Глава 539. Так лучше
Раздался громкий хлопок — Сяо Линчжоу ударил ладонью по столу, вдребезги разнеся его, и яростно закричал:
— Какая дерзость! Будучи ученицей нашей секты Лучших, ты посмела примкнуть к Звёздному Куполу Видения!
Си Хэ прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
Си Лю подняла голову и посмотрела на Сяо Линчжоу без тени страха:
— А разве это имеет значение? Разве клан Сяо не переметнулся на сторону Звездного Дворца?
— Заткнись! — рявкнул Сяо Линчжоу. — Жалкая девчонка, не смей нести чушь! Секта Лучших и Звездный Дворец связаны узами дружбы, о каком предательстве может идти речь? Ты не только предала секту, вступив в Звёздный Купол Видения, но и осмелилась клеветать на старших. Твоя вина не знает прощения! — Он повернулся к Си Хэ: — Глава, как мы поступим?
Юнь Цянь из клана Юнь и Вэнь Сыюань из клана Вэнь хранили мрачное молчание.
Как бы они ни соперничали в тени, официально секта Лучших оставалась единым монолитом. Если сегодня не наказать предательницу, другие ученики могут последовать её примеру, что нанесёт удар по самому существованию секты.
Интриги трёх правящих семей — это дело верхушки.
К тому же Си Лю оказалась не просто рядовым членом, а Стратегом. Даже если клан Вэнь симпатизировал Звёздному Куполу Видения, они не могли позволить этой организации пустить корни так глубоко. Это переходило все границы.
Старик Сун молчал, довольный результатом. Его цель была достигнута: теперь секта Лучших ни за что не отпустит девчонку живой. Более того, между ними и Звёздным Куполом Видения возникнет вражда, что даст ему и клану Сяо необходимое время для маневра.
Си Хэ посмотрел на Си Лю и глухо спросил:
— Когда это началось?
Си Лю медленно опустилась на колени перед Си Хэ и коснулась лбом пола:
— Ученица виновна перед сектой и готова принять любое наказание.
— Когда? — повторил свой вопрос Си Хэ.
Си Лю промолчала.
Сяо Линчжоу холодно усмехнулся:
— Глава, эта девчонка из клана Тун. Даже если забыть о том, зачем она вступила в Звёздный Купол Видения, её происхождение само по себе — угроза. Я ещё тогда говорил, что клан Тун нужно истребить под корень. Она наверняка затаила злобу на нашу секту. Кто знает, какие условия ей пообещал Звёздный Купол Видения, чтобы заставить её работать против нас?
— Таким людям нельзя оставлять жизнь.
Стоявший за порогом зала Ван Цзе почувствовал острое желание разорвать Сяо Линчжоу на куски. Разумеется, с точки зрения секты Лучших, Си Лю совершила проступок, который нельзя простить. Но он также задавался вопросом: почему секта вообще позволила выжить последней наследнице уничтоженного клана Тун?
Юнь Цянь подал голос:
— Тот, кто действует во вред секте, должен быть устранён.
Вэнь Сыюань согласно кивнул.
Си Лю подняла голову, глядя на собравшихся:
— Ученица никогда не желала зла секте. Но я понимаю, что теперь в это никто не поверит.
— За вступление в Звёздный Купол Видения я приму любой приговор Главы. Даже если это будет смерть — я не стану роптать.
— Что же касается моей крови клана Тун... — Она улыбнулась своей привычной тёплой и солнечной улыбкой. — Секта Лучших всё это время берегла не меня, не Си Лю. Вам нужны были эти глаза, верно?
Все присутствующие уставились на неё.
Си Лю закрыла глаза, поднялась и медленно зашагала прочь из зала.
Никто её не останавливал. Здесь, в самом сердце секты, ей всё равно было некуда бежать.
Ван Цзе и множество других учеников стояли снаружи, наблюдая за тем, как Си Лю выходит на открытое место и поднимает лицо к звёздному небу.
— Ученица Си Лю никогда не помышляла о вреде для секты. Если я лгу — пусть покарают меня Небеса, — громко произнесла она. Договорив, она вскинула руку и двумя пальцами лишила себя зрения. На глазах у потрясённой толпы она вырвала собственные очи.
Лицо Си Хэ исказилось от ужаса, он бросился к ней:
— Внучка!
Юнь Цянь и остальные замерли в шоке.
Даже старик Сун не сводил с неё взгляда, не ожидая такой решимости.
Ван Цзе оцепенел. Кровь струилась из пустых глазниц Си Лю, окрашивая её одежду в алый, но она продолжала улыбаться. Дрожащими руками она сжимала вырванные глаза, медленно опускаясь на одно колено.
Си Хэ подбежал к ней и, глядя на её залитое кровью лицо, осторожно коснулся её щеки.
Си Лю закрыла лицо ладонями, но не могла остановить поток крови.
— Теперь ученица... уже не из клана Тун... и готова принять суд секты. Я могу умереть... но не позволю пятнать своё имя клеветой. Прошу Главу рассудить справедливо.
Сяо Линчжоу нахмурился и поднялся с места:
— Думаешь, если вырвешь глаза, то избежишь смерти? Глава, её вина не ограничивается происхождением.
В этот миг небеса над сектой Лучших содрогнулись от приближения колоссальной силы.
Громовой голос раскатился над горами:
— Кто посмел тронуть человека Звёздного Купола Видения? Старик Сун, ты ищешь смерти!
Вместе с криком обрушилась чудовищная сила Циклов, нацеленная прямиком в главный зал, на старика Суна.
Старик Сун побледнел:
— Тин Цянь?!
— Живо активируйте защитную формацию! — закричал Сяо Линчжоу.
Но удар Тин Цяня уже падал.
Старик Сун, стиснув зубы, рванулся в небо навстречу врагу.
Грохот взрыва сотряс всё вокруг. Чудовищное давление накрыло секту Лучших; у многих учеников заложило уши, а большинство и вовсе потеряло сознание.
В вышине, над призрачным образом Звёздного Купола Видения, одна за другой начали падать звёзды.
— Смеешь трогать моих людей? Старик Сун, я вижу, тебе надоело жить! — неистовствовал Тин Цянь.
— Я лишь сказал, что девчонка — Стратег! — огрызнулся старик Сун. — Остальное меня не касается!
Тин Цянь не желал слушать. От его ярости содрогалось всё звёздное пространство вокруг секты. Те, кто сохранил сознание, наблюдали за поистине пугающим зрелищем: само небо начало меняться.
— Остановите его! — закричал старик Сун. — Он же разрушит всю вашу секту!
В этот момент из трёх разных точек секты Лучших в небо ударили три мощных потока энергии. Они подпёрли небосвод, изолируя разрушительную мощь Тин Цяня.
Это проснулись три Верховных Старейшины правящих семей секты Лучших.
Только сейчас Ван Цзе осознал, сколько сильных мастеров скрывала эта секта. Если в Черно-Белых Небесах был лишь один Чжи Юй в сфере Мира, то здесь разом проявились трое, а если прибавить к ним Цин Яня — то четверо. Такова была истинная мощь организации, владеющей Столпом Моста.
Он поднял голову, глядя, как видение Звёздного Купола Видения становится всё более нереальным.
Троим мастерам сферы Мира из секты Лучших пришлось объединить усилия, чтобы сдержать мощь Тин Цяня. Неудивительно, что Звёздный Купол Видения вызывал у всех такой трепет: один лишь Тин Цянь заставил побледнеть целую великую секту.
Битва стихла так же быстро, как и началась. Появился Цин Янь. Он спустился к главному залу и посмотрел на Си Лю:
— Девочка...
Старейшины в зале и Ван Цзе снаружи — все взгляды обратились к нему.
Си Лю медленно поклонилась Цин Яню:
— Почтенный...
Цин Янь тяжело вздохнул:
— Маленький ребёнок рос в секте своих врагов. Из-за прошлых обид секта не раскрыла её происхождение, и она росла так же, как и все остальные. Более того, из-за её таланта и того, что она была внучкой Главы, старшие в этой самой вражеской секте заботились о ней.
— Однако когда её сила моста пробудилась, она узнала правду. Она поняла, что находится в логове врага. И это дало возможность внешним силам переманить её на свою сторону.
— У неё был взрослый ум. В тот момент она думала лишь о том, как выжить. Любым способом. Она показывала свой талант секте, чтобы та видела в ней ценность и не смела навредить. Поэтому она всё больше сближалась с чужаками. Но со временем она заметила: чем выше её талант, тем больше опасений она вызывает у некоторых людей в секте. Тогда она скрыла свой блеск, стараясь стать незаметной.
— Но как бы она ни пряталась, она знала, что враги в её собственном доме всегда будут видеть в ней угрозу. И она поверила словам чужаков, став связующим звеном между ними и сектой, чтобы защитить себя. Только так она могла обрести покой.
— Девочка, я ведь прав?
Голос Си Лю был едва слышен:
— Да.
Цин Янь смотрел на склонённую фигуру Си Лю:
— Но скажи мне: помышляла ли ты когда-нибудь о том, чтобы причинить вред секте? Хотела ли ты отомстить за клан Тун?
Си Лю стиснула зубы, и её голос прозвучал твёрдо:
— Ученица никогда не думала об этом.
— И то, что ты сейчас лишила себя зрения — ты сделала это, чтобы спасти свою жизнь?
— Ученица лишь хотела принять наказание как ученица секты, а не как её враг. С моими глазами пресеклась и сила моста клана Тун. У меня больше нет права называться наследницей этого клана.
Взгляд Цин Яня смягчился. Он посмотрел на старейшин в зале:
— Вы согласны с этим?
Сяо Линчжоу нахмурился:
— Нет. Обиду за уничтожение клана нельзя просто так забыть.
Юнь Цянь и Вэнь Сыюань промолчали.
Си Хэ, как Глава, в этот момент не мог вымолвить ни слова.
Цин Янь, заложив руки за спину, произнёс:
— Раз не согласны — действуйте. Убейте её.
Стоявший поодаль Ван Цзе сощурился и сделал шаг вперёд, но внезапно обнаружил, что не может пошевелить и пальцем — невидимая сила сковала его.
В самом зале никто из троих старейшин не шелохнулся.
Не потому, что не хотели, а потому, что не смели.
Тин Цянь пришёл за ней и явно был намерен защищать Си Лю до последнего. Если он пришёл в такую ярость от того, что она ослепла, страшно было представить, что он сделает в случае её смерти.
Конечно, маловероятно, что из-за одной Си Лю он объявит полномасштабную войну всей секте Лучших.
Но это же Тин Цянь. Человек, который не признаёт правил.
Чувствуя отголоски битвы над головами, они колебались.
Цин Янь спокойно продолжил:
— Если вы не нанесете удар сейчас, значит, инцидент исчерпан. Подумайте хорошенько.
Сяо Линчжоу заскрежетал зубами. Он хотел двинуться, но в итоге так и остался на месте.
Ван Цзе облегчённо выдохнул. Он посмотрел на Цин Яня, затем на небо. Эти старики были невероятно хитры. Тин Цянь явно выждал, пока Си Лю принесет жертву, прежде чем вмешаться, ведь она не могла уйти, не заплатив цену. А то, что его атака была направлена исключительно на старика Суна, говорило о многом.
Звёздный Купол Видения всё ещё не хотел окончательно разрывать отношения с сектой Лучших.
Цин Янь же использовал буйство Тин Цяня, чтобы заставить старейшин отказаться от казни.
Ван Цзе не верил, что они договорились заранее. Слишком многое стояло на кону, Цин Янь не стал бы сговариваться с внешним врагом против своих. Это была чистой воды слаженность мастеров высокого уровня, понимающих друг друга без слов.
Что же касается Си Лю...
Ван Цзе смотрел на её поникшую фигуру. Она действительно отреклась от наследия клана Тун. Она действительно искупала свою вину перед сектой.
В этот миг Ван Цзе как никогда ясно осознал суть понятия "пешка".
В этой великой партии Звездный Дворец и Звёздный Купол Видения были игроками, а все остальные — лишь фигурами на доске.
Даже Си Лю, которая когда-то изменила ход битвы на Линии Двойного Ветра и научила его технике "четырех столпов", оказалась лишь пешкой в чужих руках.
Цин Янь посмотрел на Си Лю:
— Девочка, уходи.
Си Лю вздрогнула:
— Почтенный...
Цин Янь лишь махнул рукой.
— Дедушка... дедушка проводит тебя, — подал голос Си Хэ. — Так будет лучше для всех.
Си Лю отступила на несколько шагов и в последний раз совершила земной поклон в сторону секты.
Ученики, не потерявшие сознание, смотрели на неё со сложными чувствами. Их "старшая сестра" никогда не выставляла свою силу напоказ, но всегда была готова дать совет и помочь младшим. Её искренне любили в секте. И вот такой финал.
— Старшая сестра, — Ван Цзе почувствовал, что оковы спали, и подошёл к ней.
Си Лю ответила негромко:
— Младший брат, так лучше.
Ван Цзе замер, глядя, как Си Хэ уводит её прочь.
Он вспомнил их разговор на Утёсе Созвездий. Она уже тогда всё предвидела. Да, это действительно был лучший исход из возможных.
Обессиленный Стратег во Всевидящем Храме, труп Аналитика на Переправе Холодного Тумана — всё это указывало на то, насколько суровой была эта игра. То, что Си Лю смогла сохранить жизнь, пусть и такой ценой, уже было огромной удачей.
Тин Цянь вмешался ровно в тот момент, когда она заплатила свой долг, сделав всё возможное, чтобы вырвать её из лап смерти.
— Ну что, господа, теперь закончим? — Цин Янь посмотрел в небо. Его голос был спокоен, но волна силы Циклов пронзила пустоту, заставив пространство над сектой пойти рябью.
Битва в небесах прекратилась.
Одна за другой на землю начали спускаться тени мастеров.