Глава 552. Другой я
От этих слов лицо Цзян Цзинюэ изменилось.
Ван Цзе же оставался невозмутим: — Хоть младшему и не доводилось встречаться со старшим Вторым Алтарем, я много слышал о нём. Могу ли я надеяться на честь нанести ему визит?
Цзян Цзинюэ не выдержала: — Второму Алтарю сейчас неудобно принимать гостей.
Старый генерал, удивившись, перевёл взгляд с неё на Ван Цзе. Улыбка сошла с его лица. — Малыш, скажи честно, зачем ты прибыл в Три Небесных Алтаря?
Ван Цзе не стал ничего скрывать и прямо изложил свою цель.
Старый генерал выслушал его и погрузился в раздумья. Цзян Цзинюэ и Лу Ли стояли рядом, не смея вмешиваться в разговор.
— Если старшему это неудобно, тогда забудьте, — произнёс Ван Цзе.
Старик пристально посмотрел на юношу: — Скажи мне правду, ты ведь знал о моих отношениях со Вторым Алтарем? Ты специально искал встречи со мной?
Ван Цзе принял предельно серьёзный вид: — Младший встретил вас совершенно случайно. Что же касается вашего родства со Вторым Алтарем, то мне об этом абсолютно ничего не было известно.
Старый генерал долго смотрел Ван Цзе прямо в глаза. Спустя мгновение его взгляд смягчился. — Пойдём. Я отведу тебя к нему.
— Старший! — попыталась остановить его Цзян Цзинюэ, но тот лишь отмахнулся: — Чему суждено случиться, того не миновать. Если бы секта Лучших прислала мастера сферы Закалки Звёзд, разве вы смогли бы ему отказать?
Цзян Цзинюэ не нашлась что ответить.
Ван Цзе поклонился: — Благодарю вас, старший.
Гора Заповедей должна была быть ему хорошо знакома, но сейчас ему приходилось делать вид, что он здесь впервые.
Вскоре он предстал перед Вторым Алтарем. Тот выглядел беспомощным: — Брат, ну почему ты вечно приносишь мне проблемы? Вместо этого лучше бы практиковался, стараясь поскорее прорваться в сферу Закалки Звёзд.
Старый генерал закатил глаза: — Какой там прорыв? Разве я сам не знаю, на что способен? Не из того теста я сделан. — Он похлопал Ван Цзе по плечу. — С этим малым я хорошо знаком, вот и привёл его. Тебе всё равно не удастся вечно прятаться, это ведь как-никак секта Лучших.
— Не сердись на своего старшего брата за то, что он лезет не в своё дело, — с хохотом добавил старик. — Просто этот парень мне по душе, вот и всё.
Ван Цзе почтительно склонился: — Истинный ученик секты Лучших Ван Цзе приветствует старшего Второго Алтаря.
Второй Алтарь окинул его взглядом: — Я знаю, зачем ты здесь. Понимаешь, почему я не хотел тебя видеть?
— Потому что Три Небесных Алтаря не желают поддерживать Звёздный Купол Видения?
— Ошибаешься. Просто я не хочу тратить на это силы.
Ван Цзе лишился дара речи.
Второй Алтарь потёр виски: — Надо же, ты всё-таки нашёл лазейку, чтобы добраться до меня. Ладно. Запиши то, что хочешь сказать, на кристалл памяти, а я передам его Сяо Няньжоу. Что касается Первого Алтаря, то Лу Ли проведёт тебя к нему. Сможешь ли ты его убедить — меня не касается. И больше не беспокой меня.
— Огромное спасибо, старший, — поблагодарил Ван Цзе и отошёл в сторону, чтобы подготовить послание.
Второй Алтарь посмотрел на своего брата: — Он действительно так тебе нравится?
Старый генерал вздохнул: — Я видел в жизни меньше тебя, но за долгие годы скитаний по миру совершенствования насмотрелся на всякую подлость. Этот парень действует жёстко, но в нём есть искра человечности. И неважно, как долго она будет гореть и насколько она тускла — он уже превзошёл в этом большинство людей.
Второй Алтарь взглянул на Ван Цзе: — Между Миром Живых и Миром Смерти идёт непримиримая война. Когда Глава Алтаря отправился в Мир Смерти, только Звёздный Дворец откликнулся на призыв. В этом вопросе наши позиции со Звёздным Дворцом совпадают. Поэтому, честно говоря, Три Небесных Алтаря предпочли бы поддержать Звёздный Дворец.
— Но мы находимся на Столпе Северного Моста.
— Никто не может идти против воли секты Лучших. Судьба клана Тун — наглядный пример.
Старый генерал махнул рукой: — Мне это говорить ни к чему. Я привёл его к тебе из личной симпатии, а результат меня не волнует. Я не вправе влиять на решения Трех Небесных Алтарей.
Ван Цзе передал записанное сообщение Второму Алтарю и последовал за Лу Ли к Залу Заповедей.
Лу Ли то и дело поглядывал на спутника.
— Что-то не так? — не выдержал Ван Цзе.
Лу Ли восхищённо цокнул языком: — Брат, а ты силён!
— Брат Лу, вы мне льстите.
— Ты меня знаешь?
— Мы виделись, когда боролись за Поезд Четырех Времен Года.
Лу Ли вспомнил: — Точно! Ты же был тем, кто выманил поезд. Значит, мы с тобой старые знакомые.
Ван Цзе вежливо улыбнулся. О да, куда более "старые", чем тот мог себе представить.
— Слушай, брат, мне всегда было ужасно любопытно одно дело. Не просветишь?
— Спрашивайте, брат Лу.
— На Соревновании Бродячих Звёзд ты сказал, что Тин Чэнь — первая красавица турнира. Это ты серьёзно? От чистого сердца или просто хотел подлизаться к старшей мисс Звёздного Купола Видения?
Ван Цзе с сомнением посмотрел на Лу Ли.
Тот кашлянул: — Да ты не обижайся, просто у меня всегда была мечта...
Ван Цзе понял, что на эту тему лучше не развивать диалог. Стоит только начать, и его тут же попытаются втянуть в составление очередного "рейтинга красавиц".
К слову сказать, этот Лу Ли умел выбирать себе кумиров.
У Зала Заповедей Ван Цзе почтительно склонился: — Истинный ученик секты Лучших Ван Цзе приветствует старшего Первого Алтаря.
Первый Алтарь Цзян Уцзю внимательно изучал юношу: — Ты стал двойным чемпионом Соревнования Бродячих Звёзд в сфере Полной Звезды. Вместо того чтобы использовать каждую крупицу времени для подготовки к Соревнованиям Ста Звёзд, ты тратишь силы на эти интриги. Это может плохо на тебе сказаться.
Ван Цзе развёл руками: — В мире практиков мы часто не вольны в своём выборе.
— Секта Лучших хочет, чтобы Три Небесных Алтаря поддержали Звёздный Купол Видения? — спросил Первый Алтарь.
Ван Цзе поднял голову, встречаясь с ним взглядом: — На всём Столпе Северного Моста, кроме Трех Небесных Алтарей, поддержка уже единогласная.
В глазах Цзян Уцзю промелькнул странный блеск. Он глубоко задумался, не сводя глаз с Ван Цзе.
— Конечно, Три Небесных Алтаря могут стать исключением, — почтительно продолжил Ван Цзе. — Младший ни в коем случае не смеет на вас давить. Однако позвольте задать один вопрос.
— Говори.
— Смертные часто твердят четыре слова: "приоритет общего блага". Если предположить, что весь Столп Северного Моста будет един, то кем бы ни был противник — Звёздным Дворцом, Звёздным Куполом Видения или даже Миром Смерти — мы будем непобедимы. Но если Три Небесных Алтаря нарушат это единство, как они будут чувствовать себя на Столпе в будущем?
Первый Алтарь нахмурился: — Не такому юнцу, как ты, судить о позиции нашей секты.
Ван Цзе снова склонил голову: — Младший не смеет.
— Можешь идти, — махнул рукой Первый Алтарь.
Ван Цзе попятился к выходу.
Снаружи к нему тут же подскочил Лу Ли: — Ну как? Удалось его убедить?
Ван Цзе посмотрел на него и с любопытством спросил: — Брат Лу, а на чьей стороне были бы вы — Звёздного Дворца или Звёздного Купола Видения?
— Конечно, Звёздного Купола Видения! — не раздумывая выпалил Лу Ли.
— Почему? — удивился Ван Цзе.
Лу Ли хитро ухмыльнулся: — Звёздный Купол Видения может помочь мне собрать гораздо больше информации о красавицах.
Ван Цзе ошеломлённо уставился на него, а затем восхищённо произнёс: — Брат Лу, вы смотрите в самый корень. Человеку и впрямь следует прежде всего думать о собственных интересах, а если при этом можно ещё и повлиять на мировую ситуацию, то это просто идеально. Надеюсь, однажды вы станете Главой Трех Небесных Алтарей.
— Жаль только, что если сейчас ваша секта поддержит Звёздный Дворец, вам в будущем будет очень непросто сменить сторону.
Лу Ли рассмеялся: — До этого будущего ещё надо дожить.
Ван Цзе приподнял бровь. В словах Лу Ли явно скрывался подтекст, но разве его собственные слова были простыми?
Их разговор от начала до конца слышал Первый Алтарь.
Он долго размышлял в тишине Зала Заповедей. И только когда Ван Цзе, попрощавшись со старым генералом, уже покинул секту на летающем челноке, Три Небесных Алтаря объявили о своём решении: они поддерживают Звёздный Купол Видения.
Об этом решении Ван Цзе узнал уже от собственной секты, когда докладывал о результатах поездки.
В конце концов, он был лишь учеником. Три Небесных Алтаря не сочли нужным уведомлять его лично.
Это решение никого не удивило.
Перед лицом воли всего Столпа Северного Моста было бы безумием, если бы Три Небесные Алтаря всё же решили поддержать Звёздный Дворец.
Даже упрямая старуха Вэй из Империи Цветов в итоге склонилась перед авторитетом секты Лучших.
Ван Цзе оглянулся на удаляющиеся очертания секты. Кто знает, когда он вернётся сюда снова. Его личность под именем Лу Буци всё ещё оставалась полезной.
На обратном пути они летели молча, спеша вернуться в секту.
По прибытии Ван Цзе кратко отчитался перед Си Хэ и сразу же отправился на Утес Созвездий. Больше дел для него не было. Пришло время заняться собственным развитием.
Его роль в большой игре на этом закончилась.
Освоение техники Птица Времени не обещало быть быстрым.
Ван Цзе сидел на Утесе Созвездий, не отрывая взгляда от Измерителя Времени. Здесь его никто не беспокоил. Он раз за разом пытался погрузиться в круговорот времени — иногда на три дня, иногда на пять, а однажды его медитация продлилась целых одиннадцать суток.
Однако он всё ещё не мог "нащупать" время внутри этого цикла, не говоря уже о том, чтобы вытянуть его силу наружу.
"Это ведь великая мощь времени, её невозможно постичь так просто", — успокаивал он себя.
Пролетел месяц.
Он продолжал раз за разом входить в состояние цикла, но озарение не приходило.
Окружённый образами времени, он чувствовал себя совершенно беспомощным, словно перед ним лежала гора сложнейших математических формул, к которым он не знал, как подступиться.
Неужели у него нет таланта к магии времени?
Ван Цзе сидел неподвижно, сжимая в руке Измеритель Времени. Внезапно его осенило. Он поднялся, спустился с утеса и сделал резкий шаг. Безумная техника шага.
Эта техника могла стать ключом к пониманию пространства и времени — многочисленные сражения уже доказали это.
Именно с помощью этого шага он когда-то смог противостоять Три Бедствия Времени Тин Чэнь и Птице Времени Си Лю.
Он решил использовать эту технику, чтобы попытаться прикоснуться к самому течению лет.
После нескольких попыток он снова сосредоточился на приборе и вошёл в цикл.
Перед его внутренним взором тьма сменялась светом, жизнь — увяданием. Это и был процесс времени. Если представить время как человека, то тьма была моментом его рождения, а свет, напротив, символизировал глубокую старость.
Ван Цзе неосознанно попытался применить безумную технику шага прямо внутри видения.
Но у него не было тела — только сознание. А сознание не может выполнять физические шаги. Он не сдавался, пробуя снова и снова, но его разум был бессилен, он лишь пассивно плыл в потоке времени.
"Опять неудача?"
Снаружи техника не влияла на цикл, а внутри было невозможно "идти". Что же делать?
Поразмыслив, Ван Цзе помрачнел. Был один способ, но он был чересчур рискованным. Стоит ли пробовать? Он колебался несколько дней, но в конце концов решился. Иного пути не было.
Техника Птица Времени была слишком заманчивой.
Это была истинная мощь самого времени.
Если он сможет хотя бы приоткрыть эту дверь, то в будущем его путь совершенствования в этой области станет непрерывным. От такого искушения невозможно было отказаться.
Стиснув зубы, он уставился на Измеритель Времени: "Начнём!"
Тьма окутала его, время потекло сквозь него. Ван Цзе пытался "дышать" в этой бездне. Его сознание не имело лёгких, но он старался найти сам ритм дыхания — возможно, это был его единственный шанс. Поймав этот ритм, он начал практиковать Девять Глав Очищения Энергии, стараясь с помощью энергии визуализировать другого человека. Другого себя.
Внезапно из густой тьмы выступил силуэт. Фигура открыла глаза и уставилась прямо на Ван Цзе.
Ван Цзе не знал, есть ли у него сейчас глаза, но в тот миг, когда их взгляды встретились, его снова сковал пробирающий до костей холод.
Страх того, что это существо хочет вытеснить его, занять его место и утащить в объятия смерти, возрос до невероятных пределов.
Это был "он".
Тот человек сейчас пристально смотрел на него.
В его глазах застыла мертвенная пустота, а на губах играла странная, непостижимая улыбка. С такой улыбкой смотрят из непроглядной глубины озера, желая затянуть случайную жертву в бесконечную бездну.
Это был другой Ван Цзе.
"Двигайся! Шевелись же! Ну давай!"