Глава 533. Живым не место во Вратах Смерти
В этот миг он не чувствовал никакой жажды крови, но именно это и было самым пугающим. Он слышал голос, но не видел человека, и даже не ощущал его намерения убить. Если Первый Клинок Зеленого Утеса захочет, расправиться с ним будет проще простого.
— Первый Клинок Зеленого Утеса сейчас рядом со мной.
Сы Яо на мгновение замолчал, а затем произнёс глубоким, серьёзным тоном:
— Дай ему поговорить со мной.
— В этом нет нужды, — ответил Ван Цзе. — Он выдвинул условие: квота во Врата Небытия в обмен на мою жизнь.
— Я немедленно подам запрос, — без малейшего промедления ответил Сы Яо и сразу же связался с Пустотным Плетением.
Ван Цзе оставалось только ждать.
Он пытался обнаружить присутствие Первого Клинка Зеленого Утеса, но так и не смог ничего почувствовать.
Он не осмеливался достать Астролябию, боялся сделать лишнее движение. Он просто ждал.
— Решено. Мы даём ему одно место.
Ван Цзе с облегчением выдохнул.
Внезапно опавший лист, лежавший на каменном столе, разделился пополам. Ледяное дуновение пронеслось у самого горла и мгновенно исчезло.
Первый Клинок Зеленого Утеса ушёл.
Ван Цзе смотрел на разрезанный лист, так и не уловив ни единого следа атаки.
— Ван Цзе, ты как? — поспешно спросил Сы Яо.
— Кажется, он ушёл, — хрипло ответил юноша.
— Этот человек больше не сможет быть убийцей, — вздохнул Сы Яо. — С тобой всё в порядке?
Ван Цзе глубоко вздохнул:
— Да. А что на самом деле представляют собой эти Врата Небытия?
— Предшественник Тин Цянь хочет видеть тебя в Пустотном Плетении.
Ван Цзе тут же отправился в путь. Для него добраться до Столпа Восточного Моста не составляло труда — он воспользовался Падшим Миром как транзитной точкой.
Однако на этот раз его встречал не Сы Яо. Тот находился на Столпе Северного Моста и не мог так быстро переместиться. Его ждала Тин Хэ.
Ван Цзе посмотрел на стоящую перед ним ослепительно красивую и жизнерадостную девушку. Он ощутил странное чувство узнавания — она была очень похожа на Тин Чэнь, но при этом казалась совершенно иной. Их характеры были небом и землёй.
Тин Чэнь была подобна орхидее, растущей в тени, а эта девушка словно всегда находилась в лучах солнца.
Формально они были знакомы давно, но воочию встретились впервые.
Тин Хэ держалась непринуждённо и искренне улыбнулась Ван Цзе:
— Брат Ван, наконец-то мы встретились.
Ван Цзе вспомнил, что именно из-за спасения этой девушки Земля была перемещена. Глядя на её улыбку, он ощутил необъяснимую неловкость:
— Да, наконец-то. Спасибо тебе.
Он был уверен: перед лицом этой девушки он никогда не смог бы притворяться кем-то другим или обманывать. Совесть не позволила бы.
— Не стоит благодарности, — рассмеялась Тин Хэ. — Пойдём.
Сказав это, она пошла вперёд, указывая дорогу.
Ван Цзе убрал своё судно "Облако" и последовал за ней сквозь пустоту.
Он уловил очень приятный аромат. Перед его глазами развевались её розовые длинные волосы, и Ван Цзе невольно засмотрелся.
Девушка слегка покраснела и немного отвернулась.
Весь путь они проделали в молчании.
Вскоре Ван Цзе привели в Пустотное Плетение.
Тин Хэ указала на знакомую ему звезду и тихо прошептала:
— Дедушка ждёт там. Брат Ван, иди сам.
Сказав это, она убежала, не оборачиваясь.
Ван Цзе смотрел ей вслед, недоумевая, что это было.
Под большим деревом стоял Тин Цянь. Когда Ван Цзе подошёл, старик обернулся.
— Младший Ван Цзе приветствует предшественника.
Тин Цянь улыбнулся:
— Ну как тебе те две девчонки?
Ван Цзе оторопел.
— Тин Чэнь и Тин Хэ — ты ведь видел их обеих. Какое впечатление они на тебя произвели?
Ван Цзе не знал, что ответить. Оценивать внучек прямо в глаза их деду? Это было как-то неправильно.
— Твой наставник совсем стыд потерял, вечно придумывает дурацкие идеи, — усмехнулся Тин Цянь. — Если тебе не нравятся мои внучки, я могу подыскать тебе кого-нибудь другого.
Ван Цзе в смущении ответил:
— Младший не смеет и мечтать о таком.
Лицо Тин Цяня внезапно стало серьёзным:
— Что ты почувствовал, столкнувшись с Первым Клинком Зеленого Утеса?
Взгляд Ван Цзе посуровел:
— Я не смел шелохнуться. Не чувствовал его жажды крови, но ощущал полное подавление.
— Он не обнажал клинок.
— Верно.
— С самого начала у него не было намерения убивать тебя. Похоже, он давно нацелился на тебя.
Ван Цзе и сам это понял. Этот человек не изменил решение внезапно, подслушав его разговор с Сы Яо.
Сердце убийцы слишком закалено, чтобы менять планы под влиянием минуты.
Тин Цянь посмотрел на него:
— Когда ты стал Хранителем Звёзд, возникла идея сделать его твоим защитником. Тогда он выдвинул условие — место во Врата Небытия. Но это условие никто не принял, и дело отложили.
— А теперь он добился своего таким способом.
— Ну что ж, раз он так жаждет смерти, мы исполним его желание.
Ван Цзе полюбопытствовал:
— Предшественник, что всё-таки представляют собой эти Врата Небытия?
Тин Цянь отвернулся и после недолгого молчания произнёс:
— Границу между жизнью и смертью.
— А где они находятся?
— Даже если я скажу, ты не сможешь туда попасть. И даже если я сообщу координаты этому Первому Клинку, он в лучшем случае доберется до самих Врат, но войти в них сразу не сможет. Ему не пройти через Хранителя Врат.
— Там так опасно?
— Девять смертей на одну жизнь.
Ван Цзе не понимал:
— Зачем же тогда так стремиться туда?
Тин Цянь слабо улыбнулся:
— Потому что это граница жизни и смерти. Для тех, кто обладает лишь поверхностными знаниями, это место полно смертельного соблазна. — Он снова посмотрел на Ван Цзе. — Время от времени разные силы отправляют своих людей к Вратам Небытия. Смертность там достигает девяноста девяти процентов, но те, кто возвращаются живыми, неизменно достигают сферы Мира.
Ван Цзе был потрясен:
— Все достигают сферы Мира?
Тин Цянь кивнул:
— Да. Скажем так: не все мастера сферы Мира бывали у Врат Небытия, вернее, в Мире Смерти, но все, кто там был и выжил, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) обрели эту силу. Поэтому многие верят, что в Мире Смерти прорваться к сфере Мира гораздо проще.
— Практикующие вечно борются с Небесами за жизнь и не страшатся смерти. Поэтому всегда находятся те, кто жаждет попасть туда. И хотя это приглашение на казнь, оно считается бесценным. Пока есть хоть один человек, вернувшийся живым, надежда будет жива.
Теперь Ван Цзе понимал, почему Первый Клинок Зеленого Утеса готов был бросить ремесло убийцы ради этого шанса.
Зачем убивать по заказу, если можно стать мастером сферы Мира?
Тин Цянь вдруг усмехнулся:
— Что, тоже захотелось?
Ван Цзе решительно покачал головой:
— Врата Небытия пока слишком далеки от меня.
— Живым не место во Вратах Смерти, запомни эту фразу, — предостерёг Тин Цянь. Немного подумав, он добавил: — Нет, просто так отдавать ему место было бы слишком щедро. Нужно выдвинуть встречные условия.
Ван Цзе похолодел от ужаса:
— Эм... а если условия ему не понравятся, что тогда?
Если переговоры сорвутся, ему конец.
Первый Клинок точно его прикончит.
— Не волнуйся, — ответил Тин Цянь. — Раз уж мы согласились дать ему шанс, он вцепится в этот кусок мяса мёртвой хваткой.
Ван Цзе кивнул:
— Тогда ладно.
Тин Цянь жестом велел Ван Цзе уходить.
Этот вызов в Пустотное Плетение был больше похож на попытку успокоить его.
— Кстати, предшественник, я был в Империи Цветов, и госпожа Вэй рассказала мне кое-что интересное, — Ван Цзе пересказал услышанное Тин Цяню, надеясь узнать его мнение.
Тин Цянь выслушал его без особого удивления:
— Божественный Чертог — это слишком древняя история. Хроники давно утрачены, знание об этом сейчас бесполезно.
— Что же касается того, сможет ли Звездный Дворец породить нового обладателя Звездного Ранга... это зависит не только от них. Никто не даст им времени. Тебе нужно как можно быстрее достичь пика сферы Бродячей Звезды, времени на спокойную культивацию в будущем может не остаться.
Ван Цзе всё понял и откланялся.
В мире совершенствования всё решает сила. Какие бы глубокие интриги ты ни плёл, без мощи за спиной они ничего не значат.
Раз Тин Цянь так сказал, значит, нужно дорожить каждой минутой.
Он прямиком направился в секту Лучших.
Нет места лучше для тренировок, чем Утес Созвездий. Там и скорость культивации выше, и секта Лучших обеспечивает защиту — даже Сы Чжо не посмеет просто так туда заявиться.
Через несколько месяцев весть о смерти Бинь Чуаня потрясла Второе Звездное Скопление.
Внешний мир понятия не имел, кто такой Бинь Чуань, но его гибель вызвала сильное волнение в определенных кругах.
Тан Яо попыталась воспользоваться этим, чтобы подбить секты Второго Звездного Скопления на конфликт со Звёздным Куполом Видения, но никто не знал имени убийцы. Даже если все понимали, чьих это рук дело, доказательств не было.
Впрочем, даже такие громкие новости быстро затихают.
Тан Яо впервые почувствовала, что ей не на кого опереться. Звездный Дворец окончательно лишился корней во Втором Звездном Скоплении. Когда она приходила в местные секты, её принимали с подчеркнутой вежливостью, в которой сквозило ледяное отчуждение.
Прошло ещё больше полугода.
Ван Цзе провел на Утесе Созвездий в общей сложности год.
Он довел свою Силу Замка до девяноста звезд. До заветной сотни оставалось совсем немного. Чем ближе он подходил к этой отметке, тем тяжелее становилось на душе, ведь переход к сфере Ста Звезд — задача не из лёгких.
Хотя этот уровень считался "дополнительным", преодолеть его барьер было невероятно трудно.
Впрочем, если бы сферы Ста Звезд не существовало и пришлось бы сразу перепрыгивать из сферы Бродячей Звезды в сферу Закалки Звезд, сложность была бы ещё выше.
Сфера Ста Звезд словно разделяла этот непосильный путь на две части.
Ван Цзе хотел продолжить медитацию, но к нему пришла Си Лю.
— Ты прорвался к сфере Бродячей Звезды здесь. Неужели и к сфере Ста Звезд планируешь прорываться тут же?
Ван Цзе открыл глаза и посмотрел на неё:
— Здесь отличное место, к тому же я ученик секты Лучших, так что имею право.
Си Лю улыбнулась:
— Имеешь, конечно. Но сейчас мне нужна твоя помощь в одном деле.
Ван Цзе вопросительно поднял бровь.
— Нужно соблазнить одну женщину, — бросила Си Лю.
Ван Цзе опешил. Он решил, что ослышался, и непонимающе уставился на неё.
Си Лю усмехнулась:
— Что? Рад или против?
Ван Цзе выдавил:
— Сестра, такие слова ставят меня в крайне неловкое положение с точки зрения морали.
— У практикующих есть мораль? А если и есть, то у Стратегов её точно нет. Твои методы захвата Третьего Звездного Скопления были далеко не чистыми.
— То была война. Это совсем другое.
— Перед лицом жизни и смерти нет разницы между мужчиной и женщиной.
— Убить человека — дело недолгое, многие предпочли бы умереть стоя, чем жить на коленях.
Си Лю расхохоталась:
— Куда тебя понесло?
Ван Цзе спросил:
— Так что именно я должен сделать?
Си Лю медленно заговорила:
— Помнишь Юнь Цзяня из Клуба Облака?
В памяти Ван Цзе всплыл образ юноши с ржавым тесаком:
— Помню.
— Он помолвлен с девушкой по имени Сюэ Цзянь. Она из Альянса.
Ван Цзе тоже вспомнил её.
— Сейчас Альянс разругался со Звездным Дворцом. Если быть точнее, клан Гу недоволен тем, что Альянс пытался использовать жизнь Гу Чэнсяо, чтобы стравить их с Преданным Путем. В итоге Звездный Дворец бросил Альянс. И в такой момент, если Юнь Цзянь и Сюэ Цзянь будут вместе, это будет означать союз Клана Облака с Альянсом. А значит...
Ван Цзе пристально посмотрел на Си Лю:
— Сестра, кто ты на самом деле?
Си Лю улыбнулась:
— А ты как думаешь?
— Стратег номер четыре, — произнёс Ван Цзе.
Си Лю кивнула, её улыбка стала ещё лучезарнее:
— Приветствую тебя, Стратег номер одиннадцать.
Ван Цзе завороженно смотрел на неё. Её улыбка была такой теплой, что никак не вязалась с образом холодного Стратега, но только что сказанные ею слова полностью подтверждали её личность.
Она и была тем самым Стратегом номер четыре, которого Звёздный Купол Видения направил на Столп Северного Моста.
Вот оно что.
Именно потому, что она — Стратег, она спасла его.
И на Соревновании Бродячих Звезд позволила ему победить.
На том турнире истинным козырем Звёздного Купола Видения против Сун Шана был вовсе не Бродяжка, а именно его старшая сестра Си Лю.