Глава 524. Жестокость
Ван Цзе смотрел вслед уходящему Сы Яо, не зная, что сказать и что чувствовать.
Вину? Тяжесть на душе? Или что-то иное?
Он не считал себя праведником, но и не предполагал, что три слова, написанные его рукой, приведут к гибели стольких людей. Почему пламя войны должно было поглотить столько невинных жизней?
Он не понимал Мир Смерти.
Сы Яо никак не выразил своего отношения к гибели тех людей; его лишь интересовали цели, которые преследовал Мир Смерти, нанося удар по Секте Иллюзорного Мира.
В этом и заключалась суть мира совершенствования.
Сердца людей здесь были тверже камня. Реакция Сы Яо была естественной для этого мира.
Ван Цзе огляделся по сторонам: в глазах окружающих не было сострадания к чужим жизням, лишь благоговейный трепет перед лицом собственной смерти.
Да, человек не в силах изменить окружение, он может лишь изменить себя.
"А что же я?" — Ван Цзе посмотрел на свое пространственное кольцо. Возможно, то Трёхпоточное Изящное Сердце сможет подарить ему чувство безопасности.
Маскировка "Девяти Портретов" в конечном итоге оставалась лишь маскировкой.
Ему было необходимо воплощение. Клон, который не побоится смерти даже в самой опасной среде.
Ван Цзе покинул Три Небесных Алтаря, ни с кем не прощаясь. На своем челноке "Облако" он быстро вернулся в Самоцветные Врата.
Как только он прибыл, Янь Сун принес ему приглашение.
— Это от Трёх Небесных Алтарей. Мы не смогли с вами связаться и не знали, как поступить, поэтому просто отложили его, — доложил Янь Сун.
Ван Цзе кивнул: — Я знаю.
Янь Сун внимательно посмотрел на него и спросил: — О событиях в Секте Иллюзорного Мира вы тоже уже слышали?
Ван Цзе коротко подтвердил.
— Жаль, что того Бэй Се не было в Секте Иллюзорного Мира, иначе скрытая угроза была бы окончательно устранена, — с сожалением добавил Янь Сун.
Ван Цзе уже и думать забыл об этом человеке. Бэй Се когда-то сбежал в Секту Иллюзорного Мира, поскольку та была ветвью клана Гу. Раз так, то клан Гу не оставит уничтожение Секты Иллюзорного Мира без внимания.
— Передай мой приказ: закрыть область Учэнь, временно не вмешиваться ни в какие внешние дела. Обо мне говорите, что я ушел в закрытую культивацию.
Янь Сун принял приказ.
Вскоре после этого Звездный Дворец призвал все силы Мира Живых начать наступление на Мир Смерти. Инициатором выступил клан Гу, предложив нанести удар через брешь, открытую Тремя Небесными Алтарями.
"Мир Смерти не должен быть мечом, висящим над головой нашего Мира Живых".
"Секта Иллюзорного Мира была стерта с лица земли в мгновение ока. Такая мощь может истребить большинство фракций нашего мира. Как мы можем оставаться безучастными?"
"Сегодня пала Секта Иллюзорного Мира, завтра это может быть ваш орден, его или любой другой".
"Наш Звездный Дворец не позволит Миру Смерти безнаказанно угнетать нас. Сегодня мы формируем экспедиционный отряд в Мир Смерти. Мы будем сражаться за достоинство нашего Мира Живых, как подобает героям".
Такое воззвание опубликовал Звездный Дворец.
Первым на призыв откликнулся Гу Сюньи. Как единственный выживший из Секты Иллюзорного Мира и мастер сферы Закалки Звезд, он считал своим долгом отправиться в Мир Смерти ради мести.
Вслед за ним к экспедиционному отряду присоединились практики со всех четырех Столпов Моста. В отряд принимали тех, чей уровень был не ниже сферы Ста Звезд. За несколько дней в него вступили более пятидесяти мастеров сферы Ста Звезд и несколько мастеров сферы Закалки Звезд.
Это были представители сил, поддерживающих Звездный Дворец: клан Императорского Куня, ветвь Кровавой лозы, Бассейн Меча и даже семья Сяо из секты Лучших отправила своего мастера сферы Закалки Звезд.
Сам Звездный Дворец выделил двух мастеров сферы Закалки Звезд. Таким образом, в экспедиционном отряде собралось восемь мастеров сферы Закалки Звезд.
Командиром отряда был назначен Юй Хэн. Глава Алтарей Трёх Небесных Алтарей лично возглавил поход, чтобы сражаться в глубинах Мира Смерти.
Взоры всех вновь обратились к Трём Небесным Алтарям.
Раньше, когда они уничтожили передовой лагерь, многие гадали, была ли это месть или истинная борьба. Но теперь, когда они, используя Око Лагеря как прикрытие, сокрушили Могилу, а Юй Хэн решился на глубокое вторжение, это не могло не вызывать восхищения. Он делом доказывал свою преданность Миру Живых.
Один мастер сферы Мира, восемь мастеров сферы Закалки Звезд и пятьдесят мастеров сферы Ста Звезд — такой мощный отряд был сформирован в кратчайшие сроки, что наглядно демонстрировало огромное влияние Звездного Дворца.
В штабе Пустотного Плетения Тин Лань смотрел на спину Тин Цянь:
— Мы действительно не отправим никого для участия?
Тин Цянь безразлично ответила:
— О чем ты беспокоишься? О репутации? Или о достоинстве Мира Живых?
Тин Лань нахмурился:
— Звездный Дворец управляет общественным мнением. Снаружи уже слишком многие ругают наш Звёздный Купол Видения за бездействие и игнорирование угрозы со стороны Мира Смерти.
— Пусть ругают.
— Но...
Тин Цянь резко обернулась, её взгляд был глубоким, а в самой глубине зрачков таился необъяснимый страх.
— У этой экспедиции не будет результата, — произнесла она тихим, но твердым голосом. — Разве что они решат пойти куда угодно, только не в Мир Смерти.
Тин Лань никогда не бывал в Мире Смерти и не знал точно, что там находится.
— Ты думаешь, Звездный Дворец горит желанием лезть на рожон? Ошибаешься. Они понимают ужас Мира Смерти лучше нас. Но Секта Иллюзорного Мира уничтожена, и если клан Гу промолчит, кто еще станет поддерживать Звездный Дворец? Каким бы ни был исход этой экспедиции, для них это прежде всего демонстрация позиции.
— Чем сильнее они давят, тем меньше мы должны двигаться, — её голос звучал глухо. — Потому что они тоже боятся.
Тин Лань не понимал:
— А Юй Хэн? Почему он согласился участвовать?
Тин Цянь покачала годовой:
— Не знаю.
Этого не знала не только она, этого не понимали и в Звездном Дворце, особенно в самом клане Гу.
"Изначально эту ношу должен был взять на себя я, предок клана Гу, чтобы отомстить за Секту Иллюзорного Мира. Но Юй Хэн сам вызвался вперед".
"Предок, собрав столько мастеров, мы наверняка сможем сокрушить врагов в Мире Смерти. Зачем же нам продолжать давить на Звёздный Купол Видения? А вдруг они действительно пришлют кого-то, тогда..."
— Не пришлют, — взгляд предка клана Гу был тяжелым. — Тин Цянь прекрасно знает, что таится в Мире Смерти. Так называемая экспедиция — лишь жест. Но даже этот жест крайне опасен. Всё, что касается Мира Смерти... она скорее позволит Звёздному Куполу Видения проиграть в большой игре, чем вмешается. — Он сделал паузу. — Если бы с Сектой Иллюзорного Мира не случилось такой беды, мы бы тоже не шелохнулись.
Гу Цинхэ посмотрел на предка:
— Каков он на самом деле, этот Мир Смерти?
Старик взглянул на него:
— Тебе не нужно этого знать. Помни лишь одно: при любой возможности держись от него как можно дальше.
Спустя некоторое время экспедиционный отряд под пристальными взглядами бесчисленного множества людей вошел в брешь Мира Смерти и окончательно исчез.
Весь Мир Живых надеялся, что они одержат великую победу и покажут мощь своего мира. Было бы идеально, если бы они вытащили на свет убийц, истребивших Секту Иллюзорного Мира, чтобы поднять боевой дух.
На этом фоне волна критики в адрес Звёздного Купола Видения только усилилась.
Доставалось и Преданному Пути, и секте Лучших — их порицали за то, что они не отправили своих людей.
Единственное, что сделал Звёздный Купол Видения в этой ситуации, — организовал трансляцию входа отряда в брешь на всю вселенную.
Экспедиция ушла. Несмотря на то что они представляли Звездный Дворец, в глубине души он надеялся, что они смогут чего-то добиться.
Все вокруг внушали ему мысль, что Мир Смерти слишком опасен и к нему нельзя приближаться. Если отряд добьется хоть какого-то успеха, это хотя бы немного уменьшит страх Мира Живых.
А ему самому пора было заняться культивацией.
***
Прошел год.
В течение этого года на четырех Столпах Моста было затишье. Все ждали вестей от экспедиционного отряда.
У Столпа Южного Моста война между Преданным Путем и Альянсом утихла.
Противостояние Звёздного Купола Видения и Звездного Дворца также стало менее явным.
Ван Цзе вышел из закрытой культивации.
За год он поднял свою энергию до сорока пяти циклов. Сила Замка не претерпела изменений, так как без общего повышения уровня она росла незначительно. Поэтому он не прекращал практиковать "Неразрушимое Тело", доведя его прочность до десятикратной.
Он открыл персональный терминал. Первым делом в глаза бросилась брешь в Мир Смерти, открытая Юй Хэном. По сравнению с тем, что было год назад, она сократилась почти наполовину — разлом постепенно затягивался.
Там постоянно дежурили наблюдатели, готовые в любой момент зафиксировать возвращение отряда.
Ван Цзе достал книгу — пришло время узнать, как поживает Вэнь Чжао.
Честно говоря, после двух предыдущих случаев, когда он открывал книгу, у него возникло легкое чувство, будто он подглядывает.
Он открыл страницы.
Его взору предстала Вэнь Чжао, но она больше не лежала в воде. Она стояла на краю обрыва. Рядом с ней проносились алые молнии, а ее тело было покрыто множеством странных символов. Она смотрела вдаль.
Ван Цзе вглядывался в изображение.
Нынешняя Вэнь Чжао вызывала у него необъяснимое чувство отчужденности.
Казалось, она стала другим существом. Особенно взгляд — холодный, лишенный эмоций, подобный механизму.
Неужели это та самая Вэнь Чжао?
Ее облик тоже изменился. На ней была вызывающе открытая одежда, хотя казалось, что эти символы на коже сами по себе служат ей защитой. От всей ее фигуры веяло неистовой, дикой силой.
Картинка погасла.
Ван Цзе закрыл книгу. Сейчас не было смысла смотреть дальше — сколько бы он ни открывал ее, он видел лишь этот застывший образ. Он не мог постоянно следить за каждым ее шагом, да и предметов, несущих энергию Вэнь Чжао, у него было не так много.
Только где же она находится?
В Мире Смерти?
Обрыв, алые молнии, бескрайняя тьма и едва различимые тени гигантских деревьев...
Чжоу Е отправился во Всевидящий Храм. Это место хорошо ему подходило — там практиковали силу пустоты. Его техника "Ужение в Тонкой Воде" явно была связана с пространством.
Бродяжка вернулся на Равнину Падающих Звезд.
Хоу Цингэ проводила время на Вилле Пьяной Мечты, потягивая вино. Ей это явно нравилось.
Ван Цзе оставался в Самоцветных Вратах, давая отдых душе и телу.
Через несколько дней в бреши Мира Смерти началось движение.
Из разлома, спотыкаясь, вырвалась человеческая фигура. Человек был тяжело ранен. Едва выбравшись, он успел выкрикнуть лишь три слова:
— Закройте этот проход!
Этим человеком был Юй Хэн.
Вслед за ним никто больше не появился.
Юй Хэн сразу потерял сознание. Он пролежал в забытье целых десять дней и только потом пришел в себя. Очнувшись, он немедленно потребовал, чтобы Звездный Дворец запечатал брешь.
Никто не знал, о чем он говорил со Звездным Дворцом. На одиннадцатый день после его возвращения проход был окончательно закрыт. Все, кто не вышел, остались там навсегда.
Весть об этом мгновенно облетела четыре Столпа Моста.
Юй Хэн принес страшную весть: из всего экспедиционного отряда выжил только он. Все остальные пали в бою, до единого.
Это известие потрясло вселенную.
Весь Мир Живых охватил леденящий ужас.
Никто не ожидал, что столь могущественный отряд постигнет такая участь. Влиятельные лидеры и сильнейшие мастера со всех сторон устремились к Юй Хэну, желая выяснить, что же произошло на самом деле.
Ван Цзе смотрел на световой экран, на котором раз за разом прокручивали момент возвращения Юй Хэна.
В тот миг на лице Юй Хэна читался такой неподдельный, дикий ужас, который невозможно было сымитировать. С чем же он там столкнулся?
Вскоре всякая информация о Мире Смерти перестала распространяться.
Звёздный Купол Видения блокировал любые сообщения и обсуждения на эту тему. Звездный Дворец поступил так же. Словно по мановению руки, всех заставили забыть об экспедиции и об истреблении Секты Иллюзорного Мира. Забыть принудительно.
Но чем сильнее насаждалось это забвение, тем тревожнее становилось на душе.
Юй Хэн ушел в закрытую культивацию, чтобы в уединении осмыслить произошедшее.
Подумать только: великий мастер сферы Мира доведен до такого состояния. Тень страха перед Миром Смерти становилась всё гуще. Звездный Дворец изо всех сил старался не допустить такого исхода, но этот худший сценарий воплотился в жизнь, и сдержать его последствия было невозможно.
— Отправляйся во Второе Звездное Скопление и встреться с этим человеком. Он скажет тебе, что делать дальше.