Глава 549. Вершина Странствующих Богов
Женщина, всё поняв без слов, поднялась и произнесла:
— Постойте.
Ван Цзе и остальные остановились и обернулись, глядя на неё.
Женщина смотрела на Ван Цзе спокойным взором:
— Вы всё ещё помните меня?
Конечно, Ван Цзе помнил. Он узнал её в тот же миг, как вошёл, просто она до этого момента хранила молчание.
— Разумеется. Тем, что я восстал из мёртвых, я обязан вам, старшая Су Сяньинь.
Сяо Хуэй и остальные изумлённо переглянулись. Восстал из мёртвых?
Су Сяньинь слегка улыбнулась:
— Ваши слова могут вызвать недопонимание, всё было не так драматично.
Ван Цзе тоже усмехнулся:
— Магическую силу бумажного человека-заместителя я помню по сей день.
Тогда, на поле битвы Линии Двойного Ветра, когда Столп Древнего Меча был скован великой формацией меча, бесчисленное множество людей погибло, и лишь немногим удалось выжить благодаря бумажным людям-заместителям. Количество этих артефактов было ограничено, и Ван Цзе посчастливилось стать одним из их обладателей. А раздавала их именно Су Сяньинь — сильнейшая старейшина сферы Ста Звезд Дворца Поющего Феникса.
Су Сяньинь смотрела на Ван Цзе с нескрываемым восхищением:
— Когда я видела вас на поле боя, ваше совершенствование только начиналось, а теперь вы уже в сфере Бродячей Звезды. Вернись вы на то поле боя сейчас, вашей мощи хватило бы, чтобы в одиночку решить исход сражения.
Ван Цзе проявил скромность:
— Я всего лишь в сфере Бродячей Звезды, мне ещё далеко до такого влияния.
— Не возникнет ли у вас желания провести со мной небольшой спарринг? — внезапно предложила Су Сяньинь.
Ван Цзе удивился. Он не ожидал от неё подобной просьбы. Неужели она хочет убить его во время поединка? Эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Исключено: если Дворец Поющего Феникса не желает себе полного истребления, они на такое не пойдут.
К тому же, хоть Су Сяньинь и была сильна, она вряд ли смогла бы его убить.
Даже будучи сильнейшим мастером сферы Ста Звезд в своём Дворце, она вряд ли достигла бы уровня тринадцати защитников Великой Простоты из секты Лучших или Преданного Пути.
— Сяньинь, к чему этот поединок? Ты на сфере Ста Звезд, а Ван Цзе всего лишь на сфере Бродячей Звезды, — возразила Су Ли.
Су Сяньинь почтительно ответила:
— Силу Ван Цзе нельзя измерять одними лишь сферами. Я просто хочу прочувствовать мощь Хранителя Звёзд, чтобы понять, насколько велика была пропасть между мной и этим уровнем, когда я сама была в сфере Бродячей Звезды.
Договорив, она посмотрела на Ван Цзе:
— Что скажешь? Ван Цзе, ты согласен?
Ван Цзе кивнул. Су Тан молчала, и ему самому было любопытно, что задумал Дворец Поющего Феникса.
— Хорошо. Прошу наставлений, старшая.
— Не называй меня старшей. Раз уж мы сходимся в поединке, зови меня просто сестрой, — Су Сяньинь вышла вперед.
Су Тан повела пальцем, и в пустоте возник барьер, сопровождаемый звуками цитры, чтобы их битва не затронула окружающих.
Сяо Хуэй и остальные снова сели, с любопытством наблюдая за происходящим.
— С самого рождения мой талант был посредственным, но дух соперничества оказался слишком силён. Я наблюдала за приливами и отливами, сама отсекла себе десять пальцев, чтобы сделать небо и землю своей цитрой, а речные волны — её струнами.
— Младший брат Ван, прошу, оцени мою технику Речного Прилива, — с этими словами она вскинула руки. Её пальцы размылись, соткавшись из силы Циклов, и начали перебирать пустоту.
Мгновенно высвободилась сила Циклов мастера сферы Ста Звезд, превращая всё пространство в музыкальный инструмент.
На первый взгляд это напоминало Закон Звездного Пути Шань Ю, но на деле природа техник была совершенно разной.
Никаких пробных атак — она сразу перешла к решающему приёму.
Ван Цзе не смел проявлять небрежность. Даже если эта женщина была из Дворца Поющего Феникса, само то, что это место привлекло Шао Линэр, говорило о наличии здесь уникальных техник. Он уже сталкивался с ними раньше и знал, что справиться будет непросто.
В таком случае — техника Падающих Звезд.
Звёзды пришли в движение, охватывая мир. Один за другим начали падать призрачные отпечатки пальцев, чья мощь была запредельной благодаря поддержке колоссальной Силы Замка.
По сравнению с прошлым, нынешняя техника Падающих Звезд стала невероятно грозной. И хотя она ещё не достигла того идеала, который жаждала увидеть Си Лю, она уже по праву заслуживала звания Закона Циклов.
Зазвучала мелодия цитры, речной прилив то поднимался, то отступал. Пустота тонула в этих волнах, которые неуклонно катились в сторону Ван Цзе.
Каждая нота несла в себе сокрушительную силу прилива.
И этот прилив рождался из личного понимания Су Сяньинь техники "Восемь Звуков, Восемь Уничтожений", в которой таился и Закон Громового Звука. Где-то вдалеке прогремел гром, словно переворачивая небо и землю: небесный гром оказался внизу, а прилив — сверху.
Простым взглядом невозможно было постичь всю мощь этой техники "Речного Прилива". Она объединила в себе все звуковые техники Дворца Поющего Феникса.
Раздался резкий звук.
Подобно волне, подобно струне цитры, этот звук, минуя технику Падающих Звезд, ворвался прямиком в сознание Ван Цзе. Перед его глазами всё поплыло, но призрачные пальцы продолжали падать.
Под потрясёнными взглядами учениц Дворца Поющего Феникса...
Отпечатки пальцев, словно метеориты, рухнули в самую гущу прилива, раз за разом подавляя его ярость.
Лицо Су Сяньинь побледнело, она в шоке уставилась на Ван Цзе.
Она не верила, что может проиграть. У этой битвы был свой скрытый смысл, но даже вне его она не собиралась уступать. Однако в миг падения теней техники Падающих Звезд она поняла — дело плохо. Сила Замка этого Странствующего Бога была настолько огромной, что ничуть не уступала её силе Циклов. Откуда у него столько энергии?
Но ещё больше её поразило то, что этот человек выстоял под прямым ударом её Речного Прилива.
Это было не под силу большинству мастеров сферы Ста Звезд.
Даже если его воля могла выдержать такое давление, как смогло устоять его тело?
Ван Цзе чувствовал, как звуковые ритмы вместе с силой прилива пытаются раздробить его кости, а молнии, подобно невидимым змеям, взрываются внутри плоти.
Однако Неразрушимое Тело и многократно возросшая физическая мощь обеспечили ему феноменальную защиту. Вдобавок заработала Защитная Энергия, силой вытесняя звуковые вибрации прилива.
Ван Цзе вскинул голову. Все отпечатки пальцев слились в один исполинский перст, который начал опускаться, сокрушая всё на своём пути.
Взгляд Су Тан стал ледяным. Невероятно. Этот юноша смог подавить даже технику Сяньинь. Его сила уже сопоставима с мощнейшими мастерами сферы Ста Звезд из секты Лучших. Как он совершил такой невероятный скачок?
Так вот каков Хранитель Звёзд?
Забудьте о сфере Бродячей Звезды — даже среди мастеров сферы Ста Звезд найдутся лишь единицы, способные противостоять этому человеку.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, волны прилива были буквально разорваны надвое. Су Сяньинь отшатнулась на пять шагов и сплюнула кровь. Посмотрев на стоящего напротив Ван Цзе, она рванулась вперёд. Превозмогая давление техники Падающих Звезд, она высвободила всю свою силу Циклов, которая взметнулась вверх, издав пронзительный крик.
Этот крик напоминал голос феникса, но в то же время был иным — в нём не было того подавляющего душу величия.
Тем не менее, Ван Цзе увидел образ огромного зверя, расправляющего крылья.
Под воздействием её силы Циклов все потоки прилива превратились в смертоносный смерч, устремившийся к Поющему Фениксу. Птица бросилась на Ван Цзе, прорываясь сквозь град звёздных ударов.
Сама же Су Сяньинь уже оказалась перед Ван Цзе. Вложив всю оставшуюся энергию в один удар ладонью, она применила Закон Громового Звука.
Треснуло!
С небес обрушилась молния.
Она на мгновение осветила лица Су Сяньинь и Ван Цзе.
Они разошлись встречными курсами.
Образ феникса и тени падающих звёзд одновременно растаяли в воздухе.
В центре площадки Ван Цзе и Су Сяньинь стояли спина к спине, не шевелясь.
Лишь когда Су Тан сняла защитный барьер, они оба одновременно обернулись и посмотрели друг на друга.
Ван Цзе искренне восхитился:
— Техника Речного Прилива сестры Сяньинь воистину поразительна.
Лицо Су Сяньинь оставалось мертвенно-бледным:
— А мощь младшего брата Вана и вовсе не поддаётся осмыслению.
— Сойдёмся на ничьей? — предложил Ван Цзе.
Су Сяньинь кивнула и молча вернулась на своё место.
Ван Цзе же повернулся к Су Тан и поклонился:
— Владыка Дворца, мы откланиваемся. Благодарю за гостеприимство.
Су Тан кивнула:
— Если будет время, заходи ещё. Дворец Поющего Феникса всегда тебе рад.
— Благодарю.
Ван Цзе увёл Сяо Хуэя и остальных за собой.
Как только они ушли, Су Сяньинь снова сплюнула кровь, чем немало напугала Су Су и Юэ Цзянь.
Су Ли посмотрела на неё:
— Как ты?
Су Сяньинь выдохнула поток мутной энергии, её лицо было предельно серьёзным:
— Я ему не ровня. Если бы он не сдержал последний удар, я бы вряд ли устояла на ногах.
Су Ли перевела взгляд на Су Тан.
Су Тан с горечью произнесла:
— Вот что значит Хранитель Звёзд. Как только этот юноша совершит прорыв, его единственной целью станет титул Небесной Лазури. А Небесная Лазурь для всех мастеров сферы Ста Звезд — это сам небосвод.
— С древних времён даже старейшие мастера признавали, что Хранитель Звёзд — это предел развития сферы. Такого нельзя достичь просто годами практики. Сколько сильных мастеров сферы Ста Звезд, не желая мириться с божественным статусом Небесной Лазури, бросали вызов его обладателям, но все до одного терпели поражение.
— Молодость — лишь самая незначительная деталь в таланте Хранителя Звёзд.
Су Ли добавила с изумлением:
— Гуй Чуань всего через два года после прорыва в сферу Ста Звезд бросил вызов Небесной Лазури. Хоть он и проиграл Шэнь Чжоу, в его глазах теперь существует лишь Небесная Лазурь, и более никто. После того боя пошли слухи, что из нынешних пяти Странствующих Богов только Ван Цзе после прорыва сможет сразу претендовать на титул Небесной Лазури. Остальным это не под силу.
— Ван Цзе — это фактически вершина Странствующих Богов.
— Сяньинь, твоё поражение не позорно, — утешила её Су Тан.
Су Сяньинь лишь горько усмехнулась. Она была азартна, но не слепа. Есть люди, противостоять которым просто невозможно.
Летающий челнок покинул пределы Дворца Поющего Феникса.
Ван Цзе изменил координаты, направляя судно в другую сторону.
— Мы не летим к Инхуну? — Юнь Чун впервые за долгое время подал голос. Ему было любопытно. Он чувствовал, что ему стоит поучиться у Ван Цзе уверенности — тот нигде не пасовал.
Несмотря на то, что он был наследником клана Юнь, его характер был слишком мягким, в нём совершенно не чувствовалось той внутренней силы, которая должна быть у представителя великой семьи.
Клан Юнь скорее предпочёл бы видеть его дерзким гулякой. По крайней мере, в таком человеке была бы уверенность.
Ван Цзе посмотрел на звёздное небо:
— Шоуина нет в Инхуне.
Инхун был местом расположения секты Подносителей Кинжала.
А Шоуин был их предводителем, которого также называли Первым Подносителем Кинжала.
Тот Саньин, что раньше посещал Три Небесных Алтаря, был Третьим Подносителем Кинжала. Впрочем, этот Саньин из-за своих симпатий к Звездному Дворцу вступил в Гвардию Второго Звездного Скопления и погиб.
Теперь у Подносителей Кинжала остался лишь один мастер сферы Закалки Звезд — сам Шоуин.
Су Сяньинь вызвала Ван Цзе на поединок только ради того, чтобы во время схватки тайно сообщить ему местонахождение Шоуина. Если Ван Цзе удастся заставить Подносителей Кинжала выразить позицию, то для Дворца Поющего Феникса всё станет намного проще.
А если не удастся — Дворец Поющего Феникса ничего не теряет.
Ведь официально они ни при чём.
Сяо Хуэй спросил:
— Ты ведь победил в том бою, верно?
— Это не имеет значения.
— Эта Су Сяньинь была очень сильна, — припомнил Сяо Хуэй. — По моим ощущениям, она примерно на моем уровне. Если бы мы с ней сразились, как думаешь, кто бы победил?
Ван Цзе мельком глянул на него:
— Су Сяньинь.
— Почему?
— Она умеет терпеть дольше твоего.
Сяо Хуэй замолчал.
— А где Вэнь Цин? — поинтересовался Ван Цзе.
Юнь Чун тихо ответил:
— Ушёл отдыхать. — И, понизив голос ещё сильнее, добавил: — Бой на Звёздном турнире стал для него тяжёлым ударом. Его характер совсем изменился.
Ван Цзе это порадовало.
Пусть и дальше держится подальше от Бань Ся.
Большой Гусь сослужил хорошую службу.
Место под названием Цюнси тоже находилось во Втором Звездном Скоплении. Раз Дворец Поющего Феникса знал координаты, значит, это было где-то неподалёку. Это также означало, что между Подносителями Кинжала и Дворцом Поющего Феникса существовала тесная связь.
Когда Ван Цзе в прошлый раз посещал Подносителей Кинжала, он летал именно в Инхун.
Вскоре летающий челнок остановился.
Ван Цзе вышел наружу и уставился в даль. Звёздное небо было бездонным, но теперь, когда он знал, что Шоуин где-то там, тьма впереди казалась ещё гуще.
Сильнейшим убийцей на Столпе Северного Моста считался Первый Клинок Зеленого Утеса, а сразу за ним шёл Шоуин — Первый Подноситель Кинжала. Даже Призрак Жадности стоял в этом списке ниже.
Впрочем, Шоуин не был убийцей в чистом смысле этого слова.
Сяо Хуэй и остальные остались на борту.
Ван Цзе отправился один. Он шагал сквозь пустоту, шаг за шагом углубляясь в самое сердце тьмы.
Юнь Чун с завистью прошептал:
— Вот бы и я мог быть таким, как он.
Сяо Хуэй взглянул на него:
— В трёх правящих семьях редко рождаются гении одновременно. Обычно они появляются по очереди. Но ваше поколение в клане Юнь совсем уж подкачало.
Юнь Чун устыдился.
В звёздной бездне одинокий силуэт Ван Цзе постепенно растворялся в темноте.
В его собственных глазах мир вокруг почти не менялся. Всё те же звёзды, то вспыхивающие, то гаснущие, и далёкое ослепительное солнце.
Он поднял руку и слегка провёл ею в воздухе.
Никаких ощущений.
В Астролябии тоже не было никаких признаков чужой энергии.