Глава 534. Стратег IV
Кто бы мог подумать, что главная ученица секты Лучших на самом деле является Стратегом Звёздного Купола Видения.
В своё время Звёздный Купол Видения даже специально посылал людей, чтобы взять у неё интервью. Она притворялась просто мастерски.
Си Лю с улыбкой продолжила:
— Союз клана Юнь с Альянсом означает, что они не смогут пойти по одному пути со Звездным Дворцом. Это, в свою очередь, означает, что клан Юнь окажется на стороне нашего Звёздного Купола Видения. В секте Лучших три правящие семьи, и если две из них будут склоняться к нам, то и вся секта Лучших фактически перейдёт на нашу сторону.
— Ты ведь понимаешь это? — спросила она.
Ван Цзе кивнул:
— Да.
Если подумать, в нынешнем отношении клана Гу к Альянсу была и его заслуга. Если бы не он, ситуация не развивалась бы по такому сценарию.
Альянс ловко использовал смерть Гу Чэнсяо, чтобы заставить клан Гу враждовать с Преданным Путем. В противном случае клан Юнь вполне мог бы примкнуть к Звездному Дворцу.
— Но сейчас возникла одна сложность, — Си Лю повернулась и посмотрела в сторону. — Клан Сяо так просто не позволит клану Юнь взойти на наш корабль. Поэтому они подослали одну из своих прямых наследниц, чтобы та очаровала Юнь Цзяня.
— Юнь Цзяня, разумеется, не так-то просто соблазнить. Но и открыто отказать он не может.
— Пока эта девушка не отступит, у клана Сяо будет повод удерживать клан Юнь подле себя. А если в итоге ничего не выйдет, они могут даже разыграть карту "похищения невесты".
Ван Цзе удивился:
— Даже так можно?
— В истории человечества бывали поводы для войны и куда более нелепые, — ответила Си Лю. — А то, что наследница клана Сяо влюбилась в представителя клана Юнь, похитила его или помешала Сюэ Цзянь прийти к нему — это вполне обыденная вещь.
Ван Цзе всё понял:
— Значит, ты хочешь, чтобы я помешал наследнице клана Сяо очаровать Юнь Цзяня.
Си Лю серьезно посмотрела на него:
— Она пытается завлечь его. Просто помешать ей не получится. Мы должны дать клану Юнь веский и логичный повод, чтобы полностью и бесповоротно отвергнуть наследницу клана Сяо.
— А как же моя репутация? — тихо спросил Ван Цзе.
Си Лю это мало заботило:
— Многожёнство — дело обычное. Зачем тебе какая-то особая репутация?
— Я отказываюсь.
— Младший брат, я тебе во многом помогла.
— Я готов рискнуть жизнью ради тебя, сестра. Если кто-то посмеет тебе досаждать, я выступлю даже против мастера сферы Мира. Но в такие игры я не играю.
— Это будет просто недоразумение.
— Я не люблю недоразумения.
— Мы его создадим специально.
— Нет.
Си Лю вздохнула:
— Младший брат, о чем ты беспокоишься? О Тин Чэнь? О Тин Хэ? Или о ком-то ещё? Не волнуйся, я сама им всё объясню.
Ван Цзе покачал головой:
— Там уже ничего не объяснишь.
Да, там и впрямь было всё запутано. На Соревновании Полной Звезды он поцеловал Тин Чэнь. На Соревновании Бродячих Звезд заявил, что Тин Чэнь красивее Шань Ю. Перед Бань Ся уже не оправдаться.
Больше всего его беспокоило именно мнение Бань Ся. Он даже не знал, как подступиться к объяснениям, хотя Бань Ся, возможно, это и не волновало. Но если он ещё и здесь начнёт обхаживать наследницу клана Сяо... От одной мысли об этом ему становилось не по себе.
— Сестра, пожалуйста, попроси кого-нибудь другого заняться этим аморальным делом.
Си Лю пристально посмотрела на него:
— Тогда мне попросить Тин Чэнь прийти и уговорить тебя?
Ван Цзе лишился дара речи.
— Кроме тебя, с этим никто не справится. И дело не в том, что ты такой выдающийся, а в том, что ты уже знаком с этой наследницей Сяо. Мы хоть и создаем видимость, но не должны действовать грубо. Нужно, чтобы у большинства людей не возникло сомнений, — убеждала Си Лю.
Ван Цзе догадался, о ком речь:
— Сяо Лосы?
Си Лю кивнула:
— Вот видишь, ты её помнишь.
— Мы виделись всего пару раз, на поле боя в Области Реки Облаков, — проворчал Ван Цзе. — Тогда она пыталась переманить меня на свою сторону, но между нами никогда ничего не было.
— Я-то это знаю. Но другие не знают. Вдруг ты уже тогда был в неё тайно влюблён?
— Сестра, ну ты и...
Си Лю подошла к нему почти вплотную, окутав нежным ароматом. Ван Цзе инстинктивно отпрянул.
Си Лю с улыбкой в глазах произнесла:
— Тогда, на Ассамблее Девяти Цепей, я попросила предка Цин Яня вызволить тебя вовсе не по приказу Звёздного Купола Видения, а по собственной воле.
Ван Цзе встретился с ней взглядом. Глядя в её прекрасные глаза, он в конце концов тяжело вздохнул:
— Ладно. Я постараюсь.
Сделать-то он сделает, но вот как именно — это он решит сам. А о том, как потом объясняться с Бань Ся, он подумает позже. Голова уже начинала болеть.
Си Лю просияла:
— Спасибо, брат! Обещаю, я всё разъясню тем двум девчонкам. Хотя мы с ними почти не знакомы.
Ван Цзе почувствовал полное бессилие.
***
Облачный лес. Здесь располагался Клуб клана Юнь секты Лучших.
Всего в секте Лучших было четыре крупных клуба. Три из них принадлежали правящим семьям, а клуб "Лучший" существовал скорее формально, являясь объединением трех семейных клубов. Поэтому никто не подавал заявку напрямую в клуб "Лучший" — для этого даже не было специального места. Сначала нужно было вступить в один из клубов трех правящих фамилий.
В Облачном лесу было оживленно. Сюда приходили не только ученики, мечтающие вступить в клуб, но и те, кто надеялся познакомиться с могущественными практиками. Многие элитные ученики обычно находились в уединении или в странствиях, и встретить их в обычное время было почти невозможно.
Но здесь их можно было увидеть. Ведь только элитные практики имели право входить в клуб.
— Младшая сестра, ты поняла всё, что я сказал?
— Поняла, спасибо за разъяснения, старший брат.
— И как, есть у тебя уверенность, что сможешь вступить в наш клуб клана Юнь?
— Честно говоря... нет.
— Я вижу, что твоя натура слишком мягкая и утончённая. Ты не из тех, кто любит драки и споры. С таким характером вступить в клуб будет очень трудно.
— Что же мне делать? Прошу, научи меня, старший брат!
— Давай так: я сам порекомендую тебя.
— Правда? Спасибо большое! Все говорят, что ты — небывалый гений секты Лучших, единственный среди Разрушителей Звёзд, кто полностью овладел техникой Восьми Облачных Стрел. С твоей рекомендацией я точно пройду!
— Ха-ха, слова верные, но и тебе, сестрёнка, нужно знать, как себя вести.
— Вести? Как именно?
— А ты сама подумай...
— Брат-а-а...
В этот момент чья-то рука легла на плечо "старшего брата".
— Тогда, может быть, и мне этот старший брат поможет с рекомендацией?
Юнь Лай пришел в ярость. Он резко обернулся, собираясь выплеснуть гнев:
— Кто это тут такой дерзкий?! Не видишь, что я...
Договорить он не смог. Его лицо застыло в немом изумлении. Стоявшая за его спиной "утончённая сестрёнка" широко раскрыла глаза от удивления.
Ван Цзе улыбнулся Юнь Лаю:
— Давно не виделись, старый друг.
Юнь Лай с трудом сглотнул и выдавил улыбку, которая выглядела хуже, чем гримаса боли:
— Э-э... давно не виделись. Ты... что ты тут делаешь?
Ван Цзе усмехнулся:
— Есть время? Поболтаем?
Юнь Лай на автомате кивнул. В этот момент "сестрёнка" робко потянула его за рукав:
— Старший брат?
Юнь Лай обернулся к ней, вид у него был крайне сконфуженный:
— Э-э, слушай, на сегодня всё. Я дам тебе рекомендацию завтра.
Девушка обиженно поджала губы, посмотрела на Юнь Лая, а затем на Ван Цзе. Этот парень казался ей знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела. Со времени Соревнования Бродячих Звезд прошло уже несколько лет, тогда она была совсем юной и плохо запомнила лица участников.
— Ну хорошо, я буду ждать, — ответила она.
Юнь Лай с неохотой кивнул и махнул рукой, спроваживая её.
Ван Цзе и Юнь Лай присели в ближайшей беседке. Юнь Лай никак не ожидал встретить здесь Ван Цзе. Глядя, как тот с любопытством озирается по сторонам, он не выдержал:
— Как ты здесь оказался?
Ван Цзе перевел на него взгляд:
— А почему я не могу здесь быть?
Юнь Лай не знал, что на это ответить. Разве секта Лучших — это проходной двор? К тому же этот человек весьма знаменит, и если бы он вошел в секту официально, об этом бы уже трубили на каждом углу. Он не мог появиться в Облачном лесу незамеченным.
Ван Цзе с иронией посмотрел на него:
— Слышал я, что кто-то пытается возвыситься за мой счёт. Решил зайти посмотреть.
Юнь Лай вздрогнул:
— В смысле... возвыситься?
— Говорят, во время испытания на Земле я чуть ли не на коленях умолял отложить время поединка. Вот мне и стало интересно — кого же это я так умолял? — лениво протянул Ван Цзе.
Лицо Юнь Лая мгновенно побледнело. Да, это был он. Это он рассказывал такие сказки. Но он говорил это только младшим братьям и сестрам, никогда не вынося за пределы круга! Как этот парень узнал? Вот же чертовщина!
С тех пор как он вернулся с испытания на Земле, отношение семьи к нему резко ухудшилось. Хотя он по-прежнему считался элитным учеником, за его успехами в культивации следили сквозь пальцы. Он понимал, что причина в проваленном испытании. Прошло много лет, и он смирился. Положение у него было среднее, но как представитель клана Юнь он жил в секте припеваючи. Любил иногда приукрасить свои подвиги и пофлиртовать с младшими ученицами — вреда в этом он не видел.
Кто же знал, что однажды объект его бахвальства явится лично!
Он просто не знал, куда деться от стыда.
Ван Цзе спросил:
— Женился уже?
Юнь Лай опешил от такой резкой смены темы:
— Нет.
— С кем-то встречаешься?
— Холост.
— Вот и славно.
Юнь Лай нахмурился: к чему он клонит?
Ван Цзе поднялся:
— Пошли.
— Куда?
— На собрание клана Сяо.
Юнь Лай уставился на него. Речь этого парня была совершенно непредсказуемой — то одно, то другое.
— Я не пойду.
Ван Цзе улыбнулся:
— Пойдешь. И не просто пойдешь, а проведёшь меня с собой.
Юнь Лай заартачился:
— Я никогда не хожу на такие сборища. Скукотища.
На самом деле, на таких встречах собирались представители всех трех правящих семей. Его статус в клане Юнь был всем известен, там он никого не мог обвести вокруг пальца, так что поход туда был для него пустой тратой времени.
Ван Цзе вздохнул:
— Старый друг, не заставляй меня тебя бить.
Юнь Лай вспыхнул, вскочил и хлопнул по столу:
— Ван Цзе! Это секта Лучших! Ты думаешь, ты в Третьем Звездном Скоплении?! Я — отпрыск клана Юнь, попробуй только тронь меня!
***
Спустя короткое время Юнь Лай с кислым лицом шел впереди, выказывая необычайное рвение:
— Брат Ван, вот мы почти и пришли. Слушай, может, стоит заранее предупредить людей Сяо о твоем визите?
Ван Цзе похлопал его по плечу, отчего Юнь Лай невольно сжался.
— Не нужно.
Тот покорно побрел дальше.
Этот Хранитель Звёзд совершенно не умеет вести диалог по-хорошему.
Собрание клана Сяо проводилось под предлогом обмена опытом между элитными учениками. Официальной целью было обсуждение странствий тех представителей клана, что недавно вернулись из дальних поездок.
Такие встречи не были редкостью.
Однако в этот раз всё было иначе. Собрание было организовано кланом Сяо специально, чтобы сблизить Сяо Лосы и Юнь Цзяня. Проще говоря — создать условия для того, чтобы Сяо Лосы смогла его очаровать.
— Брат Ван, мы на месте.
Ван Цзе увидел впереди парящий в тумане нарядный сад, где было полно людей. Кто-то пил чай, неспешно беседуя, кто-то упражнялся в боевых искусствах, кто-то громко о чём-то спорил.
В самом центре этого сада он сразу заметил Сяо Хуэя. Тот сидел в одиночестве, но даже так он оставался безусловным центром внимания — остальные ученики невольно старались держаться к нему поближе.
Юнь Лай с завистью взглянул на Сяо Хуэя.
Тот был не просто прямым наследником Сяо, но и признанным гением секты Лучших, одним из тех, кто имел право вместе с мастерами Звездного Дворца выступить против Ван Цзе. Погодите-ка... Ван Цзе ведь стоит рядом с ним! Юнь Лай искоса глянул на спутника: что этот безумец задумал? Зачем ему это собрание?
Ван Цзе немного изменил свою внешность с помощью маскировки, иначе его бы узнали в ту же секунду.
Они с Юнь Лаем вошли в сад. Ван Цзе принялся искать глазами Сяо Лосы и Юнь Цзяня.
— Юнь Цзянь пришел?
Юнь Лай удивился:
— Ты знаком с братом Юнь Цзянем?
— Виделись.
— Брат Юнь Цзянь не жалует такие мероприятия, но раз пригласил клан Сяо, он должен быть здесь.
Ван Цзе кивнул, обвел сад взглядом и внезапно замер. Затем он уверенно зашагал в одну сторону:
— Иди за мной.
Юнь Лай лишь вздохнул. Он мечтал поскорее избавиться от Ван Цзе, но вспомнив методы Хранителя Звёзд, решил, что лучше уж и дальше покорно следовать за ним.