Глава 545. Давление
Спустившись с Горы Плачущих Клинков, Ван Цзе почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он и представить не мог, что столкнётся с настолько мощным и необычным видом силы Циклов. Чтобы кто-то из клана Сяо практиковал подобное?
Юнь Цзянь был приёмным сыном в клане Юнь, и его выбор в пользу особой силы Циклов был объясним, но Сяо Сюань, охраняющая Гору Плачущих Клинков, явно не была чужаком. Практика такой силы означала добровольный отказ от будущего совершенствования; хотя это было чуть лучше Силы Замка, разница была невелика.
Дети великих кланов обычно не шли на такие жертвы. Ван Цзе не ожидал встретить здесь подобного мастера. Он отчётливо понимал: ему не пройти. Этой женщине даже не нужно было использовать боевые техники — одного выброса её силы Пустоты было достаточно, чтобы сокрушить его. Здесь его путь обрывался.
Ван Цзе глубоко вдохнул и посмотрел на Юнь Лая: — Сожалеешь?
— Брат... — Юнь Лай едва не плакал. — Я же говорил, что не хочу сюда идти.
Ван Цзе усмехнулся. Его лицо внезапно стало серьёзным. Он устремил взор на вершину горы, где стоял мрачный Сяо Линчжоу, и закричал во весь голос: — Все живые существа во вселенной стремятся к гармонии инь и ян — таков закон мироздания!
— Клан Сяо из личного эгоизма разрушает союз любящих сердец. Я, Ван Цзе, намерен восстановить справедливость для своего брата. Это ваше первое преступление!
Юнь Лай в ужасе раскрыл рот, его лицо побелело. Всё кончено. Его окончательно и бесповоротно использовали как предлог.
У подножия горы тысячи людей ловили каждое его слово. На вершине лицо Сяо Линчжоу исказилось от ярости.
— Гора Плачущих Клинков находится внутри секты, — продолжал Ван Цзе, — однако клан Сяо выставил старейшину сферы Ста Звезд, чтобы преградить путь рядовому ученику. Вы пренебрегаете узами братства внутри секты и впустую тратите её ресурсы. Это ваше второе преступление!
— Я, ученик Ван Цзе, не боюсь вашей власти. Мой вызов направлен именно против произвола клана Сяо!
— Вы можете закрыть свою гору, но тогда я, Ван Цзе, закрою проход для всех членов клана Сяо внутри нашей секты. И так будет продолжаться до тех пор, пока Гора Плачущих Клинков не будет открыта и пока вы не позволите моему брату жениться на его избраннице!
Его громовой голос эхом разносился среди пиков. Члены клана Сяо кипели от негодования, их взгляды, направленные на Ван Цзе, были полны жажды крови.
Это была наглая софистика. Какие "влюблённые", какая "блокада"? Всё это было лишь ширмой, наглым оправданием его действий. Этот юнец вёл себя запредельно дерзко.
Сяо Линчжоу едва сдерживался, чтобы не нанести удар лично. Си Хэ только безмолвно качал головой. Юноша явно рассчитывал на свой статус Хранителя Звёзд, к тому же он не проливал кровь соплеменников, иначе даже Глава не смог бы его защитить. Неужели он всерьёз полагал, что такими методами сможет заставить клан Сяо склониться перед Звёздным Куполом Видения?
— Ха-ха-ха! Сказано складно! Пусть это и наглая ложь, но звучит красиво! — раздался громкий смех. Это был Сяо Ли, тот самый старик, который не стал мешать Ван Цзе подниматься.
На втором участке Сяо Сюань тоже рассмеялась: — Младший брат, скажи ты это раньше, я бы, может, и пропустила тебя.
Ван Цзе посмотрел на неё: — Сейчас ещё не поздно.
Сяо Сюань кокетливо улыбнулась: — Меня-то ты, может, и пройдёшь, а вот его — нет. — Она указала пальцем вверх, на первый участок.
Ван Цзе вежливо поклонился: — Прошу наставления у старшей. Кто охраняет первый участок?
Сяо Сюань пожала плечами и снова обратилась к зеркальцу: — Сейчас там никого нет.
Ван Цзе опешил: — Никого? Тогда всё складывается как нельзя лучше. Старшая позволит мне пройти?
— И ты даже не попытаешься прорваться силой?
— Не справлюсь.
— Забавно. Ну так что, ты готов на мне жениться?
Ван Цзе только вздохнул: "Опять она за своё..."
Сяо Сюань достала гребень и принялась расчёсывать волосы: — Если не женишься, дальше не пущу. Я хочу замуж.
— Но вы только что сказали, что могли бы пропустить меня.
— То было "только что", а сейчас — это "сейчас".
Ван Цзе, понимая бесполезность спора, посмотрел на вершину. Сяо Линчжоу уже скрылся из виду — он считал ниже своего достоинства препираться с наглецом. Ван Цзе тоже развернулся и ушёл. Толпа начала расходиться.
Однако в последующие дни жизнь клана Сяо превратилась в кошмар. Ван Цзе начал преследовать их повсюду. Он придирался к каждому встречному соплеменнику Сяо по малейшему поводу, а порой и вовсе без него. Он не переходил черту, не наносил тяжёлых увечий, но его назойливость была невыносимой.
У клана Сяо были мастера, способные его остановить — тот же Сяо Чань или стражи сферы Ста Звезд с Горы Плачущих Клинков. Но они не могли круглосуточно следить за каждым шагом Ван Цзе. А если и пытались, то безуспешно.
У Ван Цзе было "Облако". Стоило ему захотеть, и он исчезал в мгновение ока — никто не мог его догнать. К тому же многие ученики секты Лучших, недовольные заносчивостью клана Сяо, с радостью сообщали ему о местонахождении его "жертв".
Си Хэ пытался вразумить его, говоря, что такими методами клан Сяо не переманить на сторону Звёздного Купола Видения. Позиция семьи в вопросе выживания не меняется из-за мелких пакостей. Но Ван Цзе ответил ему так же, как и при вступлении в секту: — Я просто выпускаю пар за свою старшую сестру. Звёздный Купол Видения здесь ни при чём.
Си Хэ перестал вмешиваться, лишь предупредил, чтобы Ван Цзе не перегибал палку. Если он даст Сяо Линчжоу законный повод, тот убьёт его без колебаний.
В штаб-квартире "Пустотное Плетение" Тин Лань получал регулярные отчёты о выходках Ван Цзе. Он хмурился, изучая данные: — Он ищет брешь в их обороне.
Сы Яо заметил: — Но такими темпами он скорее даст им повод избавиться от него самого.
Связь клана Сяо со Звездным Дворцом была слишком крепкой, чтобы её можно было разрушить обычными средствами. Умные люди всегда взвешивают риски, и это ограничивает их действия. Ван Цзе же действовал безрассудно, но в этом хаосе проглядывался единственный возможный путь. Звёздный Купол Видения тоже внимательно следил за ситуацией в секте Лучших, выискивая слабости.
Они понимали, что поддержка Звездного Дворца со стороны клана Сяо обусловлена не только их внутренними причинами. Секта была основана тремя великими семьями, и их нынешний разлад выглядел подозрительно. Скорее всего, это был искусный маневр самой секты Лучших, чтобы сохранить нейтралитет. Именно нейтралитет был их истинной целью.
Так же поступал Преданный Путь, затеяв масштабную войну с Альянсом, чтобы не выбирать сторону. Секта Лучших, Преданный Путь, Всевидящий Храм, Двор Меча — все эти силы лишь делали вид, что примыкают к кому-то, оставаясь при своём. Они были далеко не глупы.
Ван Цзе осознал это только после того, как раскрыли Си Лю, и именно поэтому он так настойчиво и открыто вступил в секту. Секта Лучших строила красивые планы: занести его в "Черный список", помочь, если получится, но не нести ответственности в случае неудачи. А если он добьётся успеха, секта извлечёт выгоду из этого списка.
Но и Ван Цзе был не прост. Раз секта Лучших хочет использовать разлад трёх семей для игры в нейтралитет, он заставит их сделать выбор. Все эти месяцы он давил не только на клан Сяо — он давил на всю секту Лучших целиком. Без внутреннего давления ни Звездный Дворец, ни Звёздный Купол Видения не смогли бы заставить их определиться.
Прошло четыре месяца. Всё это время Ван Цзе неустанно терроризировал клан Сяо, мешая их молодым талантам спокойно практиковаться. Когда он прилюдно задал трёпку Сяо Хуэю, терпение Сяо Линчжоу лопнуло. Он собрал глав кланов Юнь и Вэнь на совет.
— Когда этот Ван Цзе угомонится? — гремел Сяо Линчжоу.
— Друг Сяо, не кипятись. Он не сможет вечно мешать вам, ему ведь и самому нужно тренироваться.
— Какая тренировка? Он практик Силы Замка, его шансы прорваться в сферу Ста Звезд ничтожны! Ему наплевать на развитие. Сейчас он нацелился на Сяо Хуэя и Сяо Му. Они — наше будущее, и их прогресс не должен замедляться из-за этого проходимца!
— Мы пытались вразумить его, но он никого не слушает.
— Он давит на все наши три семьи!
— Си Хэ тоже на его стороне. Когда он штурмовал Гору Плачущих Клинков, мы просили Главу не вмешиваться, но он всё равно пришёл. Вы же понимаете, что это значит.
— И Си Хэ, и старший Цин Янь до сих пор не могут простить нам историю с Си Лю.
— Не стоило позволять чужаку становиться Главой.
Все трое замолчали. Если бы не сторонний Глава, их семьи вряд ли были бы настолько сплочены — они бы уже давно рассорились по-настоящему.
— Больше всего меня беспокоит реакция Звездного Дворца, — хмуро произнёс Сяо Линчжоу. — Формально Вэни поддерживают Звёздный Купол Видения, Юни связаны с Альянсом, а мой клан Сяо подвергается нападкам внутри секты при молчаливом согласии Главы. Ван Цзе — это клинок в ваших руках.
— Такая ситуация крайне невыгодна для моего клана. Боюсь, Долгая Ночь не станет сидеть сложа руки.
Юнь Цянь поднял глаза: — Неужели в этом и заключается цель Ван Цзе?
Вэнь Сыюань заложил руки за спину: — Как только Звездный Дворец вмешается, ситуация станет неуправляемой. Мы больше не сможем сохранять статус-кво. Придётся выбирать сторону.
Сяо Линчжоу посмотрел в окно: — Этот мальчишка кажется безрассудным, но на самом деле он просчитывает каждый шаг. Через давление на мой клан он загоняет в угол всю секту Лучших, провоцируя Звездный Дворец. В нынешних условиях секта, скорее всего, склонится к Звёздному Куполу Видения.
— Он действует слишком поспешно. Не боится обратного эффекта?
— За его спиной стоит весь Звёздный Купол Видения, — отрезал Вэнь Сыюань.
Прошло ещё два месяца. Ван Цзе продолжал свою "охоту". И в это время произошло событие, которого все так опасались. В секту Лучших прибыл посланник Звездного Дворца — Шэнь Чжоу. Его визит превратил опасения Сяо Линчжоу в реальность.
Клан Сяо больше всего не хотел открытого вмешательства Звездного Дворца. Теперь внимание всей вселенной было приковано к ним, и играть в "нейтралитет через раздоры" стало почти невозможно. Когда всё становится слишком очевидным, приходится занимать позицию.
Сяо Линчжоу объявил, что уходит в уединённую медитацию, и поручил Сяо Чаню принять гостя. Такая реакция лишь усилила беспокойство Звездного Дворца — им казалось, что клан Сяо вот-вот окончательно переметнётся к их конкурентам.
Шэнь Чжоу прямо предложил помощь в усмирении Ван Цзе. Однако Ван Цзе был официальным учеником секты Лучших, и вмешательство постороннего в дела школы было недопустимым нарушением правил. Клан Сяо отклонил предложение. Вскоре Шэнь Чжоу отбыл.
Его вердикт для Звездного Дворца был краток: продолжать наблюдение. Но у некоторых старейшин Дворца сдали нервы.
— Сколько ещё наблюдать? Пока Сяо не присягнут Куполу?
— Вряд ли. Три семьи секты Лучших костьми лягут ради своего нейтралитета. Какой-то Ван Цзе не сможет это изменить.
— Бережёного бог бережёт. Не забывайте, что за Ван Цзе стоит не только Купол, но и старый лис Цин Янь. Глава секты на его стороне.
— И это всё, что сказал Шэнь Чжоу?
— Он считает, что нужно ждать. Тот, кто спешит, совершает ошибки.
— Ждать нельзя. Нужно пойти к Сяо и спросить напрямую. Мы можем не вмешиваться в их внутренние дрязги, но мы обязаны знать правду.
— Я сам слетаю туда, — подал голос мастер Да Янь.
В это же время из "Пустотного Плетения" пришёл короткий приказ: "Отпускайте человека".
В этот момент Ван Цзе отдыхал в компании Бай Юаня и Бай Сяо.
— Я в этой секте столько лет, — вздохнул Бай Юань, — а ты за пару месяцев натворил больше дел, чем я за всю жизнь.
Бай Сяо согласно кивнула: — Секта Лучших контролирует Столп Северного Моста, здесь мастеров как звёзд на небе. Даже лучшие из трёх семей стараются вести себя тише воды ниже травы, а ты... Ты действительно ничего не боишься.
— Выбора нет, — ответил Ван Цзе. — Обстоятельства вынуждают.
— И что дальше? — полюбопытствовал Бай Юань. — Снова будешь донимать Сяо?
Ван Цзе кивнул: — Нельзя останавливаться. Если не хватит дня — потрачу год. Не хватит года — потрачу десять. Посмотрим, на сколько хватит их терпения.
Бай Юань и Бай Сяо решили, что он говорит о клане Сяо, но на самом деле он имел в виду всех трёх правителей секты Лучших.