Глава 530. Шаг в мир
Прошёл ещё один год. На этот раз Ван Цзе удалось расширить радиус действия техники Падающих Звезд до уровня, соответствующего шестидесяти пяти звёздам. Как только охват техники превысил текущий предел его Силы Замка, он отчётливо ощутил, что Сила Замка снова начала поглощаться.
Оказалось, что не уровень его развития ограничивал возможности техники Падающих Звезд — эти две силы дополняли друг друга. Точно так же, как медитация на Утесе Созвездий помогала в освоении самой техники.
В этот момент Ван Цзе осознал истинное предназначение Утеса Созвездий — он был идеальным инструментом для совершенствования.
Расширяя охват техники Падающих Звезд с помощью Утеса Созвездий, он тем самым стимулировал прорыв в уровне своего развития. На самом деле, обычные тренировки — будь то закалка Неразрушимого Тела или работа с энергией — тоже позволяли Силе Замка продолжать рост, постепенно приближая его к пику сферы Бродячей Звезды. Однако этот путь был слишком медленным, в то время как помощь техники Падающих Звезд значительно ускоряла процесс.
Вновь пришла Си Лю и сообщила, что та планета-Пожиратель Звезд Силы Замка, которую притащили ранее, всё ещё на месте, и он может довести свою Силу Замка до нужного уровня. Ван Цзе не стал церемониться и немедленно отправился туда. Поглощение Силы Замка прошло гораздо быстрее.
Как только его Сила Замка достигла отметки в шестьдесят пять звёзд, он вернулся на Утес Созвездий, чтобы продолжить медитацию. Внезапно Си Лю огорошила его новостью:
— Гвардия Второго Звездного Скопления уничтожена.
Ван Цзе на мгновение замер, изобразив крайнее изумление:
— Уничтожена? Вся Гвардия Второго Звездного Скопления?
Си Лю со вздохом кивнула:
— Повезло, что ты лишь предложил идею и не стал принимать в этом активного участия, иначе вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня. В этой Гвардии было два мастера сферы Закалки Звезд и десятки мастеров сферы Ста Звезд. Это была весьма внушительная сила.
Она сделала паузу и добавила:
— В теории, если бы какой-нибудь орден подвергся нападению Мира Смерти, совместных усилий с такой Гвардией должно было хватить для защиты. Но итог один — полное уничтожение. Картина смерти в точности такая же, как была в Секте Иллюзорного Мира.
Ван Цзе изобразил глубокое потрясение. Разумеется, он знал, что именно так всё и закончится, ведь это было частью его плана, но сейчас ему приходилось играть свою роль.
Си Лю посмотрела на него со всей серьезностью:
— Сейчас во Втором Звездном Скоплении все напуганы до смерти. Никто не знает, по кому Мир Смерти нанесёт следующий удар, и уж тем более непонятно, почему они вдруг вцепились в наш регион. Дворец Поющего Феникса, Империя Цветов и другие обратились к нам за помощью, но в сложившейся ситуации даже секта Лучших бессильна.
Она покачала главой:
— Невозможно вечно стеречься вора.
— Почему Мир Смерти уничтожил именно Гвардию? — спросил Ван Цзе. — Они выдвинули какие-то требования или дали объяснения?
Си Лю покачала головой:
— Никаких причин. Просто уничтожили. Били очень прицельно.
— Выходит, — с сожалением констатировал Ван Цзе, — во Втором Звездном Скоплении больше никто не рискнёт собирать Гвардию.
Си Лю с любопытством спросила:
— А ты разве не боишься за свою Гвардию в Третьем Звездном Скоплении?
Ван Цзе встретил её взгляд:
— Сейчас Мир Смерти сосредоточен на Втором Звездном Скоплении. Если они решат прийти в Третье, то погибнет не только Гвардия — Самоцветные Врата, Вилла Пьяной Мечты и все остальные тоже будут стерты в порошок. Так что бояться бессмысленно.
Тут он притворился, что его осенила догадка:
— Так вот почему старшая сестра велела мне три года медитировать на Утесе Созвездий? Чтобы помочь мне избежать беды?
Си Лю лишь загадочно улыбнулась, ничего не ответив, и ушла. Ван Цзе долго смотрел ей вслед, не проронив ни слова.
Его не интересовало, что происходит во внешнем мире, и уж тем более он не собирался вмешиваться в дела Второго Звездного Скопления — сейчас это было не его заботой. Единственное, о чём он немного жалел, так это о том, что Тан Яо выжила. Ей просто не позволили вступить в Гвардию.
"Сейчас Звездный Дворец наверняка рвёт на себе волосы, — подумал он. — Под негласным контролем Тан Яо Гвардия почти полностью состояла из их сторонников. Те два мастера сферы Закалки Звезд наверняка обошлись им в целое состояние. И теперь всё это рухнуло в один миг. Влияние Звездного Дворца во Втором Звездном Скоплении вырвано с корнем".
Оставался ещё год. Через год он выйдет отсюда и приступит к следующему этапу. Сейчас все дрожат перед Миром Смерти, и лишь ему одному не о чем беспокоиться.
***
Долгая Ночь.
В Звездном Дворце сейчас действительно царил хаос, как и предсказывал Ван Цзе.
— Мы рассчитывали, что Второе Звездное Скопление станет нашей опорой, зачем было собирать всех наших людей в одну Гвардию?! — доносились гневные возгласы.
Тан Яо почтительно ответила:
— Об этом было доложено заранее и получено согласие. Если бы мы не объединили там своих людей, Гвардия просто не стала бы нас слушать. План не мог быть реализован иначе, особенно учитывая привлечение двух мастеров сферы Закалки Звезд.
— Хватит её винить, никто не ожидал, что Мир Смерти нападёт именно на Гвардию.
— Мне вот интересно, чего на самом деле добивается этот Мир Смерти?
— Тан Яо, ты провела во Втором Звездном Скоплении немало времени. Тебе известна истинная причина?
Тан Яо со вздохом покачала головой:
— Нет.
— Хуже всего этот Ван Цзе. Подкинул идею с Гвардией, из-за чего все, кто тяготел к нашему Звездному Дворцу, погибли в одночасье!
— Нужно было сразу уговорить Второе Звездное Скопление позволить этому мальчишке присоединиться к ним, тогда бы сейчас не было столько проблем.
— В Падшем Мире дела тоже не ладятся. Цин Хуань больше не помогает ему с титулом Хранителя Звёзд, но этот Лин Чжао вдруг встал на его сторону. Говорит, что проиграл ему честно и признаёт его силу. Какая чушь!
— Пятый тоже сменил тон, он больше не настаивает на его изгнании.
— Тан Яо, немедленно возвращайся во Второе Звездное Скопление. Те люди мертвы, но их ученики и потомки по-прежнему будут нас поддерживать.
Тан Яо снова почтительно склонилась и вышла.
***
Тихо пролетел третий год.
Ван Цзе провёл на Утесе Созвездий три полных года, исполнив своё обещание Си Лю.
Теперь его Сила Замка достигла восьмидесяти звёзд, и радиус действия техники Падающих Звезд расширился до того же предела. Самым приятным сюрпризом стала энергия: хотя он не уделял тренировкам особого внимания, она сама собой выросла до шестидесяти циклов.
С тех пор как он начал практиковать Девять Глав Очищения Энергии, его энергия ежегодно росла. Этот рост обеспечивался как общим прогрессом его сил — ведь энергия напрямую зависит от состояния организма, — так и особенностями самой техники, благодаря которой скорость его развития не уступала мастерам из Мира Смерти.
Если бы он целенаправленно тренировал Девять Глав Очищения Энергии, используя образ другого человека для медитации, скорость была бы ещё выше. Однако он не желал снова "видеть призраков", поэтому не усердствовал в этом методе.
Он думал, что за три года на Утесе Созвездий прогресс в энергии замедлится, но она росла в обычном темпе. Не быстрее, но и не медленнее. Энергия росла пассивно.
Чем больше Ван Цзе размышлял об этом, тем более необычной казалась ему эта сила. Для накопления силы Циклов или Силы Замка требовалось осознанное поглощение, но энергия была другой. Её можно было наращивать как активными тренировками по особым методикам, так и пассивно, просто за счёт укрепления собственного тела или даже изменения состояния духа.
Откуда на самом деле берется энергия? Почему она так растет? До практики Девяти Глав Очищения Энергии её рост не был таким стремительным. Значит ли это, что скорость пассивного роста зависит от практикуемой методики? Где рождается энергия? И где её предел?
Если она будет расти бесконечно, каков предел энергии одного человека? А сколько людей и живых существ во вселенной? Если сложить всю их энергию, насколько колоссальной она окажется?
Сила Циклов пронизывает космос, но теперь казалось, что и энергия окутывает его не менее плотно.
— Поздравляю. Ты сделал огромный шаг к пику сферы Бродячей Звезды. Должно быть, он уже совсем близко? — появилась Си Лю с улыбкой на лице.
Ван Цзе посмотрел на свои ладони, поднял голову и ответил:
— Ещё есть куда расти. Если бы я мог остаться здесь ещё на пару лет, то наверняка достиг бы пика.
— Никто тебя не гонит, — заметила Си Лю.
— Нет, во внешнем мире ещё остались дела, — Ван Цзе спустился с Утеса Созвездий. — К тому же, даже достигнув пика сферы Бродячей Звезды, мне всё равно придётся преодолеть самый сложный барьер на пути к сфере Ста Звезд. Одним временем тут не обойтись.
Глаза Си Лю блеснули:
— Возможно, Утес Созвездий сможет тебе в этом помочь.
Ван Цзе заинтересованно вскинул брови:
— Правда?
Си Лю рассмеялась:
— Точно не знаю. Но техника Падающих Звезд очень таинственна: в неё легко войти, но трудно постичь в совершенстве. Если столкнёшься с трудностями, попробуй использовать её.
Ван Цзе запомнил эти слова. Раз техника Падающих Звезд способна взаимодействовать с уровнем культивации, она и впрямь может помочь прорваться в сферу Ста Звезд. Впрочем, это был лишь запасной вариант — основной путь лежал через технику Трактования Пути.
Вызвав "Облако", Ван Цзе попрощался с Си Лю и улетел.
Си Лю провожала его взглядом. За её спиной появился Цин Янь:
— Завидуешь? Тогда заведи себе собственного Хранителя Звёзд, вытеснив кого-нибудь из нынешних.
— Предстоятель, вы ведь проиграли тот спор.
Цин Янь вздохнул:
— Девочка, неужели ты не можешь проявить снисхождение к старику, который одной ногой в могиле?
— Но до вашей могилы ещё очень далеко, Предстоятель, — улыбнулась Си Лю и, весело хмыкнув, удалилась.
Цин Янь лишь сокрушенно покачал головой.
Спустя несколько дней по всему Второму Звездному Скоплению разнеслась новость.
— Я, Ван Цзе, обещаю помочь Второму Звездному Скоплению восстановить Гвардию для обеспечения безопасности региона.
— Угроза Мира Смерти висит над нами, и какой бы опасной ни была эта задача, я пойду до конца.
Всего пара фраз всколыхнула Второе Звездное Скопление и Столп Северного Моста.
Прошёл всего год с гибели предыдущей Гвардии. Даже Тан Яо, находясь в регионе, не смела заикаться о её воссоздании — эта тема стала своего рода табу. И вдруг Ван Цзе осмелился.
По правде говоря, когда Гвардия только погибла, некоторые винили в этом Ван Цзе: мол, если бы не его идея собрать всех сильных мастеров в одном месте, Миру Смерти не удалось бы уничтожить столько героев разом.
Особенно яростно на него нападали друзья и родственники погибших гвардейцев. Но тут же нашлись те, кто возразил: если бы Мир Смерти не уничтожил Гвардию, его жертвой мог стать Дворец Поющего Феникса, Подноситель Кинжала, Гора Пустоты или любая другая секта.
Этот аргумент многим показался убедительным, и волна обвинений постепенно утихла.
На самом деле Ван Цзе заранее предупредил Сы Чжо об этом. Он просил Сы Чжо проследить: если во Втором Звездном Скоплении начнут винить его, нужно найти способ направить общественное мнение в другое русло. Он не хотел, чтобы плоды его долгой стратегии обернулись против него самого.
Прошёл год, и чувство незащищённости во Втором Звездном Скоплении лишь росло. Мысль о том, что Гвардия приняла удар на себя, спасая остальные секты от истребления, находила всё больше сторонников. Люди жили в постоянном страхе: если Гвардии больше нет, то на кого Мир Смерти обрушится в следующий раз? Именно поэтому Второе Звездное Скопление так отчаянно просило помощи у Первого.
Однако перед лицом внезапных и непредсказуемых атак Мира Смерти никто не мог гарантировать защиту. Многие в глубине души уже начали мечтать о появлении новой Гвардии, которая встала бы живым щитом на пути врага, но никто не решался взять на себя инициативу по её созданию.
И в этот момент появился Ван Цзе. Для многих он стал проблеском надежды — люди жаждали иметь впереди барьер, готовый встретить Мир Смерти лицом к лицу.
— Ван Цзе, ты хоть соображаешь, что творишь? Кто позволил тебе принимать такие решения самостоятельно? — сурово отчитал его Сы Яо.
— Я разыгрываю партию в этом регионе, так что ни о каком своеволии речи не идёт, — ответил Ван Цзе.
Сы Яо хотел было возразить, но не нашёл слов. Стратег и Странник Небосвода не связаны отношениями подчинения. Сы Яо мог лишь передавать ему приказы из Пустотного Плетения, давать советы и направлять, но он не имел права диктовать ему, как поступать.
— Предстоятель, не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Сейчас, как бы Второе Звездное Скопление ни хотело воссоздать Гвардию, у них ничего не выйдет — у них просто нет нужных людей.
— А что, если они наберут кого попало? — мрачно спросил Сы Яо.
— Мир Смерти не настолько глуп, — парировал Ван Цзе.