Глава 553. Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем
Ван Цзе пристально смотрел на другого себя: — Двигайся! Ну же!
Другой Ван Цзе шевельнулся. Улыбка в его глазах сменилась ледяным мраком, глубоким и пугающим. Он словно отчаянно сопротивлялся, но под давлением энергии был вынужден подчиниться. Тот, другой, явно жаждал появления тех жутких теней, разбрасывающих поминальную бумагу, которые могли бы утащить его обратно в небытие, но на этот раз они не пришли. Это был временной цикл внутри Измерителя Времени.
Он сделал шаг.
Его ноги исполнили безумную технику шага, колебля саму ткань времени. Цикл содрогнулся. Поймав этот миг, Ван Цзе устремил взор на искажённый поток и рванулся вперёд. У его сознания не было рук, но они были у того тела, у другого "него". Он вскинул руку, хватаясь за само время, и в то же мгновение декорации сменились. Он вернулся в реальность, на Утес Созвездий.
Пальцы Ван Цзе сжали что-то невидимое. Он резко взмахнул рукой, и Пустота перед ним содрогнулась от трения, издав резкий звук, похожий на крик птицы. Окружающее пространство мгновенно погрузилось в серые сумерки, всё вокруг замедлилось, и только его собственные движения сохранили прежнюю скорость.
Это была техника Птица Времени.
Глаза Ван Цзе расширились, он с восторгом наблюдал за результатом, как вдруг его внутренности скрутило. Он сплюнул кровь и, потеряв равновесие, сорвался с Утеса Созвездий, приложившись головой о землю.
Он не спешил подниматься. Растянувшись на траве, Ван Цзе смотрел в звёздное небо и тяжело, хрипло дышал. Резкое вмешательство в ход времени вызвало столкновение с реальностью, и его тело, ещё не привыкшее к таким нагрузкам, пострадало от отдачи. Впрочем, рана была несерьёзной.
"Техника Птица Времени освоена, — подумал он. — Но чтобы применять её в бою, нужно научиться справляться с этим временным резонансом".
Почему возникал этот удар? Реальность стремилась к восстановлению. Пространственные разрывы затягиваются быстро, то же самое происходит и со временем. Стоит человеку искусственно изменить скорость течения лет, как сама ткань мироздания начинает сопротивляться вмешательству. Чем сильнее искажение, тем мощнее ответный удар реальности.
Спустя некоторое время он сел и вытер кровь с губ. Внезапно он замер. Его энергия возросла! Она разом скакнула до семидесяти циклов. Оказывается, неважно, сознание это или физическое тело — если практиковать Девять Глав Очищения Энергии и вызывать "того человека", уровень силы будет расти как на дрожжах.
Это был кратчайший путь к вершине. Но Ван Цзе понимал, что не прибегнет к нему без крайней нужды. Взгляд того существа был полон ненависти и жажды жизни; оно только и ждало момента, чтобы занять его место. Тот, другой, мог проигрывать бесчисленное количество раз, но самому Ван Цзе было достаточно проиграть лишь единожды.
С момента начала практики Птицы Времени прошло около двух месяцев. За столь короткий срок он добился успеха. "Может, у меня всё-таки есть талант?" — с усмешкой подумал он. Как бы то ни было, освоение такой техники было поводом для гордости.
Следующие полмесяца он провёл в постоянных тренировках, стараясь наносить удары Птицей Времени так, чтобы минимизировать последствия столкновения потоков. В конце концов ему удалось научиться применять технику без вреда для себя. Хотя область её действия была меньше, чем у Си Лю, он знал: с опытом радиус будет только расти.
Вместе с этим пришло и новое понимание безумной техники шага. То ли из-за практики внутри временного цикла, то ли из-за постижения Птицы Времени, теперь при использовании шага он отчётливо чувствовал влияние на время. Раньше для этого требовалось, чтобы противник сам обладал временными способностями, теперь же Ван Цзе ощущал следы времени повсюду.
Оно пронизывало мир так же, как и энергия пустоты. Если бы время было осязаемым, оно предстало бы в виде бесконечного, величественного потока. Великой реки. Если все существа живут в этой реке, то что будет, если однажды удастся вырвать их из этого потока? Ван Цзе горько усмехнулся: "О чём я только думаю? Это уже за гранью фантастики".
Теперь он решил проверить кое-что ещё. Переместившись к своему "полю", он без колебаний вырвал все девять ростков материала для Канона Величайшего Домена. Ждать их созревания пришлось бы слишком долго, а в будущем, если техника понадобится, он всегда сможет посадить её снова.
Сейчас его интересовало другое: что сможет "вырастить" безумная техника шага? Если получится получить её продвинутую версию, это будет идеально. Сделав глубокий вдох, он исполнил шаг. Его фигура, подобно текучей иллюзии, растворилась, сливаясь с почвой "поля".
Тут же из земли начали пробиваться ростки. Ван Цзе взволнованно считал: один, два, три... В итоге их оказалось двенадцать. Целых двенадцать ростков материала! Черт возьми, даже у Пути Небесного Противостояния и Канона Величайшего Домена было по девять, а эта техника шага превзошла их всех. И условия созревания этих двенадцати материалов были ничуть не проще, чем у высших канонов. Будь он даже в сфере Ста Звезд, он не был бы уверен в успехе, не говоря уже о сфере Бродячей Звезды.
Вырвав эти ростки, он решил попробовать технику Птица Времени. Раз уж он освоил её, стоило посмотреть, существует ли более совершенный метод управления временем. Он вскинул руку, согнув пальцы, словно когти, и нанёс удар по воздуху. Пустота посерела, раздался пронзительный птичий крик, и сила ушла в землю поля.
Один за другим показались новые ростки. Ван Цзе обуревали противоречивые чувства: с одной стороны, большое количество ростков означало великую мощь, с другой — выполнить все требования было невероятно сложно. В итоге их оказалось девять.
Ван Цзе выдохнул. Девять ростков — это предел того, что он мог принять. Осмотрев требования, он помрачнел. Сложно, очень сложно, но всё же не так безнадёжно, как с Каноном Величайшего Домена. Это было на грани его возможностей. Сама же техника называлась — Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем. Название явно перекликалось с Птицей Времени.
В этот момент ожил его персональный терминал. Пришёл приказ секты: всем ученикам немедленно собраться на площади.
Ван Цзе покинул Утес Созвездий и направился к центру секты. На площади уже толпились сотни людей. Здесь собрались только лучшие — элита секты Лучших. Ван Цзе как истинный ученик прошёл в самые первые ряды. Рядом стояли Сяо Хуэй и ещё десяток мастеров, большинство из которых он видел впервые. Почти все они были в сфере Ста Звезд.
На площади царила мёртвая тишина. Все ждали появления Главы и Старейшин. Секта Лучших давно не проводила столь торжественных и масштабных собраний. Наконец из главного зала вышел Глава Си Хэ. За ним следовали Сяо Линчжоу и ещё десятки Старейшин. Среди них были четверо мастеров сферы Мира.
Это была истинная мощь секты Лучших, хозяев Столпа Северного Моста. Сила, с которой не могли сравниться ни Черно-Белые Небеса, ни Три Небесных Алтаря.
— Настоящим я объявляю о создании Гвардии Северного Столпа. Наша цель — изгнание Звездного Дворца... — голос Си Хэ громом разнёсся над площадью.
Это заявление транслировалось на всю вселенную. В этот же миг аналогичные сцены разыгрывались и на трёх других Столпах Моста. Словно по предварительному сговору, организации Преданный Путь, Двор Меча и Всевидящий Храм одновременно объявили об изгнании Звездного Дворца. В одно мгновение Звездный Дворец стал врагом всего мира.
Ван Цзе стоял в толпе, чувствуя себя обычным зрителем, ожидающим развязки, хотя сам приложил немало усилий, чтобы этот момент настал. Большинство людей даже не понимали истинных причин этого грандиозного противостояния, и в этом плане Ван Цзе знал гораздо больше остальных.
Пока четыре великие секты делали свои заявления, у стен Террасы Кристального Инея собралась толпа вольных практиков. Они требовали, чтобы Звездный Дворец передал наследие Звездных Рангов всем желающим. Слова Ван Цзе, сказанные на Ассамблее Девяти Цепей, возымели эффект. Великие секты опасались появления нового Владыки, а простые практики видели в этом шанс на получение древних знаний.
Однако их крики остались без ответа. Самые смелые ворвались внутрь Террасы Кристального Инея и обнаружили, что она пуста. Клан Гу исчез. То же самое произошло в Пристанище Снегов и на Пристани Прерванного Потока. Семьи Гу, Шань и Шэнь, правящие Звездным Дворцом, испарились. Это известие посеяло панику.
Секта Лучших немедленно активировала защитную формацию, приведя всех в состояние боевой готовности. Связь с внешним миром была прервана, ученикам запретили покидать площадь.
В это же время в секторе Долгая Ночь из пустоты начали выходить фигуры. Десятки мастеров, чья аура заставляла содрогаться саму вселенную, окружили штаб-квартиру Звездного Дворца. Из самого Дворца им навстречу также вышли люди. Их было меньше, но по силе они не уступали пришедшим. Стороны замерли в ожидании, а пространство между ними начало медленно проседать, образуя черную бездну.
— Как здесь оживленно, — раздался спокойный голос со стороны Звездного Дворца. Это говорил мастер Да Янь. — Всевидящий Храм, Преданный Путь, Двор Меча, секта Лучших... Все великие лидеры Столпов Моста собрались в моей Долгой Ночи. Звездный Дворец приветствует вас.
— Наши секты давно не были столь единодушны, — ответил представитель Преданного Пути, представительный мужчина средних лет с лицом, чистым как нефрит. — И Звездный Дворец должен прекрасно понимать причину этого единства.
— Вы хотите предотвратить рождение мастера Звездного Ранга? — подал голос старик Сун. — Не боитесь ли вы, что в итоге станете лишь мечом в руках Звёздного Купола Видения?
Сяо Жохун холодно произнёс: — Если Звездный Дворец гарантирует, что мастер Звездного Ранга никогда не появится, этот меч может вернуться в ножны.
— Тогда изгнание нашего Дворца со Столпа Северного Моста превратится в шутку, не так ли? — возразил кто-то из сторонников Дворца.
Вэнь Янь равнодушно пожал плечами: — По сравнению с угрозой появления нового Владыки, мы готовы побыть шуткой.
— Секта Лучших может позволить себе быть смешной, и мой Всевидящий Храм — тоже, — в этих словах прозвучала явная угроза. Глава Всевидящего Храма намекал, что Восточный Столп последует примеру Северного.
— Старый настоятель, неужели вы так быстро забыли, как Звёздный Купол Видения интриговал против вас?
— То был Звёздный Купол, — отрезал старик. — А мастер Звездного Ранга — это совсем другое дело.
С другой стороны подал голос старец с мечом за спиной: — Нынешняя вселенная не должна возвращаться к прошлому. Эпоха Звездных Рангов прошла, и ей нет места в будущем.
— Я-то надеялся, что Двор Меча на нашей стороне.
— Если бы не вопрос о мастере Звездного Ранга, Двор Меча поддерживал бы вас до конца.
Мастер Да Янь тяжело вздохнул: — Друзья, почему вы смотрите только на наши четыре Столпа в Мире Живых? Неужели вы забыли о Мире Смерти? Звездный Дворец стремится к рождению мастера Звездного Ранга не для того, чтобы подавить вас, а чтобы сокрушить Мир Смерти. Мы хотим перевернуть этот порядок и восстановить истинное величие вселенной.
— Но если вы сокрушите Мир Смерти, что помешает вам раздавить и нас? — возразил старик из Двора Меча.
Представитель Преданного Пути покачал головой: — Наши предки с таким трудом привели нас к нынешним вершинам. Мы не согласимся снова склонить головы и подчиняться кому-то одному.
Старый настоятель Всевидящего Храма с любопытством спросил: — Какие же доказательства представил вам Звёздный Купол Видения, что вы даже не можете солгать? Вас прижали к стенке, заставив признать, что рождение мастера Звездного Ранга неизбежно.
Сяо Жохун обернулся и посмотрел в пустоту: — Раз уж дело дошло до этого, не пора ли и Звёздному Куполу Видения явить себя?