Глава 527. Пыль
Задание почтенного Сюя на самом деле было рассчитано на долгое ожидание: чем больше времени проходило, тем дальше продвигался его план. Пока он не собирался наносить решающий удар, поручения, которые выполняли подвластные ему через яд ученики, были довольно простыми и не подвергали их опасности.
Спровоцировать же открытый конфликт было столь же легко — достаточно было заставить их пойти на самоубийственные миссии.
— Что вы намерены делать теперь? — спросил Ван Цзе.
— Учитель планировал, используя яд как рычаг давления, вскрыть карты и довести дело до конца, — ответил Чжан И. — Это должно было вызвать во Втором Звездном Скоплении волну негодования против Звездного Дворца и заставить всех ополчиться на филиал клана Гу.
— Не боитесь разоблачения?
— Исключено. Никто не узнает, что яд — наших рук дело.
Ван Цзе убрал список и внимательно посмотрел на Чжан И.
— Значит, теперь всё зависит от моего решения?
Чжан И почтительно поклонился:
— Мы во всём подчиняемся вам, господин.
Стиль действий Ван Цзе в корне отличался от методов почтенного Сюя. Он не любил "резать тупым ножом", попусту тратя время. Однако почтенный Сюй уже завершил первую половину плана, и было бы досадно бросать начатое.
Главная проблема заключалась в том, что Секты Иллюзорного Мира больше не существовало.
Даже если следовать заветам почтенного Сюя, на кого теперь обрушится гнев Второго Звездного Скопления? Враг исчез. Секта Иллюзорного Мира стерта с лица земли, и доказать события прошлого стало невозможно. Убедить местных ополчиться на Звездный Дворец будет не так-то просто.
Ван Цзе долго размышлял, а затем спросил:
— Целью почтенного Сюя было лишь настроить всех против Секты Иллюзорного Мира? Он никогда не помышлял о том, чтобы объединить всё Второе Звездное Скопление под своим началом?
Чжан И опешил от такого вопроса:
— Как господину пришла в голову такая мысль? Как это вообще возможно осуществить?
Ван Цзе отвел взгляд. Действительно, сам он смог объединить Третье Звездное Скопление лишь благодаря своему статусу потомка клана Нань. Именно поэтому Звёздный Купол Видения предпочел, чтобы он вернулся туда, даже ценой потери титула Хранителя Звёзд — происхождение было слишком весомым аргументом.
А кем был почтенный Сюй?
По сути, никем. Он был всего лишь на пике сферы Ста Звезд. Как он мог объединить целое Звездное Скопление?
— На самом деле наставник долгое время искал потомков клана Тун, — почтительно добавил Чжан И. — Он надеялся, что с их помощью сможет получить больше рычагов влияния во Втором Звездном Скоплении. Но так никого и не нашёл.
Ван Цзе вскинул брови:
— Потомка клана Тун? Того самого клана Тун из Второго Звездного Скопления?
— Именно.
"Значит, ему нужна Си Лю", — промелькнуло в голове у юноши.
На Соревновании Бродячих Звезд Си Лю продемонстрировала силу моста своего клана, одолевая сильных противников без единой капли крови. С тех пор во внешнем мире все знали, что она — наследница клана Тун.
Точно, Си Лю. Когда-то он едва не потерпел крах в Третьем Звездном Скоплении, и именно её подсказка помогла ему прозреть: связь четырех мостов, использование чужой силы.
Ван Цзе на мгновение задумался.
— Возвращайся пока, — сказал он Чжан И. — У меня есть дела.
С этими словами он ушёл.
Раз уж дело касалось Второго Звездного Скопления, лучшего советчика, чем Си Лю, было не найти. Заодно следовало отблагодарить её за ту давнюю помощь.
Два дня спустя Ван Цзе прибыл к воротам секты Лучших. Приняв облик Лу Буци, он использовал жетон истинного ученика, чтобы беспрепятственно войти, и вскоре разыскал Си Лю.
Сейчас имя девушки гремело повсюду. Когда Ван Цзе нашёл её, она сидела на краю водопада, весело болтая босыми ногами в воде.
— Старшая сестра, — позвал он.
Си Лю даже не обернулась:
— С чего это младший брат решил навестить меня?
Ван Цзе поклонился:
— Я пришёл поблагодарить за твою подсказку. Если бы не ты, я мог бы проиграть.
Си Лю слегка улыбнулась и обернулась к нему:
— Ты бы и сам догадался, просто потратил бы чуть больше времени.
Она жестом указала вниз, на подножие водопада.
Ван Цзе подошёл ближе и увидел там широкую заводь. Вокруг нее столпилось множество учеников секты Лучших, а на зеркальной поверхности воды, словно на экране, мелькали разные сцены.
— Что это?
— Испытания. Тогда, во время испытания на Земле, мы тоже могли наблюдать за всем отсюда.
Лицо Ван Цзе слегка изменилось. Он знал, что за ходом испытания на Земле следили в секте Лучших, но не представлял, что это выглядело именно так.
Си Лю указала на один край заводи:
— Вот здесь Тин Хэ потребовала оттеснить Землю, упомянув имя старейшины Тин Цяня. Секта согласилась, и только благодаря этому ты до сих пор жив.
Она с улыбкой посмотрела на Ван Цзе:
— Какие чувства это у тебя вызывает?
Ван Цзе завороженно смотрел вниз. Какие чувства? Несколько жестов, пара фраз — и они решают судьбы бесчисленных жизней, определяют участь целой планеты. Он словно сошёл с экрана в реальность и увидел самого себя — того, чьей жизнью так легко распоряжались другие.
Всплеск!
Си Лю с силой ударила ногой по воде. Прохладные брызги долетели до Ван Цзе, окропив его лицо.
— Младший брат, ты ведь пришёл не только ради благодарности, верно?
Ван Цзе вытер капли с лица и посмотрел на неё:
— Ты часто приходишь сюда, сестра?
— Да, — ответила Си Лю, грациозно вскочив и обуваясь. — Здесь интересно.
Ван Цзе не знал, что именно она находит интересным, и решил перейти к делу:
— Сестра, ты ведь принадлежишь к клану Тун из Второго Звездного Скопления?
Си Лю подтвердила это совершенно спокойно и направилась в сторону леса, раскинувшегося по другую сторону водопада.
— И что с того?
Ван Цзе изложил ей ситуацию. Он ничего не стал скрывать.
Си Лю весело рассмеялась:
— Младший брат, это ведь секретный замысел твоего Звёздного Купола Видения. Не боишься так просто рассказывать об этом мне?
— От тебя мне нечего скрывать.
— Настолько мне доверяешь?
— Да.
Си Лю шла по верхушкам деревьев так легко, словно по твердой земле.
— Почему ты помогаешь Звёздному Куполу Видения? — Она не дала ему ответить и тут же продолжила: — Ты хоть понимаешь, во что ввязался?
Ван Цзе молчал, глядя ей в спину.
— Звёздный Купол Видения ведет большую игру против Звездного Дворца. Но за что они борются? Если победит Звездный Дворец, наступит эпоха Звездных Рангов, и они будут править вселенной. А что получит Звёздный Купол Видения в случае успеха? Они просто не хотят возвращения старых порядков или у них есть свои корыстные цели?
Она остановилась и посмотрел вдаль:
— Ты действительно понимаешь, что из себя представляет Звёздный Купол Видения? Участвуя в игре и не зная истинных целей сторон, ты рискуешь оказаться пешкой, которой пожертвуют в любой момент. Младший брат, неужели это то, чего ты хочешь?
Ван Цзе и раньше задумывался об этом, но никогда не смотрел на ситуацию столь серьезно.
— Сейчас я не в том положении, чтобы выбирать.
Си Лю обернулась. Под порывами ветра кроны деревьев колыхались, и казалось, что она стоит на гребне морской волны.
— Люди обычно осознают свои ошибки слишком поздно.
— Согласен, — кивнул Ван Цзе. — Но сейчас у меня нет даже права на ошибку.
Си Лю обворожительно улыбнулась:
— Но ты хотя бы не теряешь голову. Это уже неплохо. В шахматной партии есть двое игроков, а все остальные — лишь фигуры. Но есть и третья сторона.
— Наблюдатель?
— Наблюдатель, который лишен морали и лезет в чужую игру со своими советами, порой сам становится равен игрокам.
Ван Цзе не отрывал от неё взгляда. Улыбка Си Лю в лучах солнца казалась невероятно теплой.
— Я хочу помочь тебе покинуть эту шахматную доску.
— Почему? — Ван Цзе был в замешательстве. — Зачем тебе так помогать мне?
Си Лю призадумалась:
— Не знаю. Может, ты мне просто нравишься?
Ван Цзе понял, что честного ответа от неё не дождешься. Эта женщина оставалась для него загадкой.
— А кто тогда ты сама? Игрок? Наблюдатель? Или пешка?
— Я? Я никто. Считай меня просто пылинкой на этой доске.
Она взмахнула рукой, и к Ван Цзе плавно подлетел лист бумаги.
Опять бумага. Сердце Ван Цзе дрогнуло — он вспомнил тот лист, что дал ему Сы Чжо: три слова, обернувшиеся бесчисленными жертвами и гибелью целой секты. Он поспешно взял список. На нем было пятнадцать имен.
Слава богу, лист не был пустым.
— Три мастера сферы Закалки Звезд, — зазвучал голос Си Лю. — Двое из них — выходцы из Второго Звездного Скопления, один — посланник Звездного Дворца. Остальные двенадцать — мастера сферы Ста Звезд из различных местных фракций. Эти пятнадцать человек — твои главные препятствия во Втором Звездном Скоплении.
— Как тебе удалось добыть этот список? — поразился Ван Цзе.
Си Лю рассмеялась:
— Не забывай, я всё-таки из клана Тун.
Клана Тун больше не существовало, и Ван Цзе не знал, что на это ответить. Его больше мучил вопрос: если секта Лучших причастна к гибели её клана, почему она до сих пор остается в этой секте?
Он убрал список. Эти пятнадцать имен были ключом к успеху. В большой игре порой самое трудное — не сама борьба, а невозможность ясно увидеть врага.
— Спасибо за помощь, сестра.
Си Лю пристально посмотрела на него:
— Младший брат, я ведь не говорила, что помогаю тебе просто так.
— Что я должен сделать? — насторожился юноша.
Си Лю подняла три пальца:
— Три года. Я хочу, чтобы ты провел три года в медитации на Утесе Созвездий.
Ван Цзе впал в ступор.
— Этот список сэкономит тебе массу времени, — пояснила она. — А эти три года ты потратишь на собственное совершенствование, так что ты ничего не теряешь.
— Но в чем истинная причина?
— Я хочу увидеть завершенную технику Падающих Звезд.
— И это всё?
Си Лю подошла ближе и лукаво улыбнулась:
— После Ассамблеи Девяти Цепей я попросила старейшину Цин Яня привести тебя на Утес Созвездий. Как ты думаешь, зачем? Неужели ты решил, что мой интерес к твоей технике — лишь предлог?
"А разве нет?" — подумал Ван Цзе. Он не понимал, кто станет просить могущественного предка защищать кого-то в такой опасной ситуации только ради того, чтобы взглянуть на боевой навык. Какой бы сильной ни была техника Падающих Звезд, это всего лишь техника.
Си Лю прошла мимо него к самому краю обрыва:
— Тренируйся хорошенько. Я действительно хочу увидеть эту технику в её истинном величии.
Когда Ван Цзе обернулся, её уже не было.
Он решил не ломать голову над мотивами Си Лю. Одно было ясно: она постоянно помогала ему. Если противостояние Звёздного Купола Видения и Звездного Дворца было одной партией, то беспричинная помощь Си Лю могла быть частью другой игры. Ван Цзе чувствовал, что втягивается в слишком большое количество интриг, но это его уже не пугало. Быть может, если в одной игре столкнется слишком много интересов, сами игроки передерутся между собой?
Он не стал спешить с уходом из секты Лучших и заглянул во дворик Вэнь Чжао. Там всё было завалено палой листвой — видимо, Чун Жожо тоже давно здесь не появлялась. Собрав несколько вещей, сохранивших ауру Вэнь Чжао, он покинул секту и на полной скорости направился во Второе Звездное Скопление.
В пути он изучал список, а прибыв на место, связался с Сы Яо. Он навел справки о местонахождении мастеров сферы Закалки Звезд из таких фракций, как Дворец Поющего Феникса и Подноситель Кинжала, пытаясь вычислить людей из своего списка.
Сы Яо, ничего не заподозрив, провел расследование и вскоре предоставил отчет.
Из трех мастеров сферы Закалки Звезд в списке один принадлежал к Подносителям Кинжала, и его координаты постоянно менялись — эти люди были убийцами и мастерами скрытности.
Второй оказался вольным практиком, который в данный момент находился на поле битвы в области Учэнь, граничащей с Областью Реки Облаков. Ван Цзе удивился, встретив вольного мастера такого уровня, но, учитывая обстоятельства, он вполне мог быть тайным ставленником Звездного Дворца.
Третьей была женщина по имени Тан Яо, которая прибыла во Второе Звездное Скопление совсем недавно — сразу после падения Секты Иллюзорного Мира.
Она была официальной посланницей Звездного Дворца, отправленной сюда для ведения дел, подобно тому, как Бэй Се отправили в Третье Звездное Скопление.
Что касается двенадцати мастеров сферы Ста Звезд, они были разбросаны по всем крупным орденам, включая даже Гору Пустоты.
Враги были определены. Теперь оставалось решить, как действовать. Прямое устранение не подходило — если они погибнут сейчас, Звездный Дворец тут же объявит об их лояльности, и подозрение падет на Звёздный Купол Видения, что создаст организации огромные проблемы.
Пока Ван Цзе размышлял об этом, на связь внезапно вышел Чжан И.
Тан Яо объявила, что собирается устроить торжественные похороны в честь павшей Секты Иллюзорного Мира.