Глава 546. Кто будет первым
Ван Цзе возник на одной из многочисленных звёзд, принадлежащих секте, где в это время практиковала группа культиваторов из клана Сяо. Увидев его, они мгновенно изменились в лице.
— Ван Цзе, у тебя совесть есть?! Мы уже сюда перебрались, а ты всё равно нас преследуешь!
Ван Цзе лишь холодно усмехнулся:
— Прошу прощения, господа, но ваш клан Сяо слишком заносчив, а я, Ван Цзе, вас ничуть не боюсь.
С этими словами он перешёл к делу. В мгновение ока все культиваторы клана Сяо были повержены и повалены на землю.
Ван Цзе уже собирался что-то сказать, но внезапно насторожился. Он вскочил на "Облако" и исчез, вернувшись на Утёс Созвездий. Там его уже ждал Цин Янь.
Старик задумчиво смотрел на раскинувшийся перед ним Утёс Созвездий.
Ван Цзе подошёл и почтительно поклонился:
— Ученик приветствует предшественника.
Цин Янь, не оборачиваясь, произнёс:
— Прибыл посланник из Звездного Дворца.
Ван Цзе прищурился:
— Кто именно?
— Мастер Да Янь.
Ван Цзе искренне удивился. Надо же, прибыл именно он — враг его наставника.
Цин Янь обернулся и посмотрел на юношу:
— Я видел всё, что ты творил в последнее время. Ты слишком спешишь. Ты так презираешь Звездный Дворец или слишком сильно доверяешь Звёздному Куполу Видения?
Ван Цзе глухо ответил:
— Ученик просто хотел выпустить пар за старшую сестру Си Лю.
Цин Янь усмехнулся:
— Ну, допустим. — Он сделал паузу и продолжил: — Ты сделал достаточно. Раз уж Звездный Дворец прислал своего человека, дальше начнётся их игра. Тебе больше не нужно в этом участвовать.
Ван Цзе кивнул:
— Ученик понимает.
Своим давлением на клан Сяо и всю секту Лучших он вынудил Звездный Дворец выйти из тени. Теперь Звездному Дворцу придётся требовать от клана Сяо чёткой позиции, а Звёздному Куполу Видения останется лишь сделать свой ход.
Тот старик Сун специально явился в секту Лучших, чтобы раскрыть личность Си Лю, а затем преспокойно удалился, не потеряв ровным счётом ничего. Неужели он думал, что всё так просто закончится?
Раньше их борьба шла в тени, но теперь, когда Звездный Дворец официально вступил в игру, ему так просто не уйти.
Сможет ли Звёздный Купол Видения одолеть Звездный Дворец — Ван Цзе не знал. Он был лишь фигурой на доске и не мог определять исход партии.
Цин Янь ушёл. Ван Цзе сел на Утёсе Созвездий, успокоил мысли и погрузился в медитацию.
Вскоре прибыл мастер Да Янь.
Сяо Жохун лично вышел встречать гостя. Мастер Да Янь не был Шэнь Чжоу — его нельзя было просто отвадить дежурными фразами.
— Слышал, в вашей секте в последнее время довольно оживленно, особенно в клане Сяо. Может быть, мой Звездный Дворец может чем-то помочь? — перешёл к делу мастер Да Янь после короткого обмена любезностями.
Сяо Жохун вежливо улыбнулся:
— О чём так беспокоится Долгая Ночь?
Мастер Да Янь пристально посмотрел на него:
— Речь не о беспокойстве. Я просто пришёл навестить старых друзей. В конце концов, у клана Сяо глубокие связи с моим Звездным Дворцом Долгой Ночи, и мы считаем своим долгом помочь, если возникнет нужда.
— Это всего лишь выходки мальчишки, не стоит ради этого беспокоить Звездный Дворец.
— Этот мальчишка умеет наводить шороху. Брат Сяо, не стоит его недооценивать.
Сяо Жохун встретился взглядом с мастером Да Янем:
— Изначально я надеялся, что наша встреча станет приятным воссоединением старых друзей за легкой беседой, но кажется, господин мастер Да Янь слишком торопится.
Глаза мастера Да Яня блеснули, и он рассмеялся:
— Хорошо. Не будем об этом говорить и не будем об этом спрашивать.
Напряжение немного спало, и они продолжили беседу. Вскоре к ним присоединился Си Хэ.
— Младший Си Хэ приветствует предшественника — мастера Да Яня.
Мастер Да Янь удивился:
— Глава Си Хэ? Что привело вас сюда?
Сяо Жохун отхлебнул чаю, сохраняя невозмутимый вид.
— Один из учеников нашей секты, долгое время считавшийся пропавшим, только что вернулся, — сообщил Си Хэ. — Он принёс известие, которое я хотел бы проверить с вашей помощью.
Мастер Да Янь вопросительно взглянул на Сяо Жохуна.
Тот нахмурился:
— Глава, мастер Да Янь — наш гость.
Си Хэ поклонился:
— Я понимаю, но дело чрезвычайной важности. Не сочтите за труд, старший, не могли бы вы помочь нам разобраться?
Мастер Да Янь кивнул:
— Хорошо. Что именно вы хотите проверить?
Си Хэ поднял голову и посмотрел мастеру Да Яню прямо в глаза. Его взгляд был глубоким и пронизывающим:
— Правда ли, что в Звездном Дворце скоро родится мастер Звездного Ранга?
После этих слов взгляд Сяо Жохуна стал ледяным, и он резко уставился на Си Хэ. Лицо мастера Да Яня тоже мгновенно переменилось.
Один-единственный вопрос полностью разрушил размеренный ритм их встречи.
Три правящие семьи хотели сохранить борьбу в тайне и без лишнего шума проводить мастера Да Яня. Однако Звёздный Купол Видения уже сделал свой ход, и этот ход оказался смертельным.
Мастер Звездного Ранга — сильнейшее существо эпохи. Если в Звездном Дворце действительно появится такой практик, это будет означать, что Звездный Дворец возвысится над всеми живыми существами четырех Столпов Моста и станет их единственным властелином.
Этого не могла допустить ни секта Лучших, ни любая другая организация. Раньше о появлении мастера Звездного Ранга ходили лишь слухи, но слухи — это всего лишь слухи.
Такие гиганты, как секта Лучших или Преданный Путь, колебались между Звездным Дворцом и Звёздным Куполом Видения по двум причинам. Во-первых, Купол сам по себе был силён и владел огромным объёмом информации, а во-вторых, никто не желал единоличного господства Звездного Дворца.
Но если родится мастер Звездного Ранга, то даже объединённые силы всех четырех Столпов Моста не смогут ему противостоять, не говоря уже о Звёздном Куполе Видения.
Сяо Жохун не ожидал, что Си Хэ задаст этот вопрос прямо сейчас. Он сразу подумал о Ван Цзе: именно Ван Цзе своим давлением на клан Сяо вынудил Звездный Дворец вмешаться и прислать мастера Да Яня, что дало Си Хэ идеальную возможность.
А тот "пропавший ученик", который появился как нельзя вовремя — это, без сомнения, была искусная игра Звёздного Купола Видения.
Ван Цзе действовал изнутри, Звёздный Купол Видения — снаружи. Они объединились, чтобы загнать их в угол.
Искусный маневр.
Теперь даже клан Сяо жаждал получить ответ и больше не мог делать вид, что ничего не происходит. Продолжать играть в молчанку сейчас означало подписать себе приговор.
Мастер Да Янь пристально посмотрел на Си Хэ:
— Глава, что вы имеете в виду под этим вопросом?
Си Хэ ответил:
— Говорят, что Стратег Звёздного Купола Видения потерпел неудачу во Всевидящем Храме лишь потому, что Купол обнаружил: в Звездном (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Дворце вот-вот родится мастер Звездного Ранга. Они занервничали, допустили ошибку, и план провалился.
— То же самое касается событий на Переправе Холодного Тумана и разоблачения Си Лю.
— Поэтому я наберусь смелости и спрошу прямо: действительно ли в Звездном Дворце скоро родится мастер Звездного Ранга?
Мастер Да Янь нахмурился:
— Это в Звёздном Куполе Видения вам такое сказали?
Си Хэ покачал головой:
— Это сообщил наш ученик. Он долгое время находился на Столпе Восточного Моста, где случайно узнал об этом. За это его едва не убили, но, к счастью, удача была на его стороне, и недавно он смог вернуться.
— И вы верите в подобные небылицы? Скорее всего, этот ваш ученик давно переметнулся к Звёздному Куполу Видения.
— Так это или нет, прошу вас, старший, дайте нам честный ответ.
Мастер Да Янь отвел взгляд, взял чашку и сделал глоток:
— Нынешний Звездный Дворец — это совсем не тот Звездный Дворец, что правил целой эпохой. Разве вы не знаете? Так называемые заместители Звёздного Ранга — всего лишь жалкое подражание, они не стоят и миллиардной доли истинного величия древнего Дворца.
Си Хэ произнёс низким голосом:
— Именно поэтому Звездный Дворец так стремится вернуть былое величие. Я ещё раз осмелюсь спросить: ожидается ли рождение мастера Звездного Ранга?
Мастер Да Янь поставил чашку и промолчал.
Сейчас, что бы он ни сказал, секта Лучших ему не поверит.
Он не ожидал, что их собственный блеф — использование слухов о Звездном Ранге, чтобы спровоцировать Звёздный Купол Видения на ошибки, — обернётся против них самих. Да, в какой-то мере они выиграли, но теперь оказались в ловушке.
Слухи о мастере Звездного Ранга заставили нервничать Звёздный Купол Видения, но они напугали и все остальные крупные силы.
Он уже пожалел, что пришёл сюда.
Неудивительно, что Ван Цзе так упорно донимал клан Сяо. Он просто ждал этого момента, чтобы вытащить их противостояние на свет. Теперь никто не мог оставаться в стороне.
Си Хэ посмотрел на Сяо Жохуна.
Сяо Жохун откашлялся и обратился к мастеру Да Яню:
— Господин Звёздный Мастер, как вы ответите на вопрос Главы? Или вы вовсе не собираетесь отвечать?
Мастер Да Янь взглянул на Сяо Жохуна:
— Брат Сяо, неужели возможное рождение мастера Звездного Ранга как-то повлияет на наши с тобой отношения?
Сяо Жохун промолчал, но Си Хэ заговорил первым:
— Старший, давайте говорить прямо. Звездный Дворец не должен породить мастера Звездного Ранга. С кем бы ни сотрудничала секта Лучших — со Звездным Дворцом или со Звёздным Куполом Видения, — это всегда будет партнерство, поддержка, но никак не подчинение.
— Если появится мастер Звездного Ранга, в этом мире не останется места для секты Лучших.
— Поэтому в Звездном Дворце не может родиться мастер Звездного Ранга, — повторил он, делая ударение на каждом слове.
Мастер Да Янь резко вскочил и выкрикнул:
— Не вам указывать моему Звездному Дворцу, что делать!
Сяо Жохун поднялся следом, его лицо было мрачным:
— Значит, господин Звёздный Мастер не намерен отрицать возможность появления такого практика?
— В таком случае, прошу простить секту Лучших за недостаточно радушный приём. Нам пора прощаться.
Мастер Да Янь смерил Сяо Жохуна тяжелым взглядом. Его лицо исказилось от досады:
— Брат Сяо, к чему это? Я могу сказать прямо: Звездный Дворец всегда стремился к тому, чтобы у нас появился мастер Звездного Ранга, но это невероятно трудно, почти невозможно.
— И это не должно разрушать наши узы.
Сяо Жохун глубоко выдохнул:
— Всё, что есть у моего клана Сяо, дано нам сектой Лучших. Честь секты неприкосновенна, и над ней не может стоять никто другой.
— А что, если и ты сможешь достичь Звездного Ранга? — внезапно спросил мастер Да Янь.
Сердце Си Хэ пропустило удар, и он в ужасе уставился на мастера Да Яня.
Сяо Жохун встретился с ним взглядом, и в его глазах на мгновение вспыхнул азартный блеск.
В этот самый момент появился Цин Янь:
— И кто тогда будет первым, а кто — вторым?
Мастер Да Янь посмотрел на Цин Яня, затем на Сяо Жохуна, который уже успел взять себя в руки, кивнул и, не проронив больше ни слова, удалился.
Сяо Жохун медленно сел и горько усмехнулся:
— Звёздному Куполу Видения всё удалось. Но вы уверены, что в итоге победителем выйдет не Звездный Дворец?
Цин Янь сел напротив него:
— По крайней мере, я уверен, что Звёздный Купол Видения не сможет поработить нашу секту.
Взгляд Сяо Жохуна стал сложным:
— Ступай и позови ко мне Ван Цзе.
Ночь была ясной, лунный свет заливал всё вокруг. Казалось бы, в такой час должно быть тихо, но в этом уголке секты было весьма оживленно.
— Ученик Ван Цзе приветствует Главу и уважаемых старейшин, — произнёс юноша, кланяясь.
Сяо Жохун внимательно оглядел его:
— Впервые я так пристально разглядываю человека.
Ван Цзе застыл в глубоком поклоне, не шевелясь.
— Мальчик, свяжись с Пустотным Плетением, — раздался голос Сяо Жохуна. — Секта Лучших желает начать прямой диалог со Звёздным Куполом Видения.
Ван Цзе поднял глаза:
— Слушаюсь.
Он понял: свершилось. Отношение Сяо Жохуна в корне изменилось, и от прежней враждебности клана Сяо не осталось и следа.
В этот миг между тремя правящими семьями и линией Главы возникло негласное согласие.
Не прошло и 30 минут после того, как Ван Цзе отправил сообщение, как прибыл Тин Цянь.
Здесь же собрались верховные старейшины всех трёх семей, а также Сяо Линчжоу, Вэнь Сыюань и другие высокопоставленные лица. Тут сосредоточилась вся верхушка секты Лучших.
Никто не удивился столь быстрому прибытию Тин Цяня.
Все прекрасно понимали, каким именно образом "вернулся" тот самый пропавший ученик.
Тин Цянь уже давно находился на Столпе Северного Моста, ожидая лишь исхода переговоров между сектой Лучших и Звездным Дворцом.
В беседке расположились пятеро, остальные пятеро остались стоять снаружи.
Ван Цзе тоже был там, молча слушая.
— Звездный Дворец признал, что стремится к рождению мастера Звездного Ранга, хотя мастер Да Янь и оговорился, что это не гарантировано, — начал Сяо Жохун, глядя на Тин Цяня. — А что насчёт Звёздного Купола Видения? Какой информацией вы располагаете?
Тин Цянь медленно ответил:
— Почти никакой.
— Никакой или вы просто не хотите говорить?
— Если бы мы не хотели говорить, зачем бы старик Да Янь так открыто выражал вам свою позицию? Неужели он надеется, что вы объединитесь против Звездного Дворца?