Глава 550. Лицом к лицу
— Младший Ван Цзе прибыл просить встречи со старшим Шоуином.
Ответа не последовало.
Ван Цзе позвал ещё несколько раз, но реакция оставалась нулевой. Не помогло даже упоминание имени секты Лучших. В течение последующего времени он перепробовал самые разные способы, вплоть до точечных ударов по окружающему пространству, но так и не смог заставить Шоуина показаться.
Ничего не добившись, он повернул обратно.
В это же время из точки, находившейся не так уж далеко от него, за ним пристально наблюдала пара глаз. Несмотря на то, что на него смотрели почти в упор, Ван Цзе ничего не чувствовал.
Летающий челнок вскоре завёлся и скрылся вдали. Только тогда эти глаза медленно закрылись.
— Куда теперь? — снова спросил Юнь Чун. Ему было безумно любопытно, каким будет каждый следующий шаг Ван Цзе.
Лицо Ван Цзе было спокойным:
— В Инхун.
— Ты же сам сказал, что Шоуина там нет?
Ван Цзе не ответил. Юнь Чун почувствовал неловкость и больше не стал расспрашивать.
Вскоре они достигли Инхуна. Ван Цзе бывал здесь дважды: в первый раз его не впустили дальше порога, а во второй — спровадили, так никто и не показался. На этот раз мрачный Инхун казался совершенно безлюдным.
Однако Астролябия показывала, что энергия здесь была повсюду. Эти Подносители Кинжала использовали Искусство Трансформации Тени, чтобы слиться с окружением.
Ван Цзе не стал ни с кем здороваться. Он просто вошёл внутрь и начал обыск. В тени десятки пар глаз следили за ним, не понимая, что он творит.
— Нам стоит его остановить?
— Как ты его остановишь? Сможешь его одолеть?
— Но это же Инхун. Позволять им так бесчинствовать как-то неправильно.
— Плевать. Оставим его в покое, сам уйдёт.
Но Ван Цзе не собирался уходить так просто. То, что никто не показывался, было ему только на руку. Он бесцеремонно переворачивал всё вверх дном в Инхуне. Наконец, кто-то не выдержал и показался.
— Не кажется ли вам, почтенный, что вы ведёте себя слишком нескромно? Будь вы хоть Хранителем Звёзд, хоть учеником секты Лучших, вам не подобает совершать подобные поступки.
Ван Цзе обернулся к человеку, стоявшему в тени. Это был тот же распорядитель, что принимал его в прошлый раз, отделавшись парой вежливых фраз. Ван Цзе продолжил обыск.
Человек подошёл ближе:
— Я с вами разговариваю, и напоминаю: это Инхун. Что вы здесь ищете? Неужели решили заняться воровством?
Ван Цзе ответил безучастно:
— Раз здесь ни души, значит, место заброшено. А раз у него нет хозяина, то это не кража.
— Это владения моих Подносителей Кинжала.
— Не вижу людей — значит, нет и владельца.
— Я Фэйюй, Пятый Подноситель Кинжала. Здесь всё решаю я.
Ван Цзе остановился и посмотрел на силуэт:
— Ты за всё отвечаешь?
— Да.
— А где ваш Шоуин?
— Не имею понятия. Вы уже спрашивали в прошлый раз, и я ответил.
— Ладно, тогда я ухожу, — с этими словами Ван Цзе, даже не дослушав Фэйюя, развернулся и зашагал прочь.
Фэйюй ошеломлённо смотрел ему в спину, совершенно не понимая, что это было.
— Что-то пропало?
— Ну... ничего особо ценного. Только некоторые личные вещи, которыми Шоуин пользовался в быту.
Фэйюй нахмурился:
— Какие именно?
— Маска, чёрные одежды и... дверная ручка?
— Дверная ручка?
Летающий челнок покинул Инхун и снова направился к Цюнси.
Юнь Чун больше не мог сдерживаться и снова спросил:
— Что мы делали в Инхуне?
Ван Цзе опять промолчал, сохраняя загадочный вид. Сяо Хуэй лишь покачал головой.
Вскоре челнок замер у границ Цюнси. Ван Цзе велел его не беспокоить, уединился в каюте, достал свою книгу, разложил вещи, пропитанные энергией Шоуина, и начал поиск. Он не верил, что убийца — не человек. Каким бы великим ни был мастер скрытности, он не мог не оставить ни единого следа. Если их не видит обычный практик, это не значит, что их нет.
Страница книги перевернулась. Есть! Ван Цзе впился взглядом в изображение на странице, анализируя координаты. Образ быстро растаял — остаточного тепла энергии было слишком мало. Он повторил процесс, собрав ещё больше крупиц информации.
Раз за разом он просматривал и анализировал. Вскоре Ван Цзе вышел из челнока и растворился во тьме. После долгих поисков он, наконец, зафиксировал одну точку и направился прямо к ней.
В той стороне некто открыл глаза. Сначала его взгляд был спокойным, затем в нём отразилось удивление, переросшее в оторопь и, наконец, в полное недоверие. Потому что Ван Цзе остановился прямо перед ним.
Сцена была жутковатой. Ван Цзе стоял, спокойно глядя перед собой, не шевелясь. Перед ним, казалось бы, была пустота — ни души. Но с точки зрения другого человека, они стояли лицом к лицу, и их разделяло меньше трёх метров. Он видел Ван Цзе, а Ван Цзе, по идее, не должен был видеть его.
В этой бездне, если бы кто-то мог видеть всё со стороны, он бы узрел двух людей, стоящих друг против друга в полном молчании — зрелище крайне странное.
"Невозможно. Как он мог меня найти?"
Шоуин не сводил глаз с Ван Цзе, который был на расстоянии вытянутой руки. Взгляд юноши казался отсутствующим, он явно не видел саму фигуру, но почему он пришёл именно сюда? Почему так точно определил место? Ведь он совершенно точно не мог видеть сквозь маскировку.
Ван Цзе просто стоял. День, два, три... десять дней. Он простоял десять дней.
Напротив него Шоуин тоже смотрел на него все десять дней. На одиннадцатый день Шоуин не выдержал. Его лицо начало медленно проявляться из теней пустоты.
Взгляд Ван Цзе мгновенно сфокусировался. Наконец-то не выдержал. У убийц терпения хоть отбавляй, но сейчас Шоуин не ждал жертву. Его грызло любопытство и нарастающее беспокойство. Как этот человек узнал его координаты? Для него это было тяжёлым ударом по профессиональной гордости.
Великий Шоуин из Подносителей Кинжала, чьё Искусство Трансформации Тени достигло совершенства, был уверен: даже Первый Клинок Зеленого Утеса не сможет его раскусить. Как же тогда этот мальчишка из сферы Бродячей Звезды сумел?
Ван Цзе, глядя на постепенно проявляющегося Шоуина, медленно поклонился:
— Младший Ван Цзе приветствует старшего Шоуина.
Шоуин был полностью закутан в черное, видны были лишь глаза. Он с явным интересом окинул Ван Цзе взглядом и произнёс хриплым голосом:
— Как ты узнал, что я здесь?
Ван Цзе слегка улыбнулся:
— А разве это трудно?
Шоуин впился в него взглядом. Трудно? Если не брать в расчет мастеров сферы Мира, никто не мог его найти. Это была его абсолютная уверенность. Да и мастерам сферы Мира это далось бы нелегко. Это было не просто «трудно" — для сферы Бродячей Звезды это было невозможно.
— Нет ничего невозможного для того, кто по-настоящему стремится, — добавил Ван Цзе ещё одну фразу.
Шоуин прищурился:
— Мальчишка, ты надо мной издеваешься?
— Младший не посмел бы.
— И всё же, как ты меня нашёл?
— Перед вами Ван Цзе — истинный ученик секты Лучших, Хранитель Звёзд и Стратег Третьего Звездного Скопления от Звёздного Купола Видения.
Шоуин пристально посмотрел на него:
— Это методы Звёздного Купола Видения?
Ван Цзе лишь улыбнулся, не став объяснять подробнее:
— Старший, теперь мы можем поговорить?
— В этом нет нужды. Я согласен, — ответил Шоуин.
Ван Цзе удивился:
— На что именно вы согласны?
— Секта Лучших ведь хочет, чтобы мы объединились против Звездного Дворца? Столп Северного Моста должен быть един. Я принимаю предложение вашей секты, — Шоуин высказался предельно ясно.
Ван Цзе поклонился:
— Благодарю вас.
Это был первый мастер, который выразил столь четкое согласие.
Шоуин ещё раз взглянул на Ван Цзе:
— Благодари себя. Ты заставляешь меня нервничать, — с этими словами он снова растворился во тьме.
Для убийцы раскрытие его местоположения — величайшая угроза. Неважно, использовал ли Ван Цзе собственные навыки или ресурсы Звёздного Купола Видения, сам факт того, что он его нашёл, уже убедил Шоуина наполовину. Вторая половина уверенности пришла от осознания ситуации. О его присутствии в Цюнси знал только Дворец Поющего Феникса. То, что Ван Цзе сначала не пошёл в Инхун, а сразу явился сюда, означало, что Дворец Поющего Феникса уже склоняется на сторону секты Лучших.
К тому же, учитывая мощь секты Лучших на Столпе Северного Моста, причин для отказа не было. Более того, смерть Саньиня была на совести Звездного Дворца. Если бы Звездный Дворец не пытался его переманить, Саньин был бы жив. Если бы Шоуин хотел примкнуть к Звездному Дворцу, он бы давно это сделал, и Саньин не был бы единственным.
Ван Цзе, глядя в пустоту перед собой, восхищённо произнёс:
— На младшего уже совершал покушение Первый Клинок Зеленого Утеса. По моему скромному мнению, ваше Искусство Трансформации Тени превосходит его мастерство. Вы по праву являетесь Первым Подносителем Кинжала и лучшим убийцей на нашем Столпе.
Шоуин смотрел на уходящего Ван Цзе. А этот парень не так уж плох.
Чёткая позиция Подносителей Кинжала означала, что и Дворец Поющего Феникса займет ту же сторону. Ван Цзе в отличном настроении изменил курс, направляясь к хребту Горы Пустоты, чтобы снова повидаться со старшим Си Чэнем.
Однако на этот раз Си Чэня он не застал — тот ушёл, и никто не знал куда. Горой Пустоты временно распоряжался Чи Юнь. Он был вторым мастером сферы Закалки Звезд в этой организации — именно он представлял её на совете в Трех Небесных Алтарях.
Едва увидев Ван Цзе, Чи Юнь сразу выразил поддержку Звёздному Куполу Видения. Это было последним приказом Си Чэня перед его уходом.
Визит на Гору Пустоты прошёл настолько гладко, что Ван Цзе даже почувствовал некую нереальность происходящего. Теперь во всём Втором Звездном Скоплении оставалась лишь Империя Цветов. Но Ван Цзе не стал туда возвращаться — в этом не было смысла. Всё, что он мог сказать, он уже сказал, теперь слово было за самой сектой Лучших.
Зажегся экран связи. На нём появилось лицо Си Хэ.
— Ученик приветствует Главу.
Позади него Сяо Хуэй и остальные тоже поклонились:
— Приветствуем Главу.
Си Хэ кивнул и перевёл взгляд на Ван Цзе:
— Как успехи?
— Дворец Поющего Феникса, Подносители Кинжала и Гора Пустоты дали согласие. Во Втором Звездном Скоплении осталась лишь Империя Цветов.
— Не удалось убедить?
— Ученик просит прощения за свою некомпетентность.
— Империя Цветов имеет древнее наследие, я поговорю с ними лично, — Си Хэ сделал паузу, а затем продолжил: — Ты отправляйся в Три Небесных Алтаря.
Ван Цзе не удивился. Очередь дошла и до них. Три Небесных Алтаря были весьма сильны и занимали стратегически важное положение на стыке Первого и Второго Звездных Скоплений. Секта Лучших не могла оставить их без внимания.
— Слушаюсь. Но у ученика также нет уверенности, что он сможет убедить Три Небесных Алтаря.
— Говори то, что должен. Ты должен прибыть туда через двадцать дней. Старейшина Сяо уже отправился в Четвертое Звездное Скопление. Если всё пройдет гладко, под общим давлением всего Столпа Северного Моста Три Небесных Алтаря не посмеют отказать.
Ван Цзе изумился:
— Старейшина Сяо отправился в Черно-Белые Небеса?
Си Хэ подтвердил:
— Я знаю о твоих добрых отношениях с ними, поэтому не стал посылать тебя.
— Насколько мне известно, Звездный Дворец пообещал Черно-Белым Небесам нейтралитет, — вставил Ван Цзе.
Тон Си Хэ оставался спокойным:
— В этой вселенной не существует абсолютного нейтралитета. А если бы он и существовал, Черно-Белые Небеса — не та сила, которая достойна обладать таким правом, — с этими словами он отключил связь.
Ван Цзе замер, на сердце у него стало тяжело. Черно-Белым Небесам всё-таки не удастся остаться в стороне. Даже если Звёздный Купол Видения и Звездный Дворец согласятся на их нейтралитет, секта Лучших этого не допустит. Будь на их месте сама секта Лучших, никто бы не посмел им указывать, но всё упиралось в силу. Черно-Белым Небесам её не хватало.
Челнок сменил курс на Три Небесных Алтаря, но скорость была снижена — им нужно было прибыть ровно через двадцать дней. Эти дни Ван Цзе решил посвятить практике. Он планировал изучить технику — Птица Времени.
Этому его научила Си Лю, но получится ли у него — вопрос открытый. По её словам, каждый человек предрасположен к определенным силам, и если у него нет чувства времени, то ничего не выйдет.
Он поднял руку, и на его ладони появился предмет размером с блюдце, напоминающий старинные часы.