Глава 551. Измеритель Времени
Это был Измеритель Времени, который дала ему Си Лю, — наследие клана Тун. Только с его помощью можно было прикоснуться к самому времени.
Говорили, что этот предмет хранит в себе следы прожитых лет и озарений предка клана Тун, постигшего законы времени. Ван Цзе и сам не ожидал, что Си Лю доверит ему столь важную вещь. Эта сестра действительно очень сильно ему помогла.
Он медленно сел, отбросил лишние мысли и сосредоточил взгляд на Измерителе Времени.
Ему нужно было полностью забыться и слиться со временем, чтобы через этот инструмент войти в его круговорот, прочувствовать его и, наконец, с помощью Силы Замка вытянуть это ощущение наружу, связав его с течением времени в реальном мире.
Си Лю практиковала силу Циклов, он же, разумеется, использовал Силу Замка.
Тик-так... Тик-так... Тик-так...
Минуты складывались в часы. Ван Цзе неотрывно смотрел на прибор. Окружающий мир начал расплываться, он постепенно забывал о ходе времени, забывал, где находится и что должен делать. В его сознании остался лишь этот ритмичный звук и мерное движение стрелок.
Спустя неизвестно сколько времени Измеритель Времени начал вращаться, а вместе с ним закружилось небо и земля. Ван Цзе увидел, как время искажается, оставляя длинные шлейфы, похожие на пролетающие мимо метеоры.
Все эти "метеоры" времени проносились сквозь него. Он сам, казалось, падал в бесконечную воронку скоростей. Он пытался за что-то ухватиться, но вокруг была лишь пустота. Тьма окутала его, он чувствовал лишь движение, не понимая, куда именно его несёт.
Внезапно перед глазами вспыхнула зелень. Она была полна жизни и тянулась навстречу лучам утреннего солнца. Он инстинктивно потянулся к ней, но стоило его пальцам почти коснуться нежных ростков, как зелень увяла, превратилась в пепел и слилась с потоком времени, уносясь прочь.
Прошло ещё немало времени. Он увидел исполинское древо, чьи размеры не поддавались описанию. Казалось, оно таило в себе бесконечные звёзды и целые миры. Однако и это древо засохло. Пепел закрыл собой всё небо, превращаясь в новые метеоры времени.
Жизнь, величие — всё это казалось ничтожным и бледным перед лицом времени. Ван Цзе отчаянно хотел ухватиться хоть за что-то, хотя бы кончиками пальцев коснуться этой неуловимой силы.
Внезапно видения исчезли.
Он обнаружил себя в каюте. Перед ним всё так же тикал Измеритель Времени, а в дверь настойчиво стучали, прерывая его практику. Ван Цзе потёр виски. Технику Птица Времени невозможно было освоить за один раз; этот процесс придётся повторять снова и снова.
— Что случилось? — спросил он.
— Мы прибыли к Трем Небесным Алтарям.
Ван Цзе изумился. Неужели прошло уже двадцать дней? Так долго?
— Глава вышел на связь, — донёсся голос Сяо Хуэя. — Империя Цветов и Черно-Белые Небеса согласились поддержать Звёздный Купол Видения. Теперь на всём Столпе Северного Моста остались только Три Небесные Алтаря.
Ван Цзе вышел из каюты и посмотрел на знакомые очертания секты вдалеке. — Понятно. Идём.
— Истинный ученик секты Лучших Ван Цзе просит встречи со старшим Главой Алтаря.
— Глава Алтаря ушёл в глубокую медитацию и никого не принимает.
— Младший Ван Цзе просит встречи со старшим Первым Алтарем.
— Первый Алтарь был ранен при уничтожении передового лагеря Секты Трупов и сейчас восстанавливается, он не может принимать гостей.
— Младший Ван Цзе просит встречи со старшим Вторым Алтарем.
— Второй Алтарь отправился в странствие полмесяца назад.
— Младший Ван Цзе просит встречи со старшим Третьим Алтарем.
— Третий Алтарь также восстанавливается после битвы с Сектой Трупов и находится в уединении.
Ван Цзе вместе со спутниками так никого и не смог увидеть. Им позволили остаться лишь во Внешнем Алтаре. Юнь Чун, поражённый таким приёмом, прошептал: — Не думал, что Три Небесных Алтаря окажутся настолько недружелюбными. Мы всё-таки представляем свою секту.
— Но мы прибыли как ученики с частным визитом, а не для официальных переговоров между сектами, — заметил Сяо Хуэй.
В этот момент они сидели в чайной во Внешнем Алтаре, наблюдая за суетой на улице.
— Брат Ван, и что нам теперь делать? — с любопытством спросил Юнь Чун.
Ван Цзе постучал пальцами по столу. Что делать? Он и сам не знал. Он был здесь как Ван Цзе, а не как Лу Буци. Под личиной Лу Буци он мог бы встретиться с Первым Алтарем, но тот не имел права представлять интересы секты Лучших.
Сейчас только авторитет секты Лучших мог заставить Три Небесных Алтаря склониться на сторону Звёздного Купола Видения. Сяо Хуэй и остальные молчали.
— Если ничего не получается, может, вернёмся? — подал голос Вэнь Цзэ. Ему было не по себе: многие прохожие смотрели на него странно, напоминая о позорном поражении. Находиться в таком людном месте для него было мучительно.
— Вы возвращайтесь первыми, а я ещё посижу, — сказал Ван Цзе.
Сяо Хуэй и остальные ушли. Ван Цзе остался. Свою задачу он в целом выполнил неплохо. На самом деле, если бы ему удалось встретиться с кем-то из лидеров, вероятность их согласия была бы крайне высока, ведь Три Небесных Алтаря остались в изоляции на всём Столпе.
Но его не принимали. Он был уверен, что в итоге они поддержат проект, но хотел, чтобы это произошло именно благодаря его усилиям. Как говорила Си Лю: делает ли он это для себя или для Звёздного Купола Видения? Он не хотел вечно быть просто пешкой в чужой игре.
Просидев в чайной несколько дней, Ван Цзе вспомнил об одной возможности — Цзян Юй. Если найти его, тот сможет провести его к Первому Алтарю. Но просто ждать было бессмысленно, и он отправился к Нянь Вэй.
— Нянь Вэй приветствует господина Ван Цзе.
Звёздный Финансовый Центр был ему хорошо знаком. Он отлично знал Нянь Вэй, хотя для неё он теперь был чужаком. Ван Цзе сел в кресло: — Выясни местонахождение Цзян Юя.
— Слушаюсь, — Нянь Вэй не стала задавать лишних вопросов и тут же приступила к делу.
Ван Цзе огляделся. Когда-то он провёл здесь немало времени под именем Лу Буци. С тех пор утекло много воды.
Вскоре Нянь Вэй вернулась: — Господин, Цзян Юй находится в Зале Заповедей. В последнее время ему запрещено покидать его пределы.
Ван Цзе удивился: — Запрещено выходить? Он что, натворил что-то?
Нянь Вэй покачала головой: — Этого мы не знаем. Нам больше не удаётся получать сведения из Зала Заповедей.
Ван Цзе нахмурился. Дело принимало скверный оборот. — А где Лу Ли?
— Сейчас проверю. — Спустя короткое время она ответила: — Лу Ли находится в квартале Сыфан во Внешнем Алтаре.
Ван Цзе тут же поднялся и ушёл. Если нельзя найти Цзян Юя, подойдёт и Лу Ли. Это был единственный оставшийся вариант. На самом деле этот Лу Ли только казался несерьёзным, но был далеко не прост, иначе не стал бы учеником Заповеди. Его статус был весьма высок. Если удастся договориться с ним, то встреча с Первым Алтарем вполне возможна.
Вскоре Ван Цзе увидел Лу Ли. Тот был не один. Рядом с ним была старшая сестра Горы Заповедей Цзян Цзинюэ и ещё один человек. Ван Цзе широко раскрыл глаза от изумления. Он смотрел на него довольно долго, прежде чем убедился: это был тот самый старый генерал.
Черт возьми, разве это не тот старый генерал из империи Серебряной Звезды? Ван Цзе и в страшном сне не мог представить, что встретит его здесь, в Трех Небесных Алтарях.
Когда он только покинул Землю и столкнулся с делами империи Серебряной Звезды, он познакомился с этим человеком. Позже они виделись ещё несколько раз. У них не было глубокой дружбы, но они знали друг друга и были в приятельских отношениях. Но что он здесь делает?
К тому же Лу Ли и Цзян Цзинюэ вели себя так, словно сопровождали его как почётного гостя. Ван Цзе замер, не спеша подходить. Он всё ещё сомневался, не ошибся ли.
Но понаблюдав ещё немного, он убедился: ошибки быть не может. Это точно он. Причём Ван Цзе до сих пор не знал его настоящего имени.
Подумав об этом, он тут же вернулся к Нянь Вэй и попросил её связаться с Су Инюй, чтобы выяснить личность генерала. Прошло всего несколько часов, и информация была получена.
Старого генерала звали Цзинь Юэ. Он не был уроженцем империи Серебряной Звезды. Он примкнул к ней в те времена, когда отцом Цзюнь Хуа был Владыка империи. Некоторое время он сражался за империю, а затем отправился странствовать, сказав, что ищет брата. О том периоде его жизни не было никаких данных. Спустя десятилетия он вернулся и зажил уединённо, больше не вмешиваясь в дела государства. Тот раз, когда он помог Цзюнь Хуа, был исполнением предсмертной просьбы её отца, и после этого он действительно больше не вступал в бой, что бы ни случалось.
— Этот человек — лишь один из бесчисленных практиков, он ничем особо не выделялся, поэтому полное расследование его странствий потребует времени, — добавила Нянь Вэй.
Ван Цзе кивнул: — Этого достаточно.
Он вышел из Звёздного Финансового Центра. Через некоторое время он снова нашёл троицу во Внешнем Алтаре и направился прямо к ним. Издалека доносился смех.
Старый генерал о чём-то весело беседовал с Лу Ли, Цзян Цзинюэ тоже улыбалась. Краем глаза она заметила приближающегося Ван Цзе и, нахмурившись, шагнула вперёд: — Младший брат Ван ещё не ушёл?
Именно Цзян Цзинюэ была той, кто сообщил ему об отъезде Второго Алтаря. Ван Цзе ответил: — Сестра Цзян, вы что же, прогоняете меня?
— Второй Алтарь в странствии, — сухо сказала она, — твое пребывание здесь бессмысленно.
Ван Цзе усмехнулся: — Кто сказал, что бессмысленно? — С этими словами он посмотрел через её плечо и крикнул: — Старый генерал, давно не виделись!
Цзян Цзинюэ в изумлении обернулась. Старый генерал повернул голову, увидел Ван Цзе, и его глаза засияли: — Это ты?
Лу Ли с удивлением переводил взгляд с одного на другого. Они знакомы? Ван Цзе, смеясь, обошёл Цзян Цзинюэ и подошёл к генералу. Тот радостно шагнул навстречу: — Малыш, сколько лет, сколько зим!
Ван Цзе почтительно поклонился: — Младший приветствует старого генерала.
Вскоре все четверо устроились в ближайшей чайной. Цзян Цзинюэ и Лу Ли переглядывались, не ожидая такого поворота.
— Ха-ха, малыш, как ты оказался в Трех Небесных Алтарях?
— Я здесь как представитель секты Лучших.
— Секта Лучших? Разве ты не ученик Черно-Белых Небес?
— Звездный Дворец перешёл все границы, вынудив Черно-Белые Небеса прогнать меня... — Ван Цзе вкратце обрисовал ситуацию. Слушая его, старый генерал лишь сочувственно вздыхал.
— Весь мир знает тебя как двойного чемпиона турнира и наследника клана Нань, управляющего Третьим Звездным Скоплением, но никто не знает, через какие трудности тебе пришлось пройти, — с чувством сказал старик. — Нелегко тебе пришлось. Но теперь, в секте Лучших, твои беды позади. Даже Звездный Дворец не посмеет тронуть тебя.
Ван Цзе с любопытством спросил: — А почему вы здесь, старый генерал?
Старик улыбнулся: — Я пришёл навестить брата.
— Брата?
— Меня зовут Цзинь Юэ, а моего младшего брата — Цзинь Вэнь.
— Так вы тогда покинули империю Серебряной Звезды ради его поисков? Значит, ваш брат в Трех Небесных Алтарях?
— Да, ты наверняка о нём слышал.
— О ком именно?
— Другие называют его Вторым Алтарем.
Ван Цзе вздрогнул от неожиданности: — Второй Алтарь — ваш брат?
Информаторы Звёздного Купола Видения не докопались до этой детали, да и он сам не знал настоящего имени Второго Алтаря. Кто бы мог подумать, что они связаны узами крови.
Старый генерал довольно хохотнул: — Я-то думал, что и сам неплох: достиг сферы Бродячей Звезды в империи Серебряной Звезды, а в странствиях мне повезло прорваться в сферу Ста Звезд. Но мой брат оказался куда способнее. Он не только мастер сферы Закалки Звезд, но и стал Вторым Алтарем в этой великой секте.
Ван Цзе, который знал генерала как простого мастера, был поражён: — Старшие, вы оба — истинные герои.
Старик махнул рукой: — Просто удача. Этот мой братец лентяй каких поискать. Вот, я хотел осмотреть секту, так он приставил ко мне этих двоих учеников, а сам завалился спать.