Глава 542. Штурм горы
В клане Вэнь Вэнь Синжу смотрела вдаль на Гору Плачущих Клинков.
— Ван Цзе, а ты действительно смельчак, — прошептала она.
Из покоев вышел Вэнь Цин. С момента своего поражения на Соревновании Бродячих Звезд он всё время проводил в уединении, не желая показываться на глаза людям. Тот проигрыш был слишком сокрушительным и трагичным. Но теперь, услышав новости о том, что Ван Цзе штурмует Гору Плачущих Клинков, он не удержался и вышел, чтобы увидеть всё своими глазами.
Кто в секте Лучших не мечтал покорить эти три священных места?
Гора Плачущих Клинков, Область Колокольного Моря и Курган Клана Юнь.
Стоит знать, что одним из обязательных условий для того, чтобы занять пост Главы секты, было успешное прохождение испытаний в этих трёх местах.
Если Ван Цзе удастся пройти Гору Плачущих Клинков, это будет означать, что уже в сфере Бродячей Звезды он обладает квалификацией, чтобы стать Главой секты Лучших. Такое было просто невозможно себе представить.
Ван Цзе, разумеется, об этом не думал.
Он просто хотел раздуть это дело как можно сильнее. Мелкие стычки не имели смысла.
На вершине Горы Плачущих Клинков Сяо Линчжоу стоял, заложив руки за спину. Его взор был обращен вниз, на юношу, который шаг за шагом поднимался к нему. Вспышки молний озаряли лицо незваного гостя.
— Пусть он сдохнет у подножия твоей горы. Хранитель Звёзд, похороненный там — это заставит всё человечество содрогнуться при упоминании Горы Плачущих Клинков.
Девять пиков и восемнадцать рубежей опасностей для членов клана Сяо были лишь привычным маршрутом, но для того, кто решился на штурм, они превращались в запретную зону.
Ван Цзе, таща за собой Юнь Лая, быстро достиг первого из восемнадцати рубежей, который был двадцать седьмым участком на общем пути. Там он увидел женщину средних лет. Она сидела в позе медитации рядом с массивным, грубым тесаком. Всё её существо излучало такую острую ауру, что на неё было больно смотреть.
Юнь Лай побледнел:
— Это тётушка Сяо Юнь. Брат, давай уйдём, она очень сильна.
Ван Цзе не обратил на его слова внимания и продолжил идти вперёд.
Женщина открыла глаза и уставилась на Ван Цзе. В тот же миг гора словно издала низкий гул, а клинок рядом с ней завибрировал.
— Младший, ты и впрямь осмелился штурмовать Гору Плачущих Клинков?
Ван Цзе посмотрел на неё, и его взгляд был непоколебим:
— Ради того, как настойчив мой брат Юнь Лай в своей любви — да, я пройду здесь.
Юнь Лай про себя подумал, что на самом деле не был так уж настойчив...
Сяо Юнь схватила тесак и нанесла резкий удар сверху вниз:
— Пустая болтовня!
Свет клинка взметнулся к небу. Сила Циклов, смешанная с волей клинка, казалось, рассекла саму пустоту. В этот момент вся Гора Плачущих Клинков отозвалась резонансом, и этот дрожащий звук, подобно мириадам крошечных лезвий, вонзился в уши.
Юнь Лай тут же побледнел, почувствовав головокружение.
Ван Цзе вскинул взгляд и просто нанёс удар кулаком. Слияние энергии с энергией породило колоссальную мощь, сметающую всё на своём пути.
Воля клинка была сокрушена. Под давлением ужасающего удара Ван Цзе Сяо Юнь начала стремительно отступать, едва не выронив оружие из рук.
Клан Сяо выставил двадцать семь старейшин сферы Ста Звезд для охраны горы — это было пугающее число. Сколько всего мастеров этой сферы во всей секте Лучших? Это означало, что даже те, кто только что совершил прорыв в сферу Ста Звезд, могли занять здесь своё место.
Эта Сяо Юнь и близко не могла сравниться с Сяо Чанем. Она была лишь немногим сильнее обычных практиков сферы Ста Звезд, а поддержка Горы Плачущих Клинков делала её ещё опаснее. Но даже этого было недостаточно, чтобы противостоять силе Ван Цзе.
Одним ударом отбросив противницу, Ван Цзе махнул застывшему в отдалении Юнь Лаю:
— Идём.
Юнь Лай опасливо посмотрел на Сяо Юнь.
Рука женщины, сжимавшая тесак, всё ещё мелко дрожала. Она не стала их задерживать и просто вернулась на своё место, позволив Ван Цзе пройти мимо.
Юнь Лай сглотнул и поспешил следом.
И это был только двадцать седьмой участок.
Никто не был удивлён.
Ван Цзе был способен на разрушительную мощь уровня сферы Закалки Звезд. Ему было под силу пройти не только двадцать седьмой, но и многие последующие участки. Это понимали и в клане Сяо, и все наблюдатели снаружи. Но то, что он сделал это всего одним ударом, заставило многих почувствовать укол досады.
У подножия горы уже собралась толпа. Юнь Цзянь тоже прибыл и попытался подняться на гору, но его преградила Сяо Юнь:
— Ты тоже решил пойти на штурм?
— Младший лишь хочет забрать Юнь Лая назад.
— Каждый, кто ступает на Гору Плачущих Клинков без разрешения, должен пройти через меня.
Юнь Цзяню ничего не оставалось, кроме как поклониться и отступить. Он вовсе не собирался штурмовать гору.
Вскоре Ван Цзе с Юнь Лаем добрались до двадцать шестого участка.
Там их ждал мужчина, чья сила была примерно на одном уровне с Сяо Юнь. Ван Цзе понял это, едва задействовав Взгляд Энергии. И снова всё решилось одним ударом.
Следующие четыре участка он пролетел точно так же.
Из двадцати семи участков он преодолел шесть, используя лишь силу кулака. И хотя все знали, что он на это способен, такая легкость вызывала у многих неприятный осадок.
На двадцать первом участке их встретил старик. Он лежал на ветке дерева, а его клинок был вонзен в ствол, при этом на коре не было ни единой трещины.
Юнь Лай, увидев его, изменился в лице:
— Брат, это старший Сяо Ли. Будь осторожен. Когда-то он охранял верхние рубежи горы, говорят, в свои лучшие годы он стоял на страже первых трёх участков. Но из-за возраста его силы угасли, и теперь он охраняет двадцать первый.
Ван Цзе посерьёзнел. Ему не нужны были подсказки Юнь Лая — Взгляд Энергии показал ему совершенно иную картину.
Энергия внутри этого старика постоянно рассеивалась.
Это означало, что человек когда-то получил тяжёлую травму, и его боевая мощь неуклонно снижалась с течением времени. Но даже в таком состоянии старик внушал необъяснимое чувство опасности.
— Младший Ван Цзе желает пройти этот рубеж. Прошу наставления от старшего.
Старик открыл глаза, повернул голову, окинул взглядом Ван Цзе и Юнь Лая, а затем просто махнул рукой:
— Проходите.
Ван Цзе опешил:
— Старший не станет нас задерживать?
Старик снова закрыл глаза, вальяжно устраиваясь на ветке:
— Проходите, проходите... Пусть все проходят, мне всё равно.
Ван Цзе не стал церемониться и, схватив Юнь Лая, быстро миновал этот участок.
На вершине горы голос Сяо Линчжоу стал ледяным:
— Этот Сяо Ли посмел нарушить правила клана и пропустить их. Он должен быть строго наказан.
Стоявший позади соплеменник с горечью ответил:
— Если бы не правила клана, он бы и вовсе не остался на горе в качестве стража. То, что он всё ещё здесь — уже чудо.
— Разве клан когда-то поступил с ним несправедливо? Неужели он думал, что если его спасут тогда, он обязательно прорвётся в сферу Закалки Звезд? В клане тысячи людей, почему для него должно быть исключение? — Сяо Линчжоу недовольно сверкнул глазами в сторону Сяо Ли и замолчал. Когда-то они были друзьями детства.
Ван Цзе, полагаясь на силу своего удара, преодолел ещё два участка и достиг восемнадцатого рубежа.
Он прошел уже треть пути.
В прогнозах клана Сяо Ван Цзе должен был дойти как минимум до середины — туда, где когда-то стоял Сяо Чань. Несмотря на то, что это был Сяо Чань в прошлом, благодаря усилению воли клинка от самой горы мощь стражей на этих участках вполне соответствовала нынешней силе Сяо Чаня.
А Ван Цзе не мог победить Сяо Чаня.
— Брат, этот старший трижды вырывался из окружения на поле битвы, он настоящий мясник.
— А я как раз люблю таких "мясников".
Ван Цзе использовал Шаг Возвращения к Истоку; его владение этой техникой уже не уступало Восьми Шагам Латника. Против него вышел суровый мужчина с грубыми чертами лица. Он холодно оскалился и замахнулся клинком для удара, даже не помышляя об уклонении. Всё его тело было покрыто шрамами, похожими на уродливых многоножек.
Он полностью сосредоточил свою мощную Силу Циклов на острие клинка, намереваясь покончить со всем одним ударом.
Ван Цзе бросился навстречу, даже не пытаясь защититься, и позволил врагу нанести удар. Страж не колебался — ему было плевать, кто такой Ван Цзе; раз пришёл штурмовать гору, значит, готов умереть.
Раздался оглушительный звон.
Клинок ударил Ван Цзе прямо в грудь, но наткнулся на невидимое препятствие и не смог продвинуться ни на миллиметр.
Мужчина округлил глаза:
— Ты?!
Ван Цзе перехватил запястье противника, резко выкрутил его — раздался хруст кости, и клинок выпал из рук. Следом последовал мощный удар ногой, отправивший стража в полёт вниз по склону.
Ван Цзе похлопал себя по груди. Под одеждой у него скрывалось нагрудное зеркало, созданное из материалов девятого ранга — сокровище Самоцветных Врат. Разве мог практик сферы Ста Звезд пробить такую защиту одним ударом?
Он и не собирался штурмовать Гору Плачущих Клинков "по-честному".
Он был всего лишь в сфере Бродячей Звезды, зачем ему так рисковать жизнью? Его целью было устроить переполох. Такой переполох, чтобы клан Сяо понял — в эту игру нельзя играть безнаказанно. Такой шум, чтобы Звездный Дворец занервничал и сам начал давить на клан Сяо.
Юнь Лай стоял с открытым ртом:
— Брат, да ты жульничаешь!
Ван Цзе покосился на него:
— Я веду тебя в клан Сяо к твоей зазнобе, а этот клан Сяо выставляет против нас толпу мастеров. Если кто здесь и жульничает, так это бесстыжий клан Сяо.
Юнь Лаю нечего было возразить. Действительно, они ведь просто пришли навестить Сяо Лосы.
А что касается штурма — ну, просто клан Сяо живёт на этой горе. Ван Цзе штурмовал её не ради титулов.
У подножия горы сброшенный страж яростно матерился, крича, что Ван Цзе сжульничал, использовав артефакты для блокировки удара.
Слова Ван Цзе тоже разлетелись среди толпы.
И никто не мог их оспорить.
С древних времён Гору Плачущих Клинков штурмовали два типа людей. Первые — чтобы получить право на наследование поста Главы, вторые — ради закалки собственного духа и мастерства.
Гора считалась запретной зоной, но по предварительному запросу любой мог беспрепятственно подойти к дверям клана Сяо.
Сам клан не был закрытой тюрьмой.
Не было никакой нужды пробиваться туда с боем.
Но Ван Цзе стал третьим типом. Он не подавал запросов, он просто пошёл напролом, не заботясь о том, нравится это клану Сяо или нет. И его целью не была ни закалка, ни титул — он просто пришёл наводить суету.
К тому же он был всего лишь в сфере Бродячей Звезды. Его уровень культивации и так давал противникам огромное преимущество.
Поэтому даже использование артефактов не вызвало у толпы особого осуждения.
Конечно, многие поняли: Ван Цзе не претендует на квалификацию Главы. С использованием внешних приспособлений его проход, даже если он доберётся до вершины, не будет признан официальным.
— Идём, — Ван Цзе потащил Юнь Лая дальше.
Многие из зевак разочарованно качали головами. Зрелище теряло свою остроту. Они надеялись увидеть, как Странствующий Бог в сфере Бродячей Звезды совершит невозможное и завоюет право стать Главой секты Лучших, но всё превращалось в какой-то фарс.
Часть людей разошлась.
Но большинство всё же осталось. Им было любопытно, как далеко Ван Цзе сможет зайти, полагаясь на свои побрякушки.
Следующие несколько участков Ван Цзе преодолел, используя браслет, нагрудное зеркало и Облачную Струящуюся Одежду. Он вообще не получал ранений, а со стражами расправлялся быстро и эффективно. Так он добрался до тринадцатого рубежа. Половина пути из девяти пиков и восемнадцати опасностей была пройдена.
Юнь Лай прошептал:
— Именно на этом рубеже когда-то стоял Сяо Чань. Нынешний страж здесь, конечно, слабее сегодняшнего Сяо Чаня, но с усилением от горы он почти не уступает ему в боевой мощи. Брат, будь осторожен.
Ван Цзе уже видел стража.
Тот выглядел довольно молодо. Юноша сжимал в руке обломок меча. Как только Ван Цзе появился, он медленно поднял своё оружие, и в тот же миг плач клинков прогремел над горой, словно сама вершина отозвалась на его движение.
— Вне горы ты сразился с братом Сяо Чанем вничью. Здесь мне тебя не одолеть, но я не позволю тебе пройти так просто.
Ван Цзе хлопнул по своей броне:
— Ну, попробуй.
Юноша вскинул брови. Артефакты, и не один...
— Подло, — бросил он и рванулся вперёд. Его движения были прерывистыми и неуловимыми, словно воля клинка, блуждающая в тумане. Он явно был из тех бойцов, кто избегает прямых столкновений — редкий стиль для такого грозного вида.
Однако после тренировок с Си Лю Ван Цзе мог ясно видеть даже Шаг Возвращения к Истоку, что уж говорить о технике этого юноши.
Среди мастеров сферы Ста Звезд этот парень уступал Сяо Чаню, и за пределами этой горы он бы не продержался против Ван Цзе и минуты.
Ван Цзе резко развернулся и принял удар на левое предплечье, защищённое браслетом. Раздался негромкий лязг. Пользуясь моментом, Ван Цзе схватил противника за руку, сжимающую обломок меча, и с чудовищной силой швырнул его в сторону.
Юноша попытался восстановить равновесие в воздухе, но прямо перед его лицом возник кулак Ван Цзе.
Подавленный инерцией собственного броска и столкнувшись с полной мощью удара Ван Цзе, страж тринадцатого рубежа в итоге полетел вниз с горы.
Ван Цзе размял запястье. А ведь побеждать с помощью артефактов было довольно приятным чувством. Жаль только, что это работало лишь здесь. В обычном мире эти стражи Горы Плачущих Клинков тоже могли бы использовать свои сокровища.