Глава 521. Скудость
Ван Цзе хранил молчание.
Он не понимал, зачем Сы Чжо внезапно вызвал его. Уж не из-за Ока ли Лагеря?
Сы Чжо медленно шел вперед: — Тебе действительно так дорог статус ученика Трёх Небесных Алтарей?
— Я приложил немало усилий, чтобы его получить, — ответил Ван Цзе. — И даже если мне придется от него отказаться, за это должна быть назначена соразмерная цена.
Сы Чжо усмехнулся: — На самом деле ты идеально подходишь для Мира Смерти.
Ван Цзе продолжал молчать.
— Фэн Ян смог стать главой одного из девяти лагерей только благодаря Трёхпоточному Изящному Сердцу. Без него он был бы недостоин этого места. Знаешь, почему для уничтожения одного передового лагеря Трём Небесным Алтарям пришлось задействовать сразу двух мастеров сферы Закалки Звезд? И один из них — сам Цзян Уцзю.
— Потому что нужно как минимум двое, чтобы противостоять любому из девяти глав. Будь их меньше — все бы погибли.
Сы Чжо говорил, не оборачиваясь: — Мир Смерти отличается от Мира Живых. Позже, когда ты сможешь попасть в Верховную Секту Трупов, ты сам всё поймешь. Я позвал тебя, потому что хочу поручить тебе выяснить судьбу Трёхпоточного Изящного Сердца.
Ван Цзе догадался об этом еще в тот момент, когда Сы Чжо упомянул Фэн Яна: — Этот предмет действительно настолько чудесен? Он позволяет тренировать клонов?
— Именно, — подтвердил Сы Чжо. — Причем это будут совершенные, лишенные изъянов воплощения.
Ван Цзе кивнул: — Я постараюсь это выяснить.
— Даже если не найдешь — ничего страшного. Эта вещь хоть и ценная, но в Мире Смерти она далеко не самая редкая. Учитывая твой нынешний статус, она не стоит того, чтобы рисковать твоим положением, — произнес Сы Чжо.
Ван Цзе смотрел ему в спину, не понимая, было ли это дружеское предупреждение или скрытая угроза. Неужели Чу Яо догадался, кто он такой, и рассказал Сы Чжо?
За этими мыслями они дошли до места, где хранились гробы. Здесь стояли поминальные таблички — судя по всему, планировка во всех передовых лагерях была схожей.
— Раз пришел, поклонись.
Ван Цзе шагнул вперед и почтительно поклонился табличке Владыки Трупов. В конце концов, ему уже доводилось делать это раньше.
Сы Чжо посмотрел на Ван Цзе и с чувством произнес: — Принятие тебя в ряды Ста Гробов было моим самым верным решением. Только посмотри, как высоко ты взлетел. Двойной чемпион среди Полных и Бродячих Звезд, Стратег Звёздного Купола Видения, единственный ученик Заповеди Трёх Небесных Алтарей, да еще и пользующийся поддержкой секты Лучших.
— Твои успехи заставляют Мир Смерти гордиться тобой.
Ван Цзе выпрямился: — Здесь ведь тоже есть Око Лагеря?
Лицо Сы Чжо, скрытое под ветхим черным капюшоном, приподнялось: — Да. А ты знаешь, что такое Око Лагеря?
Ван Цзе покачал головой. Он видел уже не одно Око Лагеря, и они, казалось, служили и для связи, и для хранения трупной энергии, и даже для атак.
— Око Лагеря — это инструмент для сбора и хранения трупной энергии в передовых лагерях. Оно также используется для связи, транспортировки, в бою и для множества других целей. В Мире Смерти это довольно таинственный артефакт, и существует бесчисленное множество его видов.
— Око Лагеря, которое забрал Цзян Уцзю, предназначалось специально для хранения энергии. Какого оно было цвета?
Ван Цзе на мгновение задумался: — Кажется... серого?
— Были ли в нем багровые прожилки?
— Совсем немного.
— Тогда всё не так плохо. Энергии там много, но не запредельно.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я выкрал Око Лагеря? — спросил Ван Цзе.
Сы Чжо усмехнулся: — А если и так, ты бы согласился?
Ван Цзе решительно покачал головой.
— Значит, мы этого делать не будем, — подытожил Сы Чжо.
Ван Цзе удивился: — Секта Трупов действительно хотела, чтобы я вернул им артефакт?
Сы Чжо рассмеялся: — Ты сам по себе ценнее любого Ока Лагеря. Не волнуйся, в Мире Смерти я всегда прикрою тебя. — Он замолчал на мгновение, а потом добавил: — Но я позвал тебя по другому делу.
— Какому же?
— В Самоцветных Вратах есть ученик по имени Цин Гэ. Много лет назад, во время войны между Столпом Северного Моста и Столпом Древнего Меча, он был захвачен людьми Бассейна Меча и тайно ими контролировался.
Ван Цзе пораженно вскинул брови: — Так это был он!
Когда они отправились на Столп Древнего Меча и попали в засаду Бассейна Меча, было очевидно, что кто-то заранее предупредил врага. Врата Острия тоже знали, но Бассейн Меча подготовился слишком быстро. Вернувшись, Ван Цзе пытался выяснить, кто их предал, но круг посвященных был слишком широк, и поиски не дали результата. Он и подумать не мог на этого человека.
— Будь осторожен. На протяжении бесчисленных лет у каждого из четырех Столпов Моста были свои расчеты и тайные замыслы. Я не хочу, чтобы тебя прикончили прежде, чем ты успеешь принести пользу моей Секте Трупов, — предупредил Сы Чжо.
Ван Цзе кивнул: — Я буду начеку.
Сы Чжо двинулся дальше, и Ван Цзе последовал за ним. Вскоре они пришли в другое помещение. Подняв голову, юноша увидел людей, подвешенных на цепях — их тела медленно разъедала трупная энергия. Когда-то и Ван Цзе проходил через это испытание.
— Фэн Ян погиб, один из девяти лагерей пал. Верховная секта недовольна и решила вмешаться в распри Мира Живых. Однако Мир Смерти занимает особое положение, и наше полномасштабное вмешательство лишь спровоцирует еще более кровопролитную войну.
— Поэтому нам нужен агент.
Сы Чжо заговорил медленно, его низкий голос эхом разносился по мрачному залу: — И именно в тебе мы видим этого агента.
— Во мне? — удивился Ван Цзе. — Но я всего лишь в сфере Бродячей Звезды, и еще неизвестно, смогу ли я прорваться в сферу Ста Звезд.
Сы Чжо невольно рассмеялся: — В Мире Смерти полно сильных воинов, нам не нужна твоя личная мощь. Нам важны твои способности. Например, способность объединить под своей властью всё Третье Звездное Скопление.
Ван Цзе прищурился: — Что конкретно я должен делать? И какова ваша цель?
Сы Чжо задумался: — Если я скажу, что цели нет, ты мне поверишь?
Ван Цзе промолчал. Только дурак бы в это поверил.
— На самом деле, цели действительно нет. Многие в Мире Смерти поступают так, как им заблагорассудится. Амбиции? Их не существует, в Мире Смерти даже нет такого слова. Захватить Мир Живых? Тоже нет, ведь он слишком скуден.
Ван Цзе нахмурился. Он услышал странное слово.
Скуден?
— Назовем это местью. Местью Трём Небесным Алтарям за уничтожение передового лагеря. Местью Миру Живых за бесчисленные годы вражды к моему Миру Смерти, — Сы Чжо медленно шел вперед. — От тебя требуется в кратчайшие сроки прибрать к рукам второе, третье и четвертое Звездные Скопления Столпа Северного Моста. Только тогда ты получишь право участвовать в этой большой игре.
Ван Цзе был потрясен: — Вы хотите, чтобы я захватил большую часть Столпа Северного Моста? Как это возможно? Даже если у меня найдутся силы, секта Лучших никогда этого не допустит.
Сы Чжо усмехнулся: — С нашей помощью — чего тебе бояться?
Ван Цзе посмотрел на сгорбленную фигуру Сы Чжо: — Нельзя ли выбрать другого агента?
Сы Чжо не ответил. Вместо этого он произнес: — В Мире Смерти не смотрят на процесс, важен только результат. Если ты не сможешь захватить их сам, найдется тот, кто поможет тебе в этом. — С этими словами из-под его черного одеяния вылетел листок бумаги и опустился перед Ван Цзе: — Напиши здесь цель, которую ты хочешь уничтожить или подчинить, и мы покажем тебе, как Мир Смерти решает проблемы.
— Но учти, такая возможность дается лишь однажды. Дальше тебе придется действовать самому, так как мы не можем вмешиваться слишком часто.
— Цени каждый шанс воспользоваться силой Мира Смерти.
Ван Цзе посмотрел на чистый лист, немного подумал и вывел три слова: "Секта Иллюзорного Мира".
***
В городе Долгая Ночь Звездный Дворец столкнулся с серьезными трудностями.
Им катастрофически не хватало людей.
— В противостоянии со Звёздным Куполом Видения их преимущество заключается в информации и свободных практиках. Благодаря многолетним планам даже правящие силы Столпов Моста вынуждены с ними считаться. Недавнее давление на крупные фракции с требованием открыть доступ к тайным царствам было лишь пробой сил. Чтобы противостоять влиянию Звёздного Купола среди бродячих практиков, нам нужно собрать множество своих людей и внедрить их в эту среду. Однако сейчас ресурсов недостаточно.
— С практиками силы Циклов еще можно работать, но многие задачи ложатся на плечи тех, кто владеет Силой Замка. Эти незаметные на первый взгляд люди не кажутся особенными, но когда они перестают действовать, удар по всему сообществу практиков оказывается сильнее, чем можно представить.
— Связь, транспорт, пушечное мясо на полях сражений — везде нужны практики Силы Замка. Но мы не можем их обучать.
— А всё потому, что Пожиратель Звезд Силы Замка был вытеснен в Падший Мир.
— И виной тому Ван Цзе. Он лично потребовал у Пятого нашего Пожирателя Звезд Силы Замка. Какая ирония: наш Пожиратель ему совершенно не подходит, любая попытка поглощения вызвала бы обратный удар, но он всё равно настоял на его отправке в Падший Мир.
— Есть ли способ вернуть его обратно?
Мастер Да Янь медленно заговорил: — Господа, не забывайте. Изначально Пожиратель Звезд Силы Замка предназначался для того, чтобы преодолеть закон, гласящий, что у Силы Замка нет будущего. Практики этой силы составляют более половины всего мира совершенствования. Тот, кто сможет ими управлять, получит право голоса в будущем. К этому стремились еще в эпоху Звездных Рангов.
— Если использовать Пожирателя только для обучения толпы посредственностей, то сам артефакт превратится в просто кусок ценного материала.
Кто-то возразил: — Слова верные, но прошли бесчисленные эпохи, и даже Звездный Дворец в период своего расцвета не смог взломать этот закон. Какой смысл нам и дальше биться головой об стену? Не лучше ли использовать Пожирателя для подготовки множества практиков Силы Замка, чтобы сразиться со Звёздным Куполом Видения на их поле?
Голоса раздавались один за другим, у каждого было свое мнение.
Старик Сун мрачно произнес: — В конце концов, как наш Звездный Дворец использует Пожирателя Звезд Силы Замка — это наше личное дело. Беда в том, что сейчас не мы принимаем решения. Господа, прежде всего нужно придумать, как вернуть его себе.
— Шэнь Чжоу ответил что-нибудь?
Мастер Да Янь кивнул: — Пришел ответ. Ван Цзе совершенно не заботится о делах Хранителей Звёзд, потому что в Падшем Мире ему помогает Цин Куань. К тому же, его способности как Хранителя Звёзд значительно уступают талантам Сун Шана. Пятый не воспринимает его всерьез и позволяет ему гулять на свободе. Подобная ситуация — редкость в истории Хранителей.
Старик Сун поднял глаза: — Цин Куань? Ученик Старца Одинокого Дерева? Что ж, я пойду и поговорю с ним.
***
Ван Цзе прибыл во Второе Звездное Скопление, в Секту Иллюзорного Мира.
Он уже бывал в секте Лучших, Трёх Небесных Алтарях и Дворе Меча, так что сама Секта Иллюзорного Мира вряд ли могла его чем-то удивить. Разве что их уникальные методы культивации привлекали внимание.
Здесь практиковали технику Рисующего Духа, Технику Десяти Тысяч Свитков и подобные им методы. В каждом их приеме чувствовался отчетливый след туши, что создавало неповторимый стиль.
Прогуливаясь по территории секты, Ван Цзе казалось, что он идет по огромному живописному свитку. Даже в энергии пустоты витал свежий, тонкий аромат туши.
— Ученик Трёх Небесных Алтарей Лу Буци приветствует главу Гу, — Ван Цзе поклонился и вручил приглашение.
Перед ним стоял нынешний глава Секты Иллюзорного Мира — Гу Линь.
Гу Линь взял свиток, бегло просмотрел его и улыбнулся: — Ты проделал нелегкий путь. То, что Три Небесных Алтаря смогли уничтожить передовой лагерь, — великое благо для всего мира. Моя Секта Иллюзорного Мира обязательно окажет вам полную поддержку.
Ван Цзе снова поклонился: — Благодарю вас, глава Гу.
— Сяо Шан, проводи нашего гостя отдохнуть. Как только мы определимся с кандидатами, сразу отправимся в путь, — распорядился Гу Линь.
Стоявшая неподалеку Гу Шань поклонилась: — Слушаюсь.
Ван Цзе посмотрел на Гу Шань. Эта девушка занимала в секте особое положение, и то, что ее назначили сопровождать его, было актом высокого уважения.
— Старший брат Лу, прошу вас, — произнесла Гу Шань.
Ван Цзе улыбнулся: — Благодарю за заботу, младшая сестра.
Когда они ушли, Гу Линь снова посмотрел на приглашение. Рядом с ним из висящего на стене свитка с каллиграфией прозвучал голос Гу Сюньи:
— То, что Три Небесных Алтаря смогли выследить передовой лагерь, — дело непростое. Я бы сказал, что недавнее нападение Секты Трупов на Алтари было своего рода предупреждением.
— Возможно, — отозвался Гу Линь. — Как думаешь, кого стоит отправить?