Глава 556. Потрясающее зрелище
Ван Цзе посмотрел на свою ладонь. Он отчетливо чувствовал, что гвоздь, выпущенный тем серокостным существом, содержал в себе менее половины той энергии, которую он сам вложил в удар, однако тот сумел полностью нейтрализовать его слияние энергии с энергией. В плане управления энергией противник значительно его превосходил.
Такой гвоздь был способен пригвоздить насмерть даже мастера на пике сферы Ста Звезд.
Сколько подобных существ обитает в Мире Смерти?
Следующие полмесяца Ван Цзе и его спутники патрулировали Первое Звездное Скопление на летающем челноке. Хотя они не обнаружили новых зазубренных разломов, им несколько раз попадались такие серокостные существа. К счастью, те не обладали большой силой и были уничтожены.
Разлом в Мир Смерти неизбежно вел в какую-то определенную область того измерения. Похоже, разломы в Первом Звездном Скоплении соответствовали как раз территории этих серокостных существ. На удачу Ван Цзе, эти создания хоть и были причудливыми, в массе своей не представляли серьезной угрозы.
Пока он размышлял об этом, они наткнулись на очередную группу серокостных тварей.
В Пустоте дрейфовало бесчисленное множество трупов, выстроенных в странный узор. В самом центре этого жуткого построения группа серокостных существ прыгала и металась, словно в радостном танце.
Ван Цзе вышел в открытый космос и с ходу нанес удар кулаком. С помощью слияния энергии с энергией он обрушил на них мощь Силы Замка, стремясь подавить врагов одним махом.
Существа всполошились и одно за другим начали метать гвозди, но те рассыпались под натиском его кулака. Ван Цзе заметил, что свойства гвоздей различались: один тип мог прошивать энергию удара насквозь, но против таких гвоздей было достаточно использовать Меч-Нить Средней Закалки, чтобы превратить их в пыль.
Одним этим ударом Ван Цзе разнес всю группу серокостных тварей на куски.
Внезапно с другого направления вылетел еще один гвоздь. В момент его появления энергия на нем забурлила, принимая определенную форму.
Ван Цзе насторожился: в этом гвозде энергии было больше, чем в любом другом из тех, что он встречал ранее — почти в полтора раза больше, чем в том крупном гвозде в прошлый раз. Не смея проявлять беспечность, он обрушил на снаряд град призрачных клинков. Каждый меч был наполнен Силой Замка, чтобы за счет физического давления истощить энергию противника.
Однако прежде чем мечи достигли цели, в Пустоте материализовались слои тусклого света. Они приняли форму пагоды, которая начала стремительно наслаиваться, пока их не стало пять.
Из недр этого потока энергии донесся гул.
Ван Цзе взглянул на этот поток энергии и ощутил странное чувство дежавю. Это же тот зверь? Когда в Альянсе в Лесу Сбрасывания Кожи начались потрясения, он столкнулся с призрачным образом гигантского зверя, который выпускал пятислойную пагоду для подавления врагов. Тогда даже Первый Подноситель Кинжала не смог разрушить её с первой попытки, и только после подсказки Кэ Мушэна Ван Цзе удалось пробить эту защиту всей своей мощью.
Неужели в Мире Смерти тоже обитает это существо?
Он без колебаний применил слияние энергии с энергией и нанес удар всей своей силой, желая сокрушить энергетическую пагоду. Однако пагода лишь слегка содрогнулась и устояла.
Мечи Ван Цзе с лязгом ударились о гвоздь, заставив его замедлиться. В тот же миг издалека прилетел еще один гвоздь.
— Нас окружили? — изумился Ван Цзе.
Позади него Бай Юань и остальные ученики секты Лучших одновременно вступили в бой, отражая атаки множества гвоздей, летящих со всех сторон. Серокостные существа действительно взяли их в кольцо.
Тут же один из учеников вскрикнул и замер — гвоздь прошил его тело насквозь. Мастер погиб на месте.
Бай Юань, орудуя огромным Божественным Мечом Латника, действовал на пределе скорости, раз за разом отбивая летящие снаряды. Бай Сяо тем временем укрылась за его спиной.
Ван Цзе пытался разрушить пагоду, но энергия этого сооружения была невероятно стабильной. Он уже собирался применить Канон Великого Домена, как вдруг...
Вдалеке мелькнул луч света. В следующее мгновение энергия пагоды была разорвана в клочья. Сияние пронеслось мимо Ван Цзе и поразило серокостное существо, которое даже не успело среагировать, превратившись в пыль.
Следом за этим с небес, подобно метеорам, обрушились потоки силы Циклов, истребляя всех серокостных тварей в округе.
Ван Цзе обернулся.
В Пустоте застыла прекрасная и до боли знакомая фигура. Она смотрела на него холодным, пронизывающим взглядом.
Тин Чэнь.
Ван Цзе никак не ожидал встретить её здесь.
Бай Юань и остальные с облегчением выдохнули, глядя на спасительницу.
Тин Чэнь приблизилась, не сводя ледяного взгляда с Ван Цзе:
— Ты просто глуп или настолько недооцениваешь обитателей Мира Смерти? Встретить столько созданий того мира и пытаться пробить их в лоб...
Ван Цзе шумно выдохнул, искренне поблагодарив:
— Спасибо за помощь.
Тин Чэнь небрежно бросила ему нефритовый камень:
— Здесь отмечены координаты трех разломов в Мир Смерти, которые должны находиться в Первом Звездном Скоплении. Проверь их и доложи в секту Лучших.
С этими словами она развернулась, собираясь уйти.
— Должны находиться? — не понял Ван Цзе.
Тин Чэнь ответила, не оборачиваясь:
— Эти сведения получены из Звездного Дворца. Наши люди добыли их, рискуя жизнью. Насколько они точны — неизвестно, так что всем сторонам нужно сначала провести разведку.
Ван Цзе немедленно вернулся на борт летающего челнока и отправил данные о трех точках в секту, чтобы ближайшие патрули могли их проверить.
Тин Чэнь уже скрылась из виду. Было неясно, что именно привело её в этот сектор.
Вскоре после того, как он отправил донесение, пришел приказ от руководства: Ван Цзе должен был прибыть в определенное место для встречи. Причем он должен был явиться один, а остальным ученикам следовало вернуться в секту.
Ван Цзе не стал спешить. Сначала он лично сопроводил Бай Юаня и остальных до безопасной зоны секты. Оставлять их одних было слишком опасно — по пути могли встретиться новые твари Мира Смерти. У него же было судно "Облако", на котором он мог быстро добраться в любую точку.
У секты Лучших было две Звёздные стены: одна находилась недалеко от самой секты, а вторая отделяла территорию от зоны боевых действий.
Ван Цзе на "Облаке" стремительно пересекал пространство. Место, куда его вызвали, находилось как раз за той Звёздной стеной, что стояла на рубеже фронта.
Сколько бы раз он ни видел Звёздную стену, это зрелище всегда потрясало воображение. Бесчисленные звезды, выстроенные в строгом порядке, образовывали непреодолимую преграду в Пустоте. На такой грандиозный подвиг не был способен никто, кроме сект, правящих Столпами Моста. Даже если за дело брался Мастер Звездного Пути, на создание столь величественного сооружения должны были уйти века.
Когда Ван Цзе прибыл на место, там уже были другие люди.
— Старейшина Вэнь?
Неподалеку стоял Вэнь Сыюань.
Увидев Ван Цзе, он удивился:
— Секта даже тебя вызвала?
— Что происходит? — спросил Ван Цзе.
Лицо Вэнь Сыюаня было предельно серьезным:
— Костяной дракон. Тот самый, из Альянса. Преданный Путь и силы Альянса вытеснили его в нашу сторону. Сейчас Верховный Старейшина секты ждет впереди. Если дракон попытается прорваться к нашему Столпу Северного Моста, начнется настоящая война.
Ван Цзе нахмурился:
— Насколько же силен этот дракон? Неужели Преданный Путь и Альянс не смогли справиться с ним вдвоем?
Вэнь Сыюань покачал головой:
— Не знаю. Мастера сферы Мира сейчас по ту сторону Звёздной стены, а мы — по эту. Если случится непредвиденное, мы станем второй линией обороны. — Он посмотрел на Ван Цзе. — Я просто не ожидал, что позовут даже тебя.
Ван Цзе почувствовал беспокойство:
— Если даже сфера Мира не сможет его удержать, то мастера сферы Закалки Звезд еще могут как-то выстоять, но обычные ученики здесь — это же верная смерть.
Вэнь Сыюань лишь промолчал, не зная, что ответить.
Через несколько дней прибыл еще один человек — это снова была Тин Чэнь.
Ван Цзе не ожидал увидеть её здесь, как и она его. Они обменялись взглядами, но не проронили ни слова, молча уставившись на ту сторону Звёздной стены. Присутствие Тин Чэнь заставило Ван Цзе немного расслабиться.
Эта девушка тоже еще не достигла сферы Закалки Звезд. Раз она здесь, значит, секта не рассчитывает, что он будет играть какую-то ключевую роль в битве с драконом. Скорее всего, у его вызова была иная цель. Но какая? Вэнь Сыюань не знал ответа.
Ван Цзе немного подумал и, отбросив излишнюю скромность, подошел к Тин Чэнь:
— Не ожидал, что ты тоже придешь.
Тин Чэнь хранила холодное молчание, игнорируя его.
— Как поживаешь в последнее время?
— Всё ли хорошо?
— Как продвигается культивация?
— Достигла уже сферы Ста Звезд? — Ван Цзе сыпал вопросами, но Тин Чэнь не ответила ни на один.
Ван Цзе впал в легкое замешательство и решил сменить тему:
— Эм... а как там Тин Хэ?
Тин Чэнь внезапно вскинула на него глаза. Её голос прозвучал резко:
— Тебе зачем это знать?
Ван Цзе опешил от такой бурной реакции:
— Ну... мы виделись в прошлый раз, просто решил спросить.
Взгляд Тин Чэнь стал ледяным:
— Даже не думай подкатывать к моей сестре.
Ван Цзе смутился:
— Что за мысли такие...
Он замолчал, не решаясь продолжать. "Подкатывать"... Ну, разумеется, мысли были, и даже не об одной из них, а о них обеих сразу. От этой мысли ему самому стало не по себе. Обе сестры были ослепительно красивы, но обе — с колючками. И не стоило обманываться мягкостью Тин Хэ: порой самые нежные женщины оказываются самыми опасными.
Тин Чэнь снова перевела взгляд на Звёздную стену:
— Тебе нравится играть в игры?
Ван Цзе не понял, к чему она клонит.
— Неважно, Ван Цзе ты или Лу Буци. Если хочешь играть — я поиграю с тобой. Надеюсь, ты сможешь за это расплатиться, — её голос становился всё холоднее.
Ван Цзе изобразил любопытство:
— А кто такой Лу Буци?
Тин Чэнь снова посмотрела ему прямо в глаза. В душе Ван Цзе царило абсолютное спокойствие — Девять Портретов работали безупречно, никто не мог видеть его насквозь. Пока его не поймали за руку с неопровержимыми доказательствами, он — Лу Буци, и точка.
На мгновение Тин Чэнь заколебалась. Неужели этот человек действительно не Лу Буци? Не может быть. Это точно он. Но почему нет ни единой зацепки? Хотя столько косвенных улик указывали на обратное.
— Скоро прибудет Костяной дракон, это очень опасно. Зачем ты здесь? — спросил Ван Цзе.
Тин Чэнь отвела взгляд:
— Увидеть вблизи битву существ уровня сферы Мира из Мира Смерти — редкая удача. Раньше такое можно было увидеть, только спустившись в сам Мир Смерти.
— Не боишься попасть под раздачу?
— Ты ведь тоже здесь.
Ван Цзе очень хотел сказать, что он здесь не по своей воле и на битву мастеров сферы Мира ему смотреть совершенно не хочется.
— Отойди от меня, — бросила Тин Чэнь.
Ван Цзе послушно отошел.
В тот день Ван Цзе стал свидетелем самого потрясающего зрелища в своей жизни.
Гигантский костяной хвост дракона обрушился сверху вниз и одним ударом разрубил пополам Звёздную стену, которую он считал незыблемым чудом света.
Звёздная стена была настолько огромной, что полностью закрывала горизонт боевых действий; она была возведена сектой Лучших как оплот против Преданного Пути. Стоя рядом с ней, Ван Цзе не мог видеть, что происходит на другой стороне. И только отойдя на огромное расстояние, можно было охватить её взглядом целиком. Он не сомневался, что на создание этой стены ушли звезды целого Звездного Скопления.
И вот эта величественная преграда была в мгновение ока перебита хвостом дракона. Звезды, на которые пришелся удар, рассыпались в пыль. Казалось, сама вселенная была расколота надвое.
Этот удар вдребезги разнес все прежние представления Ван Цзе о мире. Оказалось, космос можно разрушать вот так просто.
Все предыдущие донесения о том, что где-то "уничтожена часть вселенной", были лишь громкими словами о локальных конфликтах, но сейчас он своими глазами видел, как пространство буквально рвется на части.
Вслед за ударом хвоста нахлынула энергия. Она хлынула нескончаемым потоком, мгновенно заполнив всё поле зрения Звёздного Купола Видения и вытеснив тьму.
Ван Цзе никогда раньше не видел столь колоссального объема энергии. Она казалась настолько плотной, что могла бы заменить собой саму силу Циклов, пронизывающую мироздание.
Не только он, но даже мастера сферы Закалки Звезд стояли, оцепенев от этого невероятного зрелища.
Внезапно космос перед глазами начал деформироваться. Нет, это была не гибель вселенной — это целый пласт Пустоты был вырван и брошен в их сторону. Ван Цзе мгновенно вскочил на "Облако" и рванул прочь. Оглянувшись, он увидел, что Вэнь Сыюань и другие мастера сферы Закалки Звезд уже давно дали деру, а Тин Чэнь активировала какой-то артефакт и тоже стремительно удалялась.
Если бы он рассказал кому-то об этом позже, ему бы не поверили. Кто-то использовал кусок космоса как метательный снаряд.
Для него эта летящая Пустота и была целой вселенной, ведь из зоны такого поражения даже мастерам сферы Закалки Звезд было крайне трудно выбраться невредимыми.
Такие пласты Пустоты обрушивались один за другим, превращая Звёздную стену в бесформенные обломки.
Ван Цзе уже не видел самой битвы. Над его головой бурлили, вращались и закипали титанические потоки энергии, подобные океану, зависшему в небесах и растекающемуся во все стороны.
Всё, что он мог делать — это бежать.
Бежать как можно дальше.
Только благодаря скорости "Облака" он еще мог надеяться спастись от последствий сражения существ уровня сферы Мира.