен быть тот мост.
Всего один браслет дал ему силу, позволившую достичь нынешних высот. А если собрать весь комплект снаряжения? На Священном Звездном Мосту наверняка обитают существа, мощь которых не поддается осмыслению для жителей их четырех Столпов. Он навсегда запомнил слова того человека, потребовавшего вернуть артефакт. Его влияние простиралось сквозь невообразимые пространства между Столпами Моста — это было по-настоящему страшно.
Может ли Мир Смерти быть чем-то подобным Священному Звездному Мосту? Просто он расположен слишком близко к их Столпам, что позволяет его обитателям проникать сюда.
От этих беспорядочных мыслей и созерцания бескрайней тьмы Ван Цзе начало клонить в сон. Его тело расслабилось, дыхание стало ровным и глубоким.
Сон... нужно поспать... поспать...
Бам!
Оглушительный грохот заставил Ван Цзе вздрогнуть. Сознание на мгновение затуманилось, но тут же прояснилось.
Он действительно заснул?!
Резко обернувшись, он увидел, как в небе над горами Падшего Мира Пятый что-то яростно кричит, но звук не доносится до земли — лишь тот первый мощный удар каким-то чудом прорвался сквозь тишину.
Всё пространство над горной цепью было окутано невидимой силой. Тёмные всполохи света мерцали в небесах, отражаясь в глазах Ван Цзе. Высоко вверху, напротив Пятого, стояло существо из Клана Костей.
Со всех пяти сторон Странствующие Боги, замерев, наблюдали за небесной битвой.
От привычной ленивой расслабленности Пятого не осталось и следа — он наносил удары один за другим, пытаясь пробить незримую преграду. А его противник из Клана Костей стоял всего в сотне метров, небрежно поглаживая своего питомца. Тот даже лениво зевнул, словно не замечая врага перед собой.
Зрачки Ван Цзе сузились. Пятый был мастером сферы Мира, защитником Падшего Мира, способным на равных говорить со стариком Суном и другими великими. И всё же он был загнан в тупик. Какова же тогда сила этого существа из Клана Костей?
В следующий миг пространство словно раздулось и с гулом лопнуло. Колоссальная сила Циклов обрушилась вниз, едва не перевернув горы.
Ван Цзе едва не задохнулся, пятясь назад от этого давления. С других сторон Цин Хуань и остальным пришлось еще хуже — их едва не смело ударной волной. У Янь и вовсе потерял сознание, безвольно повиснув на своем полумесяце.
— Так вот в чём дело! Вы использовали новости Клана Могильных Цепей, чтобы заставить Хранителей Звёзд вернуться! Ваша цель — захватить нас! Зачем?! — проревел Пятый. — Клан Костей, какая вам выгода от гибели Мира Живых?
Существо из Клана Костей продолжало ласкать своего питомца, ответив голосом, полным ледяного безразличия:
— Какая разница, если ты их разбудил? Они лишь увидят, как их похищают.
— Я спрашиваю, что Клан Костей задумал на самом деле! — выкрикнул Пятый, делая шаг вперед. Пространство вокруг него затуманилось, словно сквозь него проглядывали наслоения множества миров. Пустота под его ногами рушилась и проседала, не выдерживая веса его шагов.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как снова был скован невидимой мощью. Как бы он ни старался, он не мог вырваться.
Вдруг взор существа из Клана Костей переместился на Ван Цзе. Встретившись с ним взглядом, Ван Цзе заметил на его лбу квадратную печать. Судя по виду, это был молодой представитель Клана Костей, что соответствовало человеческой сфере Закалки Звезд.
Как такое возможно? Существо сферы Закалки Звезд из Клана Костей с легкостью удерживало Пятого, мастера сферы Мира?! Неужели разница в силе между их мирами настолько велика?
Существо разжало руки, и его питомец, сорвавшись с места, бросился к Ван Цзе. Маленький и на вид безобидный зверек в момент рывка обрушил на него чудовищное давление. Сфера Закалки Звезд! Даже у домашнего питомца была боевая мощь этой сферы!
Ван Цзе сжал кулак и, применив слияние энергии с энергией, нанес ответный удар. Что бы ни случилось, он не собирался сдаваться без боя.
Увидев летящий в него кулак, зверек лишь лениво зевнул.
В тот же миг энергия Ван Цзе бесследно исчезла. Его словно затягивало в бесконечный, вязкий сон, сознание начало уплывать.
Опять это чувство. Сопротивляться невозможно. Значит, тот первый сон тоже был делом рук этого существа.
В этот момент за спиной Ван Цзе материализовался огромный глаз. Зрачок повернулся вверх, и раздался знакомый голос:
— Звёздный тапир снов? А ну брысь!
Зверек в ужасе замер и, резко развернувшись, бросился наутек, не смея больше атаковать.
На плечо Ван Цзе легла тяжелая, сухая ладонь. Над ухом проскрежетал голос Сы Чжо:
— Эй, костлявый! Эти Хранители Звёзд — добыча Секты Трупов. Вам здесь делать нечего.
В небесах существо из Клана Костей с холодным презрением посмотрело вниз. Он поднял руку и указал пальцем на Сы Чжо:
— Возвращение Куколки к Истоку.
Сы Чжо вскинул голову. Из-под его лохмотьев вырвалась жуткая трупная энергия, превратившись в поток черного пламени, устремившийся к врагу.
Однако звёздный тапир снов сбоку врезался в это пламя, сбивая его с курса. Тело Сы Чжо мгновенно окутала невидимая сила, сковывая его так же, как и Пятого.
Существо из Клана Костей раскрыло ладонь и, направив её на горы Падшего Мира, резко сжало пальцы, словно собираясь схватить всё, что было внизу.