Глава 517. Диковинный артефакт
В этот момент сзади кто-то подошёл.
Ван Цзе обернулся и увидел старика. Тот тоже заметил юношу, но его взгляд лишь скользнул по нему и остановился на поминальной табличке. Старик удивлённо приподнял брови:
— Это табличка, которой поклоняется Секта Трупов?
Ван Цзе кивнул:
— Похоже на то. Я и сам только что сюда пришёл.
— Нужно её уничтожить, — решительно произнёс старик.
Ван Цзе отступил на несколько шагов, но не шелохнулся, чтобы исполнить приказ.
Старик посмотрел на него с недоумением:
— Почему ты стоишь?
— Не смею, — покачал головой Ван Цзе. — Жизнь мне дорога.
Старик невольно усмехнулся:
— А ты честен, братец Лу.
— Старший знает меня? — спросил Ван Цзе. Тот назвал его "братцем", а не "младшим соучеником", значит, он не был рядовым учеником.
Старик направился к табличке, медленно чеканя шаг:
— Меня зовут Сюй Чжаонань. Я старейшина Озера Заповедей.
— Так вы старейшина Озера Заповедей! — Ван Цзе изобразил глубокое почтение. — Прошу простить мою неосведомлённость.
Сюй Чжаонань подошёл к гробу, заглянул внутрь, а затем снова перевёл взгляд на табличку:
— Разрушение святыни Секты Трупов — это великая заслуга. Тебе правда она не нужна, братец?
Ван Цзе проявил нарочитую осторожность:
— Секта Трупов мстительна и опасна. Три Небесных Алтаря так долго и тщательно готовились к атаке всего лишь на один передовой лагерь. Если же придётся столкнуться со всей их мощью... Я даже боюсь представить последствия. Не хочу злить их без крайней необходимости.
Сюй Чжаонань хмуро взглянул на него:
— Но ты ученик Трёх Небесных Алтарей. Ты и так в их списке смертников.
Ван Цзе улыбнулся:
— И всё же это лучше, чем если Секта Трупов вцепится лично в меня. — Он сделал паузу и добавил: — Старейшина, вы так много говорите, уж не потому ли, что и сами опасаетесь нанести удар?
Взгляд Сюй Чжаонаня мгновенно похолодел. Он небрежно взмахнул рукой, и волна силы Циклов обрушилась на табличку.
Раздался сухой треск, и дерево рассыпалось в щепки.
Старейшина обернулся к Ван Цзе:
— Если все практики будут думать только о самосохранении, как ты, то у нас не будет ни единого шанса победить Мир Смерти.
Договорив, он уже собирался уйти, но внезапно из-под обломков таблички в воздух взмыло серое глазное яблоко и со свистом устремилось к звёздному небу.
Ван Цзе вздрогнул. "Тот самый глаз?"
Сюй Чжаонань среагировал мгновенно и попытался схватить его.
Глаз двигался с невероятной скоростью. Даже мастер на пике сферы Ста Звезд, коим был старейшина, не смог его перехватить. В этот момент сверху обрушилась колоссальная сила Циклов, придавливая всё вокруг к земле.
— Фэн Ян, ты всё это время тянул время, надеясь именно на это?
— Ходят слухи, что передовые лагеря собирают трупную энергию, но не смеют использовать её без нужды. Теперь, когда ученик моей секты выманил эту вещь, ты надеешься поглотить её силу? Хитро придумано.
В ответ раздался визгливый, резкий голос:
— А ваши Три Небесные Алтаря неплохо осведомлены о делах нашей Секты Трупов. Я вас недооценивал.
Глазное яблоко, придавленное силой Циклов, замедлилось, и Сюй Чжаонань наконец-то крепко ухватил его.
— Сюй Чжаонань, немедленно уходи вместе с Оком Лагеря! — донёсся приказ Сяо Няньжоу.
Значит, эта штука называлась Оком Лагеря.
Фэн Ян разразился хриплым, колючим смехом:
— Глупцы! Неужели вы думаете, что можете безнаказанно забрать сокровище Секты Трупов?
Как только он договорил, зрачок Ока Лагеря бешено завращался, и изнутри хлынула густая серая трупная энергия, мгновенно окутав Сюй Чжаонаня. Старейшина инстинктивно попытался разжать ладонь — никто в здравом уме не хотел контактировать с энергией мёртвых, способной мгновенно разъесть меридианы.
Однако Око Лагеря словно ожило и намертво прилипло к его руке. Жуткий зрачок уставился прямо на него, и трупная энергия начала насильно вливаться в его тело через уши и ноздри.
Сюй Чжаонань истошно закричал.
Лицо Сяо Няньжоу, парящей в вышине, резко изменилось. Она бросилась вниз, но Фэн Ян преградил ей путь.
— Посмотрим, сколько людей из твоей секты выдержат мощь нашей энергии.
Ван Цзе с ужасом наблюдал за мучениями старейшины. Это было куда страшнее медленного истощения на цепях. Даже на пике сферы Ста Звезд вся его внутренняя сила Циклов беспощадно вытеснялась трупной энергией.
Сюй Чжаонань, пытаясь остановить заражение, хотел было оторвать себе руку вместе с присосавшимся артефактом, но было уже поздно.
Трупная энергия нашла в нём идеальный сосуд и беспрестанно вливалась внутрь. За считанные мгновения его глаза налились кровью, а разум начал угасать, уступая место безумию.
В этот момент с небес обрушился мощнейший поток силы Циклов. Он ударил прямо в Сюй Чжаонаня, превращая его в кровавое месиво и мгновенно обрывая жизнь.
Ван Цзе похолодел и вскинул голову.
Это сделал Цзян Уцзю.
Взгляд Первого Алтаря был абсолютно ледяным. Игнорируя гневный взор Сяо Няньжоу, он спокойно произнёс:
— Если бы я не убил его, он стал бы носителем энергии мёртвых. Пути назад в секту для него всё равно не было.
Сяо Няньжоу стиснула зубы и с яростью посмотрела на Фэн Яна:
— Вы все сегодня сдохнете!
Цзян Уцзю мельком взглянул на застывшего внизу Ван Цзе:
— Держись подальше от этой штуки.
Сказав это, он присоединился к Сяо Няньжоу, и они вдвоём начали теснить Фэн Яна.
Ван Цзе перевёл взгляд на Око Лагеря. Зрачок продолжал вращаться в облаке трупной энергии, создавая жуткое и сюрреалистичное зрелище.
Юноша начал медленно пятиться, не желая иметь с этим артефактом ничего общего. Но внезапно зрачок Ока замер и уставился прямо на Ван Цзе. Тот застыл, чувствуя, как по спине пробежал ледяной пот.
В следующий миг Око Лагеря рванулось к нему.
Ван Цзе понял, что дело дрянь. Он никогда не практиковал энергию мёртвых, и если эта тварь присосётся к нему, его ждёт судьба Сюй Чжаонаня. В какой-то момент он даже всерьёз задумался о том, чтобы вызвать "Облако" и бежать без оглядки.
К счастью, чья-то тень промелькнула мимо и перехватила глаз.
Ван Цзе с изумлением узнал в пришедшем Гу Лин. Это была та самая девушка, участвовавшая в Звёздном турнире. Но теперь она явно достигла сферы Ста Звезд. Её аура была пропитана густой трупной энергией, и она стала намного сильнее, чем прежде.
Гу Лин сжала Око в руке, бросила короткий взгляд на Ван Цзе и развернулась, чтобы бежать.
— Лу Буци, схвати её! — зычно крикнула Сяо Няньжоу.
Ван Цзе не горел желанием ввязываться, опасаясь, что Гу Лин швырнёт в него этот проклятый глаз. Но тут раздался голос Цзян Уцзю:
— Она временно подавила Око, сейчас оно не опасно. Постарайся схватить её, нельзя позволить артефакту вернуться к Секте Трупов.
Фэн Ян издевательски расхохотался:
— Какая ирония! Посылать практика сферы Бродячей Звезды в погоню за моим мастером сферы Ста Звезд... Вы совсем из ума выжили.
Ван Цзе пришлось действовать. Он выхватил клинок и бросился в атаку. На него смотрели Первый и Третий Алтари — если он сейчас проявит трусость, то путь в секту ему заказан, хотя, по совести говоря, его это мало заботило.
В этой битве Три Небесных Алтаря явно побеждали, и он не хотел, чтобы к нему возникли лишние вопросы после завершения боя.
Конечно, догнать мастера сферы Ста Звезд для него было "непросто". Как и сказал Фэн Ян, вполне естественно, если практик его уровня не сможет справиться с таким противником.
Однако он был не один. Путь Гу Лин преградил тот самый мужчина средних лет, который недавно советовал ему не проявлять жалости к пленникам. Ван Цзе пришлось скрепя сердце помогать ему, зажимая девушку в клещи.
Гу Лин остановилась. Резко крутанувшись, она одновременно нанесла два удара ладонями: один — мужчине, другой — Ван Цзе.
Увидев летящий в него отпечаток ладони, сотканный из мутной энергии, Ван Цзе поспешно уклонился. Удар прошёл в волоске от тела, но даже так мощь атаки, пропитанная отзвуками бесчисленных стонов, заставила его внутреннюю энергию содрогнуться. Его Сила Замка рассыпалась при первом же соприкосновении, и юношу отбросило назад.
Мастеру сферы Ста Звезд тоже пришлось несладко. Он принял удар на себя, его сила Циклов была смята, и он, сплёвывая кровь, отлетел в сторону.
Гу Лин, будучи из группы "Сто Гробов", уже на турнире показывала выдающиеся результаты, а теперь, прорвавшись в новую сферу и обладая колоссальными запасами энергии, она была на голову выше обычных практиков своего ранга.
Она даже не удостоила Ван Цзе вторым взглядом, решив сначала добить более сильного противника.
В этот момент на юношу никто не смотрел. Всем казалось очевидным, что практик сферы Бродячей Звезды неспособен даже задержать Гу Лин.
Но тут вмешался Лу Ли.
Его фигура, подобно иллюзорной тени, мгновенно сблизилась с девушкой. Он нанёс стремительный удар — Форма Ладони Дзен.
Гу Лин выставила блок, вкладывая в удар всю скорбь и тяжесть своей энергии мёртвых.
Раздался оглушительный хлопок, и оба противника отлетели назад. Ван Цзе был поражён: он не ожидал, что Лу Ли сможет на равных сражаться с Гу Лин. Более того, Лу Ли восстановил равновесие быстрее — он явно превосходил её по силе. Выходит, тот мастер Мира Смерти, с которым Лу Ли сражался до этого, был действительно невероятно силён.
Гу Лин замерла в шоке. Лу Ли же снова бросился в атаку:
— Я помню тебя! Ты та девчонка с турнира. И никуда ты не уйдёшь!
Девушка нахмурилась, высвобождая энергию. Пространство вокруг неё словно закипело. Лу Ли смотрел на неё пронзительным, холодным взглядом, но внезапно его взор потерял фокус, а сам он словно растворился в пустоте.
Сфера Отступления Заповедей.
Лу Ли использовал свою технику, буквально пригвоздив Гу Лин к месту. В этот момент подоспел и второй мастер, и они вдвоём начали зажимать её в тиски. Гу Лин поняла, что ей не вырваться. Ван Цзе тоже пристроился сбоку, больше для вида.
Осознав безнадёжность ситуации, Гу Лин, не колеблясь, швырнула Око Лагеря прямо в Лу Ли.
— Лу Ли, назад! — рявкнул Цзян Уцзю.
Лу Ли был на редкость послушным. Он уже собирался схватить артефакт, но, услышав приказ, мгновенно отпрянул с невероятной скоростью.
Око Лагеря зависло в пустоте. Зрачок бешено завращался, сначала нацелившись на Лу Ли, но тот был уже далеко, поэтому Око переключилось на второго мастера.
Что касается Ван Цзе, то он замер, как вкопанный, в ту же секунду, когда Гу Лин выпустила Око из рук.
Воспользовавшись замешательством, девушка рванулась прочь. Мужчина хотел было броситься в погоню, но Око Лагеря преградило ему путь. В итоге, то, что должно было стать окружением Гу Лин, превратилось в хаотичное бегство от жуткого артефакта, и девушка благополучно скрылась.
В небесах тем временем сила Циклов и энергия мёртвых сплелись в яростном танце. Ван Цзе казалось, будто небо раскалывается надвое.
Сила Циклов обрушивалась вниз, подобно отвесным скалам, а энергия мёртвых текла по этим обрывам бурным потоком. Зрелище было величественным и пугающим.
Вдруг Ван Цзе протёр глаза. Разве там не должно было быть троих? Откуда взялся четвёртый?
В вышине Цзян Уцзю и Сяо Няньжоу тоже замерли, во все глаза глядя на фигуру, возникшую рядом с Фэн Яном. Но дальше произошло нечто ещё более странное: энергия внутри Фэн Яна забурлила и выплеснулась наружу, сформировав ещё один силуэт.
Три Фэн Яна.
Теперь их было трое. Мастер Секты Трупов создал два воплощения самого себя.
Все трое одновременно атаковали Алтарей.
"Клоны?" — Ван Цзе задумчиво наблюдал за боем. Он слышал о подобных техниках, но обычно создание клонов разделяло общую силу мастера, что делало их бесполезными против равных противников. Это имело смысл только в бою против толпы, как тогда, в Бассейне Меча. Если бы он сам мог создавать клонов, ему было бы гораздо проще раскидывать слабых врагов.
Но сейчас Фэн Ян сражался с мастерами своего уровня. Разделение сил должно было привести его к неминуемому поражению. Он не мог этого не понимать.
Ван Цзе сосредоточенно наблюдал. Используя Взгляд Энергии, он с изумлением обнаружил, что запасы энергии обоих клонов ничуть не уступали оригиналу. Их атаки, защита, способы управления силой и боевой опыт были абсолютно идентичны Фэн Яну.
Работая в идеальной связке, трое Фэн Янов начали постепенно подавлять Цзян Уцзю и Сяо Няньжоу.
В самом передовом лагере Три Небесных Алтаря уже практически праздновали победу, добивая остатки врагов. Многие задирали головы, не в силах постичь происходящее наверху.
Внезапно Цзян Уцзю, словно что-то вспомнив, громко закричал:
— Трёхпоточное Изящное Сердце! Фэн Ян, у тебя Трёхпоточное Изящное Сердце!
Большинство присутствующих никогда не слышали об этом названии. Но Лу Ли, услышав это, замер в глубоком шоке:
— Не может быть...